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  “这回有皇后娘娘家老爷子亲自在内大臣的位子上坐镇，整个銮仪卫都在掌握里，以后叫二爷的处境自然安稳多了。”
  吉嫔一边儿说，一边儿歪头瞟着廿廿看，心下便也唯有小小的、酸酸甜甜的叹息罢了。
  皇上这些年，这些幽微的小心思，从来都只肯对皇后做出来。而其他人，皇上从来就没费过这份儿心。
  便说如今后宫这些嫔妃的母家，除了信贵人的阿玛本智自己原本有世职，故此才能从銮仪使任上转为了右翼总兵，受到皇上的重用之外，其余人等，不管是諴妃，华妃还是曾经潜邸里的那些老人儿，母家父兄就没一个得了皇上信任的去。
  就连孝淑皇后的那两个兄弟盛住和孟住，皇上这些年也是数度惩处，并未手软；并未如这次和世泰之事这般，皇上小心回护，绕着圈子将和世泰周遭加了护持去。
  廿廿也是轻声叹息一声，这叹息自是内心的满足。
  “……这次实则皇上并未申饬和世泰，倒叫我心下更是不安。这回的事儿，虽说是禧恩的主张，可是终究都是与和世泰关联，我还替和世泰向皇上请罪，倒希望皇上也能将和世泰与禧恩并罚了，才能叫我心安。”
  “我也没想到，皇上终究还是没允了我的奏请，反倒这回加封我阿玛为内大臣。这便叫我这心下更觉过意不去……唯有以后每日提点自家兄弟，恭谨办差，决不能再出这样的事儿了，否则又如何对得起今日皇上的恩典去？”
  諴妃见廿廿已是坦然剖白了心迹，再没遮掩去，这便也放心地笑了，“皇上自己的小舅子，皇上不护着，还能是谁护着去不是？皇后娘娘家二爷这回的事儿，皇后娘娘也别太往心里去了，叫我说，终究不是二爷自己的过错，只不过是有人拿二爷做筏子罢了。”
  “禧恩阿哥呢，就算顾着姻亲之谊，初衷是为了二爷好，可是他终究太落了行迹去——彼时他刚刚上任銮仪卫，根基还都不稳，何苦这么草率去，倒连累了二爷。”
  廿廿也是叹口气，“禧恩也是年轻。”
  她原本也想过因此事将禧恩叫到面前来嘱咐一番，只是后来想着禧恩十月里刚得了孩子，本是喜事儿，这便没忍心。
  禧恩的性子，如今廿廿也都大体了解了：他既年轻灵活，却也有时有失于莽撞冒失。这回的事儿也是给廿廿提了个醒，日后便是再用他，也要格外谨慎了去，不能太过放心。
  .
  諴妃和吉嫔告退，廿廿亲自相送。
  三人一起走向宫门去，諴妃这才道，“……前儿永寿宫那边来报，说八公主这些晚上又开始哭了。”
  廿廿闻言也是蹙眉，“从芸贵人殁了之后，永寿宫里这才安静了两月去。这两月里都说八公主夜晚能睡得安稳了，我也想着八公主终究是渐渐长大了，身子骨儿硬朗了的缘故吧。可是这会子天儿冷下来，或许小孩子就又打熬不住了。”
  諴妃也是叹口气，“可不是嘛。不止八公主，就连四公主那边儿也报进宫来，说四公主自打入冬以来，身子也有些不好。”
  廿廿也是蹙眉，“也不知道是不是十月间她从四额驸家游牧地赶着进京来给我行礼，这一路上折腾着了。若因如此的话，那我心下当真不落忍去。”
  吉嫔赶忙伸手握了握廿廿的手，“皇后娘娘这倒不必！她是固伦公主，逢皇后娘娘千秋节，她无论身在天涯海角，都自然要进宫行礼的！这是她的命，是祖宗定下的规矩，又与皇后娘娘何干？”
  “即便是她因为这一路折腾着了，那要怪也得怪她那额驸家伺候得不周到，否则又何至于叫堂堂固伦公主给折腾着？”
  吉嫔说话总是这般“嘎巴溜脆”，叫廿廿心下一宽，含笑道，“受教了，多谢姐姐。”
  吉嫔便红了脸，轻啐一声，“皇后娘娘这又是折杀我呢！干脆我明儿也蒙头躺下，说也是叫皇后娘娘给折腾着了得了！”
  三人说笑着散了，廿廿转头回宫，想了一会子，还是叫过月桂来，轻声问，“……方氏那边儿，可有回话儿？”
  月桂蹙了蹙眉道，“八公主的事儿，那方婆子仿佛一向有些讳莫如深。这会子她替主子办事，奴才便也不想过于惊动了她去，这便也未曾深问。”
  廿廿指尖儿在桌面上轻轻敲了敲。钦天监来报，说十一月十五、十六两日，会发生月食。因在月圆之夜的月食，更是引人注目，故此钦天监早提请了皇后本月暂时放下后宫事务，只在宫中行防护之礼即可。故此廿廿才将一应之事都又托付给了諴妃和吉嫔她们去。
  想到此，廿廿便也叹口气吩咐道：“也罢。吩咐太医院，仔细为八公主调理着。”
  .
  就在皇上在加封恭阿拉为内大臣的十日之后，皇上再下旨意，将禧恩调离了銮仪使之职；空出来的銮仪使的缺，命和世泰升迁。
  消息传来，廿廿再度惊喜得都不知道说什么好了。
  禧恩是九月才授的銮仪使，结果两个月就给调离了，一切的缘故自是都出在黄马褂的事儿上。要说有错该罚，那皇上将禧恩调离是正常的，可是却反倒将正二品銮仪使的差事给了和世泰，这便着实是有些偏私了呢！
  黄马褂之事，和世泰即便算不上有错，他也至少没功啊。没功的，怎么能说给升补正二品銮仪使来呀！
  这回諴妃、吉嫔和信贵人一起来给廿廿道喜，吉嫔拍着手忍俊不禁道，“我倒要瞧瞧，皇后娘娘这回还能怎么说！若说您家老爷子加封内大臣，兴许皇上还有旁的安排，可是这回您家二爷可是因祸得福，反倒直接升任銮仪使了！”
  “这啊，可是生生抽了多少人的大嘴巴去！不是銮仪卫里有人想算计您家二爷么，不但没算计成，叫二爷反倒顺利升迁了！况且从此之后您家二爷就是銮仪使，是所有銮仪卫的官长了，若以后查着了，这便自然有的是工夫去秋后算账！”
  信贵人也抿嘴笑道，“小妾觉着，皇上之所以会如此处置，必定是皇上心下比谁都清楚，这事儿是有人要从背后算计您家二爷去……小妾阿玛听闻，您家二爷便是出了此事，非但并未记恨同僚，反倒在同僚之间用了诚心，仔细去修复与同僚的情分去，倒叫銮仪卫上下一片叫好声。”
  “您家二爷如此宽宏，叫人都说即便年轻也是能办大事的人。想必这样的赞颂之声，也叫皇上知道了，皇上这便顺势加封了二爷去。说到底，这除了是皇上的恩典之外，还是皇后娘娘家二爷自己的慧眼慧心。”
  廿廿便也含笑垂眸，“我二弟呀，‘慧’字虽不敢称，不过一个‘和’字倒是有的。他本就是心下大量的人，不爱与人计较嫌隙去。”
  皇后这边儿欢声笑语，六宫上下都知道了皇后母家这连出的喜事儿去。旁人家里若是兄弟牵连这事儿，皇上铁面无私还来不及，可是到了皇后的兄弟这儿，却竟然是不降反升……皇上这一片私心，六宫上下谁还看不明白呢。
  .
  永寿宫里，如嫔呆呆地坐着，两眼直勾勾地望着窗外。
  她的八公主不好了，方才太医已经来报了一次，说八公主又抽儿过去了。
  她想找星溪，抬眸看去，却只看见月桐和星湄两个伺候在畔。
  她蹙眉半晌，忍不住问，“星溪呢？”
  月桐忙道，“主子是忘了，星溪不是因为笨，被主子传了内务府，给退出去了。”
  如嫔抬起手来按了按额角，仿佛头有些痛，“是啊，我怎么给忘了。终是这些年她与我在宫中相伴，习惯了，故此遇见事儿还是张口就喊她来。”
  月桐含笑点头，“这是人之常情，主子这般，原无不妥。”
  如嫔赧然道，“姐姐切勿多心。姐姐在我宫中，我从未将姐姐当做奴才看待，故此但凡有差使，还是想先叫她们去，不好意思劳动姐姐。”
  月桐忙道，“瞧主子说的，这岂不是与奴才生分了？奴才进宫来就是伺候主子的，跟咱们永寿宫中女子并无半点不同，主子若有差遣，还请主子尽管吩咐就好。”
  如嫔点点头，“……姐姐，你说，我这个当额娘的，该怎么办才好？我这会子心如油煎，可是我却偏傻在这儿，竟不知道该怎么能帮得上八公主去。”
  她眼中含着泪，却强忍着不肯掉落下来。这便如从小她在额娘和弟弟、妹妹面前所说的一样：“便越是艰难，便越得咬牙挺住了。再想哭，也不能在这时候儿哭，因为眼泪会让你自己生出软弱来，以为自己已经做的就是所有了，就放下了再争取的心去。”
  月桐看着也是叹息一声，“主子的心情，奴才也明白。只是主子虽是八公主的生身之母，可是却毕竟不是太医。八公主是生了病，这便一来只能寄托给太医，二来就要仰仗神佛护佑。”
  “主子心下若是觉着太难受，那便到佛前给八公主拈香祈福吧。想必神佛看在主子的诚心上，会施恩护佑八公主。”
  如嫔用力咬牙，将已经就要夺眶而出的眼泪给生生吞了回去。她攥着拳头起身，“姐姐说得对。我这便到佛前去……还请姐姐到皇后娘娘面前替我告假，我这几日决意常伴佛前，若八公主的身子不见好，我便也不离开，故此便难免会耽误了去给皇后娘娘请安。”
  月桐忙劝，“可是主子的身子骨儿如何吃得消？”
  如嫔含泪而笑，“咳，哪儿有什么吃不消的？什么都比要生生看着自己的孩子受罪，可是当娘的却半点忙都帮不上要来得好。姐姐可明白，这会子我是恨不得这病都在我自己身上，哪怕个我的肉、剜我的心呢，我都反倒痛快许多。”
  月桐也跟着红了眼圈儿，连忙点头，“主子放心，奴才回头就去禀报皇后娘娘。皇后娘娘若听说了主子的心意，也必定会心疼主子。”
  如嫔轻叹了一声，“……是啊。毕竟皇后娘娘自己也是当额娘的人。这世上，这样的心痛，唯有生养过的人才会明白啊。”
  月桐陪着如嫔走出寝殿，步入正殿东暖阁的小佛堂去。
  月桐帮如嫔设好香案，备好拜垫，将诵经的小经案摆好了置于拜垫前。又将抄经的纸张笔墨全都备好了，这才扶着如嫔下跪行礼。
  月桐抬眸望着高高在上的佛像，轻声说，“这里曾经是孝仪纯皇后所居之处。这处小佛堂，想必当年孝仪纯皇后也曾多次如主子这般，跪倒在此，诚心祈祷。”
  “奴才想，当年孝仪纯皇后所祈祷的事情里，想必也有干系到皇上的吧？而皇上是真龙天子的命数，自有九天神佛护佑，那孝仪纯皇后当年的祈愿，必定是件件都成真了。那奴才便斗胆想着，这永寿宫东暖阁的小佛堂，怕是后宫里最为灵验的佛堂之一。主子只要诚心祈愿，天上神佛一定都能听见。”
  猝不及防，如嫔忍了良久的一串眼泪，还是倏然地就掉了下来，拦都拦不住。
  如嫔赶忙抬手拭泪，“姐姐说得真好，叫我这眼泪都掉下来了。我原本不愿在神佛面前落泪，是想想着叫自己的愿力更坚强些，可终究还是被姐姐话戳中了心肠去。”
  月桐帮如嫔添上灯油，“……主子的心，除了神佛之外，皇后娘娘自是最明白的。当年皇后娘娘诞育的头一胎，是七公主啊，也是没能留得住。”
  “奴才便是当年还没能到皇后娘娘跟前来伺候，可是奴才却也能想象得到，当年的皇后娘娘必定也如主子今日这般，拜伏佛前，恨不能用自己的一切去换公主的安康。”
  如嫔深深地闭上了眼睛，以此来拦住自己的眼泪，只用力地点头，“……是啊，皇后娘娘当年也没能留住七公主。”
  月桐安置好了，回到如嫔身后，跟着一起跪拜于地。
  “如嫔娘娘总归与皇后娘娘是一家子骨肉，这些牵心切肤的疼痛，全都能感同身受。”