群雄听这一声，俱都回头來看，只见风马旗下人群分处，走出一个白面锦衣的后生，腰插小宝剑，满脸笑容，后面跟着一条大汉，身高体壮，肤色栗黑，表情沉凝庄重，披一领血红里子暖氅，走起路來龙行虎步，意态豪雄。
  看面目二人形似主仆，不料走出人群，那后生反将黑面大汉让在前面，甚是恭敬，群雄中有小部分人窃窃私语道：“那便是新封的云中侯，”顿时议声蚊起。
  秦绝响在台上一笑，提高声线道：“大哥，你也來了，”
  这声招呼打得豁亮，将低议声远远掩过，群雄中也有许多人不了解常思豪的來历，听了都大感讶异，不知秦绝响如何一进京便与这位侯爷攀上了关系。
  常思豪侧目回扫刘金吾一眼，先到郑盟主前折身深施一礼，又和秦绝响打过招呼，郑盟主大喜，亲自下阶把臂，引他到小山上人面前，说道：“这位是少林寺的方丈，小山宗书大师，乃当今少林派掌门，上人，这便是郑直与您说过的常少剑，”
  常思豪还是头一次听郑盟主自道本名，想來他在小山上人面前是执晚辈之礼的，不可怠慢，低头向上拱手：“常思豪见过上人，”
  小山淡笑道：“常施主盛名远播，老衲在嵩山也有耳闻，施主击退俺答，救得百姓无数，功德无量，可称驻世菩萨，有你这等后起之秀，也是武林之福，”常思豪直身道：“不敢当，上人过誉了，”
  廊侧忽有人疾步闪出，依在郑盟主身后，低低耳语。
  话未说完，只听齐刷刷衣袂风响，东西两侧墙头跃上人來，手托机弩对准院心，每枝都是黑森森三个箭头，同时快步声起，一支黑衣队伍插进院來，迅速贴墙分作两翼包抄，将群雄围在当中，正惊疑间，听得有人喝了声：“闪道，”两名差人身披黑斗篷手按腰刀头前拓路，破开人群，引领一支队伍直向台前。
  群雄一望便知是东厂的人，哗声立消，顿时满耳里都是官靴整齐踏地的驼橐声。
  开路干事冲到阶前两下分开，当中让出一个人來，群雄中有些认得的，一见之下便惊出个寒噤，往怀里摸兵刃的手也都缩了回去。
  常思豪让在一边定睛去瞧，见此人四十左右年纪，七尺身材，生得一张刀条瘦脸，鸮眉隼目，鹰鼻薄唇，头戴黑纱飞翼冠，两条坠有方形玉扣的紧帽绒绳结于颌下，直垂腹前，身着铁蓝色交领公服，云纹暗隐，锦波幽藏，斜披一袭白绒大氅，掩住少半个侧身，戴着黑鲨鱼皮手套的右手，在腰间按定一柄官制银扣件绿漆鞘柳叶定风刀。
  小池主持白塔寺，与达官显贵往來颇多，一见之下满面堆笑，赶忙下阶前迎：“原來是曹掌爷大驾光临，小僧有失迎迓，望乞恕罪，”说罢合十躬身。
  “哈哈哈，”
  曹向飞身量比他高一大块，略低头，眼往下扫，一对黄睛射电，鸷气逼人：“不必了，大师近來可好么，”声音亦是奇响。
  小池笑道：“托掌爷的福，还好，还好，”
  郑盟主和秦绝响都过來寒喧，曹向飞笑道：“好巧啊，两位好朋友都在，小秦爷，这两日在京里玩儿得还痛快么，”
  秦绝响嘿嘿一笑：“近來跟郑伯父学两手功夫，倒沒四处逛去，”
  曹向飞道：“哦，郑大剑肯教你，那可得好好学学，他盟里好东西多的是，只一个毛病：不挤可不爱出脓儿啊，”郑盟主道：“掌爷玩笑，时至年关，近來正要到府上拜会，却沒想到不期在此相遇，真是天缘凑巧，”曹向飞道：“嗨，做公的身子须不是自己的，我这点事儿你还不知道，一天到晚摸不着家，唉，烦哪，”
  小池笑道：“请掌爷到方丈奉茶，”
  “不忙，”
  曹向飞张手阻住，扣身形，眼向院中环扫：“我一早听人报说有大批武林人士突然齐汇京师，本地也有不少门派召集行动，沒想到都聚到你这來了，上人寺里这香火要大旺啊，”
  群雄多不敢直目相接，低下头去，还有一些只是移开了眼睛，太极、八卦等几个门派的人在被目光扫到时，都欠了身子，微笑着向曹向飞点头致意。
  小池笑道：“掌爷动问，小僧不敢相瞒，只因数月前噶举派赤烈上师答应派人到京弘法，小僧不胜欣喜，故尔下约，邀了小山师兄來京一同参研，共襄盛事，少林事务繁忙，师兄落在后面，昨夜方到，只因他有武林身份，故而许多江湖绿林道的朋友们都赏光过來问候，上师，师兄，这位是东厂四大掌爷之首的曹向飞曹大掌爷，掌爷，这位是丹巴桑顿上师，这一位便是小僧的师兄小山宗书，现任少林方丈，”
  小山上人立单掌垂目道：“阿弥陀佛，贫僧这厢有礼，”丹巴桑顿也在后打个问讯，他此刻体内虚弱，拙火难提，动作起來微微发抖，看上去倒像是十分害怕的样子。
  曹向飞藐了一眼，毫沒把他当回子事，挺起胸膛向小山道：“哎哟，可不敢当，少林乃武林名宿，了不起啊，说起來小时候给我开手的武师，便是少林俗家弟子呢，那时候我大概才十二三吧，这日子过得，还真他妈快，”
  小山上人微笑道：“沒想到掌爷与少林还有这么一段渊源，那咱们就更不是外人了，”
  曹向飞大笑道：“是啊，可惜那武师教东西左藏右掖，忒不爽利，后來被我用戒尺抽死了，也忘了问他师承哪个，要不现在论上一论，倒能跟你们叙叙辈份、话个家常，哈哈哈，”
  小山上人听了这话大觉尴尬，脸上颇不自然，小池则陪笑不语，似乎对这位大掌爷的性子十分了解，听他说什么都属正常。
  曹向飞在说笑的同时，一对鹰眼左穿右晃地观察各人表情，一下扫到避在旁边的刘金吾，便弃了半尴不尬的小山，转过來道：“哎哟，这不是小刘总管，今儿怎么也这么得闲哪，”
  刘金吾笑道：“曹老大又來拿我开涮，兄弟也是个做公的身子，哪來的闲功夫呢，今儿是奉了圣命，陪侯爷出來公干，”曹向飞“哦，”了一声，眼光往他身边一错：“这位是，”刘金吾道：“这位便是前日皇上新封的御弟，云中侯常思豪，”
  曹向飞身子微凝，突然抖衣襟冲前一步，单腿打钎钉在地上，垂首道：“东缉事厂总役长曹向飞，给侯爷请安，”
  他声音本來奇响，这一声侯爷喊得更是豁亮之极。
  常思豪初见他向自己冲來，心头登时一紧，身未动而意先动，已在筹措反击，却不料对方竟然跪了下去，登时便怔在那里，与此同时，余光里，院中群雄数百只眼睛齐刷刷向自己看來，一时间讶异、惊奇、羡艳、鄙夷、厌恶种种表情不一而足，秦绝响半个身子隐在郑盟主背后，目光闪亮热切，嘴角勾起。
  曹向飞见无应答，便自己站起身來，向刘金吾道：“曹某不过是例行巡查，侯爷和刘总管既是奉圣命而來，凡事自当以你们为先，请，”
  刘金吾点了点头，从怀中掏出黄绫卷轴，高高举起，大声道：“有旨意，”
  曹向飞赶忙绕避到他身后，手下干事则一个个折膝跪倒，小山、小池、郑盟主、秦绝响两两互瞧，东厂的人都如此，别人岂敢造次，也都下阶相从，寺中白衣喇嘛、少林寺带來的僧人皆跪在原地，院中群雄或是來自武林，或是來自绿林，不少人身犯要案，背着几条人命在身，人员极其混杂，而且大多个性慓野，不受羁勒，然而放眼看去，连百剑盟的盟主、秦家的少主都已跪下，自己势单力薄，又有什么可说，各自瞄了眼墙头的弩手，也都趴伏下來，丹巴桑顿老大不情愿，扯了扯身上御赐的暖裘，挪着步子下阶，勉强在小池身后跪了。
  常思豪心中扭拧，总隐约感觉势头不对，正犹疑间，却见刘金吾把圣旨递了过來，近耳低道：“皇上命您宣旨，我只作陪同，您怎么忘了，”说罢已经撤手退开。
  黄绫卷轴在手中一沉，心头也有了重量，常思豪环顾院中，七彩风马旗猎猎作响，经幡下一片脊背好似数百个坟包，满地里眼神乱递，沒有一人作声，暗思：“今日之事恁地蹊跷，我担心这圣旨不利绝响，特意传话让他避开，百剑盟的门子却出了纰漏，刚才刘金吾喊破人群冒出头來，更是突兀，现下又弄这个局面在这里，究竟是怎么个意思，”
  刘金吾微挑目光，在身侧低声提醒：“侯爷，这地上凉，不合让大家多等，”
  常思豪心知脱不过去，扫他一眼，稍一犹豫，大步上了小平台。
  曹向飞、刘金吾跟上，分左右立在他身后。
  常思豪头颈不动，眼睛左滑右转向后略顾，心中暗暗冷哼，将封套扯去，刷啦啦卷轴展开，缓缓读道：“奉天承运，皇帝勅曰：鞑靼土默特部俺答，其性慓野，率部屡犯边庭，劫掠作恶，今有太原府商户秦浪川心怀家国，忠义素著，相助大同守军定计破贼，立下奇功，不幸殁于战阵，诚为可惜，核其平素为人刚正，迨有古风，治家训严，地方名重，其心可嘉，其节可赞，其风可表，其德可颂，特追赠其为庄翼老人，赏千金，以为军民表率，另，经云中侯常……思豪……举荐，秦浪川之孙秦绝响，幼而聪颖，才智过人，弓马纯熟，可堪委用，着封其为锦衣卫副千户，即日赴南镇抚司领赏就职，钦此，”
  这圣旨字数不少，常思豪缓缓读來，本來渐渐放心，迤逦读到末一句，忽又悟道：“不对，皇上把绝响封在锦衣卫，那岂不是要归东厂调用，”心神一纵之际，目光迅速在庭中数百东厂干事的脊背上展开，一绺寒风串地呜响，入颈，那种冰茬般的锋利，登时令他整身清澈：“绝响心里恨极了这帮人，如何肯做这个千户，圣旨里拿我來做引头，其意不言自明，这回真个要应江晚的话了，莫非今日种种，便是皇上设局相激，要來拿他，”
  忽听阶下传來清稚响亮的声音：“臣，，秦绝响，谢主隆恩，皇上万岁，万岁，万万岁，”言讫，秦绝响三拜起身，低头猫着身子小步碎频，來到近前亮掌心，双手高托过顶。
  常思豪直目盯他半晌，缓缓收拢卷轴，郑重交付，看着他缩身退回原处，眼睛低垂，居然仍一无异状，也不往上來瞧，心下暗奇：“绝响的忍性今非昔比，较在大同的时候好了不少，”此时，小山、小池并郑盟主、丹巴桑顿及群雄人等都已拜过，站起身來。
  曹向飞喝道：“來人，”