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  翌日，旨意便传下来了。撷芳殿二阿哥所儿里果然起了不大不小一段风波去。
  说这风波不大，是因为这会子富察氏、星楼都是侧福晋，富察氏是皇上亲赐的，星楼则是坐拥皇长孙，地位全都稳若磐石。至于谁来补上这个大格格的缺，着实是影响不到她们二位去，故此她们都不大在意，反倒因为是更年轻、更会说话的孙氏而乐见其成。
  说这风波不小，这当中自然有赵氏的缘故。
  可怜赵氏也苦熬了这么些年，更是孝淑皇后留给二阿哥的人，当年便是与星楼比肩之时，也时常能借孝淑皇后是元皇后的缘故，还能压过星楼一头去。
  可是如今，星楼诞育了皇长孙，封了侧福晋，可她熬了这么些年，还不过依旧只是个官女子。好容易这回“大格格”的名号空出来了，便怎么都该是她的，却没想到半路里杀出个孙氏来，生生都给抢了去！
  她恼得回了自己的屋子便将坐褥和条枕都给掀了去。
  她就不明白了，凭什么是孙氏？便是孙氏年轻，可是孙氏进宫来也有些日子了，分明没看出来二阿哥对她动什么心思啊！
  赵氏不满是一方面，但是还不足以叫这风波“不小”去，而事实上叫这风波变得有些分量的，反倒是二阿哥本人。
  按说这旨意下来，二阿哥也算如愿以偿，他应当高兴去才是。可是当一下子欢喜得都有些懵了的孙氏去他书房谢恩的时候儿，却只撞见他一张阴沉的脸去。
  孙氏刚刚做了个梦，刚觉着自己终于得了二阿哥的欢心，刚开始敢憧憬在这宫里的美好未来呢……这便都没二阿哥一张阴沉似水的脸给击碎了去。
  孙氏尽管心底害怕，却也不能来了就干杵着，这便还是行礼谢恩。二阿哥却只是淡淡抬眸瞟了她一眼，点点头道，“知道了，你退下吧。”
  宛若烈火烹油里，冷不防一盆冷水直接泼下来，孙氏整个人就更懵了。
  ——明明，那日阿哥爷在二侧福晋房里遇见她的时候儿，还曾与她那般浓情蜜意来着。那这个大格格的名号，便也是那日情意的证明啊，怎么这才一转眼的工夫，阿哥爷就冷下去了？
  她究竟，是有哪里做的不好了？
  当她走出阿哥爷的书房的时候儿，两条腿都是木的，整颗心里就更是什么欢喜都寻不见了。
  当远离了二阿哥的书房，走到了回廊下头，她才忍不住回眸失望地望向二阿哥的房门去，哀哀地道，“橘荣，你说阿哥爷怎么会是这样一个喜怒无常的人呢？叫他喜欢的时候儿，也不知道他是因为什么喜欢的；叫他恼了的时候儿，就更是不知道是怎么得罪了他去的……”
  孙氏不明白，那橘荣就更是不明白了。橘荣便咬了咬嘴唇，皱眉皱紧道，“……上回主子得了阿哥爷的欢心的时候儿，是在二侧福晋房里的时候儿。难不成，阿哥爷对主子的欢喜，是与二侧福晋那有关的？阿哥爷是听见了主子说要帮二侧福晋办事，阿哥爷这才高兴的吧？”
  这话孙氏自然不爱听，橘荣原本也不想说，可是这个时候儿不说也不行，否则又怎么帮主子解脱这个困境去呢？
  “……奴才斗胆劝主子，或者主子再试着继续给二侧福晋效力试试？总归这会子二侧福晋刚诞下大哥儿来，身子还没养好，一时半日都不能伺候阿哥爷去。那主子说不定能趁此机会，多得些阿哥爷的心呢！”
  孙氏不由得眯起了眼来，“嗯，你说的倒也有理。成，那咱们日后就多往二侧福晋那边走动走动去吧。总归，就凭大侧福晋如今的处境，来日也没什么太大的指望去了。”
  .
  四月春方好，又值皇长孙诞生，原本这不论是在国，还是在家，全都是叫人心情愉悦的一个月才是。只是从四月底一直到端午节，宫里的气氛都有些异样。
  先是身处所有喜事核心的二阿哥绵宁，明明刚当了阿玛，星楼封了侧福晋，孙氏得了大格格的名号，皇上又给定了婚期，指了新的继室福晋……这么多的高兴事儿，竟然叫二阿哥反倒有些闷闷不乐的样子似的。
  还有皇上……皇上明年就是五十大寿，今年又终于如愿以偿得了皇长孙去，这便怎么都该是高兴的才是啊。可是皇上这些日子来，却也总有些强作欢笑似的。
  廿廿将这些看在眼里，却又一时不得要领。
  因为这些日子以来，她是带着一众嫔妃住在圆明园里，而皇上因为要雩祭等典礼，需要回宫中的斋宫去斋戒等，这便在圆明园和宫中两边儿走着，有时候儿廿廿难免要连续好几日没见着皇上，这便有些没法儿将皇上心绪掌握得那般周详。
  二阿哥那边也是如此，他毕竟是成了年的阿哥，每日里也只是早晚进内来请安，这般短短见见面，说上三两句话罢了……再说，这孩子终究是长大了，再也不是从前那个有什么心事都告诉她的时候儿了。如今他们都是大人，她得用看待大人的眼光去看他，这便越发觉得已然看不透了他的心思去。
  皇上和二阿哥都这么着，倒叫廿廿也跟着有些心绪不宁起来。
  这日皇上跟前的老太监鄂罗哩来传话儿，是皇上与廿廿交代端阳节赏的事儿。说完了话儿，四喜亲自送了鄂罗哩出去，待得回来，已是打听明白了几分，这便赶紧与廿廿回明，“……奴才跟鄂罗哩打听着，原来从上个月，皇上的确是遇见了几件不顺心的事儿。不过都是前朝的事儿，还请主子安心。”
  廿廿如何能安心，这便叹息一声儿道，“皇上无时不刻不在为国事烦忧。能让皇上在得了皇长孙的这个月里还如此不乐呵的，必定都不是小事儿，涉事的也必定都是有分量的人去。”
  四喜便也叹一声道，“主子明察秋毫。”
  廿廿垂下眼帘，“与我说说。皇上不将这些事儿告诉我，是不想叫我也跟着烦心；可我是中宫，我又岂能不为皇上分忧呢？”
  四喜忙道，“头一宗，便是皇上雩祭的大事上，有王大臣犯了规矩。”
  每年开春儿，求雨都是皇上的头等大事。今年的年景又有些旱了，皇上曾为此忧心多日。甚至，皇上自己行雩祭还不足够，还下旨命仪亲王、成亲王、庆郡王这几位亲兄弟，分别赴各处代替他再行祈雨之礼去。
  故此行雩祭的时候儿，皇上的心焦可想而知。那要是有哪个大臣在这个节骨眼儿上犯了规矩去，皇上又怎么能不恼呢？”
  “谁呀？”廿廿也忍不住皱眉，“雩祭的时候儿犯规矩，又是谁这般没眼力见儿？”
  四喜小心道，“……贝勒德麟。”
  廿廿也不由得抬眸。
  贝勒德麟，便是福康安之子。因福康安的军功，德麟降袭贝勒，而且是宗室贝勒。这是旷世的天恩，按说这德麟自该铭记五内，凡事都更加小心谨慎才是。可是这德麟偏偏小毛病不断。
  “奴才听鄂罗哩说，贝勒德麟视牲误班……皇上大怒，革去德麟贝勒，降为贝子。”
  视牲是祭祀一系列典礼中的重要一环，事关祭祀所用到的供养之物，体现出来的是人间对上天的恭谨之态度，故此这个环节极为要紧，不容出错。可是德麟却误班，来晚了，误了时辰去，难怪皇上要动怒。
  今年本就旱，皇上祈雨之心急迫，若因为视牲之事惹上天动怒，这责任一个德麟如何扛得起？
  廿廿便也蹙眉，“皇上本就最烦恼大臣们怠惰，更何况是在雩祭大典之上？这德麟降贝子，也是他咎由自取。”
  四喜续道，“主子说的是。就在贝子德麟因误班而降爵之后，偏缊布大人也同样犯了误班怠惰的错，被皇上革去总管内务府大臣……”
  缊布是乾隆爷淑嘉皇贵妃的侄儿，是成亲王和仪亲王二位的内亲，故此多年来都在总管内务府大臣任上。皇上用他这么多年，自是信重的，结果越是信重的反越生了怠惰之心，皇上如何能不恼了？
  廿廿垂首静静听着，“……还有么？”
  四喜约略有些为难，“回主子，再有的就是些杂七杂八的小事儿了。主子还是不听了吧？”
  廿廿依旧半垂眼帘，“说吧。”
  四喜下意识抬眸，瞟见月桂正盯着他看，示意他赶紧说，别叫主子再跟着悬心了。他心下便是一晃，这便也嘴上没了把门儿的，直接冲口而出了。
  “……还有一宗，起因还是大臣们的怠惰。因皇长孙诞生，宫中一片喜庆，结果刑部大臣们就没将该报给皇上的罪犯刑名之事递上来，结果又惹皇上发了火。”
  “皇上说，唯有皇上的万寿、皇后的千秋之日，不便递这些刑名之事，此外甭管皇子还是皇孙的诞生之日，都不在此列，自应当照常恭递。”
  “刑部大臣怠惰之外，在这回待斩的罪犯里头，还有一宗，叫皇上都动了大气的。鄂罗哩都说，皇上怕都是给恶心着了……”
  “唔？”廿廿不由得抬眸，“什么事儿啊？”
  四喜爷跟着叹了口气道，“有个老不要脸的，竟然用刀逼着自己的儿媳妇，给那个什么了……”
  廿廿骤听之下，也好悬反胃，因苦笑道，“原来如此，怪不得皇上被恶心着了。不过这样的渣子尽管定了死罪去就是，皇上倒不值得因他而动怒。”
  四喜叹息道，“偏这渣子还想保命，拼命向上陈情，说什么他原本是与他儿子一起见过他这儿媳妇的，因他早死了妻子，故此原本是他先动了续弦的念头。只是奈何当年那女孩儿的年岁有些小，与他有些悬殊，倒是与他那儿子年岁相近些。”
  “他也是怕了周遭邻居的风言风语，这便将这女孩儿给儿子娶了做媳妇……实则，他自己与那儿媳妇是早情投意合的，便是拿了刀去，也只是因儿媳妇抹不开，而不是他强逼的……”
  廿廿都有些听不下去了，急忙摆手，“够了，再说我都要吐出来了。已经是这样不堪的人，竟还敢说出这样的话来！难怪皇上被气着了。”
  月桂忙给廿廿递上一碗清茶来，廿廿接了，紧喝了几口，借着那茶香压下了不得劲儿去。
  放下茶碗，廿廿便叹口气道，“为了这样的人，叫皇上闷闷不乐这些日子，当真有些不值当了。”
  两日后，皇上从宫里忙完了回到圆明园来，廿廿亲自陪皇上用膳，便提起这桩话儿来。廿廿含笑劝道，“皇上何苦为了这样儿的不高兴去？尽管定了秋后问斩就是。”
  皇帝原本还笑意殷殷的，听见这事儿便沉默了下去，半晌挑眸望住廿廿，柔声道，“……丫头，明年爷就五十了。”
  廿廿不由得轻笑，“皇上这是怎么了？难道怕我忘了不成？”
  皇帝又琢磨了一会儿，缓缓道，“可是你才过三十……你，不嫌弃爷老啦？”
  廿廿心下终是微微一晃，便赶忙笑道，“……那我便不瞒着皇上了：皇上可知道，我私心底下，却曾盼着皇上快些老呢！我这会子想的都是：皇上终于觉着自己老了呀！皇上怎么，才老呀……”
  皇帝也有些怔住，高高挑眉来，“这……是怎么话儿说的？”
  廿廿莞尔轻笑，“因为，打小儿刚懂这人世间夫妻的时候儿，就只听说‘白头到老’。我便忖着，原来这人世间的情爱和相伴，最美好的就是皓皓白首的时候啊！故此，当我情窦初开就遇见了皇上的时候儿，我打那时候起就在盼着，皇上快些老吧，咱们一起快点儿变成白头发吧。”
  廿廿说着，不由得微微眯起眼来，回忆起当年来。
  “……那年，皇上堵着我，跟我说叫我快点儿长大，皇上难道忘了么？我盼着皇上老，跟皇上盼着我长大，实则都是一样的啊。”
  “还有那天，天上大雪纷飞，那些雪片子落满了皇上的头，也落了我满身满脸……那会子我忽然见着，皇上和我，终于都白了头发呀。”