吴郡阊门海鹘三十九，这几个字仿佛拥有魔力一般，令苏星火脸色陡然变化，身躯猛地一僵。
  “阁下，”
  苏星火脸庞肌肉抽搐，艰涩开口问道：“是从哪里听到的这个船名？”
  “...”
  李昂没有回答，只是默默看着苏星火，意思很明显——不该问的不要问。
  “好吧。”
  苏星火长叹道，“阁下救了我的性命，那我也不能有所藏私。不过，因为这艘海船涉及苏氏家族的过往隐秘，还希望阁下能保守秘密。”
  “好。”
  李昂点头答应，又从抽屉里再拿出两张隔音符，彻底隔绝被窃听的风险。
  “事情要从我父亲说起。”
  苏星火深吸了一口气，闭上眼睛回忆一番，说道：“我父母的感情一直很好，在记忆中他们几乎不吵架，直到某天他们大吵了一架。
  喝得酩酊大醉的父亲，告诉我苏氏没落消亡的真相。
  苏氏先祖通过跑船积攒了一笔钱财，在前隋早年，于苏州创办了益远商号。族人勤奋劳作，百年后将益远商号做到了苏州第一、江南道前五。
  族产包括土地、耕牛、山场、水碓、碾场、住房、沿街商铺等等。
  但有一点始终困扰着苏氏族人——疾病。
  家族成员一旦超过五十、六十岁，心智退化的概率、速率远比外人要高得多。
  这是一种纠缠着苏氏血脉的疾病，族人年老之后，会逐渐失去生活自理能力，甚至无法吞咽。
  按照长安太医署刊物的说法，也就是家族遗传病。
  苏氏自觉这是家丑，便将所有族老接进家宅深处，由族人集中照料。”
  苏星火顿了一下，缓缓道：“隋朝的历代皇帝，都深信海外仙岛存在长生不老药的传言，民间也不例外。
  苏氏先人为了找到治愈疾病的办法，利用经营商号之便，频繁探索无尽海外围，绘制海图。
  终于，有一艘船在机缘巧合之下，被一头庞大到难以想象的海兽背在背上，驶入了无尽海深处。
  根据船上幸存的苏氏先人的说法，那头海兽的一片鳞片，就有房子那么大，
  人站在船只甲板上，只能看见海兽的一小块脊背，更大的阴影潜伏在海面之下。
  其体长，可能要用“里”作单位来描述。堪比鲲鹏。
  惊恐不安的船员们，‘航行’了三十天三十夜，穿过了无尽海最危险的地带，那里有绵延无尽的雷暴，有几十上百米高的海浪，有千奇百怪、相互捕食的异类妖魔。
  形状不明的海兽，似乎是无尽海中霸主级别的存在，
  所到之处，雷暴平息，巨浪平复，
  凶悍海兽也不敢靠近。
  事后幸存的船员认为，如果不靠那只海兽，任何船只都无法航行到那么恐怖的地方。
  第三十个夜晚，海兽在一处海岛边上停止游动，向下深潜。海鹘三十九号海船终于再次接触水面。
  由于海船位于从未有人探索过的无尽海深处，周围危机四伏，食物与饮水接近耗尽的船员们立刻决定驶向海岛，在岛上补给，寻找淡水与可以吃的食物。
  半天过去，大部分寻找补给的船员都回来了，但有数人仍未归来，也没听见他们求救的哨声。
  船长派出几人去寻，
  船员们沿着脚印，用砍刀砍掉沿途挡路藤蔓，小心翼翼向着密林深处走去。随后，他们便看到了永生难忘的一幕——
  岛屿中间，有一个直径十丈的陷坑。陷坑中伫立着一块漆黑巨石。
  黑石有大有小，最大那块，大部分都在岩层之中，其接触地面的底部延伸出无数树根般的东西，
  像染料染色一般，浸润周围。
  草木表面布满蛛网般的黑色纹路，飞禽走兽的身体各处被替换成漆黑物质，
  那几名失踪人员，呆呆地站在陷坑之中，脖颈、手腕、脚踝处都插着黑色树根。
  其他人经过慎重考虑，决定用绳索，隔着一段距离把他们拽出来。
  无尽海中的事物都很危险，船员们没有将失踪人员送到船上，而是将他们放在岛屿海岸线远处的临时营地里，进行观察。
  第二天，几名失踪人员悠悠转醒，竟然没有任何异样。
  甚至于，其中一位年近五十、本来已经显现出间歇性心智衰退的苏氏族人，彻底痊愈，再也没有突然间口吃不清、语言迟钝的症状。
  只有一点——他们的血液变成了红黑色。
  船长发现了这种变化，他对所有知情船员下了封口令，自己带着几人重返陷坑，在陷坑外围捡了一大块黑石，放入特制、用来封存异类的石盒当中。
  数天后，海上飘起浓郁鲜血，与大块大块的残肢——残肢呈青黑色，背面覆盖甲壳，正面有马车那么大的、类似八爪鱼的密集吸盘。
  船长猜测，那只载他们过来的海兽，很可能拥有类似蟒蛇的习性。喜欢捕食那些足够庞大的猎物，一次捕猎就能够支撑数年，十数年，乃至更长时间。
  捕猎成功后，再返回住处蛰伏休眠。
  又过了几天，海兽果然重新上浮，船员们抓住时机，将船停到了海兽的脊背上，随着海兽返航。
  可能是因为饱食一顿的缘故，这次海兽花了四十天四十夜，才返回无尽海外围，开始下潜。
  海鹘三十九上的船员死伤过半，剩余幸存者操纵船只，勉强从无尽海外围驶回陆地，在南诏重新补给后，驶向隋国，重返苏州。
  苏氏封锁了有关这次航行的所有消息，由族中长老与家族培养出的修士，研究那块带回来的黑石。
  越是研究，他们就越惊异于黑石的玄奥，到后来直接将黑石视为昊天赐下的神物，为其设置祭坛，秘密供奉起来。
  渐渐的，家族中遗传疾病的发作概率不断降低，就在族人以为终于摆脱血脉诅咒之际，一群不速之客却找上门来。
  太玄宗。
  这个隐世宗门不知为何，知晓了黑石的事情。他们直接闯过了家族花费重金打造的、满是禁制的宅邸，挟持了族长与长老，要求合作。”