松江，卡佩租界，一处小洋楼内。
  于南方而言，此时的中国，已经是个新世界。即使是租界里，也一样感受到新旧时代的变化。行人的脊梁不自觉的挺直，即使看到洋人，也从心理上不再畏惧对方。
  人们的脚步，变的轻快有力，奔波不单说为了自己的生计，亦有了一种作为主人，为自己的事业忙碌的责任感。小洋楼外，几名车夫肩上搭着手巾，有一句没一句的聊天。两名巡捕挎着警棍，转来转去。就在这种时候，一声爆炸声，忽然响起，车夫与巡捕，都下意识的向洋楼这边看去。
  临街的房门被炸开，一条魁梧的大汉，满身浴血的从里面冲出来。身上脸上，已经满是鲜血、木屑、粉末，几处伤口上，还插着弹片。冬日的天气里，他上身打着赤膊，下面穿着灯笼裤，胸前乃至腹部都受了伤，尤其是腹部伤的格外严重，鲜血汩汩而出，如同泉涌。
  在大汉身后，是三个同样满身是血的男子，手中举着锋利的泰西斧头追出来，朝着大汉追砍而去，边砍边道：“疯子！居然敢丢炸蛋！今天不管你丢什么，也死定了。”
  几名巡捕赶过来，但是一名持斧的汉子只喊了一句什么，那些巡捕就住了手，抱着肩膀，如同看大戏一般看着这场砍杀。行人早已经跑光了，没人有胆量来看这种热闹。直到那高大威猛，如同天神的大汉，被斧头无情的劈翻在地，本该阻止罪犯的巡捕才上前问道：“事情搞定了没有？”
  “正主躺在里面，这个是他的保镖阿彪。一个也没有逃掉。”
  “暗算陶先生的那个呢？”
  “前天已经制裁了。”
  “那就好，几位兄弟对不起，我们要上手铐。”
  “明白，这是说好的事，光棍好做，过门难逃，这个过门不打，黄探长那里也不好交代。”
  刺客顺从的丢下斧子，任警查给自己戴上手铐，随后押解而出。洋楼内，曾经的沪军都督陈无为，脸上身上，嵌着数柄锋利的泰西短斧，已经一命呜呼。他的好兄弟刘富彪，则倒在大街上，鲜血在身下凝结成块，路人远远的看着，没人敢过去相认，都只远远的指着，猜测着到底是为什么杀人。
  当兴中会赶到时，两人的尸体已经被工部局运到公共义地准备掩埋，曾经带领着松江子弟，将黄龙旗更换为五色旗的豪杰，差一点就成了一具无名尸。
  正元银行内，镇江陶家的代表，向陈冷荷转达着自家老太爷的谢意，随后将存折和印章留在了桌上。
  “这五万元存在贵行，但是永远不会有人来取款，所以这些东西都用不到。能为我们少爷报仇，老太爷已经感激不尽，这一点点薄礼，只能算小意思。贵行也在投资丝生意是吧？只要到镇江来，陶家将全力支持。”
  送走了客人，赛金花颇有些不解地问道：“怎么了？白得了五万块怎么看不到你高兴的样子？是不是想我兄弟了？这才刚分开几天，就舍不得了？那也容易，坐火车去找他，给他生个孩子，让他离不开你。”
  “不是你想的这样……”陈冷荷摇摇头“这钱我要捐给慈善事业，不会自己留着用。这是陈无为的买命钱，我不能收。拿着它，感觉自己也成了刽子手。我原本以为，只要推翻了完颜氏，我们中国就有希望了，可是现在看来，完颜氏眼看就要垮台，可是我却看不到希望在哪里。北方的情形先不说，我看南方的情形，也未见得好到哪里去。各方面勾心斗角，孙先生的话，他们也不大肯听了。就拿陈无为来说，孙先生已经和浙江方面谈妥了，不再搞暗杀，以司法程序解决问题，可是最终，还是闹成这样。”
  赛金花冷笑一声“冷荷，你的脑子比我聪明，可是比起经验阅历，你还差的远呢。自古以来，同患难容易，同富贵难。当初大家都是脑袋提在手里打天下，孙先生有见识，眼光看的远，说出话来让人爱听，又能在海外筹款，大家自然遵他为首领。可是现在呢，眼看着就要坐天下了，光靠着口惠可是稳不住人心，大家要的是实惠。谁能有钱，谁能有权，谁就是大家心里的明君。他两手空空，只带着葛明的精神，这又怎么能让大家安心为他效力？再说，他的精神再好，主义再高明，也是惠及万民，而非惠及一人。对于陶老太爷来说，什么国家民族，太虚。儿子，是实的。有人杀了他儿子，他当然要报复，这就是道理。为了国家民族要他放弃私仇，凭什么？你们这些人啊爱讲民住共合，要我看，都是吹牛皮。姐姐我开码头到现在，见人就见的多了，至于什么叫人抿，对不起，我没见过。他们的眼睛里什么时候可以看到人，而不是看到人抿，事业或许还有点希望吧。”
  陈冷荷默然无语，半晌之后，长出一口气“事情再难，也要一步一步办，二姐，今晚上临时正府有个宴会，你陪我去吧。我想让你参选国民议员，为我们女性同胞争取自己应有的利益。”
  “你的利益啊，不在国会里，在京城呢。”赛金花打趣的一笑“那个什么宴会，我跟你说，不会有什么用。我的房间里，最近来了不少人，不是这个党的议员，就是那个党的干部。一提起来都是不得了的人物，学者啊，士绅啊，什么人都有。他们在我那里，都在说一点，绝对不能让女人参政。如果兴中会支持女人参政，他们就要和兴中会决裂。你想一想，兴中会讲武力，肯定是不如北洋的，孙大总统要想和袁慰亭别苗头，就只能靠议会的力量。那他还敢不敢得罪议员呢？不管他过去说过什么，现在形势格禁，他也只能改弦更张，禁止女性参政了。”
  陈冷荷摇摇头“不可能，孙先生……不会是这样的人，他说过的话，一定会算数。女同胞为了葛明，付出了很多。像是秋竞雄，连性命都丢掉了，怎么可能说了不算。”
  “你爱信不信，反正去京城的车票，我已经买好了，这个年，咱们到京里去过，不要在这里，陪着那些人瞎起哄。你要真想女人身份参政，与其寄希望于南，倒不如寄希望于北。那里的希望，反倒更大一些。”
  京城。
  赵家的女眷，已经坐火车从山东赶到了京里，只有孙美瑶留在山东，防范不测。扶桑方面，有过向山东出兵的动议，但是首先得不到阿尔比昂的支持，其次，又有普鲁士的力量在制衡。
  虽然战胜了铁勒，但是自身元气大伤，随后又在橡皮股票风波里损失惨重，经济大受损害。再想和普鲁士在东方开战，乃是有败无胜之局，是以不敢妄动。但是孙美瑶不敢大意，已经调动部队，在山东港口布防，谨防有失，是以这次欢会，她是赶不上了。
  赵家一家，全都到了袁宅，女眷们在内宅陪着沈金英，几个孩子更是围着她打转。起名为慰慈的添福岁数最小，胆子也小，不哭不闹，只看着沈金英就笑，沈金英抱着他就不肯撒手“这孩子看着真爱人，翠玉啊，你是有福的。有这么个宝贝在你身边，你就乐去吧。”
  敬慈则抱着沈金英的腿摇晃着“干妈，别亲弟弟，亲我，亲我。”
  长女孝慈，则有板有眼的在沈金英面前操练拳术，一套拳打的有模有样，等到打完了拳，头上已经见了汗，小脸红红的，仿佛是大苹果。但还是两手叉着腰，极有气势的看着弟弟“淘气！你给我老实点，要不我就打你。”爱慈则在旁鼓着掌，附和着“姐姐打！姐姐打！”
  金英高兴的把几个孩子都垅到自己怀里，亲了这个，又亲那个，对苏寒芝道：“妹子，你这一家几个活宝贝，比什么金山银山都好。”
  “四个里有三个淘气包，这个小的长大了，还不知道什么样呢。”寒芝微笑着，把孩子接过来，沈金英给毓卿和翠玉各施一个大礼“当初要没有你们回护着我，我现在，还不知道落到哪个混帐手里，哪有今天的富贵。这个恩情，我不能忘，您二位永远是我的恩人。”
  毓卿的脸色不是太好看，但也是给她回礼把人搀起来“当初知道你和四哥有一段过往，自然不能让你吃亏，过去的事，就别提了。今后，你自己过好自己的日子，也别对别人催逼过甚，就算是你的人心了。你的身份，今时不同往日，那边把诏书听说都拟好了，用不了多久，这个天下就该改姓，你可就不是凡人可比。”
  “得过了年，才有宣诏。不管怎么着，也得让人把年过去再说，否则就太没人情味了。”沈金英倒也不隐瞒“说实话，那诏书我看见了，完颜家的江山，确实是说话就完。不过他们是他们，咱们是咱们，十格格，您在我这，永远是我的十主子。不管有没有皇帝，有没有太后，我都得拿您当我的主子看。”
  翠玉连忙打着圆场“话说的太远了，咱们的交情，一如姐妹，不用说这些，心里有数就好。说不定金英姐哪天，还许是戴上凤冠，穿上凤袍呢。”
  沈金英一笑“借你的吉言，姐倒是真想有这么一天。你想想，我这个出身，如果也能当上皇后，母仪天下，就算是像戏里唱的，寒窑受苦十八年，享福十八天，我也认了。可是眼下别提享福，倒是有一件难办的事，还要几位成全。”
  她说话间来到梳妆台前，取了个盒子出来，递给毓卿“十格格，这个我想让冠侯送给简森，您看看成色怎么样？事情很大，送礼不能草率。”
  毓卿打开盒子，见里面是一枚纯金戒指，镶有一枚梨形钻石和一枚蓝宝石，并列反向镶嵌，她见过的珠宝不知多少，但是这种样式的一看就不是中国所有，也有些吃不准。开口洋盘闭口相，索性就一句话就不说。
  沈金英道：“这戒指叫你和我，是卡佩那个大皇帝拿破仑送给自己第一个太太约瑟芬的订婚礼物。前几年我国出使卡佩的，从拍卖会买回来，落到宫里，又到了容庵手里。”
  毓卿脸一沉“既然是这么个戒指，冠侯给，合适么？他们两你和我了，我们这一帮人，往哪安排啊。”
  寒芝嫣然一笑，把戒指接过来“就是这个戒指才合适，咱这一屋子人，我都能安排。就是这个洋太太，可是不好办。她把比利时的家产都典卖一空，破釜沉舟。如果我们这不能安排好她，那是从哪都交代不下去的。再说金英姐这么做，必然有道理，恐怕是有要紧的事，要求简森帮忙，大过年的，你先别急着发火，听金英姐说完。”
  “借钱。这次，冠侯你还是得多受点罪，怎么着，也得跟华比，借出五十万镑来。至于抵押……就以两淮盐税为抵押吧。左右都是你们自己的事，也好操作，五年盐税，怎么也把帐还清了。”
  前厅里，来的都是袁系心腹，武将之中汪士珍、段芝泉以及那位一度与袁慰亭离心，等到江宁大捷之后，复又回归袁系，且表现更为踊跃的冯玉璋。乃至于段香岩、曹仲昆等人皆至袁府。六镇之中，除第一镇外，其余各镇镇统制一级，无一缺席，尽数到场，协统制这一级，就只有李秀山靠着赵冠侯的面子，有资格参加这次的聚会。
  文人里，则是以袁慰亭的智囊杨士奇居首，其次则是唐仪绍，梁士怡。反倒是与袁慰亭八拜结交的徐菊人，因为对袁慰亭取江山于寡妇孤儿之手，颇为鄙夷，新年之宴，竟不出席，多年至交，渐有割袍之意，颇有些遗憾。
  这些部队长官，此时已经把江山看做自己囊中之物，落座之后高谈宏论，无非是讨论哪一省富庶，哪一省治安较好，哪一省交通便利，为着日后进驻方便。把天下看做自己盘中餐，只待割取。
  赵冠侯与众人谈了一阵，就被袁慰亭叫到一旁，说起了借钱的事。
  “退位的诏书，已经拟好了，等过了年，黄龙旗就要落了。法尧禅舜，这无甚话说，可是不当家不知柴米贵，不养儿不知父母恩。过去这个家是他们当，怎么都好办。我来当家，原本属于完颜家的重担，就落到了我头上。宫里说了，先要支付岁费，这就是四百万。裁南扩北，这一样要钱。打胜仗的各镇兵将，也都需要银子，而大金财源已经枯竭，根本拿不出钱来，唯一的办法就是借外债。你这次，就要受点委屈了。”(。)