抽签的翌日。
  一大早，「秋季选拔」执行委员会派发出去的信封，就送到了8名参赛者手中。
  薙切家宅。
  爱丽丝穿着一身休闲运动装，刚晨跑回来，白皙精致的脸颊有着汗迹。
  “小姐，这是您的信件。”
  女仆长把信封交给爱丽丝。
  “喔，抽签结果出来了吗，谁是我在四分之一决赛的对手呢？叶山亮？幸平创真？”
  撕开印有‘执行委员会’字样的封条，爱丽丝从信封中，取出一张叠得整齐的文件，摊开，旋即嘴巴张大了。
  “我的天……是她！”
  爱丽丝惊讶过后，接着面露浓浓的忌惮。
  题目呢？
  略显一丝仓促地，翻开第二张纸条，爱丽丝仅看一眼，就把两张文件揉成团塞给女仆长，硬梆梆道：“替我丢到垃圾桶！”
  说着，她失却了笑容，步履匆忙。
  岂料在家宅大厅，她一头撞上此刻最不愿意碰到的人。
  薙切绘里奈就在楼梯口守她。
  “爱丽丝，怎样，你的对手是森田，题目是「便当」……”绘里奈唇角掀起愉悦的笑容，“而且，顺便告诉你，替你抽到这支上上签的，是夏讲师哦！”
  两姐妹没住学校宿舍，但薙切家宅足够大，院子也多，两姐妹的闺阁，一东一西，若非刻意蹲守几乎不会这般直接照面。
  “森田真希又怎样！”
  薙切爱丽丝气恼，伸出白皙手指，直直指向绘里奈，大声道：“我的目标，是击败你！”
  “「秋季选拔」只是我迈出的第一步，等着吧，我的好堂姐！”
  丢下一句话，爱丽丝噔噔噔大步走开了。
  绘里奈正想追上去痛打落水狗，没料到一名女仆急匆匆过来禀报，说是有贵客。
  贵客？
  这大清早的，谁啊？
  她好奇，客人已被接到茶室，于是绘里奈起步向茶室而去。
  在茶室走廊，远远的，一老一少的交谈声就传开。
  “哪里哪里，总帅你谬赞了。”
  “谬赞？我只是在说一个事实。别以为我不看新闻，不上推特，这一届远月「秋季选拔」关注度、影响力是空前的，你在预选赛就抛出幻想香辛料的引子，完美契合咖喱的主题，可算是引起了霓虹咖喱界的大地震……”
  薙切仙左卫门笑呵呵地说。
  并不是绘里奈的错觉，她家老头子，对少年的态度，就视若亲孙，和颜悦色。
  亲孙子？
  脑洞少女绘里奈思绪立刻跑歪了，她不自觉地停下，伫立在走廊上，眼神变得飘了，脸蛋也红扑扑的。
  “加赛的食戟录像，我也看了。”
  给人严厉、刻板印象的远月总帅，居然亲手给夏羽斟茶，并把茶杯推到他面前，示意着笑道：“那个获胜的学生，是叫塔克米·阿尔迪尼吗？又一位学生，在你的指引下，找对了路。”
  “不过，那个名叫美作昴的学生，资质也算不错，但……”
  夏羽小口啜饮热茶，到这放下茶杯，接话道：“总帅你且放心，在我这里，有教无类，我会把美作昴引上正途的。”
  “那就拭目以待了！”仙左卫门眼睛一亮道。
  “那个，总帅，我之所以清早就过来拜访，其实是想私下给爱丽丝辅导功课的。”夏羽见时机到了，便开门见山。
  “去吧，你去西院，会有仆人带你找到爱丽丝。”
  仙左卫门也没挽留，摆了摆手。
  夏羽微微欠身，在茶舍外穿了鞋子，身影消失在庭院树木中。
  ……
  得到女仆汇报的爱丽丝，特地换了一身洋裙迎接夏讲师。
  “讲师！”
  爱丽丝俏生生站在夏羽面前。
  她把对夏羽到来的喜悦，全然写在了脸上。
  不要误会，这种喜悦是对前辈的一种尊敬、憧憬。
  当夏羽在七月底，于月天之间战胜玉川绫香那科，这位少年几乎就成了爱丽丝的信仰，她为之奋斗的目标。
  爱丽丝多么希望自己也终有一日，能在月天之间的大舞台上，干净利落击败绘里奈。
  在她心目中，绘里奈和玉川绫香，是可以划上等号的超级女天才。
  “爱丽丝，你收到执行委员会的信函了吧？”
  夏羽对上少女倒映着他身影的漂亮眼瞳。
  “嗯。”
  易情绪化的少女，立刻把气恼表露出来，她瞪住夏羽道：“讲师，你可算是给我抽到了一支最好签啊！”
  没理会少女的满腹牢骚，夏羽强行摆出讲师的架子，咳道：“爱丽丝，对手是谁不重要，题目是什么也不重要……重要的，是你个人的发挥以及自信！”
  眼珠子一转。
  “那么，夏讲师，如果我侥幸赢了森田同学，你会不会生气？”银发少女目露狡黠。
  夏羽失笑。
  “你们都是我的学生。”
  他只有这个回答。
  “是么？”
  爱丽丝故意狠狠松口气的样子，拍拍自己颇具规模的胸脯，一颤一颤的。
  可夏羽看都没看，而是左右张望。
  “你这里有专业厨房吗？带我去，然后，呈上你最得意的菜品，让我看看你最真实的料理世界……”
  微微怔了怔。
  爱丽丝恍然，终于弄懂了夏羽突然造访的原因。
  私下补习？
  她挺感兴趣的，于是，爱丽丝把夏羽带到一间像是电器商场的专业厨房。
  里面摆满了各式各样的分子仪器。
  爱丽丝换上洁白的厨师服回来，站在厨台前忙碌，一边烹调分子美食，一边哼着歌问：
  “讲师，你为什么想来辅导我？”
  “想听真话？”
  “当然！”
  “我怕淘汰赛第一回合，就是碾压的战斗，而非龙争虎斗……”夏羽坦率说，“这样的话，我在预选赛和加赛营造出来的玉之气象，岂不就是付诸流水！”
  “碾压的战斗？诶……！”
  反应过来的少女，猛然回头，这回是真生气了，瘪着嘴。
  “我需要私下辅导……也就是说，在你心目中，我是被碾压的一方咯？”爱丽丝已经在发抖了。
  夏羽没话说。
  但无声胜有声。
  薙切爱丽丝作为薙切一族的嫡系血脉，可谓把骄傲烙印在了骨子里。
  “哼，既然这样，夏讲师，我就让你瞧瞧，什么叫真正的分子美食……”
  “你所见到的，将是全新的、瑰丽的料理世界！”
  不久。
  爱丽丝端上一盘被雾气笼罩的菜品。
  “请品尝——”
  她掀开了盖子。