这最后一名女子，穿着苏寒芝给她找的蓝布棉袄，扬着头，嘴歪眼斜，样子丑怪之极，面部浮肿，一看就让人心生厌恶。偏生还高扬着头，一脸傻笑，更让人大倒胃口。
  霍虬揉了揉眼睛“这……这是谁？说，你是怎么混进来的！”
  那女子咧嘴一笑，倒是露出一口白牙“奴婢凤喜，就是您把奴婢买来的啊，刚才那饭，就是奴婢做的，还合几位的口？”边说，边伸出袖子，抹了抹流出来鼻涕。
  一想到就是这么个邋遢女人方才给自己做饭，霍虬等三人都觉得一阵反胃，差点把吃的东西吐出来！赵冠侯用手一指门口“滚！给我从这滚出去，滚回人市去！”
  “慢。”苏寒芝却一摇头“冠侯，你看看外头现在多冷，你让她一个女儿家出去，可该怎么活。再说，她孤身一人，你不怕她遇到坏人？”
  “我怕坏人遇到她！我心疼那帮坏人。”赵冠侯哼了一声，但是他在外面不管如何，在家里，却是以夫人为主，苏寒芝说句话，比圣旨都好用。只好点点头“那就让她在家里干点活，干什么活，姐你安排，但是记住一条，不许让她碰咱们的吃食，敢进小厨房，打断她的狗腿！”
  他一回头，恶狠狠地看向霍虬“霍虬！我弄不死你！”
  “大人，卑职想起营里有要紧的事，先告辞了！保山、保河，快走！”那三人见闯了大祸，二话不说狼狈而走，等出了门，上了人力车，霍虬还在嘀咕着“我怎么记得那天买那小厨娘时，虽然也挺丑，但是没丑到这样啊，这真他娘的见鬼了。”
  等到了晚上，赵冠侯还对那凤喜恨之入骨，说是等开了春，就要辞掉。苏寒芝连连劝解着“我们也是苦出身，也该体谅穷人，其实这家里也没什么活，我收下她们，主要是为了救人。我这里多收一个呢，她们就少饿死一个，这是行善呢。你看看那些姑娘，如果不到咱家，万一被那些下贱地方买去，这辈子就完了。凤喜她有劲，力气大的吓人，还会做山东菜，挺有用。回头把二哥请来，让他尝尝。”
  “二哥？我怕把他药死。只是快到年了，是该把人都请来，热闹热闹。”赵冠侯边说，边搂住了苏寒芝，苏寒芝却轻轻一挣扎“别……别在我这盐碱地里费劲了。我买那些丫头，就为了给你家留后。你看上谁，我就把谁喊来，让她伺候你。”
  “笨蛋，收个什么房啊，那几个柴禾小妞，我才看不上呢，我只要我的寒芝。尤其那个凤喜，想想就让人倒胃口。”赵冠侯本来想着，是不是该把十格格的事说出来，但是苏寒芝现在的状态，自然是不能提起，否则不知道有出什么事，只好藏在心里。
  而在大厨房里，和着冷水，凤喜洗干净了脸，又就着火，给几个同伴炒了一锅米饭。那几个丫头道：“凤喜姐，你可真俊，你是怎么弄的，让自己变成那样。”
  “笨蛋，我那是拿巴豆水洗脸，脸自然就肿了。这家男主人太年轻，你们都给我小心着，离他远点，否则早晚吃他的大亏。赶紧吃饭，这白米饭不许咱吃，我就偏吃。吃完记得处理干净，别让他发现破绽。”
  津门，码头之上，低矮的窝棚，隔不住刺骨的寒风。虽然临近了年关，可是对这些苦力而言，年或者不年，没有什么区别。相反，由于快过年，很多把头都歇了业，这些苦力却没了生计来源，日月更加艰难。
  一名力夫在今天搬货时失手，被砸伤了腿，躺在工棚里，发出阵阵痛苦的叫声。几个人围着他，除了喂他喝些沟渠里的脏水，没有什么办法可以想。他们是看不起大夫的，尤其苏三两那三两银子的膏药，就算要他们的命，也拿不出，这个同伴，多半是废了。
  一条昂藏大汉，将半个黑硬干冷的窝窝，在火堆上加热，掰碎了喂给同伴。看着那五尺高的汉子，为着自己将成残废而痛哭，这大汉面色阴沉，如同铁块。如果赵冠侯在此，大概就能认出来，这正是当日拉他去苏三两家，随后起了冲突的马姓力夫。
  在这些苦力里，他是首领，其他人都肯服他。几个人议论着，又有老乡跑了来想找饭吃，却不知，连他们自己都快没了饭，又怎么顾的上乡亲。那大汉闷声道：“这样不行。我们不能等死，得活下去。”
  “是啊，再这样下去，肯定是要等死的。但是怎么活啊？官府已经很久不发赈济了，高丽兵败之后，又是割地又是赔款，有钱都还洋债了，哪里还顾的上我们？”
  “他顾不上，咱自己得顾的上自己。不搞到一笔钱，一笔粮食，我怕我们都过不去这个冬天。”那大汉边说，边重重的一拳，砸在了地上。“官府不管，咱就得自己想办法，津门是花花世界，有钱人多。让咱穷人饿死，没这个规矩！这世道不好，规矩不对，就得自己立规矩！”
  几个苦力一愣，随后有人小声道：“国杰二哥，你的意思是……那可不敢，要杀头的。”
  “杀头也比等死好！反正左右也是个死，还不如拼一拼，有条生路。”名为马国杰的大汉，霍然站起，指了指窝棚外，远方隐约有灯火传来，那是租界里的尼德兰领事馆，因为有电灯，通宵都有亮。
  “那里的人，醉生梦死，吃喝玩乐。我们却要在这里挨饿受冻，这不公平。我们得靠自己的手，挣一个公平回来。津门有租界，有洋人，还有那些大商人，大财主，他们都是有钱的，他们天天往外倒燕窝鱼翅白面饺子。咱们去连口黑窝窝都吃不上，卖了老婆卖了妹子，卖了儿女，这不是人过的日子！那些地方，随便砸开一个，咱们就有活路了。等拿到钱，我们就离开津门，找个别的地方躲几年，官府也未必找的到咱。再不成，就去投抱犊崮，总归是得活出个人样来。”
  他的手指向了紫竹林方向，那里，便是他们心中的金山了。
  津门拜年都是过了除夕，只是李秀山与曹仲昆来时，刚刚大年二十三，他们是结拜的金兰，彼此之间穿宅过屋，妻子不避。一路穿宅过院的到了内宅。却见赵冠侯与苏寒芝、姜凤芝正在包着饺子。
  一盆上好的羊肉馅，雪白的飞箩面，这一顿饺子，大概能换二十个穷人一天的口粮。赵冠侯运指如飞，一个人包，苏寒芝与姜凤芝两人擀皮都追不上。苏寒芝倒还好，姜凤芝的袖子都卷到了胳膊肘，露出两条白嫩的小臂，晃的人眼睛发花。
  曹仲昆一见，奇道：“凤芝妹子，今个小年，我这穿着皮袍都冷，你们这房间里虽然有火炉，可你露着胳膊，不冷啊？”
  姜凤芝本来低着头脸微微泛红，不知道在想着什么，听到这句，才意识到自己的胳膊被这两人看见了，啊的叫了一声，抓起一团面，就朝曹仲昆丢过去，转身就跑。
  赵冠侯举手接住面团“胡闹，飞萝面能当暗器用啊。得了啊，赶紧把衣服撂下来，我看着都替你冷的慌。你跟寒芝姐在这包，我陪二位兄长聊会去。”
  等到客房，一个丫头过来送上了茶水，红着脸就飞逃出去。李秀山摇着头“这丫鬟不行啊，怎么连点规矩都不懂，比孟家的下人，可差的不是一星半点，上不了台面啊。”
  “可不，弄的我在家里都别扭，也就倒霉霍虬送的这个，这帮丫头只要见了我就脸红，低着头只想跑，仿佛着我要把她们怎么着似的。”赵冠侯无奈的叹口气，“寒芝姐心软，不打不骂，还总怕她们受委屈，弄的也就教不出规矩了。还让她们吃白面，简直就差供起来了。总归是她高兴就好，就当行善吧。别提这帮人了，闹心。二位哥哥今天别走，我这外面叫菜去，咱晚上好好喝几杯。”
  “你让我走啊，我也不走。”曹仲昆哈哈笑着，将茶喝了“老四一会就来，今天我们到你这来热闹热闹，辛苦一年，总得聚聚。可惜思远不在，要不咱们弟兄就齐了。这回老四到山东，很是发了一笔财，说起来，还要感谢你借他本钱，他是要来感谢你的。晚上这顿，你别动，咱吃他。”
  李秀山也说着“思远二哥也是个劳碌命，大家都忙着过年，他忙着要帐。这个时候都在用钱，帐是很难讨的，何况他又借了比利时人的洋债，还要算利息，总要想办法回笼资金，这个年，怕是都要很忙。这有钱人，也有有钱人的烦恼，日子我看也不舒服。”
  曹仲昆也道：“是啊，思远这个有钱人，日子是很好，就是太能折腾。他要是不办这个纱厂纺织厂什么的，本来日子挺得过的。就为了这几个工厂，总是过的很紧，自己也给自己找病，我看啊，他这有点冒险。这人学问不小，就是有一点，书生气。没事就提工业救国，还是先救他自己吧。”
  几人说了一阵，曹仲英就赶了过来。他如今与上次的落魄完全不可同日而语，身上穿着一件里外发烧的皮衣，头戴水獭帽，两手戴满了戒指，金光闪闪，一副爆发户嘴脸。而在他身边，还跟着个很清秀的女子，与以往所见的那些烟视媚行的风臣女人，完全不同。
  只一落座，曹仲英就将外衣脱下来，朝那女人身上一丢，那女人乖巧的将衣服挂好。曹仲英则拿出一张银票递到赵冠侯面前“兄弟，要是没有你，哥哥我绝对没有今天。不是你借我四百两银子翻本，我哪来的这场富贵。咱们弟兄，就不谈一个谢字，可是知恩，就得图报。我曹老四，绝对不是翻脸不认人的，这是一千两银票，你留着花。新家里，该添什么就添什么，若是银子不凑手，哥哥这还有。”
  赵冠侯也不客气，把银票收起来，又指着那女子道：“这是？”
  “我买的。十两银子，就买个大姑娘，还那么俊，你们说，是不是赚了？她家里，听说还是书香门第，她爹还是举人呢。结果一发大水，举人啊……举什么都没用。要紧着逃难到津门，她爹害场病死了，我把她爹一埋，人就归我了。”
  那女子显然有点怕生，低着头，一句话不敢说，曹仲英，回手猛的抽了她一记耳光“我买你的时候，不记得你是个哑巴啊，怎么不会叫人啊。这是我过命的朋友，就算是他要跟你睡，你也得乖乖解扣子，怎么就不知道喊人呢？”
  赵冠侯咳嗽一声，又对那女子道：“请到旁边去吧，我夫人和她的妹子在那包饺子呢，你也过去，大家晚上吃饺子。”
  等将那女子打发走，赵冠侯摇头道：“四哥，不是我说你，那好歹是个人，你也不能这样啊。说打就打的，不太好。再说说那话，有点过分了。”
  “人？她也算人？”曹仲英哈哈一笑，身子向后一靠“兄弟，你往街上看看去，脑袋上插草标的，一跪一大片，黑压压的，跟牲口市是一样的。她是我十两银子买来的，从哪算的是人？跟家里那大骡子大马，都没什么区别。高兴了就骑两下，不高兴就抽一鞭子，没什么大不了的。你要是相的中，就给你留下，就是我用过了不好意思，回头给你找个原封的。”
  话没说完，曹仲昆就瞪起了眼睛，吓的他把后面的话吞了回去，转谈自己的发财经。“这次去山东，可是赶上好运气，离字团打教民，那教民是村里一大户，家里还有火器，可终究还是让离字团给开了。弄出来那些个东西啊，他们哪懂啊？除了金银铜子儿，他们就没有认识的东西，而且他们还不许抽大烟，也得只能变卖。山东的规矩是三一三剩一，打了教堂和教民，三成的东西归自己，三成上缴，其他归官府。你想想，谁不想给自己多留一点，这里的花头大着呢。”
  “那大户家的东西，官府怕是连一成都没见，其他都分了。大土啊，古董啊，他们不认识，就便宜着卖。我拿你给我那四百两银子，来个包圆，回到津门一出手……我跟你说，这笔生意赚的就没数了。等过了年，我还得去山东，离字团、坎字团，不但打教民，还要打洋教。听说教堂里好东西更多，只要打进去，我再来那么几回，咱也成了体面人了。”
  “杀教民，打洋教，这不就是强盗？”赵冠侯一皱眉“山东地方官府，还跟着分脏，难道巡抚不管的？”
  “管？这令就是山东巡抚毓佐臣下的，他支持着拳民杀洋灭教呢，怎么管。再说山东地面不靖，有响马，有练拳的，有吃教饭的，他哪管的了啊。放心，出不了事。”
  曹仲英得意洋洋的介绍着自己的生意，曹仲昆、李秀山都听的津津有味，赵冠侯却总觉得，一丝不安的感觉，萦绕在心里。窗外风雪渐大，路上行人逐渐减少，只有一批又一批蓬头垢面的流民，在大街小巷间游荡、聚集。三五成群交头接耳，对着那一间间高门大户，富贵人家，指指点点，眼中射出名为希望的光芒。(。)