446、
  星桂尽管尽力劝慰，可是星楣还是哭肿了眼睛，便是抹干眼泪，也终究是藏不住的。
  星桂叹口气，按着星楣的肩，“这花园儿里也幽静，你便在里头坐坐吧，晚些回来。我先回去。”
  星桂是想叫星楣在花园儿里散散，等眼睛消肿了再回去不迟。
  星楣自己也是悲伤难止，星桂这么嘱咐，她便也点头答应。
  少时星桂去了，花园儿里又安静下来。天地仿佛往一处压缩，压得她的心都跟着窒闷地疼。
  簌簌，有脚步声来。
  星楣一警，赶紧抹掉眼泪抬眸望过去。
  倒是那边人更快发现星楣在此，已是低低惊呼着奔了过来，“星楣姐姐，你这是怎么了？”
  来人正是舒舒。
  星楣忙使劲挤出一个笑容来，“原来是二阿哥福晋，奴才请二阿哥福晋的安。奴才没事，就是方才被风吹着，迷眼睛了。”
  舒舒拉着星楣的手，将星楣扶起来，叹了口气，“星楣姐姐怎么又管我叫‘二阿哥福晋’了？听着恁生分。”
  星楣红了脸，赶紧道，“二阿哥福晋的身份更尊贵，故此奴才想着这么称呼，若是叫‘格格’，倒是奴才失礼了。”
  舒舒笃定地摇头，“不介，咱们私下里在一块儿，我还是叫你姐姐，不叫‘姑姑’；你也尽管还叫我‘格格’就是。这才亲近。”
  自从舒舒嫁进来，但凡给母家赏东西，都叫人先问星楣有没有什么要带回家的，她叫太监一遭儿就给送过去了；不仅如此，每次星楣给家里带的东西之外，舒舒都要额外给再赏一份儿厚的，还只应星楣的名儿，只说是星楣从宫里叫送回来的。
  星楣家里人好歹也是一等公爵府里的家生子，什么好的没见过呢，这便也自然能分辨出质地的不同，知道那些东西绝不会是自家女儿手里头时常有的，这就都知道是舒舒格格额外赏的。
  这话辗转送进了宫里，叫星楣知道，星楣自然承了舒舒的情去。
  星楣便红着脸赶紧行礼，“是奴才错了，格格原谅则个。”
  舒舒这才咯咯地笑了，伸手揽住星楣，“那姐姐就别唬我，有事儿更别瞒着我。我分明看见姐姐是伤心地落泪了，才不是什么迷了眼睛去。”
  星楣还想否认，使劲摇头，“……奴才真没有。”
  舒舒佯怒，撅起嘴来跺脚道，“姐姐当我是瞎的么？我知道姐姐是皇贵妃额娘宫里人，在整个后宫里也没人敢得罪；便是姐姐受了什么委屈，也自有皇贵妃额娘替姐姐出头。可是……”
  舒舒说到这儿停顿了停顿，抬眸悄然瞟一眼星楣，“可是我想着皇贵妃额娘既要统率六宫，便也难免有顾及不全的时候儿。甚至，有时候若是皇贵妃额娘宫里的人跟别的宫里的人起了冲突的话，皇贵妃额娘还不得不先委屈委屈自己宫里人……”
  星楣没说话。
  舒舒轻叹一声，“皇贵妃额娘终究还没正式正位中宫呢，况且她上头还有太上皇那么多位嫔妃，个个儿都是婆婆，都得敬着，故此皇贵妃额娘便难免这会子要先委曲求全些。”
  “可是姐姐你却是我们家出身的姑娘，你若受了委屈，对不住，我是第一个儿看不下去的。敢欺负姐姐你，那就是欺负到我头上来了；皇贵妃额娘不便出头的，我倒要替你出头去！”
  星楣心下燠暖不已，红着眼圈儿望住舒舒，“有格格这句话，奴才真是太幸运了。”
  舒舒叹口气坐下来，放下身份，跟星楣并肩坐着，“姐姐，那你还不赶紧告诉我么？我真是都快被你给急死了！”
  星楣犹豫了犹豫，终是心底难受，不由得又落下泪来，“格格……皇贵妃主子宫里的周妈妈，今儿出宫去了。”
  “周妈妈是皇贵妃主子的乳母，皇贵妃主子看做额娘一般的，却也还是出宫去了。奴才便忍不住想到自己，奴才就怕自己哪天也不得不出宫去。”
  “哦？”舒舒微微扬眉，“既是皇贵妃额娘的乳母，能召进宫来，便该是想奉养一辈子的，怎么忽然就放出宫去了？可是那周妈妈出了什么事儿？”
  星楣哽噎地点点头，“周妈妈年纪大了，偶尔办事不留神，中元节那晚上，从内学学生们手里拿了面唱戏的旗子，给三阿哥玩儿去了。结果三阿哥举着那旗子，带着一班阿哥们，满院子地疯跑了好一起子，叫皇贵妃主子见了，皇贵妃主子当晚便令周妈妈开始收拾，预备出宫了。”
  “啊？”舒舒听着也是有些惊讶，“就因为这么点子小事儿啊？”
  星楣点点头，“说起来，那不过是老人家哄孩子的手段罢了。三阿哥年纪小，又正是淘气的时候儿，见了戏班子里的东西觉着好看，就跟过家家似的，他就想要呗。”
  “周妈妈她老人家也是惯着孩子，更何况是个皇子呢，那就顺手要一面旗子来玩儿罢了。本该没什么大不了的，可是皇贵妃主子却还是因此而令周妈妈出宫去了……”
  “奴才就是想着，凭周妈妈与皇贵妃主子的情分，皇贵妃主子说叫她出宫就出宫了；那奴才呢，奴才还是半路才跟在皇贵妃主子身边儿的，那一旦说不定哪天哪件小事儿没办明白了，皇贵妃主子怕是也会这么斩钉截铁地叫奴才也出宫去吧……”
  舒舒静静听着，一直耐心地等到星楣都说完了，才叹了口气道，“若说起来，这宫里的惇妃娘娘不是还曾打死过自己宫里的女子的？听说，原本那女子还是个得力的、管事儿的，说打死就给打死了，这得是多大的怨气儿啊……”
  星楣一凛，泪珠儿都跟着变冷了，“可能在主子们的眼里，奴才就是奴才，再是全心全意地伺候着，可是一旦奴才犯了错，就也留不得了。”
  舒舒绞着帕子，幽幽道，“我忖着，若是普通的官女子，想叫主子打死，都没这个必要吧。必定是从前得力的，替主子办过不少事，知道主子不少秘密的，一旦惹了主子不快，主子们才会担心这样的奴才若是还活着，反倒会泄露了她们的秘密去，这才会借题发挥，故意往死里打吧……”
  “总归就算打死，内廷主位不过降位，再罚一二千两银子也就是了。用这么点儿代价，买一条人命和她一辈子的心安，倒也是值得的。”
  星楣听得心下激跳，望住舒舒，已是说不出话来。
  她最大的心结，终究是明白自己不过是半路才到皇贵妃主子跟前伺候的，压根儿就不是那种从小与主子一起长大，情谊深厚的。
  况且她是明公爷从十六房的家生子里头挑的，凭皇贵妃主子与十六房的不睦，她起先到主子跟前伺候，主子对她也是不无防备的。
  便如她跟星桂摆在一起的时候儿，主子倒更愿意派星桂的差事。后来愈演愈烈，但凡要紧的事，主子都是交给星桂去做的！
  追根究底，还不是因为星桂是主子额娘母家那边儿选来的，主子显然与外祖那边儿的情分更深些，倒不喜欢她这个从十六房送过去的陪嫁的家下女子了。
  这感觉，就跟当初四全在她面前抱怨，说主子更信任四喜，而不信任他一样。
  明明是一起来当差的，明明是一样的全心全意，可是主子的态度就是有差别，就是厚彼薄此……天长日久下来，什么样的能不心寒了去？
  星楣越想越难受，这便泪珠儿断了线似的，串不成个儿了。
  舒舒也是叹了口气，轻轻道，“其实……我也觉着皇贵妃额娘，好像有点儿太狠心了。”
  星楣一震，抬眸望向舒舒。
  舒舒红了脸，赶紧摆手道，“我终是刚进宫，也不知道宫里的情形，经历的事情终究就那么几件，故此这念头来得有些没头没尾的。只是我心里那么一想，姐姐你也别往心里去。”
  舒舒说着叹口气，抬头望了望天空，“你知道么，就在孝淑皇后额娘最后的那日子，皇贵妃额娘到孝淑皇后额娘宫里去，隔着窗子说了什么话去……”
  “皇贵妃额娘的话里话外啊，都是说孝淑皇后额娘再没机会见着春来树绿，她还故意说要往孝淑皇后额娘的寝殿里搬些花花草草来……”
  星楣微微蹙眉，“孝淑皇后那人……格格是进宫晚，又因是格格的婆母，故此格格不知道罢了。”
  舒舒笑笑点点头，“也是，其实我自己何尝就不心狠呢？谁让我们都是钮祜禄氏，都是狼家的女孩儿？既然是狼，那便但凡碍着自己的、敢挑战自己的，便都毫不留情罢了。”
  “所以说啊，皇贵妃额娘是天性心狠，与我们所有狼家的女孩儿都一样。便是她家房头矮，她表面上看起来更柔软温和些，可是她的内心里，是跟我们一样一样儿的。”
  舒舒静静瞟一眼星楣，“只要心狠起来，只要打定了主意，便管你是谁，都绝不留情。”
  .
  舒舒的话，星楣自然从小到大都是感同身受。
  十六房大宗果毅公家的格格，个个儿都有男人般的手腕和果决。要不，十六房的格格们就也不会出了那么多位成功的皇后、贵妃、王爷福晋们了。
  比较失败的，只是顺妃和诚嫔两位。
  虽说这二位当年没能得着乾隆爷的真心，而且后来都是争宠失败，死得都有些不明不白……可是她们当年却敢作敢当，便是死了也不后悔。
  所以星楣知道，钮祜禄氏弘毅公家的女孩儿一旦打定了主意，会是个什么样儿。
  星楣的泪已是干了，她这会子连眼泪都落不下来了，只能呆呆地坐着。
  “……这么说，若是将来主子叫我出宫，我便是与主子怎么求，怕都是没用的了吧？”
  舒舒静静望着星楣，倒是缓缓地笑了，“其实皇贵妃额娘宫里的人，在出不出宫这事儿上，也还是有特例的。”
  “嗯？”星楣有点转不过弯儿来。
  舒舒叹口气，“四全啊。他不是也不受皇贵妃额娘的器重，皇贵妃额娘也颇有想将他撵出去的意思么？可是你瞧他如今啊，是我所儿里的首领太监了呢。我所儿里的大事小情，都交给他管着。”
  仿佛听见了舒舒的话，花影一转，四全笑眯眯地走进来，含笑望着星楣，“福晋主子十分信重我，去了福晋主子身边儿，我倒比从前自在了不知多少，再也不用想着四喜了。”
  四全笑吟吟地凝着星楣，“……更何况你跟福晋主子是从小儿的情分呢，我哪儿敢比。”
  舒舒笑着拍拍星楣的手，“姐姐既不想出宫，便是将来皇贵妃额娘令姐姐出宫，姐姐也不用烦忧。自有我呢，我好歹是二阿哥的嫡福晋，我自会去皇贵妃额娘跟前要了姐姐过来，到我身边儿来就是。”
  “我打小儿受段妈妈看顾，原本与姐姐就情同姐妹一般，我自乐得一辈子与姐姐在宫中相伴呢。”
  星楣有些轻颤起来，是紧张，可是何尝不是兴奋？
  她仰头紧紧望住舒舒，“格格当真肯收留奴才？便是有奴才不得不出宫的那天，格格也肯去要了奴才来？”
  舒舒含笑点头，“怎么不肯呢？放眼整个宫里，还有谁比你跟我的情分更深去？我不护着你，又要护着谁？”
  星楣欢喜得便又要落泪。
  舒舒赶忙给揽住，笑着用帕子堵住星楣的眼，“姐姐千万再别落泪了，没的回头倒叫皇贵妃额娘看了，心下不得劲儿。我今儿就是与姐姐交个底，叫姐姐心下能落到实处，便从此别再为此事忧心了就是。”
  .
  在外头耽搁的时辰不短了，舒舒亲自送星楣到御花园门口。
  星楣千恩万谢，舒舒倒是含笑道，“这会子皇贵妃额娘正倚重姐姐，可没说叫姐姐出宫呢。况且姐姐不是还没足二十五岁去么？故此啊，姐姐这会子可不好在皇贵妃跟前，或者皇贵妃额娘宫里任何人面前说起这话儿来。”
  “要不，皇贵妃额娘还不得以为，我这个当儿媳妇的要跟婆母抢人去用了不是？她心下原本就对咱们家有些芥蒂，回头再因此而生分了，倒不好了。”