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  皇上离京，京中又如往年一样，夏季倒是格外地安静了下来。都说心静自然凉，因为这份安静，倒叫人觉着这一向干热的京中，不再那么难熬了。
  圆明园中绿树成荫，那一层一层的绿便将人间疾苦都远远地隔绝了开来似的。倘若当真是心下安静的人，能于这般的盛夏，却生活在这样水气清凉的园子里，自然该是知足的。
  可是话又说回来，倘若是心下不肯安静的，便是在这样绿意层层的园子里，却也难得清凉，反倒还会因为表面的克制，而令心下越发焦急得生出了火，冒起了烟儿来。
  如嫔懒懒斜倚在她寝宫当院的天棚下，手里握着苏绣的团扇，却连抬起手来摇一摇的气力都没有，只管那般斜斜地侧歪着，宛若连生气都被抽走了去。
  瞧她恹恹的，星滟小心看看左右，见月桐和星湄没在近前，这才凑近了轻声说，“……天儿热，便是这天棚底下能避着太阳，可是这四面的院墙还是将风都给挡住了，进不来。主子若是觉着热，不如到海子边儿去散散。园子里比宫里好就好在这些环绕周遭的海子，个个儿岸边都有些凉风的。”
  “那些水风终究是天地之气，这人搭的天棚子不过是能遮挡些日头，总归比不上岸边的水气凉快的去。”
  如嫔叹口气，“不去了。也省得总遇见那些不相干的人去，倒叫我不知跟她们说什么才好。”
  说着话，星渟从外头走进来，手里捧着一封信匣子，上前递给如嫔，“回主子，大爷给主子请安来了。”
  这是嫔妃母家例行每月送进来的请安家信。宫中女子每月可于顺贞门会亲，嫔妃不方便出面，母家人便送进请安的家信来。
  得了这家信，如嫔不见欢喜，眉头反倒是微微皱了皱。
  她自然不是不爱看家信，只是他们家终究是她哥哥当家，故此每次这家信都是他哥哥写的，倒轮不着她自己的额娘和弟弟妹妹去。因多年来兄嫂对她们母子的苛待，便是如今她身在嫔位，哥哥言辞之中已经恭敬谄媚了不少，可是她却反倒更不乐意看。
  如嫔随手接了过来，就搁在一旁炕桌上，也懒得拆开看。
  星渟站在一旁，听见了方才星滟与如嫔的对话，这便含着笑问，“主子说的可是荣贵人和安常在？”
  如嫔抬眸看了她一眼。
  星滟蹙眉道，“这话也是咱们当奴才的该说的？”
  星渟赶忙行礼，“……奴才多嘴，主子勿怪，姐姐勿怪。”
  星渟这便赶紧告退，倒是星滟上前给一把拉住了，改了神情，换上了笑模样儿去，“你年岁小，又刚来主子跟前伺候没多少日子，这宫里的规矩还不熟悉，主子和我何至于就怪了你去？还不是怕你年轻不知深浅，这话倘若不小心在外人面前说起来，人家还不怪罪你去呀？”
  星渟赶忙道，“奴才多谢主子宽宥，谢姐姐爱护。”
  星滟拉着星渟到一旁去，轻声道，“这园子虽说大，可是园子里也分前朝后宫的，各处同样是规矩森严。故此能留给内廷主位们散散的，也就这么几处地方儿。现在天儿热，可不各宫主子们都往水边儿去么？故此主子与谁遇见，也都是寻常之事不是？”
  星渟赶忙道，“姐姐说的是。也是我素常跟在主子跟前伺候的机会不多，一共就那么两回，还都是遇见了荣贵人和安常在，故此我才这么说的……还是我坐井观天，就这么大点儿的眼界的缘故。”
  星滟笑笑，“……那咱们宫里旁人呢？她们没说起过，她们伺候在主子跟前的时候儿，在外头时常遇见过谁了？”
  星渟这回学聪明了，赶紧道，“那自是谁都有的！有的说主子遇见了皇后娘娘，还陪着皇后娘娘一起说了好一会子的话；还有说遇见了吉嫔娘娘的，主子从前是跟着吉嫔娘娘一起居住的，如今虽然同在嫔位，可是主子对待吉嫔娘娘，依旧恭顺礼让。”
  星滟这便笑了，“可不是！瞧，主子在外头可是遇见谁都有的。”
  那边厢，如嫔已经看完了家信，忽然“啪”地一声将那信匣子给丢到一旁去了，磕出了响动来。
  星渟便更吓了一跳，星滟赶忙跟她示意，叫她别出声儿，先退下去。
  星滟自己赶紧小心地进内，先将那信匣子给捡起来，小心地问，“……主子家里可出什么事儿了？”
  如嫔还没从恼怒里平静下来，闭着眼睛克制着，缓缓道，“还能是什么呢，这些年我也早就习惯了，可是今日的我终究与从前的我不一样儿了，他们倘若对我还有半点尊敬，也断不能干出这样的事儿来！”
  原是七月上元节，家家户户都要给亡人设供行礼，因如嫔嫡母富察氏早亡，故此每年她兄长都要让他们姐弟几个来磕头行跪礼的。
  他们虽说不是嫡母所生，可是这点子规矩还是应该守的，故此如嫔作为长姐，每次都是痛痛快快地带着弟弟和妹妹们去跪，去守灵位，从没说过半句什么。
  可是今年，因正赶上她嫡母的冥寿整寿，她哥哥竟然变本加厉，叫她额娘也去行跪礼！
  她额娘是继室，虽说宗法地位上要比元妻低一些，却也毕竟不是侧室和妾，故此该行礼没说的，却也不至于要行这样的跪礼啊！他兄长如此折辱她额娘，自一方面是因为她额娘是继室，另一方面就还是看不起她额娘母家——她外祖家原本是正黄旗包衣管领下人，在沙济富察氏这样的传统主子们的眼里，便总是要低人一等去！
  实则原本她额娘母家，在她外祖授兵部侍郎的时候儿，已经抬入正黄旗正身了。虽说原本是要抬正黄旗满洲的，因她外祖在乾隆爷召对之时，不能用清语作答，故此乾隆爷将他们又改成了正黄旗汉军去——但是也终究不在是包衣了呀。
  可是这些世俗门第的观念，却依旧深深根植在她嫡母和嫂子这样出自沙济富察氏的心中，便是一代两代人都是改变不了的。
  她外祖家刚抬旗的身份，她是改变不了，可是她好歹现在是皇上的嫔位了，那她额娘便也得了诰命的，她那兄长如何敢如此折辱她额娘去！
  而她那兄长，竟然还厚颜无耻地将此事写在家信里，送进来禀告于她。这是叫她身在宫中，还要如从前一般，经受这样的痛楚去！
  如嫔深深地吸气，“……寻个日子，传我二弟妹进来说话儿。”
  星滟心下兜了一转，便也明白主子的用意去了。
  主子的二弟妹是肃亲王家的县主格格，主子自己在深宫里，不在母家跟前儿，没法改变兄长的做法儿；可是人家县主格格却是在跟前的，难道还有给嫡母行跪礼的道理么？
  皇家格格金枝玉叶，不但不用跪公婆，甚至要反过来，公婆是要给儿媳妇行跪礼的。若是当儿媳妇的自己心下过意不去，便叫公婆二老站着回话就是，连个座儿都不用赐的。就更何况是这样要行跪礼去祭祀了。
  .
  宫中嫔妃本就有会亲之例，况且如嫔的二弟妹本就是亲王之女，进园子来请安自不是难事。
  三日后，如嫔便见到了她的弟妹去。
  如嫔原本以为，这毕竟是一件简单的事，只需要她二弟妹摆出亲王之女的威仪来，这一切便都迎刃而解了。如嫔却没想到，她的二弟妹一听这事儿，却犹豫着没敢吱声儿。
  如嫔大为惊讶，紧紧盯住她弟妹去，“……家中难道还另有什么为难的事儿不成？”
  她二弟妹赶紧道，“如嫔娘娘万勿担心，不是咱们家里的缘故，实则，是我母家的缘故……”
  如嫔忙问，“肃王府……出了什么事儿？想皇后娘娘的二妹，如今也嫁入肃王府，现如今是你二嫂不是？凡事有皇后娘娘看顾，肃王府又能如何去呢？”
  她弟妹忙赧然道，“回如嫔娘娘，倒也不是我母家自家有事……实则是庄亲王家。”
  如嫔便挑眉，“庄亲王家？你是说，庄亲王绵课因揽船旗号那档子事儿？”
  她弟妹小心地点头，“庄亲王家与我母家都是太宗皇帝脉下，故此彼此也是同气连枝的。此番庄亲王府出了事，我阿玛便早早儿派人知会了我们家所有的兄弟姐妹去，叫我们这时候一定要谨言慎行，凡事忍让，不能办半点出格儿的事儿来。”
  如嫔听着，有些想笑，终是忍住了。
  这肃亲王可真是够小心的，堂堂世袭罔替的亲王，竟肯如此小心翼翼的。不过她却也不能不承认，这小心翼翼倒也是保全自己的最好法子。
  .
  如嫔的弟妹没能达成如嫔的愿望，这便有些尴尬地赶紧告退出去了。
  如嫔倒也没生气，坐在天棚底下忖了好一会子。
  她不生气，不是不替自己额娘叫屈，而是因为弟妹的这番话，将她的心思从自家这点子小事儿上拉出来，转而去想更要紧的事儿去了。
  她想着想着，便忍不住轻轻一笑道，“如今越发觉着肃亲王永锡，是个了不得的人物。”
  月桐在畔伺候着，听了便笑，“主子这是夸赞自家姻亲呢不是？”
  星滟听见了，也赶紧道，“肃亲王可不止是咱们主子一家的姻亲，同样也是皇后娘娘的姻亲不是？”
  月桐便含笑点头，“说的也是。”
  如嫔幽幽抬眸，望着月桐，“终究还是皇后娘娘的眼光好，选中了这样的姻亲，果然是皇后娘娘慧眼独具。故此我才央着皇后娘娘也替我二弟指了这门亲事，我就是知道在这世上，不管怎么乱花迷人眼，总归只管跟着皇后娘娘的脚步，按着皇后娘娘的法子去办，就必定是没错儿的。”
  月桐便也笑笑，“总归是借由肃亲王家这门亲事，叫主子与皇后娘娘亲上加亲去了。”
  月桐陪着说了一会子话，旋即便出去办差去了。
  如嫔这才松了口气，瞟着星滟，含一缕微笑道，“肃亲王永锡可不仅仅是跟皇后娘娘和我做了亲，她还跟二阿哥那边儿同样爷做下了亲去呢——肃亲王家的小格格，可不是许给了二阿哥福晋的弟弟去？”
  “你瞧，无论是皇后那边儿，我这边儿，还是二阿哥那边儿，他竟都是姻亲了。不管我们哪头儿如何起起伏伏，他总是有一头儿能捞得着的。”
  星滟一时有些没明白主子的意思，微微愣怔道，“……主子的意思是，再将老福晋的事儿，去从二阿哥那边想想办法，叫二阿哥帮帮忙？”
  如嫔斜靠在条枕上，闭上了眼，“先不急，叫我想想。”
  她停顿了良久，久到星滟都以为她已经睡着了的当儿，才听得她缓缓地道：“二阿哥福晋这根枝儿，我要是想攀，早就攀了……更何况，是现在这样一根早已经扛不起什么来的枝儿呢。”
  星滟也跟着心下一警，不敢再接话儿，便赶紧退下去了。
  .
  眼看日子近了，如嫔一时还没能想出什么好法子来，她已是预备着要去求廿廿了。
  就在这个当儿，她家里忽然捎来信儿，说她大哥改了主意了，非但不再为难她额娘，反倒这些日子来跟转了性子似的，对她额娘百般礼遇起来！
  甚至，她大哥破天荒地开始执儿子的礼数，每天早晚都主动去她额娘房中请安了！
  如嫔惊喜得都要掉泪，可是凭她又怎么会想不到这事儿背后必定另有缘故呢？
  她抹了一把眼泪，便叫了星滟过来，密密地嘱咐，“……你私下里打听着些儿，看是谁帮了我这一遭去。”
  星滟刚应了一声，如嫔随即又将星滟给拽住了，“不，不用了。”
  “主子？”星滟愣怔怔看着如嫔去。
  如嫔闭了闭眼，“……咱们现如今，不能主动出去办事儿去。咱们得乖乖待在自己宫里，不合适随处走动去。”
  “不过也不用着急，那个帮了我大忙的人，既做了这样的事儿，便必定不会甘于寂寞的。那人必定会寻个合适的机会，自己将这话儿在我面前说明白去。咱们啊，只需静静等着就是了。”