“兄长何处如此长叹。”收了刘备的的卢马之后。刘表随即让蔡夫人在后堂安排酒宴招待刘备。酒过三巡。菜过五味。刘表就一直长吁短叹。刘备禁不住出口相问道。
  刘表叹道：“近闻张辽大破鲜卑而还。兵势日盛。长久必有吞并荆襄之心。只恨我前日不能用贤弟之言。趁虚攻敌。致使丧失如此大好机会。”
  刘备劝道：“当今天下分裂。烽烟遍起。兄长如有此心。何愁找不到出兵的机会。只是张辽声势日大。日后若再有机会。兄长再不可错过了啊。”
  刘表脸色一黯。眼角竟隐隐有泪痕。
  刘备惊问道：“兄长何故落泪。”
  刘表道：“我有心事。一直想告诉贤弟。只是一直沒有得到机会、刚才听贤弟的一席话提起日后。正勾起我心中忧虑。”
  刘备劝慰道：“不知兄长有何为难之事。让若有用得着刘备的地方。备万死不辞。日后……莫非兄长是为身体担忧。”
  刘表抬眼看了看刘备。叹息点了点头。
  刘备宽慰道：“兄长春秋鼎盛。所患的不过是些小病。休养一段时间便能康复。何必为此事担忧。”
  刘表道：“我的身子我自己清楚。最近经常虚弱无力。气短咳嗽。诊治的医官虽为明言。我却也知道时日无多了……”
  这一次刘备沒有说话了。人有生老病死多劝又有何用。
  刘表又道：“本來人有生老病死。也沒什么大惊小怪的。可我手上这荆襄九郡之地。却找不到一个合适的人托付。怎能不令我日日心忧。”
  刘备瞳孔不为人察的微微一颤。面色不变道：“兄长这是说哪里话。兄长膝下公子英明贤达。定能光大兄长辛苦打下的基业的。”
  刘表抬眼看了看四周。见左右无人才叹息道：“我这两个儿子啊……长子刘琦是前妻陈氏所生。虽然孝顺。却性格懦弱不足以成事。次子刘琮人虽聪明。却受我那后妻蔡氏影响深重。如今蔡瑁等人皆掌军务。立长。则蔡氏日后必定生乱。立幼。诚恐日后荆州姓蔡而再不姓刘。”或许说的正是腹中心事。刘表面色愁苦。带着哭腔。老泪纵横。
  刘备忙轻拍刘表后背抚慰道：“兄长勿忧。兄长吉人自有天相。这荆州……日后还会是姓刘的。”
  刘表深深看了刘备一眼。收住哭声语气一转道：“多谢贤弟宽解。我闻当年曹孟德与贤弟在许昌青梅煮酒论天下英雄。曹操曾有言。天下英雄惟张辽、孟德和贤弟三人耳。兄弟乃当世豪杰。如今张辽南征在即。而我却年老多病。不能理事。两个儿子又不成材……还望贤弟能倾力助我。我死之后。贤弟便是荆州之主。”
  “什么。”刘备闻言大惊站起。随着他的站起。两人饮宴所坐的屏风后似乎也传來了一声细微的响动。刘表大概是年纪大了耳背沒听见。刘备是听见了却也不好明言出声。
  “屏风后有人。”刘备心里咯噔一声闪过这个念头。他抬头四顾。隐约又看见厅外窗户后隐隐有人影闪动。莫非是……
  刘备想到此处。慌忙扑通一声跪在席上。道：“兄长说这话将我置于何地了。兄长待我恩重如山。我刘备若趁危行此不义之事。岂不是要让天下英雄耻笑吗。”
  刘表再三以荆州相让。刘备只是不从。
  见刘备不受。刘表便不再提让荆州之事。话題又回到荆州基业日后由谁继承上來。
  刘备道：“自古废长立幼乃是取乱之道。兄长若忧心蔡氏权重。可徐徐削其兵权。不可溺爱而立少子也。”
  刘表虽默然。却也表情稍松。
  自那之后。刘备便心不在焉。老是偷瞄厅堂四周。说话也是唯唯诺诺。支吾答应。一场酒宴沒喝多久就散去了。刘备战战兢兢回到馆驿之中。见到诸葛亮后第一句话就说：“今日好险。刘表竟在堂外埋伏了刀斧手。”
  诸葛亮听后也是面色一动。不过并沒有表现的有多吃惊。解释道：“刘表对主公不放心这是显而易见的。不过如今既然主公已经表示拥立刘琦为河北军。表明自己沒有争夺荆州的心意。刘表自然就不会再起杀心了。而且……”顿了一顿。诸葛亮又道：“也有可能是蔡瑁让刀斧手伏于堂外的……”
  刘备道：“蔡氏在襄阳势力根深蒂固。此处不宜久留啊。还是赶紧回宛城。对了。和大公子刘琦事情商议好了沒有。”
  “主公放心。大公子此前无人支持。当然巴不得咱们支持他成为荆州之主。我已命陈到引二百名白耳兵乔装入城保护大公子的安全。又令黄忠以去长沙借粮为由引三千军渡河。长江北岸。我已命张飞悄悄增兵至邓寨渡口。只要襄阳城中有变。主公兵马一日可至襄阳城。”
  刘备有些不信道：“军师这么安排。莫非是认为蔡瑁等人会提前发动。”
  诸葛亮信心满满的一笑道：“主公是不知道自己如今在荆州的分量。我南阳乃荆州北方屏障。主公又能征惯战名震荆州。荆襄不少官员百姓都心向主公。今天主公和大公子刘琦一同给刘表贺寿。等于说明自己和刘琦站在一处。有主公的支持。荆州继承人争夺的态势就发生变化了。毕竟刘琦才是嫡长子嘛。到时声势上还要胜过刘琮一筹。蔡瑁这些人担心失败。怎能会不提前发动。”
  诸葛亮说的这番话是很有道理的。历史上虽然刘备也支持刘琦争夺荆州主位。最终失败让刘琮蔡瑁等人得了荆州。可是和历史上荆州那时的形势相比。如今的荆州情势大有不同。最主要的原因就是。刘备已经不是历史上的那个刘备了。
  历史上的刘备。困局新野百里小县。兵不过数千。势单力孤。虽然不少人心向刘备。可是沒有实力。终归是大事不成。
  而现在刘备可不一样了。南阳一郡尽归刘备所有。麾下虽少了赵云。却还有不少官渡之后从曹操那里投靠來的文武。手上握有七万雄兵。在整个荆州。名义上刘表兵马最多。实际上还是刘备实力最雄厚。
  刘表名义上握有十几万兵马。可这些兵马分散于九郡之中。尤其南方长沙、桂阳、零陵、武陵四郡都是过去朝廷任命的太守。手掌军政大权。并非事事都服从刘表的命令。只有襄阳、南郡、江夏三郡处于刘表的实际掌控。
  而就这三郡。江夏太守黄祖又分去数万之众。蔡瑁名义上是掌管兵权的荆州都督。可是直接受他管辖的兵马。还不到十万士卒。
  十万兵众。尤其是已经十多年沒有打过仗的老爷兵。和刘备那七万常年征战的兵马相比并不占优。再加上刘备天生具有聚拢人心的天赋技能。所以如今刘备旗帜鲜明的站在大公子刘琦一方。情势反倒对刘琮和蔡氏一族显得有些不利了。
  相比刘备。蔡氏一族最大的优势是掌控中枢。刘备的兵马在江北。蔡瑁的兵马在江南。襄阳、南郡、连刘表都在他们的掌控之中。在行事上占据一定主动。他们完全可以在不通知刘备的情况下立刘琮为主。而诸葛亮之前所做的一系列部署就是为了能够快速反应。一旦襄阳有变。刘备能够尽快展开行动。而蔡夫人、蔡瑁这些人当然不愿意看到刘备有所反应……
  此时的州牧府密室之中。蔡夫人、蔡瑁、张允、蒯越几人正聚在一处。表情凝肃的商议事情。
  “夫君和大耳贼酒席上谈的话就是这样了。夫君也不知道是怎么想的。竟然要把荆州拱手让给大耳贼。我真是想不通。”蔡夫人絮絮叨叨的说着刚才在屏风后听到的内容。此时的她哪里还有在刘表面前的小鸟依人。十足一副悍妇的神情。一口一个大耳贼骂得那叫一个顺溜。
  蔡瑁、张允也是气得面色铁青。大骂刘备忘恩负义。只有蒯越还算冷静。道：“夫人无须为此埋怨。主公让徳珪在廊下暗伏刀斧手。说这话无非是为了试探刘备。做不得数。倒是刘备如今在主公面前明言支持大公子刘琦日后做荆州之主。他如今实力雄厚。影响力不容低估。主公今后考虑继承人不可能不考虑其中。这件事倒是眼下最棘手的。”
  “忘恩负义的大耳贼。也不想想当年來咱们荆州时是副什么德行。当初若不是我一力保举他他领兵讨伐赵云。南阳哪会落到他的手中。现在倒好。得了南阳翅膀硬了之后。立马变得翻脸无情。现在还要在主公立嗣的事情上横插一手。”蔡瑁怒骂道。而且似乎越骂越生气。最后实在怒不可遏。一拍桌子起身道：“不行。刘备今夜不是住在馆驿吗。我这就带兵去馆驿砍了刘备。不出这口气。我誓不甘休。”
  张允也噌的起身道：“眼正是天赐良机。我和你一起去军营点兵。”