“若以古时蛊师的标准来看，司徒豸的蛊术，已然达到了前无古人，后无来者的境界。
  只是因为他太过托大，不肯躲在暗处好好欣赏自己蛊术成果，而是非要到苏州城实地考察，才会被皇宫供奉申屠宇抓获。”
  王博繁说道：“他的学生雨世，也继承了他蛊术衣钵的八成、九成。”
  “司徒豸已经被镇抚司抓住，那这场鼠疫...”
  有族老迟疑惊恐道：“难道就是这个所谓的雨世，引起的么？”
  鼠疫疾病的死者，会全身长满肿块、黑色斑点，皮肤化为黑紫色，形状之恐怖闻所未闻，比史书上记载的大瘟疫还要惨烈。
  这段时间，家族中连续埋葬的一个个成员，已经在幸存者心里留下了不可磨灭的阴影。
  王博繁摇了摇头道：“信中没说。”
  “那信里说了什么？”
  另一位族老皱眉道：“等等，不对，现在太原城已经被镇抚司封锁，这封信是怎么到你手里的？”
  “我下午回到书房时，在桌上发现的这封信。”
  王博繁凝重道：“我已经秘密让人检查过了，家族宅邸的阵法没有破灭痕迹，今天一整天时间里，也没有人进出过书房。
  昭冥的手段神乎其神，不知怎么绕开了大阵，将信投递到我这里。
  至于信上的内容...雨世声称，想跟我们王氏做个交易。”
  “交易？”
  一位满头白发的族老眯起眼睛，声音沙哑道：“他能治好鼠疫，让我王氏不再死人？”
  “不能，但他可以让王氏提前预防鼠疫。”
  王博繁伸手刚要打开信封，就被白发族老抬手阻止。
  后者结了个手印，释放念力，笼罩住王博繁周身，形成一个看不见的圆球，隔绝王博繁与暗室其他空间。
  “谨慎些好。”
  那位族老眼眸中闪烁着光亮，放下手掌。
  王博繁不以为意地点了点头，心里明白对方这么做的原因——万一信封一打开，里面喷发出瘟疫源泉，只怕王氏大房尽灭于此。
  他刻意放慢动作，缓缓打开信封，从中抽出了一张怪异的符箓。
  之所以说它怪异，是因为黄纸符箓上写着的，并非符文，而是一副孩童的简笔画像。
  孩童的笑容灿烂，留着斜向后上方的辫子，脖颈细而瘦，肚子大而圆，看上去说不出的讨人厌烦。
  “信中声称，这张符箓，就是汉末时期有人发明的疫鬼符。”
  王博繁低声道：“建安二十二年，疠气流行，而愚民悬符厌之。”
  暗室中所有人的脸色微变，王博繁的这句话，出自曹植曹子建的《说疫气》，讲述的是汉末大瘟疫，令家家户户都有人丧生，甚至举族而亡。
  当时的百姓，将符箓悬挂于门前，试图抗拒疫鬼于门外，
  曹子建对此不以为然，声称这是愚民所为，疫病的真正原因在于“阴阳失位，寒暑错时”。
  这句话要考虑当时的背景，曹子建的兄长曹丕在刚好建安二十二年成为世子，所谓的“阴阳失位，寒暑错时”，其实是在暗喻，正是曹丕成为世子的事情，导致了天谴。
  每名王氏成员都饱读经书，非常清楚这段典故，唯一的问题在于，这张疫鬼符有什么用？
  “要说用处，确实无用，毕竟建安之后，还是有瘟疫发生，悬符之举，丝毫阻挡不了瘟疫。
  而后世的符师，包括学宫的学士们，对疫鬼符的研究结果，也显示这种符箓不具备任何效力。
  最开始就是没有入道的骗子，画出来骗愚夫愚妇钱财的。”
  王博繁目光幽幽道：“但是，雨世在信中说，他详细研究了疫鬼符的来龙去脉，找到了一种将疫鬼符化虚为实的办法，改进了疫鬼符。
  现在的符箓，确实有驱使疫鬼的能力。
  只要有人临摹了疫鬼符，将其贴于其他人的家门上，那么，原本应该发生在他身上的瘟疫，就会在未来转嫁给他人。”
  “怎么可能？”
  有族老呵斥道：“无稽之谈！疫鬼根本就不存在！”
  王博繁看了那位族老一眼，对方既是王氏一员，同时也是理学学会的成员。
  自从几年前鹿篱书院的嵇星望发明了显微镜后，理学学会就一直用它来观测各种物体。
  先是在水中发现无数小虫，创造出浮游生物、细菌、细胞等新名词，
  又发现人体其实是由无数细胞组成，一举摧毁了过去的许多观念，
  随后又发现，许多疾病，其实是由细菌、孢子虫引起的，比如疟疾。也包括这次的鼠疫。
  既然疾病有其载体，那么所谓的疫鬼、疟鬼，也都是人所想象出来的，符箓自然不可能有效。
  “像是鬼神一般真实存在的疫鬼，确实没有。”
  王博繁点头道：“但符道尽头，近乎于神，谁能说得清呢？
  也许疫鬼符，真的能让渺小到肉眼无法看清的鼠疫菌，有所偏向？
  比如，就偏向于感染被符箓影响到的人？
  类似于喝了生水容易得腹泻痢疾，吃了带虫猪肉，肚子里就会长虫。”
  “...博繁。”
  另一位族老深吸了一口气，沉声道：“我们知道，你的长子也感染了鼠疫，卧病在床。但这不是解决问题的办法。
  昭冥里的君迁子、司徒豸、鬼锹、猿叟等人，都是被各国乃至太皞山通缉的罪大恶极凶犯。和他们有所牵连，已经是在叛国边缘。”
  “我知道，我很清醒，没有因为劼儿的事情，而置王氏于不顾。”
  提起自己的长子，王博繁顿了一下，吐出浊气，缓缓说道：“我之所以将这封信拿出来，一是司徒豸确实是天下最高明的蛊师，他教出来的弟子，花了这么大的力气，将信偷偷传入王府，不会是来特意消遣我们的。
  二是，我们可以私下实验，检验这所谓的疫鬼符是否真实有用。
  若其有效，那么我们王氏就有腾挪的空间。”
  “你是说...”
  那位族老迟疑道。
  “我们将疫鬼符及其使用办法，悄悄传到民间，让百姓自己画符，贴到其他人家的家门上。”
  王博繁眼眸中闪过一丝厉色，“如此，太原府必乱。”
  族老们脸上纷纷露出难以置信表情，有人倒吸了一口凉气，有人则在震惊之后，立刻冷静思索。
  疫鬼符防不了疫鬼，只能将染病的风险，转嫁给他人。
  这意味着，一旦疫鬼符在民间传播开来，百姓为了避免自己家人感染鼠疫，就会疯狂画符，张贴在邻居、仇家门上。
  疫鬼符会迅速在城里各处扩散，就算是镇抚司倾巢而出，一边收缴民间符箓，一边在报刊上三令五申，说明疫鬼符无效。
  也没可能禁绝得了求存求生的人性，杜绝不了民间画符的行为。
  百姓嘛，总是心存顾虑的，哪怕官府说得天花乱坠，也不会全信。何况是这种关乎全家性命的事情。
  如此一来，疫鬼符，就会像真正的瘟疫一样，蔓延到城里的每个角落。
  结果就是，家家户户门口都有符。
  “鼠疫传播，在于人。
  当百姓流窜于各坊市，张贴符箓时，鼠疫也必然借此传播。不管疫鬼符有没有效果，都会在城里散播混乱与瘟疫。”
  王博繁说道：“而如果疫鬼符有效，对我王氏则更加有利——王氏家门外都有人看守，没人能在上面贴符，我们能将风险转嫁给他人。
  此时，城中无数百姓死伤，我们可以再预想一下李昂的反应。
  他要么身败名裂，从观察使的位置上滚下来。换个我们王氏可以影响的人上来，王氏借此机会，撤出太原府，保全自身。
  要么，陛下和学宫无论如何也要保住李昂，他继续待在观察使的位置上。
  而为了收缴民间的疫鬼符，至少让太原府的疫鬼符不流传到其他州府，他也只能借用于我王氏的力量。
  王氏还是能借此机会，逼迫李昂，同意王氏离开太原府。
  无论哪一种，都对我王氏有利。”
  “...哪怕以城中百姓的性命为代价？”
  “并非代价。”
  王博繁平静道：“这么多年来，我王氏对太原的贡献也做的够多了。
  哪条路，哪条桥，不是我王氏出资建的？
  即便是现在他李昂学生们居住的太原病坊，也是由我王氏所建。
  一切，当以家族为优先。”
  王博繁的最后一句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草，大部分族老都默默点了点头。
  “...”
  最年长的族老环顾暗室，将目光重新聚焦于王博繁身上，幽幽道：“博繁，我只有两个问题。
  其一，若事情败露，会不会被镇抚司或者学宫，查出来疫鬼符是我王氏传播出去的。
  其二，这昭冥，所图为何。”
  “我们会找个乡野道士当替死鬼，把传播疫鬼符的一切事故，栽赃到他的头上。并让他很快死于鼠疫，令镇抚司死无对证。
  无论如何也查不出来与我王氏的联系。”
  王博繁心中早有对策，缓缓道：“而雨世之所以要给我寄这封信，也是希望，能借用此次的鼠疫，向虞国镇抚司要回他那个被囚禁的师傅司徒豸。”
  “镇抚司不会答应这种条件的。”
  那位族老断然道：“虞国从不会与蛊师谈判。何况，怎么能为了解决一场瘟疫，释放一个更强大的蛊师。”
  “这就是昭冥自己考虑的事情了，和我们无关。”
  王博繁沉声道，“这些天来，我王氏的死亡率，比城中平均还要多出一倍有余。
  既然陛下视我王氏如猪狗，那我王氏何必再为了虞国着想。我王氏只想活下去，也只求活下去。”
  ————
  司徒豸...
  太守府的实验室里，站在桌子前默默观察着细菌培养皿的李昂，再一次想起了那个昭冥组织的蛊师。
  严格意义上讲，李昂只在太湖湖底，见过司徒豸一面。
  那次见面，司徒豸身上的黑色小虫，以及他所释放出的如同巨型瓷球一般的疰蛊妖，给李昂留下了深刻影响。
  当初是李昂自己，利用墨丝变化出的警报器，吸引来了苏州城里的申屠宇，将司徒豸捉拿归桉。
  此后，司徒豸就一直被关押在长安镇抚司的监牢之中，直到七夕异变，镇抚司监牢被昭冥的鬼锹、猿叟攻破，司徒豸本人也不知所踪。
  很可能已经被昭冥所劫走。
  这则消息，在整个虞国，只有极少数人知晓，连学宫的四名司业都不知道。
  前几天通过迟尺虫，向大明宫汇报的时候，虞帝还隐晦地问过自己，这次的鼠疫是否与司徒豸有关。
  李昂只能回答不知道。
  “如果当时，我没有在司徒豸被镇抚司关押后，就彻底放心，而是经常去镇抚司，研究司徒豸和他的蛊术，事情也许会不会不一样？”
  李昂默默想道，指尖刺探出丝丝缕缕的墨线，在细菌培养皿中划来划去。
  一方面，自己当时确实不想与司徒豸再有关联，那时候他身上还带着昭冥的通讯铁片，
  担心如果自己去镇抚司研究司徒豸，很可能被昭冥发现，
  甚至等来昭冥要求自己，想办法营救司徒豸的命令，
  所以才对镇抚司一同拷问司徒豸的邀请，表示拒绝。
  另一方面，自己当时可能真的太过自信了吧，
  觉得有一整个异界的记忆库，无论什么样的流行疾病，都能找到解决办法。不需要再回过头来研究蛊术。
  墨丝将细菌培养皿中的斑块划碎，
  在更微观的世界里，无数细菌攀附上墨丝，准备在墨丝表面繁殖，
  然而随着墨色丝线不断变化形态，所有细菌都被灭杀殆尽。
  百毒不侵。
  现在的李昂，确实能够做到无视所有疾病。他已经和墨丝难分彼此，无论那个部位患病，墨丝都能够直接锁定病原体，精准灭杀。
  “如果，这份能力能够用于其他人身上就好了....”
  李昂轻声叹息，目光逐渐坚定起来。
  不能再死人了，加罗的来信里，说草原上也出现了鼠疫病例。如果演变成一场席卷陆地诸国的瘟疫，势必会从其他方向，再度传回虞国，不知道还要造成多少死伤。
  他将心神下沉，唤起散落在各地的墨丝分身。
  一次性唤醒这么多的、相距遥远的分身，立刻引起了体内墨丝的反噬。
  无数丝线在他的身躯中蔓延扩散，争夺起身躯的控制权。
  痛楚直扎脑海，李昂身体微微颤抖，本能地伸手按住桌面，将金属长桌一角硬生生捏碎。
  他一边竭力压制着墨丝，一边坚定而缓慢地操控着所有分身，分析分离着土样。