「后来呢？」花升将问道，「你怎么搞了三天三夜才出来？」
  「哇！原来里头这么好玩。早知道我也去了。」端木鱼听着荆天明的经历，向往不已，忍不住也催促道：「对啊、对啊！后来呢？」
  荆天明伸伸懒腰，用手抓了抓自己的脸。这张脸被困在猪脸男的面具下足足三天，真是痒死他了。
  「后来啊，他们就带我去浴场洗澡。」
  「洗澡？」花升将将眼睛瞪得有铜铃大，「那不是很不舒服？」
  「我也不爱洗澡。冷得要命。」
  「在仙山洗澡哪可能不舒服。」荆天明闭上眼睛回味着，「那腾腾的整齐、热呼呼的水，还有人帮忙按摩搓揉小腿、肩膀，简直太舒服了。」
  「等等等等！」端木鱼喊道：「你这么一洗，可不把我苦心帮你画的黑色鬼面给洗掉了吗？」
  「我有那么笨吗?」荆天明作势抬起手臂，「从头到尾我都举着手哪！」他滑稽的模样，逗得花升将与端木鱼两人哈哈大笑。花升将用手肘撞了一下荆天明、斜着眼睛瞄了下刘毕，压低声音问道：「泡完澡之后，你们就去找女人了？对不对？」
  「说到这我也觉得奇怪。这鬼谷方上富甲天下，山城里几乎什么都有了。但我在城里晃了足足有三天，却没瞧见过几个女子。」
  「这确实很怪。」花升将点头同意道。
  「花升将的意思是说，如果他是那个鬼谷方上的话，他宁愿你送他美女，也不想收下你送来的大象。」端木鱼补充说明。
  三人又是一阵大笑。
  「够了。别再说这些有的没的了。」打从开始便坐在一旁安静听着的刘毕，开口制止三人继续胡闹下去，「归纳说来，这仙山城便是鬼谷的大本营。这城中有个名叫方上的人，地位相当崇高……」
  「我看他八成便是鬼谷的谷主。」花升将插口言道。
  「同感。」刘毕点点头，续道：「所以这鬼谷谷主，方上，他下令散居在各处的门人，尤其是高阶门人……」
  「也就是黑色鬼面，来仙山城中集合。」端木鱼接口言道。
  「非但如此，而且还有限时。」
  「显然是有什么图谋。他们不是说要跟着谷主轰轰烈烈地再杀一场吗？」
  「天明，依你看，如今这仙山城中大概已经集结了多少人？」刘毕问道。
  「三到五千来人吧。」荆天明估算道，「很多人都身在建筑物中，很难估摸的。」
  「五千多人倒是一股不容小看的事例。」刘毕思量道：「轰轰烈烈再杀一场？莫非鬼谷此次的目标竟会是项羽吗？」
  「项羽？」荆天明吃了一惊，他已经好多年没有听过这个名字，急忙问道：「这跟项羽又有何干？鬼谷干嘛找他麻烦？」
  「兄弟这就有所不知了。」花升将言道：「这八年来，项羽的反秦大业从来便没停止过。如今项羽手下，以过去的楚军为基础，据说能动员十万子弟兵。而且他的人马不停地在壮大。」
  「十万人？」荆天明的眼睛都瞪大了。
  「鬼谷若依然为秦国效力，最有可能便是要去铲除项羽的势力。」
  「是这样？」荆天明不难相像项羽身为将军一呼百应的样子，毕竟那便是项羽从小的志向，「那真是太好了。」
  刘毕瞪了荆天明一眼。
  「我是说，项羽能完成他的心愿，那真是太好了。」
  「看来如今之计，便只有混入那所谓的蓬莱夜宴，看能否探听出鬼谷谷主的盘算了。」
  「我早猜到你会这样说，所以我不是把他抓回来了嘛。」荆天明伸脚踢了踢被五花大绑捆倒在地的老罗，「再过七天便是十五，到时候我易容成老罗的样子，堂而皇之地去蓬莱殿参加夜宴便是。」荆天明转头道，「到时候还要拜托端木老弟了。」
  「这有何难。」端木鱼摸了摸老罗的胡子笑道，「这儿有现成的胡子，倒是我给你黏上去便是。」那老罗听人家说要削他胡子，又打算冒充自己去蓬莱殿参加夜宴，苦于被人绑得结实，嘴里又被塞了东西，只急得在地上团团打转。
  「老罗，你就忍忍吧。」荆天明见状，心中有点歉意，毕竟老罗这人从头到尾都对他很好，「过了十五夜宴，到时我自然放你。」三人又商议一阵潜入的种种细节。不久，荆天明又拒绝了刘毕的挽留，点倒老罗让他沉沉昏睡过去，自己这才漫步走回九舍。
  快回到九舍时，荆天明远远便望见屋内居然点有灯火。「是阿月回来了！」荆天明满心欢喜，三步并成两步冲回九舍，拉开门见到花升将坐在里头时，只差一点儿心脏就要变成石头。
  「怎么这么久才回来？」
  「路上闲晃了一下。」
  「还在找珂月？」
  「阿月她是无辜的。不管你们说什么都没用！」明明刚刚才在刘毕处分手，如今花升将却单独出现在这儿，荆天明心知肚明他必有要事，却忍不住没好气地吼道。
  「也为此，也不为此。」花升将向来是个豪爽的人，他看了看坐在自己对面的猪脸刀疤男，虽然瞧不见那张猪脸隐盖住的真正表情，他也知道荆天明胸中的恼怒。
  「我今天来是要给你点个醒。」花升将取黄酒坛子，咕噜咕噜地帮荆天明也倒了一碗，「在这是非之地，你要当心些。此一时彼一时，今非昔比啊！赵楠阳骨子里或许不是什么大笑，邵广晴只怕也不是什么好料，但是面对他们，咱心中毕竟有个谱……但有些人……」花升将顿了一下，「天明，你得更当心。」
  「谁？阿月？」荆天明的声调尖锐而讽刺。
  「她，或许吧。」花升将摇摇头，「但我说的是刘毕。」
  「刘毕？你说刘毕？」荆天明不敢相信自己的耳朵，明明听得清楚，却还是再问了一次。
  「没错。刘毕心中打的算盘，连我家钜子也瞧不清楚。」花升将言道：「刘毕与项羽几年前便已不合，项羽用谋士范增之策，很招刘毕反感。听说项羽打算拥立楚怀王的孙子，叫什么心的为楚王，要重新恢复楚国霸业。」
  「刘毕对此有意见？」
  花升将点点头，又道：「我也是听我家钜子转述的，刘毕的意思好像是说什么楚国、齐国都已经灭亡，如再度复立，天下只怕又有百年的仗好打。听说，只是听说而已啦……」花升将的声音突然变得很小，「听说刘毕不欲项羽称王，或是像始皇帝那样自称皇帝。他刘家有个远住在沛县，叫刘季，此人志不在小。听说刘毕在儒家门中收揽人心，与邵广晴处处分庭抗礼，打算支持刘季出来跟项羽一争天下。」
  「争天下！」荆天明听到这些话，心中说有多腻味便有多腻味，便立即打断了花升将，「这是怎么一回事？才几年不见，我这些朋友个个是怎么了？使民不衣牛马之衣、食犬彘之食的志向到哪儿去了？怎么现在抢着要当开国皇帝？」
  「那倒没有。听说刘毕只打算当宰相，好宣扬儒家学说。」花升将似乎没有听出荆天明言外的讽刺，还老老实实继续说下去，「项羽才打算当皇帝的样子。」
  「好好好。」荆天明又气又好笑，自暴自弃地道：「他们爱干什么干什么，这跟我有什么关系？轮得到我来小心？」
  「怎么没关系？」花升将针刺一般突兀言道：「你也是始皇帝的儿子不是吗？」
  荆天明先是震愕，呼吸了好几次才苦笑道：「我算吗？」
  「天明，知道此事着绝不只我墨家一门。我敢打包票，只怕刘毕、项羽他们也一清二楚。」
  「别人不说，难道他们还认为我会子继父业，打着秦国的旗帜四处招摇吗？」荆天明气愤言道。
  「这我就不知道，也不方便说。我只知道，换做八年前，刘毕若是得知此时，必定会亲自质问于你，而不是装聋作哑。」花升将喝干碗中的酒，起身欲离去，临走时兀自回头对荆天明说道：「当心。千万当心。」
  花升将走后，荆天明吹熄油灯，独自坐在黑暗之中。
  「阿月。若是你在这儿就好了。」荆天明自言自语道。这会儿他感到双腿有点发软，因为找不到丁点儿理由，为这漫长无尽的黑夜点上一盏灯。
  眼看还有三日便是蓬莱殿夜宴的正日子了，或许是因为花升将的那番话，荆天明这几日总觉得自己并非这仙山城外唯一易容改妆过的人。或许是多心，或许是巧合，但在这个刘毕、花升将停留的外城中，如果仔细看的话，的确有些江湖暗号悄悄画在不起眼的地方。
  荆天明用脚抹去了一个风旗门的暗号，暗自担心不已，「若连风旗门都有人来到此处，如今真不知有多少人潜伏于暗处。老天保佑，千万别叫阿月吃了他们的亏。」荆天明想到这里更加坐不住了，可说是日以继夜地在九舍附近巡逻观察，只盼能找到一点儿珂月或是神都九宫的蛛丝马迹。
  这一晚夜已深了，却仍是徒劳无功，荆天明正打算放弃时，却听到西边不远处传来阵阵脚步声。
  那是高手刻意隐藏实力奔跑所发出的沙沙声。
  一个人。不！两个。四个。共有六个人在奔跑。
  两个人在逃，四个人在追。
  嗯。还有一个偷偷地跟在四个追兵之后。
  「那么便是七个。」荆天明心中按不住失望，从脚步声听来这七人中并无女子在内，自然不会是珂月了，「干脆别理他们算了。找阿月要紧。」
  「啊——」一声惨叫传来，被追赶的其中一名年轻人腿上中镖，倒了下来，「师哥别管我，快走！快走！」
  「胡说八道什么！来，我背你。」一个有点熟悉的身影踏月色而来，说话之人正是不久前荆天明才见过的清霄派左碧星……左碧星扛起受伤的师弟卢海达，奋力往前奔出，但他肩上既然扛了人，很快便为追兵追上。
  四个黑衣人皆蒙着脸。为首那人大概自恃身分，不愿对负伤之人出手，赶上左碧星二人后反倒退至一旁。其余三人则挥舞大刀，便往左碧星肩头、卢海达颈项砍去。
  左碧星长剑被师弟挡住来不及拔出，但他武功毕竟是赵楠阳亲授，临危不乱，左手背反拍师弟肩骨处，卢海达脚部受伤，顿时向前跌出，避过黑衣人砍来的一刀；右脚向后滑出，一个扫堂，蹭蹭两下踢中后方两个黑衣人小腿骨。
  「好！」那为首的黑衣人见自家人受挫，反倒帮左碧星叫起好来，「人都说赵老儿的缠臂金拳厉害，没想到脚下功夫也不赖。」荆天明从没听过这声音，但很明显说话之人已经上了年岁，远远看来那老者虽然身材瘦小，但中气充沛，只怕是个内外兼修的好手。荆天明伏低在附近屋顶上，心想若这老者亲自出手，左碧星只怕不敌。
  三名黑衣人一击不中，暂时停手，转头等候那为首的老者示下。
  「阁下是谁？」说话时左碧星已抽出剑来，挡在师弟卢海达近身前，「与我清霄派有何过节？为何一路上再三与我们为难？」
  「哈哈哈！」那老者豪迈笑道：「你们听听，这小子说话还正气得紧。」三名黑衣人闻言都是轻蔑一笑。再开口，那老者语转严厉道：「清霄派赵楠阳投靠鬼谷，侍奉秦朝，实为武林败类，人人得而诛之！无知小辈还敢装作正派人士。」
  「一派胡言！也不瞧瞧这儿是谁蒙脸匿名？」左碧星回骂道，「我师创立清霄派三十年来仗义任侠，与盖聂大侠并称，谁人不知何人不晓。焉能任你们这些贼子毁谤！你们要杀便杀，却不能在我左碧星面前辱我师门名誉。」
  「杀便杀，还舍不得吗？」那老者见左碧星言语犀利，挥手向其他三人示意，自己举身扑向左碧星，另外三名蒙面黑衣人则舞刀攻向卢海达。「师弟小心！」左碧星早知那老者早晚要出手，出声提醒的同时长剑向前戳出。那黑衣老者倒不用兵刃，只以一双空掌来接左碧星剑招。
  卢海达右脚镖伤厉害难以施展，见三人齐向自己攻略，情急间举起身旁一块大石挡在大刀与自己之间。大刀扫来，火花迸发，当当当三声，大刀飞卷，其中一人手握不住，但刀弹射而起，向后直插入墙中，令二人虽勉强抓住刀柄，却也震得虎口破裂。
  二人虎吼声中同时挥刀再攻，一人砍向卢海达脖子，另一人却砍他腰背处；失去单刀的蒙面人就近飞出一腿，正中卢海达左脚膝盖处。卢海达手中大石抡到半途，左膝受此一踢不禁跪了下去。他身形一矮，自然伸过颈间飞劈的那一刀，但腰上那刀无论如何躲不过，顿时满身鲜血。
  左碧星使开清霄剑术，不理会那老者手掌拍到，只是一剑斜刺进攻对方腰眼。那老者掌至半路随即变招，右手单旋腰间一拧，已绕到左碧星身后向他后肩拍到。左碧星来不及回头，往前急奔几步忽地后仰，调转剑尖向后刺出，正是清霄剑术绝技「前仰后合」。左碧星这剑来得好快，如蜂般地向老者双眼间螫去，那老者深吸一口气，小腿一紧，双肩上抬，整个人往上蹦起寸许。左碧星只觉得手中一紧，长剑不知被何物困住？再一看，却是那老者的两排牙齿狠狠咬住自己剑尖。
  「这使得是什么怪异招数？」这一番龙争虎斗的厮杀，便连躲在屋顶上的荆天明都看得心惊胆寒。就在这么一分神之间，卢海达发出椎心般的惨叫，再看时，卢海达已慎重数刀，显然是活不了了。
  卢海达既已了账，另三名蒙面人赚够了包围左碧星。左碧星并不气馁，只在四人围攻中力求自保。几十招过去，左碧星脚步渐渐凌乱，虽说是只守不攻，但那老者手下着实厉害，其余三人刀势也很凌厉。
  房地下四人围攻左碧星，招招式式荆天明都瞧得一清二楚。怪就怪在这些招数中，除了左碧星所使的清霄剑法外，竟再没有一招半式是说得出武功家数来的；而这些招式又偏生如此凌厉，只打得擅长清霄剑法的左碧星无法招架。
  「莫非江湖上又出现了新门派？」荆天明正狐疑间，只见那老者左掌对准左碧星当头砸将下来，右掌直递出去；左掌乃是一个虚招，右掌趁隙而入，结结实实打在了左碧星胸口上。「若再不下去救人，只怕要晚。」荆天明正打算跳下房顶，却听得那一直隐藏在下风处未曾露面的第七人出声喝道：「老贼！休伤我师弟。」
  荆天明本以为这第七人定是与老者一路，没想到月光下却见到清霄派宋歇山冲了出来。荆天明记得这人，八年前桂陵城一场血战，宋歇山为路枕浪甘冒奇险，潜入敌营为春老发现，负伤而归。是一条好汉子。如今八年过去，宋歇山年岁亦增，面貌上却看不出已是四十来岁年纪，一张长脸白静秀气，远远看来倒似个儒生。
  宋歇山纵身跃出，急急奔向受伤的左碧星。
  荆天明又伏下身去观战，一股念头浮现心间，「真是奇也怪哉，来人既是宋歇山，为何他不早早现身？却要等到同门师弟一死一伤这才出手？」
  左碧星胸口中掌，一口鲜血喷出，倒有一半喷溅在疾奔而来的宋歇山脸上。
  「师哥……。」左碧星斜倚在宋歇山左胸前，脚步踉跄，「师哥。」
  「我在这里。」宋歇山愧疚地回应道：「师哥来晚了。但你放心，师哥便是豁出去，也要保得你性命安全。」
  「要仰仗师哥了。」左碧星像是松了口气，双膝一软便欲跌倒，宋歇山连忙伸手去扶，岂料倒在怀里的左碧星突然以左肘做拐，打向自己胸下大包穴，右手两指成叉，向后迳戳自己眼窝。这一招「西子却扇」乃是赵楠阳独创的缠臂金拳中的杀招之一，师兄弟两人也不知对练过多少次。宋歇山见到这招来到，身体自然而然反应，使出相对招数「实沈阏伯」，如传说中参商二星这对兄弟般迅速后仰闪开。即便如此，大包穴还是被左碧星撞中，宋歇山只觉得胃部一阵抽搐恶心。
  「你……」宋歇山不可置信地望向左碧星。左碧星脸上露出狞笑，站直了腰，抹去嘴角处血迹，却哪有半点儿受伤的样子。宋歇山转头回望那老者，那蒙面老者索性拉去脸上残破的黑布，将面孔整个露了出来。
  「原来是你，左十二！」宋歇山见了那老者面孔，顿时恍然大悟。
  「可不是老夫嘛。」左十二阴恻恻地笑着。
  原来这些追逐、恶斗，都是一场精心安排好的戏。专门用来诱骗宋歇山。
  「原来如此！」荆天明听宋歇山叫出左十二的名号，顿时也了然于心，暗想道：「怪不得适才这老者所使的拳脚招数，没一招半式是我认识的。原来全是刻意编出来与左碧星套招用的。」这左十二便是在江湖上赫赫有名的淮水帮帮主，各式各类暗器无不擅长，打起暗器来彷若同时有十二只手似的，顾江湖上人称左十二。同时也是左碧星的亲生父亲，便是他将左碧星从小便送入清霄派。
  「我就说师哥起了疑心。」
  「小兔崽子倒厉害，还当真被你料中。」
  「师哥啊师哥，」左碧星得意道，「既然被你发现我跟师父早已与鬼谷联手，按理说，做师弟的我应该要劝你与我们一块儿合作。」
  「哼！想得美！」宋歇山气愤道。
  「唉唉，幸好师哥也没什么兴趣。」左碧星微微浅笑，转头对左十二言道：「要是我宋师哥也像我一样爱慕荣华富贵，图谋一人之下，万万人之上的地位，哎！父亲您说，这清霄派中还有我发挥的余地吗？」
  「可不是嘛。」左十二阴险的笑起来更加狰狞，「那我将爱子送进清霄派中受苦难的功夫，还不都枉费了。」
  「所以啊，幸好我这催云手宋师哥是个大英雄、大豪侠的料。他果然如我所料，是不屑与我们合作、与鬼谷秦兵联手的。」
  「我虽早已疑心师父转而投入鬼谷势力，但万想不到你父子竟如此无耻。」宋歇山心痛地向倒在地上的清霄派弟子卢海达，言道：「想来卢师弟对此中奸情定是一无所知了。左师弟，你好狠心啊！」
  「师哥你怎么这么说哪。」左碧星踢了一脚卢海达的尸身，怪道：「若非宋师哥你一路跟随，暗地观察，直跟着小师弟来到这仙山城外，又迟迟不肯露面。小弟也是出于无奈嘛。不杀这卢海达，焉能钓上你宋歇山这条大鱼？」
  宋歇山心知此番上了他左家父子恶当，今日恐难善终。呼地一掌拍过，便用上自己的独创武功，掌未至、风先到，其势强疾，绝不负催云手称号。
  左家父子也动起手来。左碧星舍去清霄剑术不用，反倒使他淮水帮中剑法。左十二以暗器功夫在旁边帮助自己儿子，至于江湖上绝不以多击寡的规矩伦理，自是从头到尾都没出现在这对父子的脑海之中。
  一开始三人混战如荆天明所料，左家父子虽然联手夹击，却是宋歇山稳占上风。荆天明目不转睛，只见左碧星回剑斜撩，一招「长风破浪」反削宋歇山手腕。宋歇山手腕上翻避过，右脚一扫带起左十二打落在地的铁莲子，飞脚踢出，当的一声，铁莲子撞上左碧星长剑，差点将长剑折断。
  左碧星脸色铁青，右手持长剑改以清霄剑术进击，左手入怀摸出一把短刀，短刀乘势直送，躲在「野鹤孤云」的空隙之中，陡然刺向宋歇山面门。短刀未至，宋歇山只觉得冷气森森扑面，知道是把宝刀，不敢怠慢，左手五指突然向左碧星右手抓去，一招催云手中的「领魂车」，将左碧星右手长剑转带出去。左碧星也不知怎么回事，被宋歇山一推，右手突然无力，长剑与短刀相交，火花四射，短刀将长剑拦腰折断。
  这一招使将下来，左碧星右手几欲这段。左十二见状不好，连忙来救，「十二只手」将各式暗器打得如银浪一般，宋歇山这才放开左碧星，无奈退开。左家父子毫不松懈，才避开宋歇山杀招，又扑将上来，只听得暗器风声劲疾。荆天明在隐身处虽不能将左十二的动作瞧得清楚，听起风声也知左十二必是用上全力在与宋歇山拼搏。
  荆天明心中感到奇怪，方才左氏父子在宋歇山面前一搭一唱，浑然当宋歇山已经是个布恩那个泄露丝毫秘密的死人一般。如今双方交手，左家父子却非稳操胜券，「这左氏父子未免也太过托大？催云手的名号绝非浪得，莫非这对阴险的父子另有奸计图谋？」
  八年前在桂陵城中，荆天明便对宋歇山颇有好感。今日见宋歇山落入左家父子的全套，他料想这对父子为人阴险、城府又深，定然另有毒招。果然数十招经过，宋歇山动作慢慢缓下来。
  「怎地呼吸如此不顺？」宋歇山一掌拍出，猛然吸气，却觉得一口气卡在胸臆处难出难入。这催云手招招耗竭真力，呼吸一滞怠，掌力顿时便衰减下来。
  左碧星只感觉宋歇山掌风一招弱似一招，高兴大喊道：「爹！上啊！麻药生效，宋师哥不行了。」原来左碧星早知即便呀父子二人联手，只怕也非宋歇山对手，是以早将麻药混在血包之中，待宋歇山奔到自己身前，立即咬破血包，连带麻药一块儿喷出。宋歇山那时只道师弟受伤，却哪知人家暗藏祸心。
  「也该生效了。」左十二与左碧星两人猛下杀手，要了结宋歇山性命。
  宋歇山在催云手这门功夫上浸淫数十年，使来得心应手，向来以不变应万变，没想到今日连番中计。此时体内麻药发作，进退闪避都大不易，就连双目都感到沉重。左十二知他反应不及，此时专挑金针般细小难辨的暗器发射。宋歇山右手掌力逼开左碧星，坐足跨上时却慢了几分，立时唰唰唰中了三枚金针，针针入骨，顿觉疼痛难当。
  左十二一声狞笑，伸手入怀，取出十二枚金镖。对单膝跪地几难站起的宋歇山言道：「老夫这就送你上路，江湖中人见这金镖，便知你催云手宋歇山乃是死在老夫手下，也好为老夫扬名立万。」
  金镖如鹤飞起。
  「哎呦哎呦！今晚喝太多了！」
  「妈呀，好想吐呀！」
  「好热好热！热死大爷我了！」
  就在这千钧一发之际，一名猪脸刀疤男上身赤裸，口中乱呼乱喝，踉踉跄跄冲了过来。猪脸男手上抓着从自己身上解下来的袍子，乱摔乱打、或卷或缠，竟将左十二发出来的十二枚金镖全部吸入卷走。
  左家父子，连同快昏过去了的宋歇山，都是满脸吃惊。
  三人都不知哪来的这号高手，在这儿装疯卖傻。三人行走江湖加起来只怕超过百年阅历，却从没听见过有这么一号满脸橫肉长得极像猪的武功高手。
  猪脸男奔到宋歇山身旁，叫道：「相好的，原来你在这儿！前两天，在羡蓬莱你向我借的钱还没还哪。走走走！现在就上你家拿去。」二话不说，将宋歇山扛起就走。
  「何方高人？」左碧星父子追在猪脸男身后大叫，荆天明哪里管他们，只是纵身在各个屋顶上飞跃突跳。不一会儿，左家父子就再也感觉不到二人气息，月色中，只留下左碧星与左十二两人面面相觑。左碧星对错过除去宋歇山的大好良机感到扼腕不已，但他非常确定，带走宋歇山的那神秘猪脸男手臂上，确确实实有个黑色鬼面在。