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  如嫔便笑了，无声凝望芸贵人良久。
  “我那会子还不知道，可是从皇后娘娘的这话儿里，我猜皇后娘娘怕是心下有数儿的。而皇后娘娘特地赶在我挪宫拜别之时与我说这句话，那便自然是别有深意的。”
  “就算我当时脑子慢，没能想明白，可是我挪过来这些日子了，与妹妹你一个宫里朝夕相处着，我倒也终于品出些滋味儿来了……皇后娘娘的那老八哥儿是怎么没的啊，我现在瞧着，不但皇后娘娘心下有数儿，芸妹妹你也该明白吧？”
  芸贵人便是狠狠一怔，在这漆黑里“腾”地站了起来。
  “如姐姐这话又是什么意思？难道如姐姐也相信了那些流言，也想将这个屎盔子扣在我的头上了不成？可是前些日子如姐姐却不是这样与我说的，当日如姐姐还帮我参详皇后娘娘的心意来着……我也是顺着如姐姐的话儿，明白了皇后娘娘并未真的怀疑我，皇后娘娘还是肯耐心听我说的，那她就还是相信我的！”
  如嫔便垂首而笑，“妹妹别急啊，我不是与你说了么，这是我今晚上辗转反侧睡不着，这才冷不丁想起来的……我就算当日是那么帮你参详的，那也终究都只是参详不是，我也没说就能给你作准了啊。”
  “再说了，这世上原本就是人心最难测，更何况是皇上和皇后二位的心思呢……纵然我与皇后娘娘是本家儿，我也从来都不敢说我就能猜准了皇后娘娘的心思呀。”
  “那如姐姐的意思难道是——要推翻了那日的所有推测去，现在如姐姐也要说也认为是我做的，而且甚至就连皇后娘娘也是当真怀疑我的了？”
  如嫔摇摇头，“不，我这回什么都没说，这一切终究都是要你自己去推敲才好。我啊，我只是忍不住一再地回味皇后娘娘当日与我说过的那句话——皇后娘娘她，为何要在我挪到永寿宫来那会子，与我说这句话？”
  “难道是皇后娘娘心下已经有了数儿，只不过是缺少凭据，这便嘱咐我挪出储秀宫之后，也方便着再从旁多留些心去，寻一寻储秀宫外的蛛丝马迹去？”
  如嫔说着在黑暗里瞄了芸贵人好几眼去，“而最就近的，是不是就是……？”
  如嫔恰到好处地截住了话茬儿去，不肯说出那最后的猜测的关键，只故意隔着黑暗瞄着芸贵人不出声儿。
  芸贵人惊得在黑暗中摇晃了数下，伸手猛地攀住了炕桌的桌角，这才勉强稳住了身形去。
  如嫔便叹了口气，“说真的，今晚这话我是有些不该与你当面讲的，若是有明灯火烛，或者是外头月圆星灿的，我都说不出口——毕竟这是皇后娘娘私下的嘱托，我又怎么敢违抗皇后娘娘去？”
  “故此，也唯有在这样的夜阑人静，在这样灯火都熄灭了的黑暗里，我才能张得开嘴，与你说说。只是皇后娘娘的心思不是咱们敢随便揣度的，故此我便是说了这话儿，却也还是不作准的。”
  “至于这当中该如何权衡，还是要妹妹你自己个儿来掂量。至于我啊，怕是也帮不上你什么了。”
  .
  这一晚芸贵人回去，是怎么都闭不上眼睛的了，她圆睁双眼整晚，心乱如麻。
  次日午时，皇上忙完了头午召见大臣的正事儿，才与廿廿一起驾临永寿宫。
  明着是来看八公主，暗着自是来问芸贵人的话儿。
  来永寿门前接驾的只有如嫔自己，却不见芸贵人的影儿。
  按着宫里的规矩，若是皇上和皇后驾临，一宫之中所居住的所有主位，都应该按着位次，都到宫门口来恭迎。更何况今儿是皇上和皇后两位一齐驾临的，这芸贵人竟然会不在。
  如嫔行礼请安，廿廿亲手拉起如嫔，低声问，“芸贵人呢？”
  如嫔蹙眉道，“得了皇上和皇后娘娘驾临的信儿，嫔妾便叫人去回了芸贵人。只是芸贵人那边儿的奴才说，芸贵人歇晌已经躺下了，睡得正熟……”
  廿廿也不由得皱了皱眉，“我与皇上先去看八公主，你这边儿再叫人去叫芸贵人，别让她在皇上跟前失了规矩。”
  如嫔回头吩咐星溪亲自去传，她自己个儿亲自奉着皇上和廿廿往八公主的寝殿去。
  与夜里不同，白日午时的八公主倒是一天当中最安静的时分，廿廿与皇上一走进去，就觉整个寝殿内宁谧安详。
  “睡着啦？”廿廿压低了声音问如嫔。
  如嫔苦笑了声儿，“每日里也就这个时候儿能睡得稳当些。嬷嬷们都说，许是因为这时候儿是阳气最盛的时候儿，甭管什么的都不敢靠近，那孩子才反倒能睡个好觉。”
  廿廿叹口气，“瞧你，竟也跟她们一样儿，想这么多了。”
  难得八公主睡得安稳，廿廿和皇上便都没往里去，只隔着碧纱橱往里看了两眼，内里伺候的几个嬷嬷、妈妈都隔着碧纱橱给请跪安。
  廿廿低声与皇上道，“那咱们就先到如嫔那边儿去吧。”
  正说着话，外头脚步杂沓声穿了过来。
  因宫中一向都有歇晌的规矩，故此这时候虽然是午时，可是整个宫里也是格外安静的，便显得这杂沓的脚步声四面回声，格外的吵耳。
  如嫔忙道，“回皇上，皇后娘娘，应是芸贵人起身儿了。”
  皇帝都不由得冷然一哂，“她可真是大驾难请啊！”
  皇上话音未落，芸贵人已经迈入门槛来，听了便是一个激灵，这便险些绊在了门槛上去。
  如嫔忙亲自跨步上前，一把给扶住了，含笑轻声道，“妹妹走稳当些儿……听婉贵太妃老人家讲，当年孝仪纯皇后就曾绊倒在门槛上过，虽不是在这永寿宫里，可是永寿宫却也是孝仪纯皇后初封时所居的寝宫啊。”
  “有她老人家专美在前，那妹妹若再这么绊倒了，可就成了邯郸学步去了不是？”
  如嫔说罢轻笑，将芸贵人给扶稳当了。芸贵人却面色大变，忙看向皇上，“……小妾，没那个意思。”
  廿廿忍住一声叹息，轻声道，“八公主好容易睡稳当了，咱们别吵着孩子。走，咱们去如嫔那边儿说话。”
  就在这个当儿，碧纱橱里嬷嬷方氏出来禀报，“回皇上、皇后娘娘，八公主醒了。”
  皇帝闻声也抬眸望去，侧耳听了听，便笑了，“嗯，今儿竟没哭！
  如嫔便含笑道，“八公主必定是感知到了汗阿玛和皇后额娘在这儿呢，她心下安稳，这便不哭了。”
  皇帝暂且顾不上芸贵人，便先含笑望望廿廿，携了廿廿的手，两人一起走进碧纱橱去看八公主。
  “瞧瞧我们八公主睡得一头一脸的汗哟。”廿廿垂眸望悠车里的八公主，抽了自己帕子去给八公主擦拭。
  皇帝索性伸手进悠车，将八公主给抱起来，“这大七月的，可不是热嘛！来，纳玛抱着凉快凉快。”
  八公主这会子已经能立起脖儿来，小小的婴孩在皇帝怀中，蓦然竖起来，视线越过了皇帝的肩头，看见了站在外间的芸贵人。
  原本安安静静的八公主，便猛然又“哇”地一声哭开了！
  如嫔忙上前从皇帝怀中接过八公主来，心疼地悠着，“你这是怎么了？汗阿玛和皇后额娘都在这儿呢，必定什么都不敢招惹你的呀，你这怎么又说哭就哭起来了啊？”
  皇帝便眯了眼，缓缓转眸，凝住芸贵人去。
  芸贵人又是一个激灵，慌乱地抬眼看一眼皇帝，已是跪倒了下去，“皇上！这，这与小妾无关啊。”
  皇帝便冷笑道，“朕说过与你有关了么？你心下慌什么，这么急着给自己撇清什么去？！”
  芸贵人登时更加乱了方寸，双手摇摆，“没，小妾，小妾不是那个意思……”
  “那你是什么意思？！”皇帝更为恼怒，大步腾腾走到她面前去，垂眼怒视着她，“那你说，这殿内这么多人呢，八公主怎么醒来了看见谁都好好儿的，一见你来，就立即放声大哭了？”
  “她是小，可是到了她这个月份儿，她眼睛也睁开了，也能看得清人了。小孩子眼睛既净又独，她必定是看见了素常都令她害怕的人，才会在朕和皇后的面前都不觉着安稳，都要放声大哭！”
  “怎地，原来你比朕和皇后更了不得，连朕和皇后都镇不住你去是怎的？！”
  芸贵人听傻了，半晌才将皇上这话里的意思给捋请，可是一旦明白，这就更是天塌下来了呀！
  她伏地大哭，“皇上！小妾愚钝，不明白皇上这话是打哪儿说起来的……小妾，小妾从未做过惊吓八公主的事儿啊，还请皇上明察……”
  皇上更为盛怒，“你既然这般伶牙俐齿，这般能为自己辩白，那你倒是与朕解释解释，为何八公主一见你就大哭了，啊？！分明你与如嫔交好，且一个宫里住着，八公主对于你本该远比对旁人更熟悉，更亲近才对，可是她为何一见到你，反倒惊吓成这样，啊？！”
  廿廿心下也是迭声地叹息，只是事儿赶巧都赶到一起来了，皇上为人父，这一时心疼，便压不住火气了。在这个节骨眼儿上，廿廿也不好多说什么。她唯有走过来，轻轻挽住皇上的手，“皇上别动气。公主本就哭闹着，皇上再动气，公主听着怕是更要惊吓。皇上先歇歇气儿，咱们先叫公主稳当下来，回头有什么话再问芸贵人也不迟。”
  皇帝深吸口气，竭力平息火气，走回如嫔身旁，伸手要抱八公主。
  如嫔松开了手，这会子也已经哭成了个泪人儿。她遥遥望着芸贵人，摇摇头道，“妹妹……怎么会这样，啊？若姐姐对你有什么不妥的，你当面与姐姐说出来啊，便是要怎么着，姐姐都能容忍你。”
  “姐姐与你说过，我是家中长女，从小就照看三个弟弟、两个妹妹长大，故此不管你怎么跟我使小性儿、发脾气，我都能容你、体谅你去……只是一宗，你千万别将心力的怨气儿冲八公主撒，啊。”
  “八公主她，是皇上的血脉啊……虽然是我生下了她，可皇后娘娘才是她的额娘啊……你怎么还能当着皇上和皇后娘娘，这么吓她啊……”
  廿廿蹙眉，伸手又攥住如嫔的手，“你也不要再说了，压压脾气。这会子皇上还在气头儿上，我刚劝完皇上，你这不是又要叫皇上动气了？”
  如嫔登时跪倒在地，“皇后娘娘教训得是……今儿，千错万错，都是嫔妾的错……”
  她还转过头去望住芸贵人，“妹妹……或许当真是我急了，脑子都是不冷静的，若当真是我冤枉了妹妹去，妹妹看在八公主的面儿上，千万别记恨姐姐……”
  皇帝深深吸气，吩咐九思，“先将芸贵人带下去，候着朕稍后问话！”
  芸贵人如遭雷击，整个人都是懵的，就被九思带人给“请”了出去。
  皇帝抱着八公主哄着，廿廿则亲手扶起了如嫔来。
  “你便是再急，今儿也有皇上和我在呢。你心疼公主，皇上和我难道就不心疼去？只是心急办不成事儿，你且冷静下来些儿，回头皇上和我问清楚了，自然还公主一个公道去。”
  .
  在阿玛的安抚之下，本就身子骨虚弱的八公主也是哭累了，终于缓缓在皇上怀里睡着了去。
  皇帝便转身向外去，如嫔也想跟上，廿廿盯了她一眼，沉声道，“你陪着公主。公主刚睡着，怕睡得不稳当，若又醒来，还是看见你才好。”
  如嫔咬了咬嘴唇，不敢违抗，便赶紧行个礼，“谨遵皇后娘娘懿旨。”
  廿廿这才转身向外去，撵上皇上去。
  廿廿眼瞧着皇上这是怒气冲冲地就要奔着芸贵人那边去，廿廿忙伸手扯住皇上的手臂，“爷……缓缓。”
  皇帝停住脚步，回眸凝视廿廿的眼睛，“嗯？”
  廿廿柔声劝，“这事儿不是小事，最忌仓促下决断。皇上这几天起驾在即，心里正是多少事儿都绞在一起的……这会子，不是问这事儿的好时机。”
  皇帝便也叹了口气，点点头道，“原本，爷也不信芸贵人能干出这事儿来。可是方才你也瞧见了，八妞一见她就大哭，那分明是已经受了多日惊吓的模样儿！”