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  廿廿不好意思地叹了口气，瞟了皇帝一眼，又拍拍如嫔的手道，“回皇上的话儿，我啊，在树底下刨坑儿呢……”
  “啊？”皇帝惊讶了下儿，随即忍不住放声大笑，“是了，是了，朕明白了，你是自己非要亲自出力，去那树底下埋海棠酒呢。”
  廿廿赶忙竖起指头来，“嘘……皇上小声儿些。若是叫奴才们听见了，我这堂堂中宫自己还跑永寿宫的海棠树底下，撅着自己刨坑儿去，他们私底下还不得笑话死。”
  皇帝还是忍俊不已，“中宫便是主妇，主妇为了侍奉额娘们亲力亲为，这才是最好的中宫……他们谁敢笑话，朕就叫缝了他们的嘴去！”
  皇帝不由得起身，走过来，握住了廿廿的手去，将廿廿从如嫔面前带开，带回到炕边儿去一起坐下。皇帝垂眸看看廿廿的掌心，又外头看她的侧颜，“……会刨么？刨坑儿也是需要技巧的。且永寿宫那棵海棠树年深日久了，根系发达，倒叫那土底下都是纵横交错的树根须子去，想刨个能埋酒坛子的坑儿出来，都不容易。”
  廿廿轻笑一声，“皇上可不小看我了？我自幼在家便帮衬着家里，又要照顾弟弟和妹妹们……皇上以为，和世泰他们几个淘气小子，从小刨坑儿的本事，是谁教出来的？”
  皇帝便又是不由得大笑，“还有三姨儿那拿弹弓打鸟儿的本事，必定也是跟你这个长姐学来的！”
  皇帝说到这儿，不由得心底柔情涌动，抬手轻轻捋了捋廿廿的鬓发，“……朕的皇后，可是自小儿养着狼的。便什么能难住去？”
  如嫔在旁定定地站着，愣愣地看着，心中不知这会子都是什么滋味儿了去。
  廿廿与皇上四目相投了一会子，这才红着脸颊抬眸望着如嫔微微一笑，“方才如嫔妹妹对着我欲言又止的，那这会子皇上来了，妹妹难道当着皇上，这些话还是说不出来么？”
  如嫔深深吸口气，缓缓道，“嫔妾因曾诞育八公主，皇上恩典，进封嫔妾为嫔位。嫔妾心下明白，这个嫔位全都是因为八公主的缘故……如今后宫之中，嫔位以上的一共没有几位，嫔妾能够忝居一席，心下虽感谢皇上和皇后娘娘的恩典之外，并不敢有半点仗恃凌下的念头。”
  “尤其是皇上的后宫里，贵人位分和常在位分里，有许多早我数年进宫的，也颇多出身勋贵世家，又或者曾是皇上藩邸里的旧人，故此嫔妾都将她们当做自己的姐姐一般，从无有半点以嫔位自居的心思去。”
  廿廿点头，“你若能做到如此，那便是你懂事。”
  皇帝在畔眯眼听着，便也点了点头，“便是你皇后娘娘，身居中宫之位这些年，私下里对着先飞和吉嫔的时候儿，还都叫一声‘姐姐’。只因为諴妃与吉嫔都比她早进宫些。皇后都能做到如此，朕倒不明白这后宫里还有谁敢拿位分说事儿，自以为清高去？”
  “倘若有的话，如嫔你若见了，你只管来报给朕和皇后，朕倒要看看，究竟是谁人敢在朕的后宫里起这样的刺儿去。”
  如嫔微微尴尬，赶忙道，“皇上说的是，嫔妾也觉着在皇后娘娘的统率之下，当真是六宫和睦，姐妹情深。”
  廿廿含笑听着，这会子抬眸看如嫔一眼，“所以你到我跟前来吞吞吐吐的，原本是想说这样的事儿、这样的人，是么？”
  如嫔又是犹豫，“嫔妾……”
  廿廿缓缓坐直，“你便说就是。”
  如嫔面上颇为惶恐，还是一提袍子，重又双膝跪下了，“嫔妾回皇上、皇后娘娘，嫔妾自八公主不在了之后，一颗素心只想向着青灯古佛去，只想着能为八公主多积些德，好叫八公主在天上好过些。”
  “故此嫔妾根本就没有什么争宠之念。可是这几个月以来，却总有人到嫔妾宫里来，言语左右不离争宠之事……嫔妾本不爱听，可是嫔妾却终究要敬着那人的身份，这便也不好就撵了出门去。”
  “近来那人的话越发直白露骨，总说什么皇后娘娘已经年过三十，女人家最好的年华已是过了，这会子嫔位之上便唯有嫔妾最为年轻，那嫔妾就应该加一把力气，趁着这会子的机会将皇上的心给抓了过来……”
  “要不，明年就又是八旗秀女挑选之年，还不知道能挑进来什么样儿的。若是又挑进来年轻的新人，也恰是皇上喜欢的，那就连嫔妾也成了旧日的黄花了……”
  廿廿还没什么，皇帝却都听不下去，猛地一拍桌子，“皇后不过刚过三十，就有人敢说这样恶毒的话去？那朕呢，朕比皇后年长十六岁，她又想说朕什么？”
  如嫔赶忙碰头在地，“嫔妾也是听着这话越说越不像话，嫔妾几番打断过，可是那人就仗着自己的老资格，当嫔妾的话为无物，一个劲儿在嫔妾面前继续说……嫔妾实在是听不下去了，这便唯有来向皇后回明。”
  “嫔妾之所以犹豫，终究还是顾着那人的体面去，嫔妾知道这话是大罪，若叫皇上知道了，她必定要受惩戒……”
  皇帝鼻孔里冷哼一声，“这后宫里敢在你面前摆老资格的，还有几人？諴妃必定不是这个性子，吉嫔也一向不是如此……那还有谁？”
  如嫔已是落下泪来，“皇上圣明……嫔妾所说的人，实则就是，就是荣贵人……”
  “因荣贵人是皇上潜邸里伺候的旧人，又是当年孝淑皇后跟前伺候过的，故此嫔妾实在是不好直接捂住了她的嘴去。嫔妾实在不胜其扰，还请皇上和皇后娘娘替嫔妾做主。”
  皇帝倏然挑眉，“哼，果然是她……朕就琢磨着，这宫里有这老资格，却无那品德的人，除了她便也没有旁人了。”
  皇帝懊恼地冷笑，“就凭她是朕潜邸里的老人儿，朕原本所有人都得了进封，却始终没有给她的位分进一进，她自己竟不知反省么？还是今年皇后提醒，说她毕竟是朕的潜邸旧人，一直都留在常在的位分上有些不合适，朕才赐封了她贵人位分。”
  “皇后这般为她着想，她竟然做出如此的事来！”皇帝扬声呼唤，“传朕的口谕，荣贵人降为荣常在；交景仁宫里主事的淳嫔，严加规束。”
  .
  如嫔红着眼圈儿谢恩告退了去，皇帝还有些余怒未消。
  廿廿自己却“扑哧儿”一笑，轻轻挠了挠皇上的掌心，“……好啦，皇上别生气了。荣常在十年好容易进位贵人，那她对这个贵人的位分便十分在乎。皇上降了她的位分，对她来说已经是最好的惩戒了。”
  皇帝歪头看廿廿，“你不生气？”
  廿廿叹口气，“我是中宫，便是忧愁，大应忧国忧民，小则忧如何替皇上分忧，如何给绵恺挑个好福晋，又要如何抚养绵忻健健康康地长大。至于荣常在这个人、这件事，不值当叫我生气。”
  “所谓赏罚有度，她凭年资该晋位就晋位，既然犯了错，降位惩戒了就也是。赏罚完了，这事儿便也过了，我才不会继续将她放在心上，反复惹得自己不痛快呢。”
  皇帝听廿廿如此说，便也是释然而笑，将廿廿的头揽过来，靠在他肩上。
  “……看你的大气，再看如嫔之前那吞吞吐吐的模样儿，便觉你们明明是一家儿里同一辈分的女孩儿，竟相差若此。”
  廿廿莞尔轻笑，抬眸望向窗外，回想着如嫔离去的背影。
  “……皇上觉着，如嫔妹妹眉眼之间，可有与皇额娘相似之处？”
  “嗯？”皇帝吃了一惊，赶紧将廿廿肩膀扳正，认真看她的眼睛，“你这丫头，这是又想到哪儿去了？”
  廿廿含笑摇头，“没有。我是方才听如嫔妹妹说起，婉贵太妃额娘曾经看她眉眼良久……会不会是婉贵太妃额娘觉着她与皇额娘眉眼有所相像去？”
  皇帝蹙眉，“尽乱说。额涅是汉姓人，祖上数辈都是如此；而你和如嫔都是钮祜禄氏弘毅公家的格格，怎么可能相似了去？”
  廿廿耸耸肩，“……可我与如嫔还是有点儿不一样的。我额娘是叶赫纳拉氏，如果单从父母这一辈上来算的话，我自是没有汉姓人的模样去；可是如嫔妹妹不同，她额娘是汉姓人呀。”
  “而且说来也巧，她额娘母家从前也是内务府旗下的，而且同为管领下人。更巧的是呀，她额娘好像也是个杨佳氏呢！故此便不是我说，我倒是隐约听见后宫里有这么个影儿，的确是有人传说如嫔眉眼之间有些与皇额娘相像的。”
  廿廿歪头，望一眼皇帝，“……更何况她现在也住在永寿宫呀。婉贵太妃额娘每次去看海棠花，如嫔都要抢着亲手扶着婉贵太妃额娘，那般地立在海棠树下，婉贵太妃额娘年岁又大了，难免会此情此景之下重想起当年的人来呢，这便觉着如嫔妹妹与皇额娘相像了呗。”
  皇帝眉头紧紧一皱，“宫里竟然还有人传这样的话儿！他们难道不明白，朕是最厌憎用这个法子争宠的么？”
  廿廿赶忙伸手去轻抚皇帝心口窝儿，“皇额娘如何能有人比拟？皇上别动气，这不过是有人借着婉贵太妃额娘年纪大了来说事儿罢了。”
  皇帝幽然抬眸，“……爷忖着，如嫔不合适继续在永寿宫里住了。挪出去吧。”
  廿廿挑眉，“啊？那挪哪儿去合适？”
  皇帝垂眸想了想，“爷若没记错的话，她当日挪进你的储秀宫来之前，是在钟粹宫里，跟随着吉嫔一起居住的吧？”
  廿廿便点头，“皇上说的是。”
  皇帝便点点头，“那就叫如嫔挪出永寿宫，挪回钟粹宫去，继续随吉嫔居住！哪儿来的，回哪儿去！”
  .
  大过年的，皇上两道旨意连着颁下，荣贵人降位为荣常在，如嫔挪出永寿宫……叫后宫里一片震动。
  正月的时候，这两件事儿便也都归置完了。
  荣贵人宫中所有属于贵人位分的陈设和用品全都撤干净了；而如嫔的一应物件儿全都搬完了，如嫔也正式挪回钟粹宫里去了。
  这二人不敢说半个不字儿，也不敢问缘由，可是吉嫔可不干了，还来要向廿廿“击鼓鸣冤”呢。
  “这是怎么说的呀？我刚过了两年清净日子，怎么又挪回来跟着我住了？皇上这是看不得我清静是不？”
  廿廿便也笑，“何止皇上看不得姐姐清静？便连我也同样看不得啊！”
  “就凭姐姐的学识和见地，怎么能在这后宫里只扫自己门前雪，却不赶紧出来替皇上和我分忧呢？皇上这回偏不叫姐姐如意了，我可是要拍着双手赞成呢！”
  吉嫔无奈地叹口气。
  这几年諴妃因年纪大了，且三公主已经厘降之后，越发心思淡了，这便对宫里的事儿也懒得去管。故此皇后娘娘这是逼着她出来管事儿，叫她想缩回自己宫里躲着都办不到了。
  吉嫔蹙蹙眉道，“我倒好说，反正这些年也早被皇后娘娘给拴住了，想跑也跑不了。倒是淳嫔……皇后娘娘也是时候该用用了。”
  廿廿转眸而笑，“姐姐说得对，这不如嫔已经将机会给我送上门儿来了嘛——荣贵人降位，皇上口谕命交给淳嫔严加规束。”
  吉嫔这才松了口气，“说到归齐，我觉着还是皇上心底下是对什么都有数儿的。倒是咱们啊，有时候儿都是瞎忙。”
  廿廿笑道，“姐姐的心眼儿明亮着呢，姐姐才不瞎。”
  吉嫔苦笑了一会子，便也不再推辞，倒是偏首望了廿廿一眼，“……如嫔怎么忽然就不老实了？”
  廿廿深深吸口气，缓缓道，“我也是听老辈儿的人说，那黄大仙儿是需要供养的。你供养着它，它才能如你所愿；而倘若那供养之物耗完了，除非你给续上，不然它那法力就失灵了。”
  “当初我听她们说这事儿的时候，就觉着她们给那大仙儿的供养之物怕不是什么吉利的东西，故此我可拿不出那样儿的东西来继续供养着那大仙儿去。故此，这效用失灵是迟早的。”