圣前奏对,孟清和不是第一次。
  但老哥一个,独自面对永乐帝这样的猛人,还是压力山大。
  没有沈瑄做掩护，也没有其他文臣武将分散注意力,孟清和着实体会到了何谓真正的王霸之气。
  让他感到奇怪的是，沈瑄同样是一身煞气,眼睛一眯，寻常军汉都会后背冒凉气。但站在沈瑄身边，孟清和丝毫不感到害怕。而永乐帝笑得越和善，他却越想脚底抹油,立刻跑路。
  若非知道这样做后果很严重，又有一定的抗压能力，孟清和怕是控制不住自己的双脚。
  “臣叩请圣安。”
  稳了稳情绪,孟清和纳头跪拜，面上看不出太多紧张，手心里却捏了一把汗。
  这次圣前奏对，将是他职业生涯中的一个重要转折点。
  做好了，今后的路会好走许多。纵有磕磕绊绊，也无大碍 。
  出了岔子，大概会彻底失业，严重点，生命安全都将失去保障。
  孟清和被叫起，头不敢抬，眼角余光瞄向充当布景板的郑和。对方面无表情，没给他打任何暗号，收回视线，心中稍定。
  看来情况和他想想中的差不了多少。
  一切，就看他今日的表现了。
  永乐帝召孟清和前来，自然是要用他，还是大用。
  鉴于之前种种，先对孟清和进行了一番安抚，“委屈爱卿了，实是情非得已。”
  皇帝这么说，孟清和却不敢顺竿子爬。
  为天子办事怎么会委屈？绝对没有！
  谁说他委屈他和谁急！
  为天子坐牢是光荣，为陛下解忧是他毕生奋斗的目标！
  在牢里他睡得好，吃得好，还有专人保护，过得比在外边都好！
  “陛下，臣不委屈。臣只恨才具有限，不能为陛下鞠躬尽瘁！”
  话语中饱含着无限的深情与诚恳，眼圈说红就红，晶莹的泪滴欲下未下。将忠臣的形象演绎得淋漓尽致。
  永乐帝果然受到了感动，道：“爱卿真乃国之栋梁。”
  孟清和擦擦眼泪，道：“臣不敢当，陛下谬赞。”
  永乐帝摇头，“爱卿不必谦虚。”
  孟清和继续擦泪，“臣愧受！”
  老而弥坚的演技派遇上后起之秀，当真是情真意切，君臣想得。
  站在一旁的郑和不免感叹，别看兴宁伯年纪不大，这份御前奏对的本事，一些资格老的朝臣都学不来。如此看来，咱家也不能懈怠，必须与时俱进。
  一番表扬和谦虚之后，终于话归正题。
  永乐帝端正了神色，道：“朕召卿来，是有要事相托。”
  “陛下尽管吩咐，臣一定竭尽全力！”
  永乐帝嘴角颔首，道：“朕日前已下令，顺天府设会同馆，设行部鸿胪寺，以鸿胪寺少卿掌会同馆，掌使介交聘，接待外邦来朝之事。”
  “陛下圣明。”
  例行喊出四个字，孟清和脑袋又冒出个问号。交给他的事，莫非和鸿胪寺有关？他属于勋贵武官系统，鸿胪寺和会同馆都是文官部门，除了掐架，基本上是八竿子打不着。
  让他监督造房子？这是抢工部差事。
  总不会让他到鸿胪寺做官吧？
  孟清和眉头皱了起来，永乐帝很快解开了他心中的疑团。
  最不可能的答案成为了现实，皇帝的确计划让他武代文职。
  由于北京行部正人才紧缺，大批量的补充人才要等到明年三月殿试之后。从应天调派也不现实，人调来北京，南京怎么办？暹罗，安南和占城的使臣还住着没走，总不能晾着不管。
  所以，拆东墙补西墙是不可能了，北京鸿胪寺和会同馆目前的情况是，办公场所有，人员没有。
  北京行部挤不出人手，兼任也不成，停职留薪的孟清和撞到了朱棣手里。旁人都忙，就他闲着，还有应对兀良哈的经验，就是他了！
  看似不合规矩，却是目前最好的解决办法。毕竟，也没有哪部成法规定官员不能兼任。
  最显著代表，明朝内阁大学士兼任六部尚书，前者正五品，后者正二品，兼任六部尚书不过是为内阁成员增加政治-资本，论起在朝堂中的话语权，正五品压过正二品，更不合规矩。但朝堂就是这般运作，没人出声反对。
  永乐帝敕命出口，孟清和脑袋嗡了一下。
  复行后军都督府佥事，仍镇守大宁，多少在意料之中。但代掌会同馆，兼任鸿胪寺左少卿？
  行后军都督府佥事是正二品武官，鸿胪寺左少卿却是从五品文官。
  文武兼任？
  不单是简单的跨级，还跨界！
  文官从军，叫男儿气概。
  武代文职，那叫捞过界。
  预期朝中文官可能出现反应，想想任职期间可能出现的状况，孟十二郎顿时泪如雨下。
  演技都不必了，面条泪挂在脸上，怎么看都是无比“激动”。
  “臣……谢主隆恩。”
  不谢恩还能怎么着？
  被皇帝囫囵个的架到火上烤，谁敢往下跳？
  胆敢不从，跳下来也要被切片下锅涮，还不如老实被烤。
  孟清和很识相，万岁喊得响亮。
  永乐帝很满意，道：“鸿胪寺左少卿一职，卿只是暂代。待送走鞑靼瓦剌使者，朕另有安排。”
  简言之，什么时候把鞑靼和瓦剌的使者送走，什么时候才能卸任。
  一直不走，爱卿就一直暂代吧。
  听到朱棣的话，孟清和拼命咬牙，好悬没吐出一口血来。
  该说永乐帝知人善用，还是无血无泪的封建主资本家？
  甭管怎么说，好歹也给了个任职期限。
  不着痕迹的磨了磨牙，孟清和垂首，下拜，拍着胸口保证，一定把鞑靼和瓦剌的使者尽快送回草原。
  永乐帝点头，又道，送回去的时候，最好能暂时解除大明的边患，把草原上的水搅浑。若是能让鞑靼和瓦剌无暇南顾，那就更好了。
  听明白了皇帝话里隐含的深意，孟清和再拍胸口，大力保证，好，没问题，臣一定拼尽全力！搅浑水，臣在行！
  永乐帝大笑，破天荒拍了一下孟清和的肩膀，道：“爱卿大才！事成之后，朕有重赏！”
  砰的一声，孟清和大礼参拜，五体投地之时不忘高呼：“陛下圣明，万岁万万岁！”
  他才不承认自己是被永乐帝的龙爪给拍趴下的，坚决不承认！
  翌日，敕命下达。
  “敕兴宁伯孟清和复行后军都督府佥事，镇大宁……任鸿胪寺左少卿，掌会同馆，理番事。”
  之前被收走的官印和乌纱当即送还。在都督佥府事的官印旁，还摆着鸿胪寺少卿的官印和腰牌。
  到伯府宣旨的是侯显而不是郑和，对孟清和却是同样的和善。
  或许是在草原上吹了风的关系，侯显面皮黝黑，身板比郑和还要强壮，当真是无比的爷们。换下象征着内侍的圆领葵花衫，没人能想到这样的爷们会是个宦官。
  孟清和谢过侯显，荷包递出，“侯公公辛苦。”
  侯显笑呵呵的说道：“兴宁伯好意却之不恭，咱家就收下了。”
  侯显表达出足够的善意，孟清和投桃报李，气氛愈发融洽。孟清和趁机向侯显询问了鞑靼和瓦剌的部分情况，侯显毫不藏私，据实相告。
  天子派他来传旨，即是因他曾北出草原。兴宁伯既然问起，自然是有一说一，有二说二。
  孟清和谨记侯显的身份，问起话来，时刻把握着分寸。
  侯显一边回答他的问题，一边暗暗点头，兴宁伯果真是个聪明人，难怪天子委以重任。借此机会同兴宁伯结个善缘，绝对是有益无害。
  虽有天子许可，侯显仍不能在孟清和处停留太久。不到两炷香的时间便起身告辞。
  孟清和亲自送出正堂，在大门前止步。
  侯显笑着躬身道别，上马离开。
  送走了侯显，孟清和回到三堂厢房，坐在桌边，看着并排摆着的两个好官印，叹息一声，先是郑和，再来侯显，早晚有一天，自己会顶着个“宦官之友”的大帽子，被文官口诛笔伐。若有幸被载入史书，有九成的可能被归入佞臣一类。
  为了有个好名声，就和宦官划清距离？
  孟清和摇了摇头，他不是古人，后世名声如何对他不重要，活着才是实际。
  为了名声，各种傻缺，打死他也不干！
  何况，较真起来，永乐朝的宦官名声算不上差。
  洪武和永乐帝时期的宦官，越是贴身伺候的，越是爷们。尤其是永乐朝，如郑和，侯显，白彦回等，都跟随永乐帝上过战场，真正杀过人见过血，经历过大阵仗。
  论军事素养和个人能力，并不逊色于优秀的武官。所以，才会有侯显出塞，郑和王景弘下西洋的壮举。
  但成功的独特处，就在于不可复制。
  洪武朝的宦官听话，永乐朝的宦官彪悍，在这之后，除了主持修建北京九门城楼的阮安，明朝的宦官基本同奸佞直接挂钩。
  东厂西厂，王振魏忠贤，全都载入史册，遗臭万年。
  不过，在李闯攻进京城，崇祯走投无路时，最后拿起武器保卫皇宫的，只有宦官，陪崇祯到最后的，也是宦官。
  一饮一啄，冷暖自知。
  宦官为祸不假，但将宦官推到台面上，与文臣相争的却是皇帝。
  这背后有太多权谋倾轧和无奈不能诉之于口。
  永乐帝是马上皇帝，有他在，没人能翻起浪花。武官不行，文臣同样不行。他的继承者却不一样。为压制日渐膨胀的文官势力，只能推出宦官和文官角力。
  发起者和倡导者就是仁宗的儿子，永乐帝的孙子，明宣宗朱瞻基。
  按照后世的说法，还没君主立宪呢，就想把皇帝架空，中旨不当回事，当真不把豆包当干粮！
  于是，宦官集团崛起了。联合永乐朝重建的锦衣卫，同文官集团展开了不屈不挠的集体掐架和政-治-斗争，成为了明朝一道独特的风景线。
  尽管，这风景实在算不上好。
  想到这里，孟清和无奈叹息。以他往日行事，以及同宦官的关系，想不被归入佞臣也难。
  谁让记载历史的笔掌握在文官的手里，皇帝都能骂出X，何况自己一个小小的伯爵。
  孟清和站起身，活动了一下有些僵硬的脖子，既然注定要被视做佞幸，那就佞幸到底！
  掐架？
  他从来就不惧！
  当日，沈瑄难得没加班。
  策马走在街上，雪花纷纷扬扬的飘落。
  天色已暗，除了巡逻的校尉，几乎没什么光亮。
  行到中途，沈瑄突然停住。
  不远处，孟清和正披着斗篷，提着灯笼立在雪中。
  一瞬间，暖流冲刷过心头，沈瑄拽紧了缰绳，策马快走几步，距孟清和五步远，从马背上一跃而下。
  “怎么在这里？”
  “等侯爷。”孟清和搓搓手，哈了一口气，“遇上喜事，高兴，想请侯爷过府一叙。”
  沈瑄挑眉，握住孟清和的手，“等了很久？”
  “没有。”借着斗篷的遮掩，孟清和反握住沈瑄的手，指间划过掌心，笑弯了双眼，“只是没想到会下雪，幸亏侯爷回来得快。”
  乌黑的眸子有瞬间闪动，沈瑄放开孟清和的手，顺势拉了拉他身上的斗篷，倾身，温热的呼吸拂过耳边，“如此看来，十二郎的心情果真是不错。”
  孟清和咧咧嘴，尽量控制住不去捂耳朵。
  视线扫过身边的亲卫，亲卫正一脸肃然，警惕宵小中。
  嘴角抽了抽，不觉得太刻意了点？
  再看沈瑄的亲卫，也一样。
  孟十二郎抬头望天，该说近朱者赤近墨者黑，还是笨蛋会传染？
  天知道。
  有兴宁伯中途劫道，定远侯自然没有回家。
  伯爵府内，锅里的浓汤已经滚了三滚，片好的羊肉和切成片的白菜萝卜摆了满满几大盘。冻成块状的豆腐直接小半桶。按照沈瑄和孟清和的饭量，这些还不一定能吃饱。
  冬天就该吃火锅。
  满满煮上一大锅，虽然没有辣椒，熬煮的高汤同样美味，香气扑鼻。
  孟清和没准备酒，两人就只是吃肉扒饭。
  没过多久，盘子就空了。
  一整头羊羔，大半都进了沈瑄的肚子。
  饭后，孟清和又拉着沈瑄消食，转悠了几圈，直到送上的茶水变温才停下。
  沈瑄坐到桌旁，倒好的茶水立刻奉上。
  看一眼孟清和，接过茶杯，抿一口，点点头，“好茶。”
  然后不再出声，继续喝茶。
  “侯爷。”
  “恩？”
  “能不能请你帮个忙？”
  “不能。”
  “……”
  孟清和张口结舌，半晌说不出一句话。
  沈瑄单手托着茶盏，悠然自得。
  良久，孟清和才找回自己的声音，“侯爷，你知道我请你帮什么忙？”
  “不知。”
  不知道还拒绝得这么干脆利落？
  一声轻响，茶盏放下。
  修长的手指挑起孟清和的下巴，俊雅的面容迫近，黑色的双眸中清晰映出了孟清和的影子。
  孟十二郎的心率又开始飞飙。
  “十二郎言喜事，请瑄过府，瑄本心悦。”低沉的声音在耳边流淌，两人的距离越来越近，“不想却是如此？”
  孟清和眨眼。
  “十二郎的事，即是瑄之事。十二郎可明了？”
  “不是！”孟清和忙摇头，这误会太大了，“我不是……”
  “十二郎不必多言。”沈瑄轻轻摇头，收回了扣在孟清和下颌的手。
  孟清和急了，一下抓住沈瑄的手腕，恶狠狠道：“我说不是！“
  沈瑄仍是不说话。
  孟清和抓抓头，“我是真有高兴事，陛下已命我官复原职，仍镇守大宁。收回官印，我第一个就想让侯爷知道。不然也不会冒雪等在路口。”
  他吃饱了撑得半夜跑去吹风！
  “那……”
  “陛下还令我兼任鸿胪寺左少卿。”孟清和夺过沈瑄的茶杯，一口饮尽，“什么时候把会同馆里的那几位送走，才能卸任回大宁。”
  “所以？”
  “所以才想找侯爷说说。”孟清和砰的将茶杯放下，觉得不解气，又抓过沈瑄亲了一口，“这件事，除了侯爷，我没旁人可以说。我想请侯爷帮忙，更想见你，不行吗？！我……”
  余下的话，孟清和说不出来了。
  唇被堵住，他才发现自己情急之下都说了些什么。
  轰的一下，后颈和耳根一起红了。
  脑袋轰鸣的结果是，压根没发现，侯二代托着他的后颈，嘴角渐渐弯了起来。