“因这些随行的散秩大臣，全都是近支宗亲子弟，更个个儿都是皇上的亲侄儿，这便他们出行在外的费用，也都该内务府经管才是；况且这些侄儿们都是有爵位在身的，一位贝勒，两位贝子，一位公……这便出行也有规制仪仗和护卫的，这便加在一起自然是一笔不小的开销。”
  “内务府大臣们不敢专断，这便向内请旨。”廿廿含笑道，“我原本还在算这笔账，正在头疼呢，皇上回来了可好了，我可都还给皇上来定夺吧。”
  皇帝皱了皱眉，“皇子出行拈香，派散秩大臣随行就是。他们如何要派这么多宗亲子弟去，尤其还是都有爵位的？”
  廿廿摊手，“许是这些孩子也都感念碧霞元君的神迹？他们也个个儿都想当阿玛了吧？”
  皇帝眉头还结着，却被廿廿这话给逗乐了，“可是他们也本来都是当阿玛的人了，还这么急着这事儿作甚！”
  廿廿含笑道，“多子多福，都想着子孙绵延吧。”
  廿廿说到这儿就起身来，亲自招呼着月桂她们，去给皇上预备膳食，不再掺和皇上决断这事儿了。
  皇帝自己一人盘腿坐在炕上，盯着这份单子，眼中不觉隐隐升起怒意。
  绵宁出行，要带着这么多近支宗亲子弟，尤其更都是八王爷、十一王爷的儿子一起抱团儿出去，这是想干什么，皇上又何至于看不出来的？
  拈香事小，绵宁这是想借机与这些亲王之子聚会！其心，便不可测了。
  待得廿廿带着月桂她们将膳桌摆上，进内之际，皇上正在传旨。皇上的嗓音隔着门帘子传出来，是带着些铿锵的语气，显见皇上有些动气了。
  “……绵志系仪亲王之子，绵勤、绵懿、绵偲，系成亲王之子。伊等均系近派宗室，不应跟随阿哥。嗣后派随阿哥，不得将绵字近支人名开列进呈。”
  皇上这便是不仅仅割断了这几位皇侄与二阿哥在京外私相聚首的机会，甚至是将所有绵字辈近支宗室的子弟们也全都与绵宁给隔绝开了。
  廿廿悄然松一口气，抬眸看一眼月桂。月桂便也笑了，轻声道，“这回雅馨格格又立了一大功。”
  廿廿点头，“可不。我身居深宫之中，难知外头的事儿。若不是雅馨及时将这信儿告诉给我来，我还被蒙在鼓里。”
  廿廿轻声吩咐，“去，寻个脸生的小太监，叫跟着办差苏拉出宫办事，觑着机会去绵九爷府上，替我去谢谢他们两口子。”
  月桂含笑点头，“奴才这就去安排。”
  立在灯影里，廿廿也是垂首静静微笑。她知道这事儿虽说是雅馨叫人送进来的信儿，可是归根结底还是绵偲给的消息。绵偲怕是一得了这信儿，就立即交给雅馨了，毕竟他现在已经不再方便进内廷，更不方便再私下里与她通讯息，一切都是从雅馨那边儿走才合适。
  灯影幽幽，廿廿不由得回想起当年，她、雅馨和绵九阿哥还都是小孩儿的时候，彼时三人之间的分合，如今想来都已是小孩儿们的过家家一般，那时的多少曾经以为过不去的坎儿、解不开的心结，此时回味起来，倒只剩下有趣去。
  这世间啊，谁都难免在哪个节骨眼儿上，因为什么事儿与人结下了心结去，甚至于曾经都可能势不两立、不共戴天的。可是这世上最小的是人的心眼儿，其实最大的，同样还是人的心眼儿。心眼儿小的时候儿，可以跟人怎么都过不去；可是一旦心眼儿放大之后，便没什么容不下、忘不掉的了。
  所以，人这一辈子活在世上，该争的是要争，可是在争的同时也不能任由自己的心眼儿就越缩缩越小了，还是要适当地学会退开一步，将心眼儿再往大处去拓一拓。心若大，则天地宽不是？
  故此，到了如今年岁的她，在对待绵宁的事儿上，便已然早已换过了心境，不再是小时候的针锋相对，倒是更多的宽容和体谅。
  这固然与她和绵宁这孩子多年的情谊相关，也许她的年岁和历练有关。
  故此便如眼巴前儿这事儿，绵宁要借着出京拈香的机会，将所有宗室中最有分量的绵字辈阿哥都带在身边，他心下必定是有所图的。而绵宁这时候最大的希图，还能有什么事儿呢，自然是要与绵恺相争，他急着先将宗室们的势力都拉过去，支持他，为他所用……廿廿已看破，心中却没有那么多的愤恨和失望。
  倒是转而觉得，这也都是人之常情，这世上任何一个皇子，身在绵宁这孩子的处境之中，怕也是都会办出完全相同的事儿来。
  她不至于恨绵宁，她只小心地防备着就是了。因为皇上是最明察秋毫的，她只要将不合适的蛛丝马迹展示给皇上看，皇上自然能做出最公正的决断来。这就够了，她并不想趁机再掩杀绵宁和那帮总是说里的孩子去……因她不是绵恺一人之母，她更是这天下之母啊。
  大清建国以来，尚未有任何一位天子是中宫所出，故此也许那些身在嫔御之位的额娘们，她们肩上没有中宫国母的重担，她们心中自然便不必非要怀着顾虑天下的心，她们只需当好自己孩子的额娘，她们只去帮着自己的儿子去争，去赢得那些从来都未曾属于他们母子的荣耀就是了；可是她不能，她首先是一个国母，她必须以天下为先啊。
  廿廿将心思放下，含笑抬步撩帘子进门，“皇上也累了，先用膳吧。”
  .
  皇上的旨意传下来，在前朝后宫，隐隐之中掀起了一片波澜。
  ——皇上竟是公开下旨，禁绝绵字辈近支宗室子弟与皇子一同离京。
  原本这事儿既然是皇子、皇侄之间的，内务府拨不拨银子的，这都是天家的家务事。倘若不明传圣旨，只传道口谕也就足以解决了，那外头人都没什么机会得知二阿哥和这些绵字辈阿哥的这件事儿。
  可是皇上偏偏将这件事儿给明传了，这便叫明眼人都瞧出来，皇上这已然是摆明了在敲山震虎了。
  原本在二阿哥和三阿哥之间，因为三阿哥这十年来都是小孩儿，皇上拿三阿哥的事儿传旨的顾虑还少些，倒是二阿哥毕竟已经成年、成婚，且毕竟孝淑皇后已经不在了，皇上在情面上还是时常要给二阿哥留一线的。可是这一回，皇上已然掀开了这层顾虑去。
  从前宗室大臣里不无猜疑，总觉着好像是年轻的皇后因自己已经诞育了两个皇子，这便是必然要为了自己的亲生儿子而与二阿哥相争的，倒是二阿哥这些年来没有了本生额娘的看顾，两个舅舅又相继落马，故此一直处于被动堪怜的立场。
  直到皇上今次这一道圣旨，才叫人知道，原来二阿哥私下里也早已与宗室私相交往，而且个个儿都是绵字辈阿哥里面地位最要紧的！
  大清历来对宗室王公们管束颇为严格，宗室王公若想出京，都必须要有旨意才行。而这一回二阿哥竟然要带着这么多位绵字辈阿哥一同出京……当真有些说不过去了。
  只是皇上颁下这道旨意之后，皇后的态度倒是有些令人诧异。她竟然什么都没做，任由这件事一天天地过去，任由这前朝后宫里的局面一天天地风平浪静下来。
  实则，这原本是一个多好的机会，皇后正可趁机闹一闹，倘若皇后肯在皇上耳朵边儿上添油加醋一番，叫皇上以为二阿哥成年之后，心中对皇位起了觊觎之心的话……皇上心中对于二阿哥必定会生出不满，乃至防备来。这对于皇后所出的三阿哥和四阿哥自然是大大的好消息。
  可是就这么好的一个机会，皇后竟然就硬生生地坐失了，叫人颇为纳闷儿。
  .
  “今年的宫里，可真是暗潮汹涌，从年头儿就没消停过。”五月圆明园里，绿意满眼，水风带来凉意，叫人心旷神怡。荣贵人轻摇团扇，一张嘴儿却是忍不住讥诮地上挑，“还能因为什么呢，自然是三阿哥挑选福晋、成婚在即，一旦三阿哥正式成人，那便必定是不肯消停的人啊，怎么可能不与二阿哥相争呢？”
  荣贵人是孝淑皇后抬举的人，心下自然是向着二阿哥的。
  坐在她身旁的安常在便也叹了口气，“谁说不是呢。上个月皇上那道旨意，叫十一王爷家几位阿哥也跟着吃了挂烙儿去，外人便是不知道内情，咱们何至于猜不到这是谁在皇上跟前煽风点火呢！”
  这两个人，原本因为年初荣贵人进为贵人，而安常在还原地不动而心下别扭了一阵子。只是她们两个人在一个宫里住着，又都被淳嫔给压得死死的，她们俩若不抱团儿，这宫里的日子就更没法儿过了，故此两人还是暂时放下了位分的心结，重又走到一块儿来了。
  在四月里二阿哥拈香这事儿上，荣贵人是向着二阿哥，安常在是因为内里有十一王爷的几个儿子，倒是寻到了相同的立场去，这便又找着共同的话题了。
  荣贵人轻哼了声儿，“人家是表面儿想叫人觉着她不争，可是事实上她不争才怪！她是中宫，她难道要眼睁睁看着自己的儿子得不到储君之位？她既然是皇后，若自己没有皇子倒还罢了，可是她何止有，她还有两个呢！便不是为了一个争，难道还不为第二个争去？”
  “身为皇后的，难不成要眼睁睁看着自己的两个儿子都争不过前头的那一个去的？那她这皇后，岂不是这一辈子都白当了？”
  安常在耸耸肩，“听我姐姐说过，她当年还是侧福晋的时候儿，心下就没服过孝淑皇后去。如今孝淑皇后不在了，她大获全胜之后，又如何甘心叫自己的儿子再输给孝淑皇后的儿子去，叫她已经操持了这么多年的胜券再飞了去？”
  荣贵人便叹了口气，“其实旁人怎么算计倒都还在其次，最叫人担心的还是皇上的心意。”
  安常在便是一怔，悄声问，“怎么说？难道皇上也属意三阿哥去了不成？可是我觉着不应该呀，三阿哥那么顽劣，哪儿比得上二阿哥稳重去？”
  荣贵人耸耸肩，“谁知道呢。终究说三阿哥顽劣什么的，都是咱们觉着。可是你难道忘了，当年皇上可是亲自带着三阿哥一起唱戏的……皇上自己也爱听戏，便因为那侉戏的事儿，皇上自己都亲自下过多少道旨意呢，可见皇上钟爱之深。故此啊，兴许在咱们眼里觉着三阿哥是顽劣的，可是皇上却能从三阿哥身上看见他自己的影子，故此说不定皇上反倒更喜欢这样的三阿哥去些儿。”
  “你没瞧见么，离着明年挑选秀女的日子还早呢，皇上这个月就连着传旨，安排明年挑选的事儿了。明年的挑选秀女有什么要紧的？对于皇上来说，不过是三年一届的旧例罢了，唯一的不同，还不就是出在给三阿哥挑福晋的事儿上？”
  就在这个五月，前后没隔着几天，皇上针对明年挑选秀女的事儿已经传下过两回旨意了。头一回旨意是免了八旗汉军兵丁的女儿参与挑选。这便是从身份上做了一个限定，明年若是身份不高的女孩儿，是连参加挑选的资格都没有的。
  接下来又严格限制了明年能参加挑选的秀女们的衣着：“倘若各旗满洲、蒙古秀女内有衣袖宽大，汉军秀女内仍有裹足者，一经查出，即将其父兄指名参奏治罪，毋得瞻徇。”
  “你还没瞧出来么，皇上这是卯足了劲儿要给三阿哥挑一个既家世高贵，又言行举止足以母仪天下的福晋去啊！”
  荣贵人忍不住边说边翻着白眼儿，“倒是二阿哥那性子……越发活脱脱是当年孝淑皇后的模样儿了，从小到大都不大像皇上。所以这话儿，当真可难说了。”
  安常在未免有些忧心忡忡起来，“倘若，将来当真是皇后的儿子承继了大统，那咱们……”