段芝泉到达陆军部时，徐又铮早已经等在那，只看段芝泉的神色，就知道这次召见的结果不如心意。笑着打招呼“段兄，怎么样，大总统那里，八成又碰了次钉子。”
  “次珊，还是你看事情看的透彻。内外柔然在大总统看来，不如一个陕西重要。”
  徐又铮摇摇头“不是不如陕西重要，而是不如总统宝座重要。大总统已经视宝座为囊中之物，志在必得，鲁系议员是其必要争取的对象。不出兵援陕，国会那边交代不下去，他只能舍柔然而就陕西。”
  段芝泉坐下身形，颇有几分不甘道：“我本以为，可以一手缔造一个现代文明的国家，结果闹到最后，我们摧毁了一个帝制国家，建立了另一个帝制国家。我段某倒是真成了从龙重臣，真让人哭笑不得。”
  “这里不光是大总统，还有大太太。人家是干姐弟，到底干到什么地步，外人无从知晓。但是我们要记住一点，只要鲁军保持住元气，大太太名下那个儿子，将来就有可能问鼎宝座。非嫡非长，想要继位，可不就得有外兵帮衬？大太太自然不会愿意，第五师折损在陕西，有她在吹枕边风，数省援军，也不过就是一句话的事。”
  段芝泉一愣“次珊，这话不可乱讲。大总统偶有过失，但是其终究是咱北洋的首领，也是不世出的豪杰。怎么可能做出倒行逆施之事，中国已经没有皇帝了，没人敢冒天下大不韪，再造一个皇帝出来。”
  徐又铮摇头一笑“段兄，这个话题我们可以暂时不谈，等到将来，自然会见分晓。我本来想和你典十万大兵，出征塞上，同饮锡林河水，封狼居胥，为维护祖国领土，与外寇一刀一枪见个高下。现在看来，却终究只能做个为内战出谋划策的卧龙。这事，做的没意思，还是到石头胡同，我们好好喝几杯。”
  段芝泉与他，本来拟订了一个外柔然计划，以国家目前的财力，支持对外柔然的巩固，驱逐外柔然境内的外国势力，确保领土为自己所有。可是袁慰亭现在这个态度，那份计划不用说，自然是通不过。一腔心血，最后成了泡影，段芝泉的心里也好过不到哪去。
  点头道：“恩，我们去好好喝几杯，寻个乐子。大总统要的是应声虫，不是陆军部长，这个位置，我恐怕也不能胜任了。”
  调动四省援陕的命令，很快经陆军部传达下去，随即段芝泉与徐又铮同上一辆马车，直奔石头胡同去喝花酒。在他的办公桌上，则压了一封辞职信。
  半个小时之后，袁慰亭秘令严格保密的陕西作战计划，就出现在东交民巷，扶桑公使日置益面前。他看看情报，随即递给身后之人
  “把这件礼物，送给我们的朋友。让双方的过程，变的更精彩一些。他们在陕西闹的越激烈，对我们就越有利。鲁军这次必然元气大伤，将来的山东，掌握在谁的手里，还很难说。好剧刚刚开始，我们，要做一个好观众，热情的鼓掌吧。”
  湖南，长沙。
  湖南的秋雨，冰冷刺骨，落到人的身上，比起北方的雪花更为难过，既湿且寒，让人忍不住就是一个寒颤。
  操场上，数百名士兵排列成方阵，在这刺骨的冷雨中，只穿着一件单薄军衣。可是一招一式，操练的一丝不苟，冰冷的雨点，仿佛根本不存在一样。随着命令，他们会毫不犹豫的扑进泥水坑，任泥水溅自己一身一脸，浑然不觉。一柄柄木枪，随着口令，突刺、收回、突刺、收回……，动作整齐，迅捷有力。
  北洋各军的训练，大多不如之前，第三师可以保持这种操练精神，固然是军纪森严。也与身穿一身笔挺军装，随同他们一起操练，同样忍受风吹雨打的参谋长吴敬孚，不无关系。
  第三师的操练，在湖南已经成了一件极有名的事情。湖南原出强军，昔日平定太平军，湘军居功为最。葛明初起时，陈新、焦峰于湖南起事，自封大都督副都督，湖南一省，遍地皆兵，编制兵力超过二十万人。但是湘军名声，也因此而大坏。
  再者，湘军旧军习气重，跟这种新式军队全无可比性。是以第三师的出操，阵列，训练科目，在湖南本地军方看来，要么是闻所未闻，要么就只能说一句服字，不敢做他想。
  类似雨天出操这样的情景，在长沙已经发生过无数次。当地军民，已从初时的惊诧，变的习以为常，也在不知不觉间，认可了第三师是天下强军，北洋劲旅非己所能敌。
  也就靠着这种威信，那些湖南本地的裁撤士兵、会党中人，乃至兵痞，也都为第三师所折服气，不得不从心里接受这些外乡人的指挥。湖南名义上的督军汤乡铭，实际亦为第三师所操纵，而第三师则为吴敬孚所控制。
  这位参谋长虽不做督军，却是督军之督军。其生平又以关壮缪自居，是以长沙人皆称，吴敬孚可比关圣，汤都督不如韩玄。
  一名勤务兵，顶着雨小跑过来“参谋长，陆军部急电。”
  “拿过来！”吴敬孚离开队伍，接过电报匆匆扫了一遍，回头问道：“师长看到电报没有？”
  “师长在李六爷那……小人不敢去打扰。”
  “好，这份电报我交给他，你不用管。”
  吴敬孚打发走勤务兵，自己离开操场，直奔师部办公室，电话打通不久，曹仲昆就衣衫不整的推门而入，边走边整理着自己的衣扣“子玉，出什么事了？这么急把我叫来，莫非要打仗？”
  “大总统有令，命我部调动一个旅，进入陕西协助鲁军作战。除我军以外，湖北、江西、安徽三省，也各抽一旅，支援陕西，接受赵冠帅指挥。”
  曹仲昆一愣“刚调走一个团，这又要一个旅？好家伙，看来陕西是要打大仗啊，子玉，这选兵的事你在行，一定要选最好的兵派到陕西。我跟老四，那是过命的交情，像上回那样，可是不大好。”
  曹仲英自山东来湖南，将两团援鲁的底牌掀开，惹的曹仲昆颇为不快。只是他军事离不开吴敬孚，所做的，只能是埋怨，或是叫做恳求。吴敬孚的眉头皱了皱
  “师座，上次援鲁，并非吴某私心，而是为了我们这个团体考虑。这种部队调动，多半是有去无回。如果调走我们的基本部队，将来这支部队不能回归建制，于我们自己的力量是有损失的。这些湖南的地方部队，素质不好，正好送到陕西去，用战场进行淘汰。”
  “本地的兵？不成，这绝对不成！”曹仲昆把头摇的像拨浪鼓，“上次你弄杂牌团援陕，搞的我就很对不起冠侯了。这次，再用地方武装去，那我以后就没脸见自己的弟兄。他跟我的交情，你是想不到的，那个……你不是喜欢比关公么。那咱就这么说，假比说张飞找关公借兵，你说关公是借他几百老弱残兵，还是借自己的校刀手？”
  吴敬孚苦笑一声“师座，卑职有一些话，本来不想讲，看来现在必须讲出来。陕西是穷省，到那里去打仗，等于是去啃硬骨头，毫无利益。把陕西的问题解决，损兵折将，劳师糜饷，于我们有何好处？如果陕西局面糜烂下去，其流窜入四川，我们却可以从湖南出兵，经湖北入川。四川是天府之国，物产丰富，岁入极多。只要咱们第三师进了川，至少可以扩编两个师。好钢用在刀刃上，与其拿部队去填陕西，何不留下来，发展我们自己的力量。再说，大总统在河南秘密搞模范师，分明就是对我们北洋各师不再信任。如果再没有了内患，下一步，只怕他就要对我们下手了！因此卑职斗胆说一句，陕西方面，我们绝对不能派出精锐，而该保存实力。冠帅如果够聪明，对匪兵应该剿而不灭，若是天下没了匪寇，我们又有什么存在意义？”
  曹仲昆听着不住点头“恩，你说的有道理，确实进了四川对咱有好处，陕西那打烂了对咱好处更大。可是有一节，冠侯是我兄弟，他既然在陕西，自己弟兄就得帮自己弟兄的场子。刺儿彭性子不好，不能去陕西，张来福你不是说他老实听话，人很本分么？我就点他的将，让他带一个旅，去给老四帮场子，这事就这么定了！”
  羌白。
  县衙内，郭剑一身戎装，端坐正堂，发布着命令。
  “根据确切情报，鲁军军需，由河南起运，经陇海铁路，直接送到潼关。在潼关下车，转运入商南。我们这次，就在潼关动手，劫他的辎重。棉衣、弹药还有粮食，听说还有几十万袁大头。有了这些东西，我们这个年就好过咧。等过了年，咱们五路大军齐发，解决鲁军，不在话下。这次我亲自带队出征，所有弟兄跟我上，哪个退后，别怪我郭方刚翻脸不认人！”
  刀客们听到有辎重粮食可以夺，都露出兴奋的神色，白朗虽然是客军，却和郭剑相处甚好，兼之白部军饷日渐紧张，如果不能取得几个胜利，部队也不容易维持。当下道：“郭司令不如坐镇羌白，这一阵，就由白某代郭司令去打。”
  “白都督够朋友，讲义气，是好汉的作风，郭某感谢。可是，这是在关中地盘上，要是我郭剑不露头，人家会说啥？说我郭剑是孬种，这个名声不能落。再说，关中这地方，恁老哥地理不熟，一准要吃亏。咱们弟兄一起去，东西三七分，不会让你吃亏。”
  部队的出发时间已经确定，剩下的就是准备。郭剑部一听到有军需可以抢，都非常兴奋，在县城里随便找个地方，就开始磨刀磨枪，搞的百姓人心惶惶。
  白朗则叫住了胡云翼，他们在羌白都是客军，是以彼此之间的感情，倒是很容易就亲厚起来。对于这次劫夺军需，白朗却颇有些犹豫。“我们大部队行动，很难保密，一旦北洋正府有所防范，我们恐怕，是要啃硬骨头。”
  “没啥，咱们刀客都习惯咧。不啃硬骨头，哪有大洋花。潼关再怎么危险，冲那些军需辎重，也得撞一撞。再说，白都督你看一下，弟兄们穿的都是啥。等天气再冷一些，咱们的手脚冻的发僵，仗就不好打咧。不管怎么样，都要搏一个出路。”
  胡云翼满不在乎的一笑“我们刀客，不如你们抚汉军懂兵法，可我们也有个办法，就是不怕死。没有填不满的坑，没有冲不过的坎，就算潼关那里有准备，我们也要撞开它的天罗地网，给弟兄们争一条路走！”
  县衙后衙内，郭剑爱妾杨玉竹却扯住郭剑道：“我不许你去！白朗既然讨令，就让他去么。这次的事情，我不放心。咱们向来跟洋人不打交道，他们卖消息给咱，我怕是没安着好心。万一是设一个圈套，等着咱去钻，那可怎么是好？”
  “怕啥么。我有啥本事，你还不知道？就算他有圈套，也圈不住我郭剑。”郭剑笑着拍拍杨玉竹的后背
  “咱家的帐都是你管，帐上还有多少钱，你心里是有数的。上次没打下大荔，这回如果再不拿下点硬货，下面的弟兄就该躁了。我们得让他们过年啊，这么多年，都是这样拼过来的，早习惯了。烂命一条，能拼的赢，就过好日子，拼不赢，就当睡觉，没啥大不了。”
  “不……我不许你拼，我不能没有你！要去的话，我就跟你一起去。赵冠帅就带着自己的女人从军，我也跟你去。”
  “别撒娇！潼关那里，万一真是个埋伏，我怎么忍心带你去。”郭剑抱着杨玉竹坐到床边
  “你听我说，我也不是瓜娃子，在官军那里也派了耳目。如果真有问题，我肯定会撤下来，不会硬拼蛮干。现在是五路大军，可是全都打着自己的小算盘。我要是不挫一下鲁军的威风，咱们五路兵，就让他一路兵吓住了，那还打个啥么。我这回老虎嘴里拔牙，也是个一本万利的买卖，只要做成了，等到明年开了春，我带你去长安，吃羊肉泡馍，听碗碗腔去……”
  “我不要碗碗腔，我只要你……”
  英雄气短，儿女情长，杨玉竹跟随郭剑转战数年，经历的凶险也不知多少。却不知为何，这一次，心里的恐惧感，却是前所未有的严重，仿佛这一分手，竟成永决。(。)