永乐帝元年十一月戊子,天子召北京行部,留守行后军都督府上下，及随驾北巡的官员入承运殿听宣。
  当着群臣的面,永乐帝宣布了不日南归的消息。
  “朕临北久矣,闻有海寇侵福建宁波等地，心忧甚。”
  原本，听到皇帝要起驾南归，随行大臣还很高兴。
  总算是要回南京了,再不回去,怕是真要在北平过年了。
  不等笑容挂到连脸上，又听皇帝提起海寇一事，心里顿时咯噔一下，互相递个眼色,莫非皇帝在北边没打成仗，要回南边去打？
  大臣们的担忧是有理由的。
  若非鞑靼和瓦剌以光速派出使臣，怕是边军早已经在皇帝的率领下冲出国境，冲进草原了。以今上的行事，草原没冲成，想从南边找补回来也不是不可能。
  但想归想，却没人敢轻易问出口。
  皇帝或许正在酝酿，没体验下定决心。贸然开口，说到不该说的地方，绝不是个好主意。
  大臣们你看看我，我看看你，心里七绕八绕，就是没一个率先开口。
  殿中寂静无声，朱棣不着急，也没生气，习惯性的用手指敲击着膝盖，嘴边竟还带着笑。
  刚刚官复原职的孟清和站在武官队伍中，小心翼翼的抬头瞄一眼，立刻垂目，大气不敢出。
  天子虽然在笑，却笑得人心里发冷。
  这个时候，充当布景板最安全。
  群臣的反应让朱棣很不满意。
  肩上的金色盘龙似也感受到了他的不悦，昂首咆哮，威严慑人，仿佛能随时腾云，猛扑入殿中，择人而噬。
  良久的沉默之后，北京刑部左侍郎壮着胆子出列，言道，虽有海寇侵扰，却非卫所官军之敌。不上岸则可，一旦上案，非死即被官军所擒。
  话落，立刻有兵科都给事中郑遂附言，“有司奏报，上月壬子，海寇侵福建，巡海指挥李彝领兵御之，虽未擒贼首，却得贼船八艘，斩首三十余，生擒数十，不日将械送至京。足见海寇乃癣疥之患，不足惧。”
  朱棣看向郑遂，直把对方看得冷汗潸潸头皮发麻，才道：“朕亦听闻，海寇侵福建，福州中卫有百户孙瑛领兵与之对战，与贼联舰接战，所部皆没。而巡海指挥李彝闻讯，非但不出兵增援，反而坐视孙瑛等力战而亡，待贼夺船遁去才挽舟邀功，并污孙瑛等出战不利，夺其全功！”
  “这……”
  朱棣冷哼一声，“国家牧民，民以养兵。临战御贼，将帅当以身先！罪人李彝畏贼不前，睹麾下死战而不援，更欲夺下属之功，其行可恶，其罪当诛！”
  郑遂忙道：“陛下，此事尚未有实据。福建都指挥使司奏报，巡海指挥李彝确有实功，而百户孙瑛不过斩首一级即因冒进被贼寇所杀，还望陛下明察！”
  “卿以为朕所言非实？”
  “臣万万不敢！”
  “不敢？”
  朱棣再次冷笑，大手猛的拍在椅背之上，发出一声钝响。
  雷霆之怒，群臣顿时噤若寒蝉。
  充斥着怒火的声音在殿中回响，“不要以为朕不在南京就会被蒙住耳朵，捂住眼睛！朕征战二十余载，想在朕面前诬罔为功，打错了算盘！”
  话落，朱棣随手取出福建巡按御史和按察司的奏报，扔到郑遂脚下。
  奏章摊开在地，上面的每一行字，都像是一记重锤，狠狠砸在出言为李彝争辩的郑遂身上。
  拾起奏疏，看过全部内容，郑遂跪伏在地，道：“陛下息怒，臣愚钝，万死！”
  朱棣没再理他，任由他跪着，扫视群臣，当殿颁下敕令，派有司会同福建巡按御史覆验此战。死伤者加褒恤，畏缩不前，坐视同袍战死者正其罪，诬罔夺攻者罪加一等！
  兵科都给事中郑遂以奏对失措黜为沅州同知，升工部给事中马麟为兵科都给事中。
  对郑遂来说，再没比今天更倒霉的日子。
  马麟却是难抑喜色，出列，叩谢圣恩。
  六科给事中加起来超过两位数，每科都给事中却只有一个名额。虽说言官是清流，可清流也要力争上游不是？
  郑遂被拖了下去，朱棣硬声道：“国家之治在明赏罚，有功当赏，有罪必诛！朕不敢自比尧舜，但愿以此法治天下！”
  “陛下圣明，吾皇万岁万万岁！”
  群臣下拜，孟清和一边高呼，一边在心中琢磨永乐帝此举用意为何。
  虽然参不透永乐帝的全部目的，但有一点，今天的事传出去，边塞的将领都会绷紧了神经，即使御驾南归，也不会轻易懈怠。短时间内，“天高皇帝远”的错误思想绝不会有太大市场。
  天子在北边，尚且对南边的事了如指掌。回到南边，就会忽略北边的事？根本不可能！
  甭管离多远，胆敢违法乱纪，事发之后绝逃不过脖子上的一刀。
  想明白的不只是孟清和，在场文武，只要脑袋没被塞住，多少都能领会到朱棣的用意。
  瞒天过海这四个字，基本不存在朱棣的字典里。
  谁敢在他跟前这么干，基本离死不远了。
  发作了谎报战功的李彝，朱棣话锋一转，又回到了南归的事上。群臣一边擦着冷汗，一边小心翼翼的观察着皇帝的表情。
  天子的心思是越来越难猜了。帝王心术，果然不是一般人能够猜透。
  孟清和站在沈瑄身后，自始至终保持沉默。
  现如今，他即是行后军都督府都督佥事，又是行部鸿胪寺左少卿，一肩挑两职，跨越文武，头上还顶着大宁镇守，很快要和赖在会同馆里的草原部落使臣和野人女真头领打交道，已经被架在了火堆上。
  为了自己的人身安全和工作进展顺利，还是低调一点的好。
  虽说定远侯答应能帮的尽量帮，可到最后，事情还是需要他自己完成。
  找帮手，可以。
  找-枪-手，那就不成了。
  永乐帝同群臣商量南归事宜，为的也是挑拨鞑靼瓦剌的计划能顺利进行。他比谁都清楚，自己不走，瓦剌和鞑靼根本打不起来。
  有朱棣举刀在一边看着，鬼力赤和马哈木能放心的拼老命厮杀？
  除非脑袋被门夹了。
  若想让鞑靼和瓦剌掐起来，永乐帝明白，自己还是早点启程的好。
  孟清和不敢打包票，朱棣前脚走，后脚就能让鞑靼和瓦剌拿起刀子拼命。但他可以保证，朱棣不走，在草原上放-火也未必能马上烧起来。
  拽上沈瑄壮胆，向永乐帝进言之后，朱棣深表赞同，才召见群臣，放出南归的消息，同时给边塞的守将们紧一紧皮。
  朕不在，也别给真起幺蛾子！
  最终，天子南归的日期被定在十一月底，这表示，还有不到十天的时间留给会同馆里的鞑靼和瓦剌使臣活动。
  群臣散去之后，朱棣单独留下了孟清和。
  孟十二郎没胆子再拉上沈瑄，只能乖乖跟着郑和去了暖阁。
  拍拍胸口，怀里正揣着绞尽脑汁写好的奏疏。
  想想沈瑄看过给予的肯定答案，孟清和瞬间有了底气。
  不用怕！
  没什么好怕的！
  一切照实说就行！
  迈步走进西暖阁，孟清和深吸一口气，纳头便拜，“臣孟清和，拜见陛下！”
  暖阁的门关上，掩去了孟清和的背影，也隔了绝室内外的声音。
  两名内侍守在暖阁外，数名羽林卫和金吾卫在殿前走过。天空中又聚集起了层层乌云，朔风自北起，很快将席卷整片草原。
  王府外，沈瑄驻马回首，张辅行至跟前，顺着他的视线看去，好奇问道：“子玉在看什么？”
  “没什么。”沈瑄牵着马缰，轻磕一下马腹，马蹄哒哒踩在路面上，由慢步逐渐加快，只给张辅留下一个背影。
  张辅甩甩马鞭，仍是一脸的不解。
  永乐帝元年十一月癸巳，暴雪夹杂着冰雹，席卷了整个北疆。
  顺天八府，大宁，宣府，蓟州，皆被冰雪覆盖。山西大同等地也遭暴雪侵袭，辽东等地受灾害更甚。
  汉王朱高煦上表，奏暴雪骤降，宣府受灾，草原更甚。近日多见鞑靼游骑刺探边镇，伺机虏掠村堡，已有多处乡民遇害。
  “儿臣叩请，调开平，宣府，大同边军出塞，灭除贼患。”
  上表之前，朱高煦和郑亨已分别带兵驱逐过鞑靼骑兵，可惜效果不大。
  天气恶劣，能见度太低，鞑靼骑兵深谙游击作战的真髓，盯准一个目标，趁边军换班轮值时偷袭，打不过就跑，得手了更要跑。分散作战，来去如风。
  边军见到狼烟，刚到时候，人早跑没影了。看着一地狼藉和死伤哭泣的百姓，气得骂X，却总是逮不住他们。
  最先动手劫掠的是鞑靼，很快，瓦剌也加入了抢劫队伍。
  宣府告急，朱高煦上表，郑亨上疏。
  甘肃同样告急，总兵官何福奏请出兵，据言，有确切情报，鞑靼塔滩部落首领龙秃鲁灰等在不老山密谋，欲寇宁夏。请皇帝恩准边军出塞，先发制人。
  朱棣没有马上准奏，而是严令边军加强戒备，谨防此为声东击西之计。
  鞑子寇边，都是哪处粮草最多先抢哪，宁夏虽是重镇，油水却远不如大同和宣府丰厚。
  鞑子放出消息抢劫宁夏，怕没有表面上这么简单。
  何福的奏请没有得到批准，朱高煦自然也没能让老爹点头。
  不批归不批，朱棣却没打算对鞑子客气。诏令发到边塞各卫，指导思想是，大体上以防守为主，遇上特殊情况，自己看着办。
  作为朱棣的亲儿子，虽然偶尔会被老爹忽悠得找不着北，但在大部分时间，朱高煦的政治和军事嗅觉还是相当敏锐的。
  自己看着办？
  好，那就自己办。
  朱高煦当即下令，实行坚壁清野，将附近村屯皆调入堡垒，堡垒守不住的，全都搬进城池。
  “不给鞑子一粒粮食！”
  同时，将从开平卫运来的火雷送上城头，冲要之处的堡垒也少量装备。
  大雪漫天，呼口气都能结冰碴。
  火铳不好使，火炮也减少了威力，火雷却能炸响。开平卫杂造局的工匠对火雷进行了改良，用在守城和守卫堡垒上，威力更强。
  一番安排下来，郑亨不得不感叹朱高煦此举的高明。
  鞑子寇边，为的就是抢粮。
  实行坚壁清野，让鞑子一粒粮食都抢不到，白跑一趟，趁其疲累之时派兵奇袭，以火雷和火箭杀伤，实乃妙计。
  “殿下高明！”
  朱高煦摆摆手，“此计非孤所想。”
  “是何高人？”
  “是……反正不是孤。”朱高煦话说到一半，想起某人在信中透出的意思，把到嘴边的三个字又咽回了嗓子里。
  兴宁伯想低调，身为挚交好友，应当体谅。
  朱高煦不愿意说，郑亨也没有再问，只建议给何福送信，将此法告知，无论采用与否，都尽到同僚情谊。
  “此信当由殿下亲笔。”
  朱高煦没有点头，反而将这个送人情的机会推给了郑亨。
  “孤奉命备边屯田，同宁远侯递送消息之事，还是交由武安侯更为妥当。”
  郑亨眼中闪过瞬间的惊讶，朱高煦却没再多言，告辞之后，亲领麾下到城头巡防。
  站在城头之上，身上的铠甲挡不住朔风，大红的斗篷在风中狂舞。头盔的三角小旗被狂风撕扯，大雪和呼出的白气在眉睫上凝上一层白霜。
  朱高煦握紧拳头，遥望远处，目光似穿过层层雪帘，看向了草原的最深处。那里有鬼力赤和马哈木的王帐，有鞑靼和瓦剌的部落牛羊。
  推辞郑亨的好意，他有挣扎。但比起拉拢边关守将，争取父皇的信任和器重才更加重要。
  朱高燧在大宁期间，受到了很大的触动，进而影响回到了朱高煦。
  在同孟清和的书信往来中，朱高煦的思想和行事也开始发生转变。有些时候，连伺候他的宦官王全都会感到陌生。
  这种变化是好是坏，不能一言而论。但从朱棣每每露出的满意之色来看，绝对同糟糕扯不上丝毫关系。
  如果朱棣对朱高煦的变化不满，孟清和同汉王的笔友生涯也将划上休止符。
  目前来看，除非孟十二郎和朱高煦同时脑袋抽风，在信中提及大逆不道的言论，否则，朱棣乐得儿子长进。
  “不愧是大师的高徒。”
  永乐帝借给道衍送赏的机会，表扬了大和尚的徒弟，同时提出要求。大师的徒弟能把老子的两个儿子给掰正了，朕的长子，大师就不能想想办法？
  道衍接到赏赐，谢主隆恩。对于天子的要求只是高深一笑。
  送赏的王景弘顿时头大。
  胸有成竹还是准备撂挑子不管了，大师至少吱个声啊！
  什么都不说，咱家怎么给天子回话？
  道衍始终没出声，捻着佛珠，闭眼念经，送客之意昭然。王景弘不敢再问，只能带着人匆匆回宫，一路上左思右想，始终想不出该怎么上报，头更大了。
  王景弘离开不久，厢房内的道衍睁开双眼，放下佛珠，离开蒲团，取出纸笔，给远在北平的孟清和写了一封信。
  洋洋洒洒上千字，信中内容不见新奇，字里行间的隐晦之意，只有“师徒”两人才能真正读懂。
  永乐元年十一月辛未，连下数日的大雪终于停了。
  天子如期启程南归，行部及留守行后军都督府上下出城送驾。
  会同馆里的鞑靼和瓦剌使臣有幸在天子南归前得到召见。
  让使臣没有想到的是，明朝天子对兀良哈被抢一事，只是进行了口头斥责，并未声言出兵讨伐。之前鞑靼和瓦剌寇边之事也是几言带过。
  鞑靼使臣取出国书，道鞑靼可汗鬼力赤愿向明朝称臣，按期朝贡，永乐帝表现出了极大的热情。不但要给鬼力赤发金印发衣服授官职，还表示，朕知道草原上的日子不好过，有困难尽管说，能帮的朕一定帮！
  鞑靼使臣顿时被感动了。
  被冷落在一旁的瓦剌使臣则是心中忐忑，面露不安。
  鬼力赤向明朝称臣，瓦剌首领马哈木却没这个交代。眼见明朝天子对鞑靼使臣的态度越来越好，甚至还提出要支援鞑靼一部分粮食，瓦剌使臣的心简直就像外边的冰雪，拔凉拔凉的。
  作为鸿胪寺左少卿，皇帝召见鞑靼和瓦剌使臣，孟清和自然可以旁听。
  见鞑靼使臣满面红光，瓦剌使臣攥紧了拳头，他知道，计划已经成功迈出第一步，接下来，就要等皇帝离开，自己着手实施了。
  在那之前，他还要去见一见野人女真的头领。
  由于级别太低，永乐帝压根没给女真头领面圣的机会。孟清和要见他们，必须跑趟会同馆，还得到北京行部找个翻译。
  原本，鸿胪寺下属部门自备翻译，无奈部门草创，他就一光杆司令。找翻译必须皇帝亲批，上北京行部要人。
  动作要快，一旦天子起驾，这人怕是要不出来。
  看到孟清和递上的名单，永乐帝眼角直抽。最后，还是在孟清和殷切的目光注视下，拿起御笔，圈了一个准字。
  末了，感叹一声，“爱卿除有才具，更有勇气。”
  孟清和撇嘴，反正都这样了，和一个掐是掐，和一群掐也是掐，干脆破罐子破摔，捞够好处再掐。
  朱棣无语。
  于是，赶在朱棣南归之前，孟清和抄底北京行部，除了南京六部，和北京的文官集团也结下了梁子。
  想重塑友谊？
  今生怕是不可能了。