马邑城下，突利九万大军把四里周长的马邑城围的水泄不通。
  今日不攻城，天色倒还早，有些突厥人便坐不住了。按以往惯例，那是到一处，就要去打草谷的。所谓打草谷，就是就敌因粮，就地搜寻夺取粮草。一般这个打草谷的任务，都是交给扈从去做。
  一个彪悍的骑兵，不会去随意浪费自己的体力和战马的体力，他们一般会带上两个扈从。有可能是自己年轻的兄弟，或者是自己的年长的儿子，又或者是自己的家奴。其中一个，就专门负责打草谷，每到一处，就与其它骑兵们的扈从一起，结伴外出打草谷，四处劫掠乡村集市，抢夺粮食等。
  另一个扈从，则负责为为骑兵喂饮洗涮马匹，为骑兵搭帐守营，甚至为骑兵做饭吃。这些抢粮守营的杂活都是扈从们干，骑兵们则负责打仗，其余时间就是养精蓄力。
  不过这一路过来，那些扈从们虽然每次安营后都外出，可根本找不到东西。
  从阴山到长城，这一路过来，都跟无人鬼域似的。本来塞上就地广人稀，现在更是往往半天都见不到一个人。更别提牛羊和屋舍粮食这些了。
  就连打水，都变得麻烦，许多水源都被破坏了，他们有时得离开大路，去很远的一些地方找水。
  “去打点水来，找新鲜的水源，看清楚了，别又打了泡了病死牛羊的坏水来。”一名突厥附离狼骑吩咐自己的扈从。
  之前他们就吃过这亏上过这当，一些人没注意，结果打回来的水被污染了，营地里有些人也没烧开水就好，结果弄得许多人上吐下泄，好些人因此拉稀拉到死，还有不少弄的浑身无力，留在了后方，因此一下子减员好几千，加上之前损失的五千契丹人，再加上留下来照顾伤员的，突利的十万前锋，就这么减员了一成。
  现在这些突厥人也学乖了，不喝生水，让人去打水，也要仔细的查探，还要检查有无下毒，让牲口先试吃。牛羊吃了没事，也得先把水煮开了再喝，再不敢喝生水了。
  “顺便去看看附近有没有粮草，有的话想办法弄点来了。”
  骑士看着自己营帐里的那个背包，里面有个干粮袋子，有些肉干和奶酪，但是不多了。而且马的料不多了，该死的南蛮，把这几百里的草都烧的差不多了，牛马连点干草根都嚼不到了。
  全得靠携带着的干草料，可草料剩的更少了。
  骑士的扈从是两个才十五六岁的少年，这两人其实是骑士的儿子。在中原，这两孩子也许还只是在做商铺的学徒，或者在家里帮忙种地。可在草原上，这个年纪的男孩，已经成为男人了，他们在家帮助牧羊，帮着套马，遇战事，则跟着父亲骑马上战场，成为他们的扈从，跟着他们学习战争。
  几场战争下来后，这些孩子更大些，也会成为一位骑士。不过要成为一位骑士，尤其是驸离狼骑，并不是那么简单。他们得在做扈从的时候，起码能杀死一名敌军，取下他的首级，以此才算是正式有资格脱离扈从身份，成为一名战士。
  两个突厥少年嬉笑着向远处奔跑，他们总是用这样的方式，来决定谁出去打草谷。最快跑到栓马处的人，获得出去的机会。他们总是更喜欢外出打草谷，那样更刺激，他他总希望能够早日割下第一个人头。
  “我又赢了。”老大泥德笑哈哈的对兄弟兰德说道。他比兰德大几个月，这是同父不同母的兄弟俩，兄弟泥德比兰德更强壮一些。
  兰德有些失望的撇撇嘴，“下一次，我一定能够赢你。”
  “哈哈，那等下一次比试过了才知道，放心吧，若是能找到汉人村集，我一定会抢得丰厚的战利品回来的，我知道你喜欢汉人女奴，我到时给你抢一个回来。”
  “不，你抢到的留着自己用吧，我要凭自己的本事去抢一个回来。反正这次我们要打到洛阳去的，听说中原汉人多的是，跟牛羊一样多。到时想抢多少就抢多少，随便抢，我打算抢十个回去。”
  老大摇摇头，“抢那么多女人有什么用，女人不用太多，有四五个就好了，我要多抢些汉人男子，把他们带回去放牛放羊剪羊毛，他们力气大，有用多了。”
  说了会话，老大解了马缰绳，翻身上马。
  远处，已经有同部落的扈从们在呼喊，他们要相约一起行动。
  “早点回来，天快黑了。”
  “天黑了也没事，这里的汉人早就丧胆了，他们哪敢反抗。我还巴不得能遇到几个反抗的汉人呢，最好是个汉人士兵，这样，我就能割下他们的首级，然后获得明年草原上比武的机会，那时，就有希望成为一个正式的附离。”
  “你可小心点，别让汉人把你的头给割了去了。”
  “闭上你的臭嘴吧，兰德，南蛮子可没有本事割我的头。”说完，泥德一挥鞭，棕红色的马儿向前奔出。
  泥德赶上同伴们，一起离了营地，向南而去。
  打草谷一般都在大营附近，也比较随意，他们多是百余人为一队，自发的结队而行，选的多是队伍里年纪较长，胆子大的人为头。
  虽然多数打草谷的都是些少年，可这些人却初生牛犊不怕虎，彪悍无比，甚至比那些成年战士们更加凶悍。
  一路向南，他们骑着马跑的欢快。
  离开了大营，他们更加的无拘无束，更加的肆意，没有父兄们的管教，他们自由自在。
  马匹向南跑了许久，可却连一个人都没见到。、
  “这些南蛮汉狗可真狠，居然把所有的村庄都烧掉了，一个人都不见了。”
  “看来今天又没的收获了，真是见鬼。”
  泥德和同伴们咒骂道，他们已经好多天没有获得过粮草了，这样下去，存粮可不多了。
  “天黑了，要不我们回去吧？”
  “是啊，看样子这些南蛮子太害怕我们了，所以把一切都烧掉了。”
  泥德摇头，“我可不想这么空手回去，要不肯定会挨我父亲打的。”
  “可天都黑了。”
  “怕什么，我们点起火把就好，再往南走，我就不信，南蛮子把所有的村子都烧掉了。也许有人藏在山谷树林里呢，要是找到一处，我们就大丰收了。”
  泥德见大家还在犹豫，于是激将道，“你们不会是胆怯害怕了吧？”
  马上有几个突厥少年跳了起来，“胡说，我们怎么可能害怕。”
  “不害怕，那你们不敢去？”
  “去就去！”
  一群少年翻身跳上马，点起了火把，然后调转马头，继续向南搜索。
  只是这一晚上，注定了是一个没有收获的夜晚，虽然他们打着火把一直往南，可到了天亮，也没有半点收获，他们失望的调头，垂头叹气。
  “那里有动静！”
  泥德突然低呼一声。
  一群本疲惫不堪的突厥少年，闻言纷纷精神一震。
  “哪里？”
  “那边，那个山谷里，好像有人。”
  “啊，难道真让我们碰到了躲藏起来的南蛮子？太好了，这下我们终于不用再空手而归了。”
  “小声点，我们悄悄的靠近，摸过去看看那里有多少人。如果人多，我们就派人回去通知，若是人少，我们就自己动手。”泥德长的高大魁梧，虽然年少，可在这群少年里，却隐隐有几分头领的气质。
  一番简单的商议之后，于是大家决定按泥德的办法行事。
  他们悄悄的接近山谷，手里握着弓，一有不对，就准备拼命。
  那是一处小山谷，山谷口一片树林，那片树林里一群人在晨雾里刚醒来。有的人在烧火，有的人在放水，还有的人在喂马。
  泥德他们还在小心的靠近，这时突然一道破空声响起，一支利箭带着劲响就射在泥德的马前半步。
  泥德他们一下子都勒停马，并举起了弓。
  “对面的朋友，可是突利可汗的部下？”
  泥德意外，对面那群人明明是南蛮汉人，可为什么却说的是突厥语。
  几个少年面面相觑，最后泥德道，“他们已经发现了我们，可并没有攻击，我觉得我们可以听听他们的话再做决定。”
  泥德有这个胆气说这样的话，主要还是对面的这支队伍人数并不多。
  泥德他们一队有百余人，而对面这支队伍却只有十余人。
  他认为，真打起来，他们并不会吃亏，但既然对方是用突厥语问候，那不如先听听情况再说。
  小心的靠近。
  “你们是什么人？”
  对面一个满脸卷屈胡子的男人上前，他穿着一身丝绸长袍，肩上还披了一条貂皮，最让泥德印象深刻的是这个人并不像是个汉人，红发碧眼高鼻梁，倒像是个胡人。
  可这人后面的十来人，却又都是汉人。
  “我们是朋友，我正要去见第二可汗，有笔重要的买卖要与他谈。你是突利可汗的麾下吧，能给我们顺便带个路吗？”
  泥德心里稍放松了一点，但依然问，“你是谁？”
  “我？”卷胡子的胡人大汉笑道，“我只是一个商人，现在有重要的买卖要找突利可汗谈。放心，我不是敌人，我是你们的朋友。”
  说着，那商人笑着一挥手，他身后一个其貌不扬的汉人男子提着一个小箱子过来，距他数步外停下，然后打开箱子。
  一片金光灿烂。
  “这是一点小礼物，送给诸位小兄弟，不成敬意。”
  泥德看着那箱子的金光，不由的咽了咽口水。这么多的黄金，估计得有几百两，他们每个人都能分上几两。几两黄金，对于他们来说，也不算少了。
  “你真的是要去见第二可汗谈买卖？这个时候？”
  “没错，小兄弟，若你带我们去见可汗，到了后，我们还有重礼相谢。”大胡子笑着说道。
  泥德有些心动，他转头跟几个同伴低声商量了一阵，最后都觉得反正对方只有几个人，而且他们看起来确实是商人的样子。不妨带他们去营地，反正就这几个人，到了大营也翻不起什么浪花来，若真是跟可汗谈生意的，那他们这一趟，也算没空着手回去了。