一直到年前，西南一带人心虽浮动，却没有真正陷入动荡不安中，除了跟其他州府相邻之地涌入不少逃难之人外，其他地方都还维持在一片平和的表象之下。
  自星币发行之后，沈家便再没有大动作，唯一的区别便是，各个位置上沈家人在逐步增多。这种事大家都心中有数，不管哪家上位都这般。
  莫知县对此倒是乐见其成，他清楚，他顶多就能当个文官，让他领军他自问做不到。如今正逢乱世，他不说才高八斗，也是熟读史书，知道乱世出英雄，武将崛起，那就代表着文人落寞。倒也不是没有例外，文官要是能拉起一支军队，也有一搏的资本。
  可惜，这个人绝不可能是他，他小小一个知县，可没谁会听他的，更何况他治下好巧不巧，正好来了一条过江龙，压得地头蛇都喘不过气，就更没他什么事了。
  不过这也没什么不好，沈家越强，他能站到的地方便越高，莫知县自问比较识时务，只要不两面三刀，相信沈家不会亏待他，或许以往不敢想的，他都可以宵想一下。
  袁成安并非袁家家主，不过身份地位摆在那，同辈中就他话语权最高，以往都如此，现在吗，不说旁支，就连本家兄弟态度都殷勤了许多，几个还有心一较高下的兄弟，如今是半点声音都不敢露。
  这点，连袁成安自己都没想到。当初他跟沈家合作，只是基于某种可能性，毕竟林山县这样一个偏远闭塞地方，连往来的商队都不多，更不用说格局猛然改变。
  袁家算是林山县当地受惠最大的一家，要不是上面有沈家镇着，恐怕袁家早就对那些敌对家族出手，不过就算如此，跟袁家不对付的人家如今日子也不太好过。
  这个世上从来不乏落井下石之辈，纵使袁家什么小动作都没做，光冷眼、孤立就够那些人受的。换做以前，投袁家所好之辈怕是早就付诸行动，遗憾的是，沈家制定了极为严厉的新法，正常途径，运用任何方法都行，但暗地里下手，这是明令禁止，谁都不敢以身犯险。
  林山县人口本就不多，方天林可不想再因内斗耗损大量，导致从内部土崩瓦解，不攻自破，拱手将地盘让予人。这样的好事他自是想要，但反过来搁在自己身上，恐怕谁都不乐意看到。
  趁着商道还没断，方天林让商队分批次零星收了不少林山县所欠缺的物资，尤其是金属矿，想要罐头之类金属制品，都需要用金属来换，罐头回收便成了一个新崛起的行业，虽然还只有极少数人从事，却也预示着一个新行业的蓬勃兴起。
  方天林有想过用玻璃制品代替，后来仔细一思索，暂时打消了这个念头。玻璃这个东西造价实在是太过低廉，售价却如此高昂，即便用次品杂色玻璃作为罐头食品承载物，里面蕴含的利益依旧让人疯狂。真要这样，就不知道卖的是玻璃还是食品罐头，或许真会上演买椟还珠的戏码。
  “天林，松儿和袁家大姑娘一事本来都快定下了，经你上次这么一弄，事情便耽搁下来，大哥大嫂原本很高兴，反正你也同意了，现在却是不敢随意做主，托我来问你这门亲事是否要继续。”沈家河一进门还来不及驱散寒气便问道。
  方天林闻言从案牍中抬起头来，不答反问道：“你觉得呢？”
  沈家河稍一沉思，说道：“这事可行，袁家跟沈家关系好，两家人都认可小辈，松儿也不讨厌袁家大姑娘，之前都不反对，现在我们掌管整个林山县，更没反对的必要，你怎么看？”
  闻言，方天林嘴角绽开一抹笑：“那就按你说的办。”
  两家本来都已经走到议亲的尾声，就差去衙门登记，时间不凑巧，正好赶在外界乱象纷呈，方天林对林山县出手的时候，沈袁两家亲事便就此搁置。现在沈家一松口，袁家那边行动迅速，赶在年前定亲，成亲日子则定在年后。
  袁成安收到沈家答复时，可谓是喜笑颜开。日后他成了沈家海的亲家，他的地位自是水涨船高，只要不是犯了天大的忌讳，都有转圜的余地，这无异于添了一张保命牌，再次也是多了一个砝码，其中的高兴劲简直无以言表。
  消息灵通人士纷纷上前恭贺，这可是沈家下一代第一次跟本地士绅联姻。有一就会有二，沈家小辈人数不少，众人不约而同都盯上了他们。可惜，沈家小辈被保护得太好，很少出现在大家面前，他们就是想让自家儿孙跟沈家后辈培养感情，也无处使力。
  沈松跟袁家大姑娘的定亲宴办得很隆重，林山县有点名望之人都在受邀之列，还无一人缺席，场面之盛大，一点不亚于当初方天林一家乔迁宴那会，甚至有过之而无不及，至少在人数上完爆那回。
  方天林跟沈家河怎么说都是长辈，就算他们年纪不算大，瞧着更是年轻，也不好加入闹侄子的行列中去。三胞胎却是没这个顾忌，带着年龄相仿的几个兄姐跟小弟弟们，好生为难了一通大堂哥，在将人闹得脸色羞红，就差钻入地缝中时，见好就收，又带着一帮子人如潮水般退去。
  沈松已经可以预见，等他成亲洞房那日，他恐怕还有得受。这次只是定亲，弟妹们就这么折腾他，还不知道以后会闹成什么样。一想起那样的场景，他便有些不寒而栗。自家这些弟妹怎么就这么难缠呢？
  沈松擦了下脑门冒出的汗水，最终将之归结到三叔三婶身上。荒谷中书院可不是白开的，小家伙们都机灵着，尤其是三婶亲自教的璧堂弟三个，更是聪明得让他都汗颜。他过了年就是弱冠之龄，活了近二十载，也算见过不少世面，可还真没见过能和自家这三个堂弟相提并论之人。由他们在，沈家至少能兴旺几十年，只要沈家能安稳度过这次战乱。
  林山县名气大，每个月都会有逃难之人投奔，其他县镇或许不欢迎，林山县却是敞开了收。
  不是方天林自大，在没有形成难民潮之前，以林山县目前的粮食产量完全吃得下这点人口，更重要的一点是，方天林有不少方法可以甄别细作探子一类人员。
  暗地里有科学手段，明面上有魏晓东等人作为监管，双管齐下，已经有好几个探子被揪出，视情节轻重被扔去各场所做苦力。这是来自靖朝本土人士，若是外邦人奸细，方天林可是一点都不手软，直接交给刑狱人员，怎么审问他就不管了。
  “将军，沈家托商队送了两人过来。”
  苏老一怔，随后说道：“将他们带进来。”
  “是。”
  不消一会，两个衣着整齐，一脸羞愧之人便被领进营帐。
  不待两人开口，苏老似是有所感应，望着他们看了一眼便直接说道：“说吧，是怎么回事？”
  两人你望我我望你，最终略年来龙去脉说了个一清二楚。
  苏老越听越心惊，又详细询问了一些细节，便打发两位暗哨下去，之后立刻下令召集相关官员进行商议。
  这个沈家真是越想越不简单，探子的事情，不管谁都免不了，这次他让人派出去的两位暗探能囫囵个回来，还丁点事情都没有，那是沈家看在他的面上，换了旁人，一旦被发现，下场可以想见。
  据这两位所说，沈家有自己的一套识人本领，他们几乎在完全没有察觉之下便着了道，并不知道哪里露了破绽。不止他们，隔壁高将军手下探子也被挖了出来，除此之外，还有一些其他势力和商家，那些就没他们这么好运，审问之后，都被拉去各地劳改，还有没有回去那天，这可真不好说。
  他们离开之前，沈家托商队人员给这些人的家人捎了口信，要想领回自家丈夫儿子孙子，就拿东西来赎，听说需要的物品列了好长一张表。
  见人到齐后，苏老将事情简略说了一遍，之后坐在上手神色如常地品着茶，等着下属发言。
  “将军，情况未明，我们要再派人吗？”说话之人带了一丝犹疑。
  “此事不妥，至少现在不行。”当即便有人提出反对意见。
  ……
  经过一番激烈的讨论，众人意见达成一致，行动方案做了相应改动，常驻不行，那就转为流动，内部无法打入，就从外部着手，就算不进林山县，他们也有别的渠道打探林山县的消息，譬如石林县和望山县，只要不表现出任何异样，相信沈家本事再高，也查不出来。
  末了，苏老略一思索，还是吩咐道：“不要过线，了解一下沈家动向就行，特别是荒谷，没有命令不要妄图进去。”
  “是，将军。”
  苏老这边如此，高将军那头更是惊讶莫名。小小一个林山县罢了，怎么会什么都还没做，手下探子便全都被揪出来？这一点就算嘉峪关守军都没这个能耐，自此他对沈家的评价又上了一个台阶。至于应对之法，高将军跟苏将军不谋而合，采取的措施大同小异。
  高将军对沈家的忌惮更多一点，怎么说也有苏老站在背后，况且他日后云州城需要沈家粮草支持，在几方没有彻底撕破脸皮前，谁也不会贸然采取行动。
  有了沈家出手，林山县可谓是麻雀虽小五脏俱全，只要本地能生产加工的物品，都陆续有产出，各个作坊如雨后春笋般拔地而起，星火村工业区一扩再扩。作坊多了，污染自然也大，为此，方天林下了大本钱，治污措施配套齐全，好歹星火村是沈家自家地盘，可不能弄得乌烟瘴气。
  年节越来越近，林山县各个集市都人头攒动，若只看这里，半点战乱的气氛都没有，甚至比以往年份还要平和热闹。
  百姓只顾眼前，方天林却不是。他要是目光这么短浅，林山县这个经过一年发展，已经脱胎换骨，越发繁荣的地方，迟早会被别人鲸吞蚕食，就如流星般划过天空，只有一刹那的闪耀。
  年前这几天，方天林跟沈家河双双回到荒谷，今年他们会在谷中过年，星火村那边由沈家海一家留守，估计以后也会如此，正好也让未来大侄媳妇不那么难堪，怎么说都是一家人了，把人一直排拒在外，总免不了被人背后说三道四，再如何也得考虑下侄媳妇的感受，把人主动往外推的事情，沈家人没谁愿意做。
  今夜正好是大年夜，谷中所有沈家人都聚在一起，连沈三叔一家都在其中，堂屋中说说笑笑好不热闹。
  方天林的地位沈家人早就心中明了，或许开始时有些不自然，心存别扭，毕竟沈家靠一个外来媳妇发迹，说起来终归是不那么光彩，但这么长时间过去，大家倒也习惯了，再如何也是个男媳妇，总比女媳妇更让人能接受。
  再说，沈家也从来没慢待过他，方天林跟娘家关系又不好，迁址时甚至连通知他一声都没有，沈家人对此并没有多少顾忌，跟方天林相处起来时，便多了几分真诚。
  看着其乐融融的场面，方天林心里头也高兴，付出能有收获，总归是件值得开心之事。他瞥了一眼脸颊被酒劲熏红的媳妇，不怀好意地又给他将玻璃杯斟满葡萄酒。果酒度数不高，喝多了后劲也大，平时两人都克制，极少有喝醉的时候，这次机会难得，可以尝试一下。
  沈家河丝毫未觉身边人打的得意算盘，他是来者不拒，今年有准备，果酒酿了不少，连粮食酒都置备了一些，美酒佳肴，再加上和家人一起的愉快氛围，不知不觉便有些喝高，好在还没到喝醉的地步，倒也无妨。
  沈家河不是没看到方天林私下的小动作，不过他还是拿起来慢慢喝了。
  “咕咕。”
  方天林夹菜的手一顿，之后很自然地将手上这一筷子吃完，跟在座长辈告退一声，便步出堂屋。