道光十八年，绵恺薨逝。
  旻宁于绵恺薨逝当日、十二日、二十二日，三次亲临绵恺府中。
  除了他自己去，他还派四阿哥、五阿哥、六阿哥三位皇子于初六日、十二日、二十三日也三次前去行礼。
  如贵妃与祥贵人都日夜陪伴在寿康宫中。
  廿廿自己落了两日的泪，便也平静了下来。
  这日她在佛堂内拈香，身畔唯有如贵妃。
  如贵妃叹口气说，“倒可惜，绵恺这样年纪轻轻就走了。”
  廿廿倒是释然摇头，“他也是四十多岁的人了，倒也不遗憾。”
  如贵妃抬眸望住廿廿，有些话到了嘴边，不方便直接说出来。
  廿廿倒是淡淡微笑，“他走了啊，倒也不全是坏事——这些年他活得累。可他毕竟已经是这样大的人了，我这当额娘的也不能再时时耳提面命，唯有远远地替他着急啊。”
  “如他总是这样活着，每一日便都是煎熬……”
  几乎是从旻宁登基起，这些年来绵恺的生活中最大的重心，就是与旻宁对着干。
  从当年佛拉娜坐轿直出神武门中门，道光七年绵恺私禁太监，再到今年早些时候王府中圈禁人……这都是王权在与皇权相抗。
  神武门中门的事儿就不用说了，后来私禁太监的事儿，在外头也传得颇有些不堪……实则大清宫中的太监，尤其是在乾隆爷之后，宫中太监多是各王府所献。
  ——因大清的规矩，并非唯有宫中才使用太监，各王府和三品以上大员家中皆可使用太监。
  故此当宫中开支略有拮据之时，一旦宫中太监不敷使用之时，王府和大臣便也都借机向宫中进献太监。
  这一来看着是在缓解宫中之难，替皇上节省了开支；更何况其实哪个王府、大臣不愿意在宫中给自己多个眼线呢？
  向宫中进献太监，实在是一举两得的好事。
  而王府进献的太监，一般来说比原本就在宫中的太监要多些待遇——比如，可以按规定的日子回王府来探亲，也顺便给旧主请安。
  这都是多少年的老例儿了，可是到了旻宁这时候，便有所变化。
  尤其是，对于绵恺府中送进去的太监，待得要出宫探亲的时候，便总是卡得严了些。
  绵恺本就是那么个不信邪的性子，再说这些年都跟旻宁窝着一股火，故此当那太监回来请安，磕完头就得走，不敢多留时，绵恺的脾气就压不住了。
  他索性将太监给留了下来，叫过完三日再回去。结果宫里管事儿的太监便将此事上报，传来传去的，成了绵恺私扣太监。
  再者，绵恺打小儿就是个爱唱戏的，故此他府里的太监从分府出宫的时候，挑的就都是会唱几句的，这便内里有不少是从内学正经学过唱戏的。
  绵恺扣着的这个太监因在他府里唱得好，送进宫去就在升平署当差……因了这样的身份，传来传去的，就传成了绵恺对这会唱戏的太监如何如何了似的。
  就因为这事，旻宁当年就发过好大一顿脾气。
  可是绵恺就是那种你越是不高兴他做什么，他偏要干什么的脾气——旻宁不是不让他圈着人么，他回头反倒更变本加厉，将府中家奴犯错的全都给圈在了府里。
  这体现的也是大清王权与皇权几百年来的无形的竞争。
  大清早年，各位亲王都是旗主子，对旗下的属员有生杀予夺之权，是真正意义上的主子。但是后来随着皇权有意削弱王权，故此王府中曾经的许多权力也在一点点削弱，以至于摊薄。
  便比如说王府中当差的家奴，一旦犯错的处置权限，从前自然是王爷们自己的家务事，想怎么处置就都在王府地界里头处置完了；但是到了后来，便是王府属人犯错，各王府也要交出来，由刑部等来定罪，不准私下处置。
  绵恺自是明知，不过故犯，就是故意要惹旻宁不痛快。
  故此他府中一个书隶，因犯错被他圈了起来。结果那书隶的妻子一张状纸告到了官府。
  ——绵恺又成功激怒旻宁，又从亲王被降为了郡王。
  这十几年间，绵恺就是这样不停地从亲王降为郡王，又从郡王赏还亲王。折腾得，简直跟旻宁后宫嫔妃的位份升降一样热闹。
  绵恺这样折腾的缘由，廿廿自是心知肚明——他不是为了他自己，他是为了绵忻。
  绵恺这孩子是直心肠，当年绵忻年纪轻轻地就薨逝了，绵恺这个当兄长的便心疼兄弟，这便总要替绵忻将这口气发作出来。
  廿廿心下明白，却劝不住。
  到后来，绵恺一年年地长大，如今也是四十多岁的人了，廿廿便也不再劝了。
  廿廿只是，心疼他。
  若是这样活着，当真，每一日都如火里炭里的煎熬着。这样去了，虽则遗憾，却也是一种解脱。
  “就是可惜，奕缵那孩子也走得早……”如贵妃忍不住地叹气。
  奕缵是绵恺之子，却在道光初年便夭折了，此后绵恺的心思全放在与旻宁斗气上了，便这些年再没留下过子嗣去。
  “刘姐姐走的时候含着笑说，多亏太后，让她便是走了，心下也是无憾。”道光十三年諴禧皇贵妃薨逝，临去之时，了无遗憾。
  因为当年的承诺，廿廿用心帮三公主寻找嗣子。
  最后寻得了一个出身虽说也是黄金家族，但是家中爵位很低，而且贫穷，从小为人家放牧长大的小孩儿作为嗣子。
  这个孩子却承担起了几乎整个博尔济吉特氏最后的荣光来——他就是僧格林沁。
  如今在英人舰船屡屡叩边之时，僧格林沁已渐渐成为朝中中流砥柱一般的人物。
  三公主虽然走得早，僧格林沁虽然不是她亲生，却也足够安慰她。
  若不是廿廿一力的促成，凭僧格林沁这样的家境，原本绝不可能中选。
  如贵妃想说的是，太后为三公主寻得了一个这样好的嗣子，却可惜，目下绵恺突然薨逝，身后并无合适的孩子继承。
  廿廿明白，轻轻握了握如贵妃的手。
  两人一同走出佛堂，祥贵人正等在外头。
  她坐在门口等着两位老人家，眼睛却望着远处。
  远处的假山上，一抹小小人影，正不知天高地厚地窜上蹦下。
  虎虎生风。