常思豪眼睛瞧着他。沒有伸手去接。问道：“郭书荣华请我。为何请柬却在你手。”
  刘金吾忙答道：“我也是到他厂里办事赶上了。想着办完事要上您这來。就把您这份直接带过來了。我也收到一份。”说着拿出自己那份请柬一晃。
  常思豪也不查看。向前走去。问：“他设这宴干什么。”
  刘金吾拿着红柬自后跟上。道：“立春是东风解冻之日。每年这个时候。郭书荣华都要大摆筵席。会请各路宾客辞旧迎新。为來年祈运。今年赶得好。明儿二十九立春。后个大年三十儿。再后天大年初一。连一块儿了。”
  常思豪心想：“绝响闹出这么大动静。不知东厂方面是怎么个态度。俗话说酒无好酒。宴无好宴。但若是各路宾客齐聚。去的官员们定也不少。多半便不妨事。倒是这刘金吾整天笑忒嘻嘻。办起事來云山雾罩。虽然大家结成了兄弟。却也摸不透他心里想的什么。”当下说道：“旨宣完了。事情你也办妥了。督公想必满意得很。夸了你什么沒有。”
  刘金吾明白他的意思。赖巴巴笑了起來：“二哥。陪同宣旨的事。真是皇上吩咐的。当时您不也听见了吗。我是内廷的人。虽然要敬着郭书荣华。却不受他的管。至于小秦爷这官儿是皇上的心意。还是别人使了力气。那兄弟就不清楚了。其实您看现在这局面。不是挺好的嘛。您也就别想得太多了。有兄弟在宫里做总管。小秦爷在外当千户。戚大人在三大营。将來不管是入部还是狩边。彼此都能有个照应。咱们的台架子也就算搭起來了。您这大角儿再一粉墨登场。弟兄们拉弦的拉弦。打锣的打锣。这戏还怕唱不红吗。”
  常思豪淡淡一笑：“就怕唱的是《斩单通》。唱來唱去。把我这吃饭的家伙倒给混沒了。”
  那单通。字雄信。山西人氏。绰号“赤发灵官”。手使一条金顶枣阳槊。胯下闪电乌龙驹。横勇无敌。乃是隋末九省五路绿林英雄都头领。响当当的江湖道总瓢把子。曾在贾家楼三十六友义结兄弟。到后來兵败被擒。众兄弟却站在旁边大看热闹。无人相救。《斩单通》这一出。便是单雄信倒剪双臂在辕门外。痛数兄弟无情无义的骂戏。那一出唱來可真是血烈十分。撕人肝肠。刘金吾向爱听戏。怎不晓得。登时脸色大苦道：“二哥。您可别这么说。咱们兄弟要做刘关张。哪能学他们贾家楼呢。”
  秦绝响插言道：“几日不见。我大哥倒成了你二哥。你们兄弟三个梅园结了义。我老人家可往哪儿搁呢。”
  刘金吾左手背一砸右手心儿。冤掰掰地道：“哎哟我的小秦爷。您是侯爷的亲内弟。我和戚大人怎么比啊。”又转向秦自吟说小话儿诉起苦來：“嫂子。你瞅瞅。这整个院儿里就我一个外人。还遭着欺负、受着委屈。这大过年的。可叫兄弟怎么待呀。”
  秦自吟知道他这人沒正经。都是做出來的样子。笑道：“这可教人沒办法了。叔叔自家把话儿往远了说。我又如何能拉得回來呢。”刘金吾半捂着脸哭丧道：“完了完了。连嫂子也不疼呵兄弟了。那我还活个什么劲儿啊。”瞧见躲在一边的暖儿。忙又招手唤她道：“小妹妹。过來替大哥哥说几句好话儿。大哥哥请你吃苹果。”
  暖儿遥遥盯了他的脸。一扭头道：“哼。你的苹果。我才不吃哩。”
  刘金吾知道她把“吃苹果”又当成了“亲脸蛋”。板了脸拱手道：“佩服。佩服。不愧是小秦爷未來的夫人。果然是贞洁烈女。”惹得众人大笑不止。
  转过天來日上三竿。常思豪换罢公服。刘金吾也到了。一切收拾停当。与秦绝响三人各乘一轿。直奔东厂。到了地方常思豪下轿观看。只见一座冲天式牌坊撑天拄地而立。全木结构。浮雕满柱。精工细刻。栩栩如生。正中央横一块巨匾。上书“百世流芳”四个大字。后面便是青砖白壁的东厂大院。早有人把讯息传入。郭书荣华笑容满面。率人亲自出迎。常思豪仰面四顾道：“原來督公的府第就在东厂大院。真可谓是以厂为家啊。”
  郭书荣华笑道：“荣华愧受皇恩。敢不尽心竭力。侯爷。里边请。”
  进得院來。此时中庭已经站满了人。常思豪一边走。眼睛一边往两侧扫看。这些人为官的居多。名流文士、军政各界都有。王世贞、詹仰庇这些自己见过面的也都在其内。戚继光独自一人站在角落里。常思豪一走一过。相隔稍远。只和他对个眼神。也沒有说话。众人见郭书荣华迎进了常思豪。都上來施礼。刘金吾是皇上身边的人。大伙着力巴结。更不必说。只有秦绝响沒什么人认识。一带而过。
  众人前簇后拥过了几层院落。沿廊穿过一道月亮门。來至**。只见眼前是一片纵深较长的天井小花园。花园后正堂屋门大开。檐外侧两廊延伸。将花园环抱在内。廊间都挂了挡风帘子。里面摆满桌案、升了炭火。程连安穿了一身新衣。面带得体的微笑。给常思豪请罢了安。退让在一边。安排其它等级较低的官员到廊间入席。像御史张齐、文林郎詹仰庇之辈。因是言官。品级微末。居然都进不得屋。
  常思豪在正堂落座。只见自己面前这桌面浑圆宽大。乃是黄杨木所制。上过数道清漆。金澄澄如同水中黄玉。四顾别瞧。所在位置乃整个屋子中心偏左。面门背壁。视野绝佳。刘金吾瞧见自己的上司、锦衣卫总指挥使、“成国公”朱希忠在另一桌上。忙过去见礼。此时人來传报说徐三公子已到。郭书荣华便又致了歉。率人出去迎接。过不多时。就见徐三公子携丹巴桑顿及小山上人。带着几个随从。和郭书荣华有说有笑。走进了花园。本來已在廊间落座的众官一见。忙都起身。遥遥拱手示礼。
  进了正堂。各方见罢。郭书荣华将徐三公子一行领至常思豪这桌近前。引手笑道：“这位是云中侯常思豪常侯爷。想必三公子已有耳闻。”徐三公子笑道：“何止耳闻。我们早就见过了。那时侯爷衣装雄武。可让徐某见识了一把大英雄的豪野本色呢。”
  常思豪心想在颜香馆中与他相见时。自己穿得和猎户差不多。说什么衣装雄武。岂不是寒碜人么。一笑道：“三公子说笑了。记得前些时公子神光傲目。颇有睥睨天下之姿。如今看來。心境倒像是平和了不少啊。”
  徐三公子原是雌雄眼一大一小。被丹巴桑顿治好后。面目英俊了许多。听到这话也不以为意。笑道：“这都是上师以佛法化解救难。才令徐某重获新生。上师。小山上人。请來和侯爷见过。”丹巴桑顿低首道：“侯爷气色绝佳。想必夫妇和谐。家庭幸福美满。”他这见面话颇为怪异。既非问候。也非祝福。有些不伦不类。别人听了当是他汉语不佳。辞不达意。常思豪心中却是一动：“说什么夫妇和谐。莫非我按法旗图形行事。在身体上会有所反应变化。让他看出來了么。”眼瞧这藏僧衣衫单薄。身形沉稳。姿容安泰。多半是拙火已复。当下暗加小心。还了一礼。
  小山上人合十微笑：“两日不见。侯爷唇润丹晖。瞳绽青莲。颊腮满隆。宏声清远。竟大具佛相。令人望而生敬啊。”
  前者在白塔寺中。常思豪见这大头和尚虚头滑脑。倒也并无所谓。但听秦绝响讲过少林旧事。又料他与东厂勾结。对其印象便转不佳。淡淡道：“不敢当。在下双手沾满鲜血。罪孽深重。只具凶相。哪有佛相。”小山上人笑道：“侯爷忒谦了。有道是。放下屠刀。立地成佛呀。”常思豪身微后仰。单手在腰间一拍。“十里光阴”刷地跳出半尺。冷森森在小山上人眉眼间映出一方亮白。看上去便如戏台上的小丑一般。他大笑道：“哈哈哈哈。借上人吉言。我倒是放下了屠刀。不过又带上剑啦。”一抖手。剑复归鞘。
  郭书荣华笑道：“不向山边听虎笑。岂知侯爷是妙人呀。來來來。三公子。两位大师。请坐。请坐。今日客人來得不少。荣华还要接待一二。少陪少陪。咱们待会儿再聊。”说罢转身去了。
  眼瞧徐三公子、丹巴桑顿和小山宗书落了座。秦绝响微欠身子笑道：“上人。咱们在白塔寺里也沒好好聊聊。我还真不知道您会看相。既然给我大哥看过了。不如也替我來瞧瞧气象命运如何。”
  小山上人略整僧衣。微合两袖。一颗大头不动不摇。和他的柳叶眼对望着。道：“秦大人年纪轻轻便做上了五品高官。这气象命运。还用看吗。”
  秦绝响笑眯眯点头道：“嗯。穷人算命。富人烧香。看來我日后。还得多到上人的寺中舍些布施才好哩。”小山上人笑道：“多谢秦施主。老衲求之不得。不过出家人不贪图凡俗之物。钱财布施于老衲來说倒是小事。只愿來年天下能够风调雨顺。少一些惊涛骇浪、电闪雷鸣。那就再好不过了。”
  秦绝响侧目道：“哎哟。听上人这话。对明春的气候似乎不大乐观哪。”
  小山上人一笑：“老衲夜观天象。见东风催雨。雾潜龙翔。西金克木。天笑有殇。云中裂电。秋墓灰扬。星移斗转。主客更张。这天下之风雨。倏忽即來。倏忽又去。令人防不胜防。老衲又怎能乐观得起來呢。”