京城，居任堂内。
  沈金英天一早，就满面笑容的换上了一身凤冠霞帔，去给袁慰亭递如意。自从袁慰亭就任大总统以来，所有妻妾，都是他传召才能进去侍奉，不准擅自闯入。尤其今天，是在正牌太太于氏房里吃饭，这就更不能乱闯。
  毕竟于氏现在是有名无实的正室，即使国事活动，袁慰亭也很少让她出席，其中苦闷，就只有自己知道。这顿新年饭，算是唯一的一点安慰，这时候闯进去，不啻于公开无视第一夫人权威。只有沈金英有此特权，无视禁令，随意出入。
  见到花枝招展的沈金英，于氏的脸色气的铁青，可是生性老实且有些懦弱的她，竟是连一句像样的场面话都撂不下。只能自己干瞪眼生闷气，差点就要当场落泪。袁克云在旁面孔沉的像一汪水，可是他心里有数，父亲在场，自己说话只是自取其辱，还不如静观其变。
  袁慰亭看着她的打扮和如意，摇头笑道：“这花衣贺喜的规矩，是前金时代留下的，你在家里搞还行。要是让外人知道，少不了，就又要说三道四了。”
  “随他们说去，这共合就是不好，把前金的好规矩都给废了。依我看，就该把这花衣贺喜恢复了，到时候，总长、次长全都给你递如意朝贺，各省督军也不能例外，这才像样。老大，你说对不对？”
  见自己不去撩她，她主动挑衅，袁克云没好气道：“今年，好象山东赵冠帅是送了如意不假。可是要我看，只要他把该解的税款按时解送，比递多少如意都实用。”
  “老大，你这话就不对了，头一个说，你不能喊他冠帅，你得喊舅舅，他是我兄弟，可不就是你舅舅。第二，税款可比不了战功，今年各省送的礼，我看数冠侯送的最好。刘黑七的人头，你倒是说说，哪份功劳，比的了这个？”
  山东的电报是昨天发到的，一起来的，是河北的告状电报。鲁军不经过陆军部的批准，擅自闯入河北省境，搅的半省不安。奇袭战消灭刘黑七之后，又开始在河北抓人。包括回家过年的匪徒，以及通匪人员，凡是鲁军掌握姓名的都要抓。
  这些抓捕，根本没有证据，也不通过当地警务部门，全是鲁军代办。抓捕与绑架几无区别，被抓的人中，包括几位国会议员的家属，还有几个河北颇有影响的士绅。
  这种抓捕于法无凭，更是侵夺了河北的事权，可是河北地方刚表示了一下反对意见，当场就有一位司法厅的干部挨了揍。鲁军把警查缴械在先，自己动手抓人在后，彻底是没把河北本地的官兵放在眼里。
  武力对抗的胆子，自然是没有的，毕竟鲁军那可是实打实打出来的名声，跟他们交手等于自讨苦吃。可是告状的事，绝对不能少做。再者鲁军在河北又是抓人，又是抄家，怎么看跟土匪绑票也差不多，河北地方如果不做出反应，那这官也就没必要做下去了。
  沈金英只提战功，不提其他，袁克云的面色就更难看几分。刘黑七起家，是靠着打掉模范团缴获军械，在河北无人能制的原因，与当日白狼横行类似，都是有地方上出工不出力，虚应故事的原因。
  究其根本，还是在模范团上。地方上的武装，恨不得模范军搞不成，自己就可以保住地盘饭碗，乃至刘黑七以抢劫所得的大笔银元作为武器，打的共合陆军溃不成军。每战必胜，胜必给匪军资助大批军火的事，已经算不上秘闻。
  赵冠侯是根本不考虑这些因素，直接用骑兵过去踩场子，所以才赢的那么痛快。这些因素要么是不能宣之于口，要么是说出来对自己不利，袁克云明知道沈金英今天来，半是给赵冠侯要功，半是在自己母子面前示威。
  就差明摆着告诉自己，共合最能打的将领，是她大太太的兄弟，将来争起来，自己先考虑清楚力量再说。可是只能选择隐忍，不能跟沈金英辩白，脸色一阵青一阵白，身体微微颤抖。
  “冠侯到哪，都不让人省心。这也就是新年，要是其他时候，告他的状子，怕是就要堆满办公桌了。没有命令擅自闯过省境，连议员都敢抓，他有多大的胆子。”
  袁慰亭骂了一句，但是脸上却丝毫看不出怒意，相反，竟是有一丝含而不露的微笑。
  “记得当初在山东剿拳的时候，飞虎团要去打金英的火车，准备抓了你当人质，跟我讨价还价。当时，有个大师兄拿了端王的大令来，说他们是朝廷钦封的义民，不许加害。冠侯当时也没有军令，结果一声令下，带着自己的炮兵标，连夜赶路，杀过省境，直接到刘家台去救人。当时河北的地方军，跟飞虎团算穿一条裤子，还想列阵挡一挡，结果他二话不说，带着骑兵冲过去，如果不是那些兵跑的快，估计就都做了刀下鬼。曾几何时，我们北洋的胆子都那么大。可是现在呢？冠侯胆量依旧，其他人，又如何？”
  听到袁慰亭提起旧事，袁克云就知道要糟，果然，袁慰亭继续道：
  “抓几个议员，又算的了什么？他们确实没通刘黑七，但是通的，却是更了不得的巨匪！国家谈判的底牌，扶桑人都能掌握的一清二楚，捏着我们的脖子，逼我们签字。这么窝囊的谈判，我谈不来！可是，连京畿附近都有盗贼肆意往来，你又能硬气到哪去？冠侯这个新年礼物不错，我看着很好。他的胆子更好，没有这么大的胆子，又怎么敢和未来的大敌做战？”
  他看向自己的长子“国家财政艰难，山东的赋税，我也知道很重要。可是山东修河工，钟央出的款子才有多少？那些钱在前金时代，连河道衙门半年的开支都不够。你是做过官的，应该知道这个数字。至于现在，他如果每年上解余款，所须款项由钟央划拨，你确定拨的起？就算是把整个钟央财政都给他，也还不够用。山东不解款，钟央不拨款，就得算是我对不起他，哪还有脸，让他给我们解款？这件事，不用再提了。至于你谋划的事，古人云，事不过三。我们已经失败了两次，这多半是天意。第三次，就先慎重慎重，且过了眼前这一关，再说。”
  他站起身，拉住沈金英的手“到你那，去尝尝你的杭州点心。把寒云叫来，好久没看到他的人，不知道又在瞎忙一些什么。这次他舅舅打了个大胜仗，让他做几首诗寄过去，也算是一份孝敬。毕竟写诗，还是不要钱的。”
  等到袁慰亭离开之后，那一桌精美的瓷器，被悲愤至极的女子掀落于地，摔的粉碎。于氏一头扑在床上，痛哭不止，袁克云则面色阴沉的离开了房间，整个春节，就再没笑过一次。
  每到过年，也是八大胡同顶热闹的时候。从前金时代开始，年关在这里躲债，破五以后开盘子，客人来的多，手面也大。凤云班的小阿凤只要到谁房里坐坐，说几句话，就能给班里换来一口袋洋面。
  可是今年，凤云班的情景就大不如前。两个当家花魁，小桃红被二公子寒云娶了做小，住进了雁翅楼，小阿凤则成了小周郎蔡锋的专宠，不接外客。
  蔡锋虽然有将军府的收入，但是钱全都寄回家里，在班里开销很少，小阿凤也不肯朝他开条斧要钱，进项很有限。两根台柱一起折断，掌班的脸色，就不是很好看。
  好在小桃红不念旧恶，时常过来，也在力所能及范围内予以帮衬，勉强还能维持个表面的融洽关系。看着昔日姐妹跟蔡锋如同两口子一样过日子，小桃红忍不住叹了口气：
  “还是羡慕你们，日子过的真好，总统府里可不像这里这么自在。处处都是规矩，到处都是讲究，几点起床，几点吃饭，见什么人行什么礼，连说话和笑都有限制。也就难怪前面那个薛丽清宁可下堂重操旧业，也不在宫里受罪。”
  小阿凤拿她打趣着“你也别不知足，说不定哪天二公子当了皇帝，你还能当个娘娘呢。”
  “算了吧，这个娘娘我可消受不起，光是规矩就要我的命了。二公子是个很不错的人，就是生错了人家。我跟他面前对付两年，也得下堂走人。到时候还回凤云班，跟阿凤姐接着当姐妹。否则我为什么要给小刘妈好脸？还不是为了将来回来的时候，彼此好说话么？”
  她看看外面，坐着两个总统府的卫兵，也正因为有这两人在，监视蔡锋的宪兵就不敢过来。她小声道：“姐夫什么时候走？趁着过年最乱的时候，走正是时候。我这几次来带的钱，应该够路费了吧？”
  “路费是足够了，说来惭愧，我不但没为阿凤留下什么，反而要让你们破费。”
  小阿凤正色道：“你的钱都用来资助军队发展，这是我在武人里，从没见过的好品质，就为这一条，就值得我敬仰。跟着你，本来就不是为了从你身上赚钱。只要你有朝一日实现理想，再兴中华时，能记得有我这么一个小阿凤。我在人群里看着你时，能对身旁的人说一句，他是我的男人，我的心愿就满足了。如果不是万恶的前金，我也不至于沦落到这里，蔡将军是真正支持共合的人，我自然愿意为你付出。小桃红说的对，京城是龙潭虎穴，袁贼今年又去祭孔祭天，听说还找人缝制龙袍。早晚都要复辟，到时候想走，就来不及了。趁早回到云南，招兵买马，讨伐篡国奸佞，小阿凤不能追随将军左右，只能在京里，为将军祈求必胜。”
  蔡锋的相貌生的极为英俊，既有武人刚毅，又有文士儒雅。白净的脸上，闪过一丝红晕，显然很是激动。拉住小阿凤的手道：“等到孙先生回来，我就可以辞职下野，到时候我会给你一个名分。只要连累你，陪我到湖南乡下过穷日子。”
  “那你什么时候走？”
  “先等一等再说吧。我如果回了云南，有一件事就看不到了，心里总是放不下。等到这件事见了分晓，再动身也不算晚。再说新年期间，外松内紧，越是这个时候，车站码头的盘查越严密，反倒不容易起身。”
  小阿凤与他朝夕相对，自然知道他的担心，问道：“你是说，山东的局面？”
  “是啊，我昨天晚上推算了半夜，半个月……最乐观的估计，也只有一个月。这就是我们共合目前的力量，号称共合陆军第一的鲁军，如果与扶桑部队作战，最多一个月，就会全军覆没。”
  小桃红笑道：“这可是好消息。大总统手下，就数这支部队最能打，要是他被扶桑人吃掉，姐夫北伐，胜算就大了。”
  蔡锋苦笑一声“我的心情与你不同，一方面，我确实希望鲁军被歼灭，让袁贼的臂膀断折，不能再破坏共合。可另一方面，我也是中国人。我不希望看到，洋人的军靴践踏我们的国土，不希望我们的同胞，在洋人的铁蹄下挣扎。高丽之败，不应该再重演，中国受的屈辱已经够多，共合之后的国民，应该挺起胸膛做人，不该被扶桑人欺负。所以，从我本心而言，其实是希望赵冠侯赢。”
  小桃红大为不解的看着小阿凤“姐姐，我听不懂。”
  “你啊，不懂就对了。安心当好你的总统儿媳妇，军国大事不要参与。否则的话，当心他说你是妇人干政，拿家法办你。”小阿凤揶揄着小桃红，后者撅起嘴来“就知道欺负人，姐夫，你也不管管姐。”
  三人嬉笑一阵，小阿凤问道：“打的赢么？”
  蔡锋摇头道：“很难……或者说赢不了。”
  小桃红道：“是啊，赵冠侯自己当然赢不了。要是把鲁军交给姐夫指挥，就一定能赢了，对不对？总统府也说姐夫是我共合的周公谨，周郎能火烧曹兵八十三万，小小的东洋人，又算什么。”
  蔡锋苦笑道：“你们都这么说，我就难过了。我在推演的后期，是以整个国家都支持对扶桑开战，共合陆军抛弃门户之见，北洋精锐尽出为条件，以自己为指挥官，与扶桑人血战到底。默认是没有奸细，没有投降派，也没有外人干涉。”
  “结果呢？”
  “三个月之内，山东可以保留一小部分土地，但战争实际已经宣告失败。”蔡锋说出了令人沮丧的结果，小桃红道：“要那样，赵冠侯一准是投降。你们看着吧，他肯定没有姐夫的硬骨头，到时候包准向扶桑人低头，共合武将是不少，要说男子汉就只有姐夫一个。”(。)