京城，庆王府内。
  自联军入京，京城各处王府宅门皆遭兵祸，唯一幸免者，便是庆王府。因其主持会谈，总办各国事务，其府邸非但未曾受害，反有各国派兵弁保护，部分京城流散亲贵，亦入其府内托庇。乃至于散落民间的不少珍贵器物，辗转复落入庆王之手，这一家算是发了笔很大的国难财。
  如今两宫离京，京城之内以庆王为首，其地位俨然如同天子，在京的官员商贾，对其也多有阿谀逢迎，不敢稍有得罪。庆王为人谨慎，越是如此，越谨小慎微，生怕一步行错，为太后所忌。可其长子承振，却没有乃父的城府，越发的放肆胡闹。
  此时可称国难，可是承振却在自己的院里叫了个戏班子，在那里唱起戏来，他自己架着胡琴在旁伴奏，摇头晃脑自得其乐。而他今天招待的客人，乃是从行在派来京里的肃王善耆，他为人诙谐，与承振很是交好，平日里更是痴迷于皮黄。但是看他这副模样，也不由阵阵心寒，大感女真宗室，确实无人。
  一段珠帘寨唱完，承振放下弦子，由戏班的弦师接手，他坐到善耆身旁问道：“善一，你看我这弦子怎么样？比起当初你没离京时，是不是好多了？我跟你说，前几天我在琉璃厂，得了一把好弦。应该是翔凤胡同那边流出来的，那真是好东西啊，我一得着以后，一宿没睡着觉，抱着就不忍的撒手。一有这好弦子，我这能耐跟着就见涨。”
  善耆不好得罪他，只好敷衍道：“那是，振大爷的本事自然是没话说，咱们这一批人里，也就得属您了。可是您也就是跟这唱啊，到了行在那，就不成了。前些天老佛爷闷的慌想听戏，侗五爷都说了，谁敢在这个时候传戏，他一定写本参劾，连老佛爷都没敢。”
  承振知道，他这是拐弯的在损自己，只好装没听出来“侗老五就是这么个脾气，别搭理他就完了。我今天也是看阿玛到衙门去，才敢请个班子过来，要不然也不行。再说，这不是招待你么。你说你大老远来了，难道见面就谈公事，那也忒没有交情了。”
  “振大爷说的不错，咱这就是看戏，治公两不耽误。我点这出珠帘寨，也是为了治公，我就好比是戏里的程敬思，替皇帝来请救兵来了。”
  承振一笑“那你可来错了，李克用在山东呢。听说袁四带兵都进了河南，有这么个李克用在，你到京里来，能请来什么兵。”
  “话不是那么说，总得是京里的交涉早点办下来，让两宫早日回鸾，咱的心里，才能安定。再说，老佛爷有旨意，让我看看，宫里的情形怎么样了。”
  “宫里没什么事。扶桑和咱们大金都是有皇上的国家，彼此都能体谅。那些扶桑兵守在内宫门口，不许男人进去，宫妃无所犯，最多就是一帮外国老娘们进去看看，临走顺点东西。这时候了，就别惦记那点东西了，人家要什么就给什么，总比他们动手拿好啊。至于交涉么，章少荃岁数太大了，实在是忒慢了一些，要是他早点进京，老佛爷也能早点回鸾。这事你催我们爷们没有用，得催章桐。”
  他这一番以丑为功的表述，善耆心内不以为然，但又不能开口反驳，毕竟对方保全了先帝宫妃的贞洁，又保住了皇宫整体不失，且能维持着整个体系的运行，这些都是功劳。从这话里也听的出来，要想办下来交涉，怕是只有章爵相进京之后，才能有所进展。
  承振这时问道：“善一，我倒是有点事要跟你打听。我那妹夫现在怎么样？我光听说他在路上露了个大脸，把哥萨克骑兵打的跟三孙子似的，我阿玛知道信那天都多喝了二两酒。现在四九城谁一提赵冠侯，我只要说一句，那是我兄弟，谁都不敢跟我瞪眼。瞪眼，我兄弟带兵就砍了他。你说说，他现在是个什么官了？”
  十格格与赵冠侯的关系，算是庆王府的丑闻，可是承振以丑为美，善耆就只好顺着他的话说。
  “赵大人现在的日子很好，他是总办前路粮台，又负责宫门接待，这两个差事你是知道的，都是第一等的肥缺，若不是心腹，绝对不会委这个官职。山西、河南、两江，都报解了京饷。两湖虽然闹自立军，但是听说张香涛也要报解五十万银子到山东，这些都是得经冠侯的手才能办手续。他现在阔的很，老佛爷那里对他也很好，我只说个事，你就知道了。一个翰林，碰不过一个武将，你想想，这事可是常有的？”
  “翰林？哪个翰林没事碰我妹夫？我回头就带人烧他们家房子。”承振此时，已经不忌于承认赵冠侯是自己妹夫，尤其听到他很阔这样的描述之后，就越发决定要认这个亲戚。
  善耆道：“翟子久！他碰过赵冠侯两次，没有碰动。虽然自己没吃亏，可是赵冠侯也没怎么样。他的帘眷，振大爷你是知道的。连他都撞不动的人，别人就更没指望。在宫里，皮硝李，小德张，都和赵冠侯很有交情。现在小德张晋了二总管，一如当日之崔玉贵。有他在宫里弥缝，翟鸿机天大的力气，也使不出来。别看现在他入了军机，就连保举岑三的巡抚，都被小德张给刷下来了。”
  承振已经接到了山西方面来的邸报，山西巡抚由原来的藩司李庭宵接任，岑春宣改任山西布政。以他自甘肃千里勤王的功绩，纵无功劳，也有苦劳，怎么说一个巡抚也是跑不掉的。再说又有翟鸿机保举，他的巡抚不成，这倒是有点可疑。
  “一个太监，怎么刷掉一个巡抚？”
  “这就是小德张的厉害了，他的才具不如皮硝李，可论坏门，我看他比皮硝李的坏门多。”善耆冷哼一声
  “他在宫里，跟老佛爷那不说岑三的坏话，反说岑三的好话。说他听人说了，岑三在甘肃，就是个清官，到了地方必要把手下都参一遍再说。不碰掉几十顶帽子，是不会罢休的。又说他不怕洋人，若是当了山西巡抚，洋人典恤的事，必能据理力争，不会向洋人妥协。单就这两条，老佛爷就不会用他。”
  “那是，老佛爷现在要的是地方上赶快恢复太平，不是要整肃吏治，岑三这么折腾的官，再加上有可能和洋人闹起来，那就绝不能用。小德张这人，有点厉害的玩意，将来可要小心着些。”
  善耆又道：“现在冠侯差不多每天都要在两宫门外挎刀值守，三天两头，就有东西赏赐。每天吃席面的时候，不是四个碟子就是六个碟子端到冠侯那，赏的御宴。你说说，这是多大的造化？”
  承振边听边嘬着牙花子“可惜了啊，他怎么就那么早就成亲了。他要是把老十名媒正娶，现在到我们府上来，我也能光明正大喊他声妹夫，他有面子，我也露脸。这人真是一榆木脑袋，等见了面，我得好好劝劝他，休了他家里那黄脸婆，跟我妹妹办喜事，将来我也好捧他。”
  善耆拦住他的话头“振兄，这事咱先不提，我先问问您吧，老佛爷让我来掏掏耳朵，洋人到底怎么个意思？他们的条件，您给说一下，我也好向老佛爷回话……”
  “条件的事，我也不是太清楚。”承振不好意思的一笑“我这人，懒得管那闲事，没什么好听的，左右不过是要钱，要地。不过我琢磨着这回这么多国家来，要是索地，给了张三不给李四，难免还是要麻烦，最后多半还是折钱。具体的章程，你得问阿玛，我说不上来。我跟你说，京里现在有好玩的。”
  说到吃喝玩乐，那是承振的本业，拉着善耆小声道：“东单牌楼二条胡同那，新开了个扶桑的下处，一帮东洋娘们在那里待客。异域风光，与众不同。东洋女人的味道，善一你还没尝过吧？一般的中国人，人家不接待，可是我振大爷何许人也？扶桑军队里，我有不少朋友，今天带你去开开洋荤，再介绍个扶桑朋友给你认识。最近有个孙子，叫什么川岛浪速，没事就爱巴结我。今天咱让他请客，你那肃王府不是被人烧了么，跟他说说，让他帮你，再弄一块地，将来好盖王府。你也别那么死心眼，什么谈判啊，交涉啊，那是朝廷的事。咱自己享受了就完，朝廷的事，少掺和，掺和多了反倒是病。”
  善耆无可奈何的一笑，“我到了京里，一切都听振大爷的吩咐就是，您怎么说，我怎么听。不过这个川岛浪速，我倒是想见一见。袁慰亭的兵厉害，就因为他雇佣了一帮洋人当教习，咱们大金要想富强，就得跟洋人多来往。这个东洋人若是不错的话，我也愿意和他交个朋友。正好也探一探洋人的口风，看看他们这回，胃口到底有多大。”
  慈喜一进入山东境内，立刻就换乘了火车，这花车是找比利时公司特制的蓝钢花车，内中陈设极为奢华，从宫中运走的物件，都摆在了车厢里，把车厢装饰的如同大内一样，让慈喜的老脸也乐开了花。
  “仲华，这些个物件，不是都在保定么，怎么就运来了？”
  “回老佛爷的话，是华比洋行的那位简森夫人从中斡旋，用比利时的船，帮咱们运来的。”
  “好。这个洋女人倒是很不错，与税务司的赫德一样，都是对我大金有忠心的。仲华，你回头也要报答她一下，商人求利，一些能赚钱的生意，就给她来做。她不是管铁路洋债的么，新修铁路的款，就从她的银行借。还有，武卫前军重建的款项，也从她手里借，利息好商量。”
  “奴才明白。”
  慈喜摸着车厢里的摆设，叹息道：“若不是事先有准备，这些个东西，就落到洋人的手里，再也见不着了。赵冠侯，是有功劳的。你的那个想法也很好，只是有一条，一定要管的住他，不能让他成了第二个董五星。”
  “老佛爷放心，一来奴才制的住他，二来，就是奴才有朝一日不在了，还有庆王，还有十格格。他是咱女真人的额驸，怎么着也会比董五星那个蛮子可靠。”
  慈喜点点头“如果是这样，那就最好不过。这山东，我是来对了。在朝里，臣工都说山西是北五省膏腴所在，可是我比了一下，山西比山东，我看还差一些。这铁路，山西就没有。再看看这些线杆，听说山东好多衙门里已经通了电，这都比山西强多了。袁慰亭是个做事的人，等到退了洋兵之后，是要好好用一用他。”
  “老佛爷，皇帝那里……”韩荣咳嗽了几声，慈喜一摇头“不用管他。这江山不能让他说了算，他看袁慰亭不顺眼，也得给我受着。丰禄自尽，直隶总督出缺，我想，就让袁慰亭来递补。这次朝廷吃了大亏，说到底，就是我们手上没有兵。他能练出好兵来，这就是本事。将来，得让他为朝廷多练几支兵马，咱们也好一雪前耻！”
  她看着窗外“不过，他的兵权必须要分，如果把天下的兵都让他掌握住，咱们完颜家的江山，就不安稳了。得有人牵制着他，掣着他的肘，让他不能为所欲为。于文官里，我们有言官，还有翟鸿机这样的清官，可以束缚他的手脚。可是于武将里，我们旗人，可没有能独挡一面的人才，只能依靠赵冠侯。”
  “老佛爷放心，等到洋兵一退，奴才立刻选拔旗人的良才，却海外留学，学习军事。等到学成归国，即可收回他们手里的兵权。”
  “就是这个主意。”慈喜脸上露出一丝冷笑“有的人以为我老了，有的人以为我糊涂了，其实他们自己才是真正的糊涂。眼下国势如此，不用强人，无以练强兵，没有强兵，又何以御外侮？所以，袁慰亭这种人，必须要用，可是我也不会把祖宗基业，真的坏在汉人手里。等到他把兵练出来，咱们旗人的将才也该学成了，到时候这一切，还是咱们的。这帮人不管多能蹦达，他也跳不出我的手心去。”
  她朝韩荣吩咐道：“你去，把袁慰亭叫来，我得安抚着他一通，现在得用他给咱卖力气，不能得罪他。至于重立武卫前军的事，谁也不要提，总得要大局定下来，才能把这块布掀开，早掀开，就不灵了。”(。)