夏羽、朱青随意找了个位置坐下。
  看见夏羽安静享用李翰的中华炒面，朱青笑得像是狡诈的狐狸，故意问道：“你对位列麒麟阁就没动心？”
  “流芳后世，谁不想？”
  夏羽翻翻白眼，“百年过来，只有十一位前辈赢得了如此成就。我可没膨胀到，以为自己出马就一定能满足那些老怪物的胃口，拿到至少九成的麒麟币，名震当世。”
  “哎呀！”
  朱青手支下巴戏谑地瞧他，“以你喜欢搞事的性子，我就不信你没蠢蠢欲动。”
  说着，她倏然收敛笑容，神色微微郑重，“李翰对麒麟阁的讲解，并没有夸大其词，相反，他还刻意淡化了。你知道在当世，成功登临麒麟阁意味着什么吗？”
  夏羽对上朱青蕴藏火焰的双眸，心跟着震了一下。
  “麒麟子！”
  朱青吐出一个酷炫的名词。
  “这是对当代登临麒麟阁名厨的绰号、称谓。”
  她抬手指向这间顶楼大厅的四壁。
  灯光明灭间，共十一幅人物肖像画，悬挂在壁上，此时越来越多船客向顶楼聚集，各幅画像前都有一批黑袍人驻留，似乎在追思前辈风采。
  然而，奇怪的是，夏羽发现第十一幅画像附近，好像存在什么禁忌力场，身披黑袍的船客路过亦下意识加快脚步。
  别说站人了，看情况，连多停一秒都惧怕。
  夏羽定睛看灯光中的肖像画。
  “阿羽”
  朱青见他突然起身离席，不由地喊了声，但下一刻，发现夏羽是向墙壁第十一幅人物肖像画走去，瞳孔紧缩，张口说不出话。
  肖像画旁边配有一栏介绍。
  第十一位麒麟子，是一个浓眉威严的中年人，光看画像就予人强烈压迫之感。
  人物介绍词如此写道：
  “陈定邦，1970-2007，第十一麒麟子，十年代中华界最具才气的天才，厨艺冠绝同代，中华界「食霸」体系的奠基者……”
  食霸体系的奠基者！
  看到这，夏羽心惊地道：“我大致知道他是谁了。”
  “是谁？”
  背后冷不丁一个声音。
  “……”
  夏羽心跳慢了半拍，侧头看不知何时停在他身后一步外的黑袍人，眉角直抽：“阁下不知道人能吓死人吗？”
  黑袍人负手而立。
  他大概一米八的身高，宽大衣袍却难以掩盖魁梧的躯体。
  由于仰头瞻仰第十一麒麟子肖像的关系，兜帽稍微往上拉了些，露出他半张面孔。
  胡子打理得较为干净，但是残留的一些胡渣已经染上岁月的霜白，搭配那双仿若能洞彻人心的奇异眸子，夏羽看得暗暗嘀咕，这是哪个老怪物？
  “陈定邦！”
  老者突然吐出麒麟子之名，原本没什么表情的唇角，竟噙着一丝不易察觉的冰冷。
  他似乎在讥讽？
  夏羽心一震，“嘲笑一位麒麟子？”
  显然是察觉到夏羽的目光，老者豁然扭头凝视而来，夏羽与他双目近距离对视，瞬间竟然虚了，眼神瞟向别处不敢再直视。
  “心比天高，命比纸薄！”
  老者淡淡地道：“每一代的麒麟子，都有厨神潜质。这个陈定邦，自毁前程，不足惜！”
  说完，负手而去。
  呼！
  只觉得冥冥中的气场消失，夏羽回过神，发觉脊背全是冷汗，“仙左卫门老爷子都没这么大的威势吧？”
  “阿羽！”
  朱青叫他，并疑惑目视走远的老者，“那是谁？”
  “一个评价这位麒麟子心比天高、命比纸薄的老怪物。”夏羽抬手指肖像。
  ……
  不久后。
  颜奇所在的「云雾间」。
  黑暗界领袖接待刚从麒麟阁下来的老者，主动泡茶、倒水。
  案几前，老者已然摘下兜帽，在无声品茗，颜奇就坐在对面，同样默不发声。
  咚咚！
  有人敲室门。
  颜奇闻声，对老者投以一个问询目光。
  “进来”
  却是老者开口。
  咔，室门推开，一个神采奕奕的青年，掀开竹帘帐幕进来，停在案几较远的距离外，恭敬地拜了拜，喊道：“颜先生，尊师！”
  颜奇打量神色不错的青年，目露一丝异色。
  老者淡淡地道：“飞舟，既然魏老他们已经决定授予你一门麟级必杀食谱，且你看过了食谱，我就不再阻拦什么了。”
  闻言，一路过来心忐忑的叶飞舟，一拜到地，惊喜道：“谢尊师！”
  “不过！”
  语锋一转。
  叶飞舟赶紧站直了。
  “以你那半吊子的食义，食谱能还原多少就多少，不必强求。我只有一个要求，拼出风采，输的不难看、不丢人，不失颜面，如此就不负压在你头上几年的五秀头名冠冕。”
  老者注视爱徒，缓缓地道。
  叶飞舟听得错愕不已。
  输的不难看？
  是认准他这个五秀头名要落败？
  怎么可能啊！
  “尊师，我不会输！”他被激的血液逆流，脑袋简直要炸了，声音突然拔高，“我会证明自己有资格一直戴着头名的冠冕！”
  “是么？”
  老者目光一闪，“你退下吧。”
  叶飞舟双拳紧握，不太甘心地，一步步退到竹帘处。
  “对了！”
  似乎是一时兴起，老者再度开口，“飞舟，你有过向当代「麒麟子」发起冲击的意向吗？”
  麒麟子！
  叶飞舟面色剧震，下意识地就答道：“从未有过！”
  “这样啊。”
  老者语气流露出一丝失望，对叶飞舟挥挥手，“退下吧。”
  叶飞舟关上门，站在楼麟舰舱室的走廊上。
  他脸色变幻相当精彩。
  “尊师是什么意思？他要我登临麒麟阁，成为古往今来第十二位「麒麟子」吗？我真的可以吗？不，现在的我肯定无法填满那些老妖怪的胃口，不成的，还不是时候……”叶飞舟垂下头。
  叫他捍卫年轻一辈王者的荣誉，叶飞舟有自信。
  但是，叫他冲击「麒麟子」之名，叶飞舟实在丢不开五秀头名的包袱，拿出料理作品，给那些老妖怪肆意侮辱。
  至少在脸皮这点，叶飞舟远不如李翰。
  屋内。
  颜奇和老者继续品茗。
  连续喝空多杯热茶，老者突然对颜奇这么说：“你就没有什么对我说的吗？”
  “龙头……”
  颜奇张张嘴。
  “呵！”
  老者起身，行到竹帘处，“颜奇，东瀛和美食会那边的消息，我都已经知道了。”
  “你以为一场私下食戟，能永远当没发生，战果捂得死死吗？”
  颜奇终于色变。
  面对竹帘，背对颜奇的老者，目中透着一股欣赏。
  “正面击溃老牌麟厨，这份战果，放在中华界年轻一辈中，就足够支起他的王座了，且是稳固、不可撼动那种。”
  说到这，老者接着浓浓疑惑：
  “为什么要捂呢？奇怪！”
  老者掀帘而去。
  颜奇表现不比夏羽好多少，目送老者离开，便是吐气，脊背同样被冷汗打湿了。
  “禁口令，是那位食之魔王下达的，我可没有权力让东瀛界一群巨头噤声。”颜奇摇头，“而美食会方面，会主动宣扬败的如此丑陋的食戟吗？”
  高高在上的中华界龙头，如此快知道这方面消息，出乎颜奇预料。
  但那又如何。
  王者，终究要通过搏杀、蛊虫互相吞噬般的方式，竞选出来。
  从一开始，谁都没有退路！8)