底舱之内。空气闷浊。
  清漆味、新刨木板的香气和水的腥气混杂在一起。融聚成一股发酵般的特殊味道。
  阿遥自打被扔进來就沒再动过。此刻正侧躺在狭窄的小板床上。像一具被随意摆放在那里的偶人。
  舱内黑森森地。沒有灯光。她眼睁睁地望着这黑暗。有一种悬浮于夜空之上的错觉。仿佛目光能无限穿远。又好像什么都看不见。但她很快就从这错觉中脱出來。因为有一种硌痛在漫延着。好像睡觉时身下压了根锄头把。她知道那不是锄头把。而是自己的右胳膊。。此刻它正钝钝地发麻。倒好像真的在木质化。耷下來半悬在板床外的左臂则把肩关节扯开了些缝隙。里面微微地、持续地抻痛着。似乎连接处的筋被拉长、抻细了。欲断还连。若即若离。大腿和胯关节的连接处也是如此。
  每一次船体微微的摇晃都会把身体带动。使得这几处地方的痛感忽高忽低。如微波绵绵伏起。形成一种既不过于强烈。又十分难以忍受的奇刑。
  然而这摇晃。却又带來一种熟悉的感觉。。
  是的。就像去往恒山的那架马车。
  一年了。
  那时春桃执鞭在前辕。常大哥抱着大小姐盘膝坐在自己对面。车厢在行进中微微晃动的场景。一如此刻。
  比起南方的秋。北方的秋原更多几分爽利和清冷。而那时的秋色。却在回忆中煦煦地透出温热。
  为何人生中总有这样的经过。不长不短。也许只是极其普通的一个瞬间。却能长久地留在心里。不受岁月的摧磨。
  一年了。一年就这样凭空过去。而自己的记忆仿佛仍滞留在恒山。仿佛还和大哥、和大小姐在一起。沒有随着岁月前进一步。
  眼前这无尽的黑。不也正像那天山顶上的夜吗……还是现在的自己。就是在恒山不曾离开。看。雪。雪花飘洒下來了。。
  她脑中一空。忽然感到这雪有了实感。回神细辨。原來那不是雪。而是被几缕光丝照亮的浮尘。
  怎么会有光。
  光线从上层地板缝中透下來。排针垂芒。毫毫锐细。随之而來的。还有几声轻轻的步音。
  回想一下。这条船形制不小。下來的时候曾转过两道梯口。那么自己所在的位置应是船的底层。上面有一层舱位。再上面才是甲板。
  “哧。。喀嗒。”
  上层传來木板摩擦相碰的声响。和自己被干事扔下之后。关合拉门的声音一模一样。似乎上面也是和这相似的舱房。
  静了好一阵子。几声唇皮吸茶的水响过后。终于有流沙般的话音从上层地板缝间泄漏下來：“呵呵呵。军师果然不愧这‘人中骄子’之名。看來以后在厂里。我还要多多仰仗你了。”
  跟着是方枕诺的声音：“云兄说的哪里话。督公他老人家是红花。您和几位掌爷就是绿叶儿。像枕诺之流。不过是底下吸水的小小须根罢了。上面的总还有些风光。可教我们这些埋在土里的怎么办呢。”
  云边清笑了一声。道：“我看你倒像个蚂蚁。攀枝扯叶儿的。只怕几步就要登天了。”方枕诺笑道：“枝头再高。又怎么能高得过云去。枕诺还是有这个自知之明的。”云边清沒了动静。阿遥聚神听着。过了片刻。上层地板上传來硬物摩擦声响。似乎是谁拉椅子落了座。
  方枕诺长长地打了个哈欠。笑声里带着些含糊和困倦：“听说京师各处馆院网罗了天下美女。繁华无比。这趟办完事情回去。可要请云兄带小弟好好逛逛。”云边清道：“你若想逛。找三档头同去最合适不过。我就算了。”方枕诺呵呵一笑：“到了这会儿。云兄不必再如此了罢。”云边清冷笑。方枕诺闲闲地道：“都说云帝潇洒高逸。不近女色。原來倒是真的。其实食色性也。活來活去。无非也就是这两样。还是不要亏待了自己才好。”
  云边清沉了一会儿。道：“奢而生骄。容易坏事。我们出來带着国家使命、督公的重托。理当自律自尊。岂能自甘堕落、去沾染江湖上的不良习气。”他长吸了一口气。原本威慑性的声音里又多了点感慨味道：“其实。什么又叫亏待呢。吃喝玩乐那些事情做多了。也无非是那样罢了。”
  方枕诺道：“看來云兄倒是大彻大悟之人呢。”
  云边清叹道：“早年在厂里。我还是很热衷于抓揽权柄的。后來……咳。毕竟年轻吧。出來这些年在聚豪阁里一待。原也打算立下惊天伟业。回去镇他们一镇。谁知厂里的变化翻天覆地。我也享惯江湖风月。时不时的倒有点乐不思蜀。错把他乡作故乡了。唉。冷下來想一想。倒是督公说得对。人这一生一世。只要常能自在就好。什么大彻大悟的。谁能做到。还不都是笑话。”
  “自在……”方枕诺重复了一句。
  跟着问：“何为自在。”
  云边清笑了：“你可是李老的弟子。学贯中西。理通三教。这两个字。会不懂得。”
  方枕诺道：“自在二字总在嘴边。可是细细想來。便会有种极陌生的感觉。仿佛忽然就变得不认识了似的。”
  云边清道：“督公曾说。人生在世。总是充满了欲望和恐惧。会想要财物、害怕病痛、忧惧未來。为此孔门传下慎独二字。学者凡事做來‘正心诚意’。则能大勇贯身。破除此惧。道门讲逍遥。想让心不为外物所拘。核心反而全在一个律字。唯心伏律。方得逍遥。而佛门中。察看并消除它的方法。则是‘观自在’。律心、正心、观自心。都是要找见‘我在这里’的状态。我在这里。就是自在。那么自在一时。就是一时的仙佛。不自在一刻。就是一刻的俗客。能观自在。方能观世音。今之愚民将观世音三字日夜念颂。希他救苦救难。却不知观世音就是观自在。结果磕头亿万。焚尽檀林。苦无灵验。都成一场笑话。”
  方枕诺心下暗惊。忖道：“之前我受荆零雨的影响悲风失意。忽听水鸭寻岸之声。遂骤然而悟。想人生在世如水鸭立于孤岛。当它发现自己的孤独。便遥望远方。希翼世界外还有一块更大的陆地。可是它们错了。这世界其实只有这一生。并无第二个彼岸。佛家讲放下。是让人先明此身虚幻非实。早晚朽坏。因此不要执著。放下生死。以一种无畏的心态來面对世界。换得无限从容。道门也是让内心不为外物所牵。求得灵性自由。再回头以此安宁之心做自己该做的事。孔门“慎独”心法。其意也在于此。可见三教其理原一并无二致。沒有哪个是让人消极避世。那么听他刚才这话。郭书荣华的想法。岂非与我暗合。”
  云边清道：“怎么。瞧你的表情。似乎不大认同。你师李摸雷号称‘不吃猪肉’。那自是以自己为替往圣继绝学、抑且特立独行于尘俗之外的奇儒了。不知在你师徒心中。对这自在二字是何看法。”
  方枕诺笑道：“不敢。家师这几年专心著书。很少讲这些道理。至于我么。读书不求甚解。凡事随遇而安。一切但凭我意。活得轻松。也颇有几分‘自在’的样子。至于和督公所说的‘自在’有几分相符。倒有点儿说不准。”
  云边清道：“咱们这些俗人。怎敢望督公的境界。看來你对自在的理解。和我也差不多。我这个人呢。简单得很。凡事我自在呢。看别人也就自在。我若不自在呢。那别人也休想自在。”方枕诺陪笑道：“是。是。”
  云边清叹了口气：“世上很多事情。并非你我之辈可以想通。这自在二字。还是督公十余年前参悟的话头。那时他还是个少年郎。我当时也还算年青。看他已是高深莫测。如今他老人家之心。只怕更已是鬼神难知了。”说完久久地静了一会儿。不知在想些什么。又隔了一会儿。这才又继续道：“想自在。难哪。姬野平带人杀出君山。这会儿多半已经到了江面儿上。未知后事如何。若真被他跑了。我也难说沒有责任。回去颜面无光不说。这些年的功劳也要大受折损。以后势要落个‘只会编筐、不会收口’的破名让厂里人笑话。你既自认是我兄弟。可要替做哥哥的想个法子。分忧解愁啊。”
  方枕诺道：“小弟既已倾心跟随兄长。自然是要和兄长有福同享、有难同当的。日后到了厂里。小弟也定以兄长马首是瞻。绝无二心。只要咱们兄弟办事勤恳谨慎。不愁受不到督公的提点。将來水涨船高之时。还有谁敢露出牙來。”
  云边清道：“火燎眉边。谁还顾得上以后的事呢。长江水面宽广。水流湍急。纵然拉开大队拦截。也未必能经得住顺流一冲。俞老将军在皇上跟前都有面子。这趟沒他的事。黑锅还能落在谁的头上。”方枕诺道：“那依云兄的意思。咱们该当如何呢。”云边清一笑：“方兄弟。你‘胸中’早有成竹。这时候还推來绕去。未免太无诚意了罢。”
  阿遥在舱底听得纳闷。不知他刻意加重胸中二字究竟是什么意思。这时上面略静了一静。发出些许衣衫悉索和纸页哗动的声响。跟着方枕诺笑道：“兄长勿怪。小弟也是一时懵住了。”脚步向前移动。跟着又退回了原位。道：“有曾掌爷率大军拦江。想來姬野平一伙也跑不了。咱们按着册子再把这些虾蟹一收。功劳也算不小。相信这一关总能熬得过去。”
  船队出了城陵矶口。逆流折转向东。出來两箭多地。就见沿岸炮架林立。大江之上帆影重重。无数船只正自巡弋穿织。对方看见曾仕权的旗号之后。很快分出一条快船迎了下來。到得近前搭上跳板。一个年轻人带着两名中年汉子快步行走间打眼瞄了一瞄。瞧见了高坐在船楼之上的曾仕权。当时紧行两步向上躬身施礼。朗声道：“江慕弦参见掌爷。”
  曾仕权身子安坐不动。眼往下瞥。瞧了江慕弦一眼。目光又向他身后扫去。却不答话。
  江慕弦身子躬着。头往两边微侧。身后那两名中年汉子感受到了压力。也只得躬身拱手：“谷尝新、莫如之。见过掌爷。”
  曾仕权鼻孔中“嗯”了一声。淡淡笑道：“江慕弦。你们不在厂卫的编制。也不受军营的管。这趟咱家肯带着你们过來。完全是看着你们小秦爷的面子。跟着官家办事。处处要有官家的规矩。你可要好好规束部下。不要坏了朝廷的体面。”
  江慕弦将头又低了一低。道：“是。江某这次受少主之命效力军前。一切随听任调。掌爷大可放心使用。不过江某手下尽是些粗野的江湖汉子。办事虽然雷厉风行。奈何多少欠缺些礼数。难免有个洒汤漏水。所谓‘大人不把小人怪’。偶尔请掌爷担待一二总是少不了的。好在听少主爷说。他在南镇抚司。您在东厂。厂卫原是一家人。您二位的关系也是相当不错。于公于私。只要我们小心伺候。别给他和掌爷您丢脸。掌爷也绝不会让我们这些做下人的。受了委屈。”
  “啧啧咯咯咯咯”曾仕权喉咙里发出了一连串近似打嗝的怪笑。像吃食儿噎住的小鸡。他眯缝了眼。将两个指头往下戳点着。侧顾李逸臣道：“瞧瞧。瞧瞧。难怪说秦家这一年半载的好生兴旺。有这样的人才。那还能不火吗。小秦爷在京顺风顺水的。办起事來比他爹和大伯都强。瞧他选带出來的人。果然也是大不一样啊。”李逸臣也点头陪笑：“是呢。长江后浪催前浪。这么年轻就坐到了秦家二总管的位置。的确了不起。”说话时眼睛在谷尝新、莫如之二人脑门上扫來扫去。曾仕权笑道：“呵呵呵呵。小江兄弟。辛苦辛苦。不知这边情况怎样。”
  江慕弦道：“回掌爷。我们已在江上用血蛛丝连船拉开了大网。形成一道严密防线。想要偷渡过去是不可能的。但目今为止。尚未发现有聚豪阁人的踪影。”曾仕权像在意料之中似地“嗯。”了一声。道：“你们那什么血蛛丝儿。昨儿晚上调弦的兄弟用过了。似乎也不大管事儿。”江慕弦道：“虽说手巧不如家什妙。但是好鞍也需马合套。东西好不好用。有时也看顺不顺手罢。”
  这话不卑不亢。令曾仕权呵呵一笑。他略一招手。有干事拿过一筒纸卷。侧身挡着风在他眼前平摊展开。纸上简略标画着山川形势：顶部一道蜿蜒的宽蓝线条标示为长江。中下部有一片蓝色为洞庭湖。两边各有一条细红的斜线。左长右极短。都是上通长江。下连洞庭。中间的陆地部分近似一个不规则的、倒置的梯型。这干事手指左边的长斜线顶端道：“掌爷。这是调弦入口。”跟着手指平移到右斜线的顶角端：“咱们在这儿。姬野平自洞庭逆水而出。往上绕这大圈不小。但以现在的风速來看。再有个三刻两刻。必然能在江面上瞧见。”
  曾仕权点了点头。站起身來掏出令旗。。底下干事头目、军中将领一应人等立刻在甲板上排开队列。。提气道：“所有人听着。开弓上弹。准备迎敌。要是放走了一条船、一个人。全体追责连坐。军法从事。捉住匪首姬野平的赏黄金百两、连升三级。”
  江慕弦等随众应声而退。孙成、沈亮二部也都将队形雁翼展开。一时间大江之上船影萍集。剑拔弩张的气氛又增浓添倍。曾仕权逆流远望青天与大江相融之所。嘴角冷冷勾笑：“哼哼哼。五六倍的兵力再按不住你这小鸡崽子。那我可也真不用姓这个曾了。”