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  星溪进来，一见方氏，就更是泪如雨下。
  月柳在畔低声警告，“说——”
  星溪不敢违抗，伏在地上落泪道，“方嬷嬷，如嫔主子说，你信口雌黄，诬赖她！”
  星溪说完，已是瘫软在地。
  她也不想的，可是她终究是当奴才的呀。在这宫里，她的一切都是寄托在主子那儿的。主子荣，她跟着扬眉吐气；主子败，她便连自己一死的资格都没有……
  毕竟，大清的规矩，但凡能进宫当官女子的，家里去安都是内务府旗下，一家子世世代代全都是皇家的家奴。她一人的性命，也牵系着她一家子去。
  原本豁出去了，是因为相信如嫔得宠，又有了八公主，况且如嫔既年轻，心计又够深，跟着这样的主子，她敢希冀在这宫中能有更好的前程，然后可以借此也帮衬上自己父兄去。
  说白了人这一辈子，有时候儿是要押上一把的，尤其是在这后宫里，若不想甘居人后，唯有拼上它一回。
  只是她却怎么都没想到，这个梦却这么快就要醒了。如嫔刚诞下八公主，也刚行完册封礼没几天儿，这就被皇后娘娘给按住了七寸去！
  如嫔自己尚且已经无力自救，那她作为一个奴才，这会子又还能有什么办法啊？
  她伏在地上，仿佛已经被抽走了大筋去，撑不起自己的头颅来了，只能泪若雨下。
  廿廿点点头，四喜便已吩咐两个小太监，“拖出去！”
  .
  星溪的话说完了，廿廿也不说话，就这么高高端坐着，一边端着茶碗端详——这是一个极好的素胎青瓷的茶碗，胎薄如纸，挂釉匀称，若对着光看，竟几乎是透明的。
  在这七月的夏日里，捧在手里，如冰思玉，眼睛看着心下就跟着凉快了不少。
  这便是中国人古往今来对于瓷器的最高向往吧——似玉。
  之所以如此，自然是因为玉的难得、玉的高贵，不便将玉器当成日常的器皿来使用，否则似有亵渎，便想着以土胎去仿造，既能得到那莹润的观感和触感，又可放心地在日常使用。
  可是啊，土就是土，玉就是玉，再相似的瓷器也终究变不成真正的玉。敬天礼地，永远唯有玉器才衬得起，瓷器终究只能是人间俗品。
  廿廿这般地不说话，方氏那边却比听见言语还要更惊慌失措。
  皇后娘娘这般不说话，她就没法儿去猜测皇后的心思和态度；而皇后娘娘却用了那么大的精神头儿去赏玩一个茶碗，也不肯看她一眼……就仿佛，她在皇后娘娘的眼里，根本都比不上一个茶碗去。
  方氏的心便颓了，仔细想想，也是的啊。她不过是内务府旗下内管领的一个婆子，世世代代都是皇家的家奴。内管领跟包衣佐领下还不一样，做的都是皇家主子的家务事，家里的男人是不能参与科举，不能上战场立军功，唯一的指望就是伺候主子伺候得好的话，能得给内管领下的官职去……
  这样的她，便是一条性命，可是在主子们的眼里，当真兴许都比不上一件儿瓷器。
  一件儿瓷器，若是造得好，或者是传世的话，那主子们还能珍藏起来，时不时捧在掌心儿里赏玩一番；而她这样的奴才呢，若是犯了错儿，主子们会毫不犹豫地要了她的命去，她死了就死了，主子们往后压根儿就不会记得还曾经有过她这么个大活人过。
  那她这会子，当着正宫皇后的面儿，还想争个什么劲儿？
  这般想明白了，她终是一个头狠狠地磕在了地上，已是死劲磕破了皮，渗出了血来，“奴才该死！还求皇后主子饶过奴才一家子的性命……”
  廿廿这才不紧不慢地放下了茶碗，将两手叠放在腿上，一副好整以暇的模样，“方氏，你是八公主的看顾嬷嬷，八公主那边儿的大事小情都是你管着的。能派给你这个差事，自然是因为你是内务府的老人儿，一向办事也算老成持重，能照顾好公主，能叫主子们放心。”
  “凭你的命，能被指派上这样的差事，不仅仅是你自己三辈子修来的造化，也是你们一家子的祖坟上冒了青烟！这样的差事，多少人求神拜佛尚不可得，而你竟是犯下了什么错，自己都知道自己已经该死了？”
  方氏伏在地下，不敢抬头，只哽咽道，“老奴……自从被派了伺候八公主的差事，进宫见了这繁华富贵，就忘了本，心下也开始动起心眼儿来。内务府里从不缺少因伺候主子而得一门荣耀的事儿，便如从前给康熙爷、雍正爷和先帝爷当过奶口的嬷嬷们，后来都被封了夫人，家中男人的子孙也都跟着得了世职去，故此老奴便也生了这样的痴心妄想。”
  “因老奴只有伺候八公主的资格，故此老奴自然将自己和一家子的梦就都寄托在了八公主和如嫔主子那儿……老奴为了讨好如嫔主子，这便察言观色，挖空了心思，只要瞧见如嫔主子想做什么，奴才便不顾一切地去办。”
  廿廿勾了勾唇角，“方氏，上回你到本宫面前来回话，那一番花言巧语的模样儿，本宫至今难忘。本宫不过是看在你的年岁上，不想与你计较，否则你安能稳稳当当回永寿宫去？！”
  方氏一张脸臊得通红，还以为自己说得多天衣无缝，却原来早都被皇后娘娘给看破了。
  她唯有再重重叩头，“老奴知道，自己个儿在皇后主子面前，也就是个臭不要脸的老猴儿！自己窜蹦跳跃着戏耍一番，就当给主子们图个乐儿了。”
  廿廿缓缓抬起眼帘，“乐儿？本宫听见的，却都是八公主的哭声！以及……芸贵人的魂魄不肯离去的哀鸣之声啊！”
  .
  方氏听皇后娘娘已经直接说到了八公主的哭声和死去的芸贵人去……她伏在地上，便紧紧地闭上了眼。
  她知道，完了，皇后娘娘怕是什么都知道了。
  如嫔主子那边儿自以为天衣无缝的安排，却原来在皇后娘娘这儿，根本就是无所遁形。
  她眼前一阵一阵的发黑，她竭力克制着，小心地回话：“……皇后主子圣明，老奴不敢再隐瞒。原本是如嫔娘娘自打挪到永寿宫去，永寿宫中事务自然该由如嫔娘娘做主，可是芸贵人却有些不高兴，好几回有意无意地顶撞了如嫔娘娘去。”
  “如嫔娘娘这便与芸贵人之间渐渐地生了芥蒂出来。她说，既然芸贵人不愿意她住进永寿宫，那她索性以其人之道还治其人之身，干脆设法将芸贵人给撵出永寿宫去就是了。”
  “奴才们也都明白永寿宫是特别儿的，一来是距离养心殿最近，二来听说也是当年孝仪纯皇后初封时候儿的寝宫，故此宫里那些低位的主子们就都对永寿宫心生神往去。既然主子有这个意思，那奴才们自然得奉命行事。”
  “如嫔主子说，她这会子自己刚封嫔位，没那么要紧，可是八公主却是贵重的。只消叫皇上和皇后娘娘以为八公主夜晚的哭闹是芸贵人的缘故，那皇上和皇后娘娘必定会为了八公主而将芸贵人给撵出去……”
  方氏说着，小心地瞄廿廿脸色一眼。
  “……老奴就，就按着如嫔主子的意思，每到见着芸贵人的时候儿，就偷偷摸摸地掐八公主一把。因老奴是八公主的看顾嬷嬷，一家子性命都跟八公主拴在一起呢，这便没人会怀疑到老奴头上来。故此，这才叫外人都以为必定是芸贵人惊吓着八公主去了。”
  “而八公主毕竟还小，她自也不明白内里的缘故，只是知道只要见着芸贵人，她身上就会疼一下儿……长此以往，她就也养成了习惯，只要见着了芸贵人，便是没有老奴和如嫔在身边儿掐她，她也会记着从前的疼，从而惊恐地放声大哭了。”
  月柳在畔都忍不住与四喜月桂嘀咕一声，“呸，这个老婆子可真狠毒！亏她还好意思说得跟她自己没关联似的！”
  廿廿点点头，“而如嫔是八公主的生母，她如今的一切都是从八公主这儿得来的，那就更不会有人会将八公主的惊吓哭闹……故此芸贵人当真是百口莫辩。”
  廿廿倏然抬眸，“而你们，原本都是年幼的公主此时最为依赖之人，竟然能对公主做出这样的事来，你们怎么还好意思活在世上？！”
  .
  方氏伏地大哭，“皇后主子容禀，老奴自己哪里有这个胆子去损伤八公主去？老奴只是奴才，奴才便也唯有听命行事……都是如嫔主子逼迫老奴的，老奴若敢违抗，如嫔娘娘便以老奴一家子的性命相胁啊！”
  廿廿冷冷瞥她一眼，“幸好八公主没出什么大事，否则别说你自己，你们一家子全都得陪葬！”
  方氏不敢再说话，只能一下下地叩头谢罪。
  “你也别光磕头了，你的罪现在磕多少个头都已经不顶用了。芸贵人已经没了，别说磕头，便是现在拿了你的老命去，又怎么抵得回芸贵人的性命去？芸贵人乃是皇上的贵人，而你的性命，又算是什么？！”
  月柳瞪着方氏，“别想抵赖，你还不赶紧将芸贵人的事儿全都回明了皇后主子？”
  方氏涕泪横流，只得抹着眼泪，就要张口说芸贵人的事。
  她原本当真是想抵赖，只敢拣着八公主的事儿来说，毕竟就算八公主受惊吓，可是八公主好歹现在还好好儿的呢；可是芸贵人的性命已经没了，况且她在宫里那些私下里供黄大仙儿的事儿，那可是死罪啊！
  可是眼瞧着，这一切都是纸包不住的火，不说也不行了。
  可就在这个当儿，廿廿忽地抬手。
  “你那些腌臜的事儿，便都留在你自己的肚子里吧。本宫不想听，本宫都怕脏了自己的耳朵去……本宫身边儿还有四阿哥，本宫可不想叫你那些脏事儿给染了去，回头再惊吓着四阿哥。”
  方氏登时傻了，一时有点儿不知道自己这是能死还是能活了。
  她最怕说的这段事儿，皇后娘娘竟然不肯听了，那她就是可以不用说啦？那她，那她岂不是就没什么大罪，至少罪不至死了？
  可是听皇后娘娘方才的意思，芸贵人这条性命自然是不能就这么没了，必定要有个说法儿——那皇后娘娘这是要怎么着啊？
  方氏终究是有年岁的人，也是在危急之下逼的，脑筋倒是转得快了起来。
  毕竟在芸贵人这事儿上，还有如嫔比她的罪更大！她就咬死了一切都是奉命行事，一切都是如嫔用她一家子的性命胁迫出来的，那她只能算个胁从之罪！
  而这会子皇后娘娘已经站起身来，向外走去。显然是她这会子倘若再不说话的话，那皇后娘娘就走出去了，那她再想说什么，怕也没机会了！
  眼见着皇后娘娘往外越走越远，她眼睁睁看着这机会稍纵即逝了！时间的紧迫叫她已经来不及再左顾右盼，她只能孤注一掷地大喊道，“皇后娘娘，欠下芸贵人一条性命的，是如嫔娘娘啊！”
  .
  廿廿停住脚步，缓缓地回眸，看了方氏一眼。
  “你既知道的这样多，那本宫便给你一次抵偿罪过的机会……本宫看内务府奏案，王大臣和太医们都说，芸贵人是自己咬舌自尽的。他们都是男子，不能进内宫来，这便只凭着他们的想法儿去猜测了。可是你我都知道，事实上芸贵人是被人害死的！”
  “芸贵人不能白白赔上了性命！”廿廿说着顿了顿，深深看进苏氏的眼底去，“可是太医院和王大臣们却已是众口一词，本宫便也不能不顾着他们的颜面去；况且他们不知内情，本宫也要维护这个宫廷的声誉，不能叫他们知道这些内情去……”
  “再者，八公主还小，对于一个孩子来说，生母是不能替代的。甚至于，对于一个孩子来说，她不会在乎她生母对别人做过什么，对于她来说，最重要的是她的生母还在她身边，能陪着她长大……”