赵冠侯笑道：“我知道，姐是担心这些乡绅。他们并不真的比张宗尧强到哪里去，对下面的百姓来说，两下或许是一丘之貉，对我们来说，他们也未必永远是朋友。这些人对付张宗尧虽然没本事，但是搞事情的能力是有的。世家豪门，盘根错节，在乡下的力量依旧很大。我们是客人，人地两生，如果他们存心跟咱作对，我们的日子就很麻烦。所以，不管他们好坏，两下关系不好搞的太僵，否则我们在湖南就只能靠枪吃饭。那和张宗尧，又有什么区别？不过他们的小心思我是知道的，无非是想利用鲁军驱张，再想办法摆脱我们，自己占这块地盘。”
  湖南乡绅提出以湖南子弟对抗张宗尧的构想，从表面上看，是从鲁军利益出发，避免伤亡，但是想想也知道，不是那么一回事。
  刚招募的部队，怎么可能拉上前线对抗久经战阵的老兵。即使有这么一支武装存在，对抗张宗尧，还是鲁军的事。无非是乡绅们想要一支听令于湖南本土势力的武装，以此作为湖南未来和正府抗衡的军事资本。
  他们或许是被外省人坑怕了，或许是想要冲上前台，攫取更多的资本，总之，这些人已经不再愿意服膺于五色旗下。他们目前最大的诉求就是湖南自制，湘人制湘。从长远角度看，固然张毒菌需要铲除，赵冠侯的人马，却也未必受湖南人欢迎。等到驱逐了张宗尧，下一个目标，很可能就是鲁军。
  赵冠侯对此早有准备，微笑道：“张宗尧荼毒湖南，算是用光了北洋所有的威望，想让湖南人安心服从正府，已经不可能。鲁军想要大军驻扎湖南，就只能靠和士绅接触。关键在于，湘鲁不能对立。只要我们把湘人之心争取过来，鲁湘一体，那我们和湖南的相处方式，就不至于非友即敌那么简单。湖南固然想要独立，但这种事，也不是他想做，就一定可以做到的。张宗尧伤了湖南元气，短时间内，湖南都很难恢复力量。就以军队来说，离开山东兵工厂，他们去哪搞军火？汉阳兵工厂在私营手段下，用不了几年就可以倒闭破产，根本指望不上，他们连武器都不能自给，还怎么跟山东对立。”
  他顿了顿又道：“再者，这些士绅之间，也非铁板一块。督军、省掌，这两把椅子谁不想坐？做了督军，就想管财政，做了省掌，就想拿兵权。即使湖南士绅亲如手足，在这两把椅子面前，一样会弟兄失和。到时候，他们还是得看鲁军眼色行事。山东不求一官，却要做官上之官，不谋寸土，却可以把控整个湖南的商业财政，我们寄食于两湖的计划依旧能够成功，还能落一个好名声，何乐不为？”
  苏寒芝道：“听你这话的意思，是要帮他们闹独立？罗小姐的魅力，看来比我想象的还要大一些。”
  话音未落，赵冠侯已经紧揽住她，在她额头唇上着实肆虐一通。“姐，你这样冤枉我是要受惩罚的。在我眼里，一百个罗小姐，也比上我的寒芝姐。我帮湖南，跟她没什么关系，无非是找块挡箭牌。兔死狗烹，鸟尽弓藏，共合只要还有反贼乱军，歪鼻子就不敢真跟我抓破脸。这么个现成的好盾牌，你说我怎么舍得不要？”
  “坏心眼。”寒芝微笑着在丈夫胸前轻轻一捶“你处决张宗汤，是在湖南收买民心，看来我们鲁军以后，要单独准备个湖南食堂了。”
  “无湘不成军。自从洪杨之乱到现在，湖南出了许多好兵，现在依旧不缺优秀兵员。别看他们对付不了张宗尧，那是因为缺乏有效的统帅，大家各打各的不成规模。第七师不管怎么说，也是打老仗的部队，何况兵力雄厚。三百五百的起兵，当然是送死。可是这些湖南子弟，只要好生训练，再配上军火，战斗力非常可观。尤其湖南多山，湖南本土子弟熟悉地方环境，如果可以把他们吸纳到队伍里，也是一支重要的力量。鲁军虽然以寄食湖南为目标，但是如果部队里都是自己人，未免会让湖南本土百姓心生不满。变成湖南米养湖南人，我想，他们就没意见。我的心思，不会瞒姐，不过姐刚才冤枉我，现在该受罚了。”
  男人将女人抱起，向房中走去，他知道，在房里，还有另一个人在等着这场三人行。不管苏寒芝对此如何羞涩，但是已经开了头，就没法拒绝。赵冠侯边走边道：“今天杀了张四帅，我抗钟央电令的名声已经传出去，接下来，就看湖南方面的反应。我相信三湘子弟，多热血男儿，我的表演，不会白费力气。”
  第二天，赵冠侯还没起床，鲁军驻地之外，就来了大批青壮百姓。这些人中很大一部分，就是昨天参观斩首张宗汤的。等到处刑结束，他们并没有选择回家，而是来到鲁军驻地外，席地而坐。
  看着这阵势，鲁军军官也有点慌，不知道他们想要干什么。直到派人去询问，才得到回应“我们，要当兵。”
  湖南自太平军兴，就是出好兵的地方。虽然在葛明军时，湖南遍地是兵，搞到民穷财尽，兵即是匪，匪即是兵。百姓对士兵看法大恶，青壮也以从军为耻。可是鲁军的优秀作风，加上处死张宗汤，让这些青年看到了希望。他们的思维比较单纯，赵冠帅是打张宗尧的，为了给湖南人除害，不惜得罪段总里，我们应该跟他干。
  岳州的士绅，本来想要成立一支湖南自己的队伍，这些青壮是极佳兵员。可是这些年轻人，并没有成为子弟兵的意愿，坚持加入鲁军。当然，凭借强大的宗族力量，士绅们想要组建湖南省军并不难。困扰他们的难题，一是武器装备，二是基层军官。
  武器方面，有人向赵冠侯提出，以湘米换枪炮的方案。至于军官……不少士绅的目光，落在了鲁军那些没成家的中下级军官身上。尤其基层干部里，很有一部分是光棍，而自己的家族里，也有的是合适的女人……
  赵冠侯对于鲁军军官与本地联姻并不反对，但前提条件是，先解决张宗尧。士绅们对这个想法，自然极为支持，军粮、军需、药品、夫子……前线所需的人力物力，由这些士绅经手，飞速征集。
  如果把此时的正府比做一个大脑，士绅就是连接大脑与手足的神经。当神经大面积坏死以后，大脑的命令，就很难传达到四肢，更别说操纵身体。
  实际拥有数万战力的第七师，现在面临的就是这么一个不利情况。得知张宗汤被杀之后，张宗尧并没有破口大骂，或是哭天抢地，只叫来了自己手下的爱将田树章，先是给其补齐了军饷，随即又指向了身旁巨大的保险柜。
  “这次解决鲁军，保险柜里所有的东西，都是你的。如果我们输掉战争，那么这个保险柜就属于姓赵的。为了自己的富贵前程，咱们这次得拼命了。”
  保险柜里，放的几乎是张宗尧全部家当，其在湖南横征暴敛，所得尽集于此。田树章初是狂喜，随之惶恐，连连摇头道：“卑职不敢……卑职不敢……”
  “给你的，就拿着。只要你做的到，我张某人一定说话算数。”张宗尧两眼通红，“如果这些钱可以买回宗汤的命，我会毫不犹豫的把它们送给赵冠侯。可是现在老四不在了，钱再多，也换不回一个活生生的四弟。我只要报仇，只要雪恨！我手上最能打仗的就是你，只要你给我解决掉赵冠侯再加一个吴辛田，我的位子也可以给你来坐。告诉弟兄们，不管是谁，只要拿到赵冠侯的人头。我就赏他一百万元！外加赵冠侯带在身边的女人，都是他的！我的命令很简单，进攻、进攻、再进攻！见到鲁军，就给我往死里打。”
  顾问长野皱着眉头“宗尧兄不要冲动，我军接连吃了两个亏，损失数万部下，部队的士气动摇。目前，不宜与鲁军展开正面冲突。我认为，我们应该选择与南军接触，撤向湘西地区。利用湘西的地形，与鲁军进行周旋……”
  张宗尧一向对顾问言听计从，尤其涉及到军事层面，通常不会拒绝。可是这次，他选择了反对
  “长野先生说的是正理，可是这回，我不能听。杀弟仇人就在眼前，你让我退？我往哪里退？我退出去，将来到下面，就没脸见四弟！做大哥的不能太没用，有人欺负了我的手足，我得替他找回面子，这是做哥的本分。我一向知道老四没用，他喜欢玩，喜欢钱，喜欢女人，就是不喜欢打仗。我知道，由他带兵，一定会出问题。可是，不管怎么说，他也是我的兄弟，是我的手足。老四最喜欢唱戏，最喜欢扮诸葛亮。在家乡，就喜欢我们三个兄长陪着他唱戏，让他做诸葛。当时家里穷，有一次，我们只有一块饼，我把饼分成四份，老四偷偷把自己的饼省下来，留给我吃。说我是当大哥的，个子高，吃的就多。你不知道，当时我们真的有可能饿死，老四给我的不是饼，而是命。我问他，有什么需要我为他做的。他当时就说，将来有了钱，只要我让他能在戏台上唱一次诸葛亮就好。现在我做了督军，我就要全省的人陪着他唱戏，让他过足诸葛亮的瘾！哪怕他没用，哪怕他不懂得打仗，只要他高兴，打败仗又有什么关系？他丢了地盘，我这个做大哥的替他再夺回来就好了。可是……可是鲁军为什么要下杀手！”
  张宗尧的脸色变的狰狞“我们四兄弟对湖南人做了什么，关他姓赵的什么事？我们本来就是强盗，这个世道，不做强盗，就只能饿死。我过够了穷日子，想做人上人。不让那些人死，我们就得死。他厉害，他威风，我给他面子，他来我避。我甚至想过，他如果非进湖南不可，我就让出防区，去当先锋，打进广西去。可是他得寸进尺，居然杀了我的兄弟！这就是私仇，公事可以不追究，私仇怎么能不报？长野先生，你们扶桑人不懂我们中国人的道理，我们中国人，手足之仇必须要报，否则，就没资格再当别人的兄长。”
  “南军那里，我已经派出谈判代表，随他们开什么条件都好，只要他们肯出兵助我攻赵，怎么都可以。我不会离开长沙，我要坐在这里，等着部下好消息，我要看着赵冠侯、吴辛田的脑袋，摆在我的面前！”
  破釜沉舟。
  先是一百万元的天价赏格颁布下去，又补齐了部下欠饷，趁着部队的士气正在高峰，田树章立刻指挥部队北上，向归义前进。
  长沙并非适合防守的城市，湘北地区，几乎无险可守。是以张宗尧的策略，也是以攻为守，自己坐镇长沙总督全军，余下部队，节节设防，田树章旅作为先锋，主动抢占有利地势，向鲁军发起挑战。
  张继忠剩余的一万余部队，以及其部本来一旅，总数超过一万五千人的队伍，全军缟素，为四帅挂孝。远方望去，白云一片，确实也颇有一番气势。
  田树章不认为自己真能战胜鲁军，即使有了重金悬赏，部下的差距，也不可能靠钱弥补回来。他所求的，只是尽可能多的给鲁军造成伤亡，使其失去进攻长沙的能力。那样，得到南军支持的张宗尧，就可以出面给鲁军最后一击。
  他对于那个保险箱里的东西，不能说不动心，但是在利益之上，还有名为忠义的美德存在。忠诚并非鲁军独有，张宗尧麾下，亦有忠良。田树章这次已经做好准备，必要时，以死报效。
  部队的行动，并不如他想象中那么顺利，鲁军的影子还没看见，部队已经减员一成。即使有百万巨赏，加上军法砍头，也拦不住一些士兵拖枪逃跑。
  队伍在湖南抓了大量青壮补充到队伍里，包括民团以及之前葛明时当过兵的，也都逃不出张督军的义务兵役制。其中有一部分因为表现良好，自身的素质也确实出色，逐渐由夫子变为士兵，成为张部一分子。
  虽然张部经常欠饷，伙食也不能管饱，可是毕竟可以合法抢劫，为非作歹。昔日的受害者变成加害者，渐渐满足于这种生活，成为张宗尧麾下忠诚的战士。
  可是，这些人在这次行军过程中，开始大量的拖枪逃亡。即使田树章又发了一次军饷，也遏制不住这个势头。除此以外，那些投奔张督军旗下的土匪恶棍，并未因为百万之赏，或是营救张继忠之类的理由拼命，相反，也开始寻机逃亡。一名逃跑失败的连长，跪在田树章面前求命时大哭道：
  “旅座，这不怪我啊，实在是打不成。您看看，那些乡农看我们的眼神，太吓人了。再说，我们的征粮队，根本采办不到粮米啊……”
  粮食副食的采购，遇到了空前的困难，即使拿着现大洋，也不一定买的到东西。固然在刺刀威胁下，商人不敢拒绝交易，可是指着空空的米缸，谁又能变出粮食来？
  以往与张宗尧保持表面良好关系的大商人销声匿迹，小商人要么跑了，留下的也没有东西可卖。部队军食渐渐紧张，田树章也意识到情形似乎不大对头。但是为了尽忠，也只能拼命。
  他挥刀砍下这名连长的人头，随即发令：全军加速前进，在军粮用光以前，打下岳州，就有粮食了。