“娘娘您认识她？”环春很讶异，而她家主子已经走进去了，气势十足地冲里面的人问，“怎么回事？”
  而瀛台这边，见过皇帝和德妃真容的人并不多，一个个都愣在那儿，环春生怕自家主子吃亏，赶紧跟来呵斥她们：“见了德妃娘娘，还不行礼？”
  众人委实唬了一跳，怎会想到德妃能跑来这种地方，这里是负责浆洗瀛台里一切地毯帘子垫子等等粗重东西的所在，主子上头的衣裳，还轮不到他们来碰，听说来者是德妃娘娘，一个个都伏在地上磕头行礼。
  岚琪径直走到那个最狼狈的宫女面前，她被兜头浇了几桶水，浑身都湿漉漉的，那水似乎还不干净，稍稍走近些，便有难闻刺鼻的气息。
  “你是杏儿吧？”岚琪问道，“是不是从前在涵元殿后头打扫的那个宫女？”
  地上的宫女难以置信地看着德妃，眼泪汪汪几乎就要哭出来，可立即往后爬开，怕自己身上太脏弄脏了德妃的衣衫。
  “听你们说要拿鞭子，是要打她吗？”岚琪转身问，“她做错了什么事，竟要拿鞭子打？你们觉得她这个模样，能挨得住几下，出了人命，你们哪一个来担当？”
  地上一个有些年纪的妇人道：“早晨送来的毯子她还没洗好，等着晒干了要用，这几天多雨，指不定今晚还要下雨，备着涵元殿外头用的。”
  岚琪响起昨晚皇帝发脾气嫌雨声太吵，那些人慌慌张张在外头铺毯子接雨水，当时就觉得太折腾人了，这下好了，还生出这样的事。再看这几个女人没一个是正经干活的模样，这么多厚重的地毯，全要杏儿一个人来洗，洗到明天也做不完。
  “这丫头偷懒不干活，奴婢们训斥几句，她还把脏水泼在奴婢身上，娘娘您看啊。”那女人直起身子，果然身上也湿透了。
  “既然是个没规矩的丫头，我领她回去好好教规矩，你们这么多人一定赶得及把这些毯子洗干净，等我把这丫头领回去教训好了，再看看要不要送回来。”岚琪不对她们发火，不管她骂什么，顶多换来她们在背后恶语相向，若几句话就能镇得住，她们光摸摸自己的良心就足够了。
  “快起来吧，娘娘要带你回去教规矩，你这丫头怎么能对管事宫女出手，活该挨罚。”环春附和着自家主子，就喊杏儿走。她吃力地爬起来，显然是累坏了，站直了身体腿肚子直打哆嗦，环春故意骂她，“这是没吃饱饭？往后记得吃饱了饭才能干活，快走吧。”
  岚琪回眸看了她一眼，背过那些凶恶的婆子冲她微微一笑，杏儿的泪珠子滴滴答答就落下，但倔强地抬手抹掉，挺直了脊梁跟着德妃娘娘走出这不见天日的地方。
  岚琪回到住处，就让下头的人帮杏儿收拾干净，又把李公公请来说了这事儿，岚琪客气地说：“正好永和宫因为时疫送走了几个宫女，敬事房一直惦记给我添加人手，我和这丫头还算有缘分，公公替我和瀛台这边管事的说一声，这丫头我要了成不成？”
  李公公笑道：“娘娘真是折煞奴才，您要一个宫女还特地和奴才说，叫皇上知道，还以为奴才办事怎么不尽心呢。”
  “皇上身边事无巨细都是公公在打点，我哪儿好给你添麻烦。”岚琪笑着让环春送李公公出去，自己回屋子换了衣裳，不多久绿珠进来说那个杏儿收拾好了，正等在外头，绿珠扶着她出去时说，“主子哪儿捡回来的可怜丫头，衣裳脱了瘦得皮包骨头，奴婢的衣服给她穿，跟大米袋子似的挂在那儿。”
  岚琪道：“四年前我们来瀛台，那晚跳进水里玩耍的两个丫头你还记得吗？她就是其中一个，后来我在涵元殿也遇见过她，记住了她的名字，她说是杏花开时来的瀛台，这边管事的就叫她杏儿，因为这个我才记住了。”
  绿珠也想起来了，而环春送了李公公回来，听见主子这样说，笑道：“四年不见，难为您还记得，奴婢虽不知道名字，总该认得脸，可看了半天也没想起来，还是主子记性好。”
  岚琪记得最后一次相见只有她们俩，杏儿把捡到的绿宝石耳坠还给了当时的德嫔娘娘，岚琪还脱下耳朵上一对翡翠赏赐给了她。
  外头厅堂里，收拾干净的杏儿正跪在地上，脸上还有五指印没退去，岚琪让她起来说话，又见她站不稳，索性要她坐下，杏儿不敢坐，直接就哭了。
  “傻丫头别哭了，主子可跟李公公把你要来了，回头跟咱们一道回宫里，往后就在永和宫当差。”绿珠上来哄她，笑着说，“在永和宫啊，你只要把环春姐姐哄好了，没人敢欺负你。”
  “小蹄子，你又胡说。”环春笑骂，过来摸了摸杏儿的身体，可怜道，“一会儿领你吃饭去，好好养结实些，咱们娘娘见不得别人可怜。”
  岚琪记得杏儿原也算是个体面的宫女，虽然只在涵元殿后头打扫，还不至于如此，自然要问她怎么回事。
  杏儿说原先带她的大宫女两年前病死了，平日被那个大宫女压制的，就来挤兑她们留下的这些小宫女，把她们重新分派到其他人的手下，杏儿被搜行李时，德妃娘娘当年赏赐她的那对翡翠被摸出来，不管她怎么解释都硬说是手脚不干净，毒打一顿后就扔去干浆洗的活，她本不怕吃苦，可那里的婆子个个都欺负她，每天挨打饿肚子，每天都不晓得明日还能不能活下去。
  小丫头越说越伤心，听得绿珠气愤不已，骂道：“宫里管事的还不见她们这样恶毒呢，可见瀛台这边主子们不大来，就个个都把自己当主子了。”
  岚琪让杏儿站到跟前，心疼地说：“过去的事就过去了，往后在永和宫当差，环春她们都好，没人再欺负你，那对翡翠不要也罢，回头给你更好的。其实宫女太监被欺负的事哪儿都有，我也管不过来，既然和你有缘分，往后就跟着我吧。”
  杏儿眼泪汪汪地看着德妃娘娘，她每天听那些婆子唠叨，也知道德妃娘娘才没了六阿哥，想想都知道德妃该多伤心难过，可她还是出手帮了自己，其实今天她都打算和那几个婆子拼个鱼死网破，横竖就是死，没想到老天没放弃她，德妃娘娘更没放弃她。
  “你这丫头，怎么越哭越伤心了？”环春见杏儿哭得泣不成声，担心她把自家主子的眼泪招出来，赶紧就让绿珠带下去。
  没多久涵元殿又来传膳，岚琪埋怨皇帝就不能自己吃饭，等到了跟前也照实说，玄烨气道：“皇祖母每天派人来问你好不好，就怕朕欺负你似的，现下哄着你吃几口饭你还唠叨半天，不如回宫去，省得皇祖母惦记。”
  两人好久没这样拌嘴了，昨夜的*温存把彼此无形中拉开的距离又凑近了，岚琪也不愿皇帝天天看她悲戚戚的模样，温柔地一笑拉着人家坐下吃饭，玄烨见她这般，自然喜欢。来这里就是想她开心的，还摆什么帝王架势，关起门来不过是寻常小两口。
  之后说起岚琪要了个宫女的事，玄烨不在意，但答应她会让人整顿这里恶奴欺人的事，晚膳后还要见大臣，和岚琪不过是一起吃了顿饭。
  宫里人幻想皇帝和德妃在瀛台夜夜笙歌的景象从不曾有过，皇帝只是换了个地方处理朝政，而德妃更是来散心调养身体，可宫里的人不会信，一面嫉妒德妃如此隆宠，一面又弄不懂皇帝到底喜欢她什么。
  此刻翊坤宫里，沐浴后的宜妃看着镜子里自己还没苗条下来的腰肢，恨得骂桃红：“叫你别给我吃饭了，你怎么就不听呢？”
  桃红没顶嘴，只是催促：“惠妃娘娘还在外头等候。”
  等她们收拾好出来，惠妃笑问：“怎么这个时辰洗澡，不早不晚的。”
  宜妃颇有些骄傲，得意洋洋道：“刚才抱着十一阿哥，被那小家伙尿了一身，不得赶紧洗洗吗？这小家伙可比胤禟顽皮多了。”
  惠妃知道她这是在显摆自己有儿子，想想宜妃的确该得意，如今宫里就她一个人有三个孩子，且三个都是儿子，这福气便是往上数，历朝历代也没几个帝王后妃能有，难怪宫里人都说，自从她妹子没了后，翊坤宫就时来运转了。
  可人心不足是这深宫里的常态，宜妃转眼又唉声叹气地说：“皇上几时回来，难道为了德妃不再入后宫了？咱们这些人，到底算什么？”
  惠妃对恩宠早就死心，根本不在乎这些，随便敷衍了几句，说起八月十五的中秋，太后有意要办得热闹些，好冲冲宫里哀愁的气息，偏偏荣妃因前段日子太辛苦病倒了，惠妃不愿一个人挑担子，便来拉拢宜妃，“你也该管管宫里的事，皇上回宫问起来，也有你的功劳。”
  宜妃面上答应，心里另有算计，商量罢了琐事，便打发桃红下去，关了门只留她们姐妹说话，宜妃悄声问：“六阿哥的事，姐姐知道什么吗？”
  惠妃微微蹙眉，故意摇头装糊涂，宜妃压低了声音说：“虽然对外说是急病而亡，可宫里的都明白怎么回事，宫外那些大臣也没有看不清的，我听见几句闲言碎语，说是明珠大人在背后耍手腕，没了太子，就能一心拱您的大阿哥上位。”
  “胡说八道！”惠妃失态地冲出这四个字，宜妃果然还是年轻时的毛病，说话口无遮拦，这样的话就当面对她讲了，惠妃自己怎么会没听见这些传闻，甚至一度怀疑过明珠，可当初明珠夫人传递进来的话，并没有提到过杀太子，更何况这么大的罪名，万一败露，只怕连她也不能活了，明珠何至于冒这么大的险？
  宜妃眼珠子滴溜溜地转着，心里头一阵冷笑，面上则继续装糊涂说：“姐姐这些日子，可要防着这些传言，保不定上头信了，来寻您和大阿哥的麻烦。”
  惠妃按捺住火气，觉得宜妃是故意要她难堪，她膝下三子，的确不如从前那样需要依靠自己，而明摆着皇帝对宜妃好是为了平衡后宫，她如今学得聪明了，比温贵妃识时务，有则有，没有也不瞎闹，皇帝当然不讨厌她。
  “先不说皇上会不会寻我的麻烦，我清清白白没什么可怕的，可你该知道皇上既然对外宣布六阿哥是急病而亡，就容不得宫里人嚼舌根子，回头查到翊坤宫里说这些，误会了你怎么好？”惠妃客客气气，尽量把话题带开，两人有一搭没一搭地勉强说了会儿话，早早就散了。
  宜妃立在殿门前吹冷风，看着桃红送客回来，冷声道：“往后惠妃来，不必回回都见，这次的事出了，我可要防着她了。从前只晓得争恩宠，六阿哥这一死，我真是唇亡齿寒，往后谁都要防一防，更不能让惠妃把我当傻子看了。”
  桃红不解地问：“娘娘不是才要和惠妃娘娘一起操办这次中秋宴吗？”
  宜妃冷笑：“过几天就说我病了，谁理她？”但这句话说出口，心里不免一紧，伸手摸了摸自己的肚子，她最担心的还是自己将来能不能生，太医说她气血养得很好，可能不能怀孕不光看气血，生十一阿哥时损伤严重，若是好不了，一辈子就难了。
  运气和福气，从来都是尽人事听天命，皇帝和德妃中秋前从瀛台归来，几日后中秋宴摆在宁寿宫，太皇太后都来凑热闹，可是这一晚德妃却迟迟不见身影。
  众人以为她见不得热闹的景象，独自在永和宫伤心，连太皇太后都担心是不是不该办中秋宴让宫里热闹些，派苏麻喇嬷嬷去永和宫瞧瞧，半个时辰后，却见嬷嬷满面喜气地回来了。
  永和宫内，岚琪一人静静地坐在床上，低头呆呆地看着自己的肚子，新生命的惊喜勾起她对胤祚的思念，更希望是胤祚重新来找她做额娘，此刻耳听得脚步声匆匆，抬头便见皇帝跑进来，三十多岁的人了，又露出初为人父般的兴奋和喜悦，直叫人看着心暖。
  ...
  ...