即使是模范监狱，死牢的环境也不会好到哪去，阴暗潮湿，空气中弥漫着腐臭的味道。终年见不到阳光，人的精神就不会太好，加上自知无幸，死囚牢内，弥漫着一股绝望的气息。墙壁上，班驳的暗红色，呈现出喷溅状态，让人没兴趣探究，这些颜色的来源。
  模范监狱里，死囚不算太多，即使这次自制军事件中被逮捕的犯人，也大多以监禁或是苦役处置，处死刑者不过十几个人。其中包括柳家的卫队长，因为强爆罪案发，加上试图绑架邹秀被赵冠侯特批死刑。另外就是几名趁火打劫，抢钱行间的柳家护兵，再有，就是制作炸蛋，参与行刺的几名敢死队以及数名读书会成员。
  相比起这一案件的性质，这种处置，已经算是最为克制。即使是支持葛明的报馆，也无法对处置做出指责。
  这些死囚，有的大笑，有的大哭，还有人大呼小叫着，诉说着自己的冤枉。一些人高喊着“我写过自白书了……大帅答应，写自白就放我的……”
  在这阵阵鬼哭狼号的声音之中，只有一个人不紧不慢的唱着“从空降下无情剑，斩断夫妻两离分……”
  常玉冠收拾的干净利落，他人本来就极英俊，刻意修饰之后，就越发的俊秀潇洒，并不像其他人那么邋遢。因为有杨翠玉关照，他没被难为，身上脸上都没有伤。
  其手脚都砸着镣铐，动弹不得，就靠着栅栏门，用心唱着这段高坡子，脑海里回荡着，杨翠玉那绝美的容颜。她本来该是自己的妻子，与自己夫唱妇随，举案齐眉……自己明明有婚书，明明是说好的……
  到此时，他也没有什么惧意，心里只有一个念头，这不公平！
  住在他隔壁的铁虎，眼泪早已经哭干了，两只眼睛又红又肿，虽然戴着镣铐，依旧用拳头拼命的向墙上砸。这墙用的是泰西钢瘤子砖，就算是用工具，也不容易挖开，这种拳击的结果，只是在墙壁上留下斑斑血痕。
  他的手早已经血肉模糊，却依旧不知疼痛的继续轰击，仿佛想要靠着蛮力及血勇，把四边的墙壁轰碎。
  他并不怕死，但却伤心，伤心于凤喜对自己的态度。在关外见面时，凤喜分明是犹豫彷徨，左右为难。可是这次见面，他却只在对方眼里，看到了绝情两字。甚至于看自己的目光里，已经有了几分厌恶与憎恨。他惧怕这种眼神，这种态度，远胜于惧怕死亡。
  “几位，恭喜。”管狱面无表情的说了声道喜，将几个海碗放进去，里面除了蹄膀就是肘子，再不就是坛子肉。几个死囚心里有数，吃完这顿，明天就要上路了。
  有的人发疯似的大哭，或是将碗扔向墙壁，还有的人则大喊着冤枉。常玉冠一言不发，低头猛吃，这饭菜是家乡口味……大概是翠玉的手艺？铁虎吃了两口，忽然向前一扑，猛的撞在门上，大喊道：“我要见凤喜！这是她做的饭，我能吃出来，我要见她最后一面！”
  管狱看了他一眼“喜太太没工夫见你，大帅进京，喜太太这当口正忙着收拾行李，明天还要去送行，哪有工夫来这。好好吃你的吧！”
  等到赵冠侯前往车站时，只见大批百姓如同赶集一般，向着城里涌，凤芝侧骑在马上，一看就知“这是去法场，看杀人的。这个热闹不多见，尤其是乱贼，更是要看，回去好有的吹。凤喜，你不去看看？”
  凤芝知道铁虎与凤喜是差点做了夫妻的，有意的问道，凤喜摇摇头“给他做了一顿断头饭，也算是对得起他，过去的事，还提他做什么。看不看的，总归是要杀头，早死早托生，免得接着害人。老爷肯放我哥哥一次，我已经感激不尽，不会再去帮其他人说话。”
  寒芝看着凤喜“你如果想保下他一条命，现在还来得及，铁虎是最后一批砍头的，你要是想保他，我替你说句话，可以把他送出山东，就像二哥他们一样。”
  凤喜在怀里的敬慈脸上亲了一口，摇头道：“放了他，他还会来丢炸蛋，我们两个从小一起长大，对他的性子最熟悉不过，是个一条路跑到黑的，怎么拉也拉不回。我不想每天都提心吊胆担心敬慈的安危，还是不必了。”
  “总是你自己将来不要后悔就好。”寒芝一笑，接过敬慈“等这次冠侯回来，我会和他说，给你一个正式的名分。”
  火车到了前门，接车的一是庆王府的马车，另一部则是东交民巷所来。与赵冠侯同来的是毓卿，她自然要先回王府拜见父母，再安置行李，赵冠侯则跟着使馆的马车，直接到了东交民巷。
  接他的，是阿尔比昂公使朱尔典，两人是在之前秋操时相识，相谈极为投机。阿尔比昂在山东的利益，得到了赵冠侯的维持，两下的关系，也就越发亲近。见面之后寒暄一番，随后朱尔典说道：
  “这次贵国的太后，将你进京看成是一个极为重要的信号。她要向各地的督抚证明，朝廷对于各省，依旧有着强大的约束力。即使是手握重兵的你，也要服从于朝廷的权威，其他人，就更不在话下。为此，外务部特意向我和雷克斯做出过保证，确保你在京期间人身安全，不会发生任何不愉快。我在这里，也向你承诺，如果金国朝廷对你有丝毫不利举动，你可以马上进入租界，阿尔比昂帝国将保证你的安全。”
  “多谢公使阁下厚爱，本官表示感激，不过我想，现在的朝廷，怕是也没胆子把我抓起来。那样对他们而言，实在没有好处。”
  朱尔典点点头“你说的很对，恕我直言，你们的朝廷，处于随时可能垮台的边缘。财政上，如果不是你在松江的救市，现在金国的财政已经崩溃了。即使如此，现在金国的经济，也不容乐观。至于正直上，我只能说是一团糟。在这个时候，他们需要一些有能力的人出面担任要职，才能把这个国家拯救出来。否则的话，用不了多久，京城里就再也看不到黄龙旗了。至于有能力的人，我在贵国见过不少，比如现在被重用的盛大人，但是在我看来，真正能办成事的人，只有赵宫保你一个。”
  “感谢公使大人的夸奖，我可是有些惭愧。盛补翁是北洋旧臣，追随过章相办洋务，论出身资望，都比我强出十倍，我可不敢和他老相比。”
  “不必谦虚，我的朋友。他或许很优秀，但是他也同样自大，他甚至不清楚，自己在冒什么样的风险。他向我们几国银行借款，希望收购全国的铁路路权，将民办铁路全部改为官营。这原本是一个很有效的经济整顿方案，但是到具体实施上，他太激进了。尤其是对四川铁路的态度，在我看来，那等于是间接表态，对于四川铁路的亏损，朝廷不承担任何责任。这样的态度，无助于解决问题，只会激化矛盾。如果不能妥善的处置，帝国将再次迎来战火，而能够带兵打仗的人，要么赋闲，要么得不到重用，要用的，就只有你了。”
  赵冠侯想了想“朱尔典先生，你的意思是，我这次进京，实际是有人希望我挂帅到四川去？”
  “据我所知，确实是这样。但是我并不希望你真的成行，四川情况的复杂，远超出你的想象。即使你带着你的基本部队进入四川，也不一定能稳定局势。何况这件工作，本就会为你带来骂名，做成了也没有好处。这样的蠢事，是不该做的。”
  “公使所言甚是，多谢您的提醒，我看来需要想个办法，推掉这次四川之行。”
  朱尔典一笑“办法很容易找，今天晚上，我将在公使馆为你举行一次欢迎宴会，再一起谈一下山东租界开发的问题。这样的开发，必须有我们信的过的巡抚一起做，才能进行下去。此事未完成之前，我是不会放人的。”
  两人对视一笑，朱尔典又道：“根据我国所掌握的情报，贵国国内，现在存在着严重的官民矛盾，以及种族矛盾。叛乱随时可能发生，战争与死亡，随时会降临在这块美丽的土地上。朝廷的权威，已经大不如前，稳定局势依靠的，将是自身的实力，以及……朋友。”
  “朋友？我想，朱尔典先生与我，就是最好的朋友。”
  “你说的很对，我们两家本就是最好的朋友。你大概在火车上，还没有看到山东拍来的电报，看看这个。”说话之间，朱尔典将一份电报递过去。
  这是自烟台方面发来的报告。孙桂良于烟台设伏，大破葛明党的后援部队。葛明党在南洋招募了一批华侨担任选锋，又募集了大笔的起义经费，为占领山东所用。这些人由于距离的关系，并不知道起义已经失败之事，依旧按照约定前往烟台增援。
  孙桂良以烟台炮台的大炮轰击，击沉来援的船只两艘，阿尔比昂海军也出海助战，将试图逃离的选锋全部抓捕。是役或杀或擒，足有三百余人，缴获武器一百余件，另有炸蛋百枚。
  赵冠侯进京之时，山东得此大功，足以为他在京城赚足脸面，也提高了身价。这样辉煌的胜利，固然有读书会里内应的配合，但是阿尔比昂海军的协助也同样密不可分。
  “感谢公使阁下与贵国舰队的慷慨帮助，贵我两国，今后将有更好的合作……”
  朱尔典打断了赵冠侯的话“恰恰相反，我国海军在很多时候，都会严守中立，你……明白的。只有在山东问题上，我国海军才会公开助顺，至于原因，除去我们之间的友谊外，也是我国正府的意见，我们不认为贵国朝廷，能够长期的维持下去。即使我们帮助朝廷，也是一样。何况，在贵国朝廷内，向来有着强大的顽固守旧力量，拒绝着其他人的慷慨相助。他们的时间，不多了。未来的中国，将属于有魄力有能力的人，来担任主导，我们认为兴中会比起贵国朝廷，更有可能获得胜利，所以，我们在这个问题上，选择不与他们为敌。可是，在山东一点上看，则宫保比葛明党更有前途，所以我们愿意帮助你。”
  他喝了一口咖啡“山东自制虽然是一场闹剧，但原因不在于自制，而在于没有力量的人，妄图主导自制。按照贵国哲学家的观点，这样的行为，属于给疯子以宝剑，于谁都没有好处。但是如果是由有力者主持的山东自制，则局面完全不同。我们在山东，看到了文明与开放的潜力，如果……如果阁下愿意给山东带来更大的改变，阿尔比昂方面，愿意提供全力的协助。你会发现，你所得到的，比普鲁士方面更多。”
  “感谢阁下的慷慨，这个问题，我想我会慎重考虑。”
  朱尔典点头道：“我相信，宫保是个聪明人，知道该如何选择。另外，我还要以私人身份提一个建议，伏尔铿造船厂虽然优秀，但是他们制造的战舰，并不适合山东。山东虽然是沿海省份，但是没有必要武装这种兵船，事实上，即使是泰西，也并不怎么看好锅炉蒸汽舰，你要知道，锅炉出故障的概率太大。而一旦锅炉出了问题，你将失去所有的动力，结果成了标靶。基于朋友的立场，我的建议是，购买一艘二手的蒸汽明轮船，就足以在山东跑航运。至于你想拥有一支水上力量的话，阿尔比昂舰队可以随时为你护航，而且我在皇家造船厂认识一些朋友，他们会卖给你一些非常不错的风帆船。我保证，这些风帆炮艇的威力，足以保证你在国内的战争中所向无敌，贵国没有任何一支海军，能是你的对手。阿尔比昂会帮助你培训军官，训练船员水手，并且你会发现，一艘铁肋木壳舰的造价，足抵的上数艘风帆船。而在战场上，几艘船永远比一艘船更为有力。”
  赵冠侯心知，这是阿尔比昂不愿意在国内，出现一支可以与阿尔比昂舰队抗衡的水师，而进行的限制。想要购买蒸汽战舰的事，多半不能成功。即使自己坚持，对方也会多加阻挠，最后的船还是买不成。便只笑着点头，表示诸事好议，只是款已经付给普鲁士，这便不好换家。
  朱尔典道：“这不是什么问题，在酒会上，我会和雷克斯好好谈谈，相信，他们不会压下这笔款不给。”
  “那样总归是治一经，损一经，也不是个解决问题的办法。贵国与普鲁士，都是我的朋友，我不想让两个朋友之间生出嫌隙。我倒是觉得，与其这样，不如两国合造，各得一部分合同，工价款，自普鲁士划拨。”
  “合办……这倒也是个办法，这些问题，就交给那些船厂的人去沟通，我相信，他们肯定可以讨论出一个彼此都满意的结果。我们不需要对此过多关注，还是为了长久的友谊，好好喝一杯。虽然世界元帅夫人已经离开京城，但是我想，这个舞会，我们也不会太寂寞的。”(。)