017．
  接下来的几日里，颜筝心怀忐忑，生怕司徒侧妃会传她过去明净堂说话，不论是叙旧还是算账，如今她与司徒侧妃处在完全不对等的地位，司徒侧妃的示恶会将她安稳生存的希望完全打破，而司徒侧妃的示好也未必是她能够承受得起的。
  更何况，她绞尽脑汁想起来的这具身体零星半点的记忆里，关于司徒侧妃的片段很少，凭着脑海中那几句无关紧要的对话，她根本无法判断她们之间从前的关系如何。她甚至都没有办法了解，从前的颜真在司徒侧妃面前会是怎样的状态，她怎样行礼，她怎样说话，她怎样微笑。
  她不是真正的颜真，她完全不同了，这巨大的改变瞒不过任何一个熟悉她的人。
  这甚至不能用遭逢巨变来解释，因为一个人的性子再怎么变化，总会有从前的影子，她不可能完全变成另外一个人。
  然而，司徒侧妃似乎完全没有将这件事放在心上，彷佛她那日带着震惊诧异的呓语，不过只是颜筝的一个错觉，她不只没有派来人传她过去问话，一晃数日，明净堂的人甚至连四季园的门都没有踏入过，而“韩王”，除了接连恩宠了苏月乔几日之外，再没有传过四季园其他任何一位美姬，她们，就像是被晾了起来般，无人欺辱，也无人问津。
  碧落对这样的状态甘之如饴，她笑嘻嘻地说道，“所谓求仁得仁，大抵便是这样了。真好，在四季园里吃穿不愁，不必辛苦做活，也无人打骂，更不必委屈自己以色侍人，只要能安安稳稳地过完这一年，就能在传说中的幸春园养老了，后半辈子算是有了着落。”
  她忽然压低声音说道，“夏院和秋院的那几位，约莫是觉得再难受到韩王宠幸了，又不想以后白发孤寂地老死在幸春园，所以这些天，都变着法儿去和府里的小厮护卫搭讪呢。”
  自那日从明净堂拜见司徒侧妃回来，周嬷嬷便有意无意地提起韩王府中几桩陈年旧事。
  说是前年有位虞姬，虽然不曾入了韩王的眼，但不知道怎么地，却被韩王手下的亲卫队长看中了，等到一年期满，虞姬入了幸春园，那队长就向韩王讨要。韩王虽然恶名昭彰，但对下属却是出了名的宽厚，他不只同意了这门亲事，还出了许多妆奁陪送，风风光光地将那虞姬嫁了出去，如今那位队长已被擢拔为负责韩城守备军的统领，虞姬也成了统领夫人。
  又说起去岁的一位沈姬，原本也是个丽人，但来了韩王府后，有一回吃坏了东西，生了满脸的痘子，后来痘子虽然消了，但印痕还在，入不了韩王的眼。
  今年开春时沈姬依例归了幸春园，原以为这辈子就这样过了。可没有料到，府里采办上的钱管事却向韩王求娶她为妻，韩王也允了。虽然只是个填房，但钱管事年纪不大，跟前只有个四五岁的女儿，买办上是个肥差，油水颇丰，人又生得俊俏精干。后来才知道，原来沈姬擅水，有一回无意中救下了钱管事落水的女儿，钱管事一直将这份感恩藏在心里。
  前些日子听说钱管事升了大管事，沈姬也怀了身子，已经是堂堂大管事的娘子了。
  洛姬听了嗤之以鼻，但那些姿色没有那样出众，出身又普通的美姬，却是动了心。
  一年的时间说短不短，可说长也不长，司徒侧妃和蕊花夫人自不必说，韩王府里除了四季园的美姬，尚还有去岁得了恩宠的白姬柔姬，以及令韩王亲自向永帝相求的锦州府尹的小女儿绫罗夫人，这些可都是当世无双的美人儿，区区萤火怎能与日月争辉？那些有自知之明的，便都想要给自己留一条后路。
  颜筝笑着摇了摇头，“司徒侧妃可真厉害，兵不见血刃地就浇灭了这些美姬对韩王的热情，她甚至都不必出手，也不用背上拈酸吃醋的骂名，就赶走了韩王身边一大半的美人。幸亏我们没有与她争抢韩王的心，否则……”
  被韩王宠幸过的女人无数，但如今仍然安安稳稳住在韩王府的，却不过只是寥寥数人。
  能够被发送到幸春园的，都是韩王不曾碰过的女人，皆为处.子之身，那些承过几夜恩宠的美姬，按照黄婆婆的说辞，是该拨有院落和侍女，可以成为韩王正式的姬妾。韩王元湛的荒.淫之名是自他十二岁起就传扬出来的，他十四岁起令人广选美女充入王府后院，而今已有四五年，那么其他的美人呢？为何她连听都不曾听说过？
  而在王府里，有权利处置姬妾，并且不被人诟病的，便只有司徒侧妃一个人。
  碧落知道，颜筝的担忧并不是无的放矢。
  她听人提起过，司徒侧妃虽然看着温柔亲切，但行事却十分毒辣，她曾经令人砍断了企图在韩王饭菜中下媚药的姬妾的手掌，还曾亲手给与侍卫私.通暗结珠胎的美姬灌下虎狼之药，韩王府后院美人众多，正因为司徒侧妃的雷霆手段，才能比皇城任何一家公侯府邸都要平静。
  她这样想着，心里边不由有几分忧虑，便忙低声问道，“月乔得了韩王青睐，连续几日不曾回冬院，想来已经成了司徒侧妃的眼中钉肉中刺，到得罪了司徒侧妃，她岂不是就危险了？我与月乔虽然称不上什么交情深厚，可她与我们同住一院，是为同盟，她若是不好，我们同住冬院，恐怕也不能免祸。”
  比起苏月乔，碧落更担心自己，她抓着颜筝的手臂轻轻摇晃，满脸认真地问道，“筝筝，你主意多，快想想有没有什么抽身之计，能让你我避开来的？”
  颜筝轻轻拍着碧落肩膀，笑着说道，“我怕你杞人忧天了。韩王身边的美人年年都换新人，可韩王府却只有一个司徒侧妃，她既然能容得下蕊花夫人，白姬和柔姬，就自然也能容得下区区一个苏月乔，只要月乔能够在韩王心里留下一席之地，我敢笃定，司徒侧妃是绝不会碰她一根毫毛的。”
  她话锋一转，“但月乔能不能攻占韩王的心，并不是你我能做决定的，这全要靠她自己，所以，与其坐在这里庸人自扰，倒不如现在出来，与我一起出去。我在附近一座无人居住的小院里，发现一些颜色艳丽的桑果，若是能取了来制成胭脂，卖给洛姬她们，一定能赚许多钱。”
  碧落有些犹疑，“无人居住的小院？你确定？司徒侧妃虽然没有说不准我们乱跑，可若是闯进了不该进的地方，可是要惹麻烦的！”
  颜筝笑着点了点头，“昨日厨房上林大娘养的猫儿丢了，我闲着无事，便替她一起找。后来听到猫叫声，我便跟着过去了，谁知道就在西北侧发现了一座废弃的小院子，门都坏了虚虚地掩着，屋顶上的瓦片碎得七零八落，院子里都长满了杂草，唯独有两颗桑果树长得又茂盛又浓密。”
  她顿了顿，接着说道，“后来，我找到了猫儿送还给林大娘的时候，顺便打听了一下。林大娘说，这院子不住人，从很久之前就已经这样了，因为位置偏僻，平素也无人去到那里，所以便一直没有修缮。我想，这些桑果若是无人采摘，过些日子便就都成了肥料，滋养那些野草也是浪费，还不如咱们采了来制胭脂，我恰好晓得几个特别的方子，等胭脂做出来了，咱们就卖了换钱。”
  韩王府份例里的胭脂不大精致，她前日还听洛姬抱怨过的，只要她能依着从前常用的方子做几个出来，不仅洛姬一定会要，那些忙着结实王府里侍卫管事的美姬也肯定想要。
  碧落出身商户，头脑十分活络，只听颜筝说了几句，便已经明白了她的意思。
  如今她们虽然已经勉强安定了下来，但要想过得滋润些，却还是得拿钱去换，不论衣食住行，哪怕是想要和府里的丫头婆子相处得更好一些，也都要使银子打点。她和颜筝不似洛姬和月乔带着大把的银钱来的，也不似她们有强而有力的后台可以随时写信回家要银子，如果想要手头松一些，做事更方便，那就必须要想到个能够生财的路子，而现在，颜筝找到了一个可行的法子。
  她忙点了点头，又忽然摇了摇头，“虽然那废弃的院子没有主人，可整座韩王府都在司徒侧妃的掌理中，咱们偷摘几个果子虽然不足为奇，但若是想做长久的买卖，却最好还是知会司徒侧妃一声，不如我先去请教一下周嬷嬷，可不可以用府里的花草果子来做胭脂？”
  颜筝眯了眯眼，赞赏地说了声，“好。”
  她心里却在想，还是碧落想得周到，若是得了司徒侧妃的允许，那她以后便能够籍由这个借口，在韩王府到处走走看看，观察一下韩王府的地形，偌大一个韩王府，总有些地方是连司徒侧妃都不知晓的。多一条路，就多一种方法，假若将来有一天，她身处险境，那么对这里的环境更加熟悉一些，说不定还能救她一命。