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  如嫔垂眸淡淡笑笑，“终究如今李贵人也已经不在了，妹妹心上的刺便也拔除了，妹妹便再也不需要我这个姐姐了。”
  芸贵人听出如嫔的语气来了，便也叹了口气。
  照实说，她也不想跟如嫔闹得这样僵。在这个后宫里，谁敢单打独斗，不需要一个倚仗呢？更何况如嫔家世好，与皇后是本家儿；如今又诞育了八公主，晋封了嫔位。
  “……如姐姐千万别这样说，这叫我如何担待得起？”
  如嫔惊喜拊掌，“好妹妹，你终于又肯叫我‘如姐姐’了！”
  芸贵人也觉尴尬，红了脸颊，眼神微微躲闪，“毕竟如姐姐今日已在嫔位，再不是从前的如贵人……”
  如嫔便笑了，双手拉过芸贵人来，“咱们姐妹重在知心，跟什么位份又有什么关联？我便是身在嫔位，难道我还不是我了不成？”
  芸贵人便也尴尬地笑笑，“既然如姐姐不弃，那小妹若还推辞，那当真是不知好歹了。”
  如嫔偏首打量芸贵人，“倒不知皇后娘娘嘱咐你什么了？可是咱们永寿宫的事儿？如果是我刚挪进永寿宫来，哪里有不妥当的，皇后娘娘又顾忌着我们两个是本家儿姐妹的关系，不好意思当面与我说，倒要委婉地提醒你的话……你可千万别不好意思了，一定要与我直说哟，我好立即就改了。”
  如嫔这般地放低身段，叫芸贵人更觉不好意思。
  芸贵人终究年岁还小，脸上绷不住，这便急得一跺脚，“唉，如姐姐你这是想哪儿去了！皇后娘娘留我说两句话，是不与如姐姐相干的。皇后娘娘说的是我自己个儿的闹心事儿，我自己都心乱如麻的，这才回宫来没立时禀报了如姐姐您去，并非是我有意隐瞒。”
  如嫔忙攥住芸贵人的手，“竟出了叫你心乱如麻的事儿去？那你更应当告诉我，我好帮你分担，你可千万不许瞒着我啊！要不然，这一声姐姐妹妹的，岂不都是白叫了？”
  叫如嫔这般地说，芸贵人已是没法儿再不直言相告。
  芸贵人便叹了口气道，“皇后娘娘今儿留我说话，是由宫里那些长舌妇的谣言起的！也不知道谁这么跟我过不去，李贵人都死这么些日子了，她们还要借尸还魂，非要抓个替死鬼来不可！”
  如嫔便挑了挑眉，心下知道是怎么回事了。只是她面上还要故作惊讶地问，“借尸还魂？替死鬼？妹妹这是说的什么啊？”
  芸贵人恼恨地咬咬牙，“她们还不是说李贵人的事儿，背后另有玄机么！就因为我是跟李贵人一起进宫的，就是因为我跟她斗得凶了些，她们就将屎盔子都安我头上，非说什么是我害了李贵人的！”
  如嫔幽幽凝注芸贵人，“皇后娘娘是怎么说的？她与你说这事儿的时候，又是什么态度？”
  芸贵人不由得看如嫔一眼。
  如嫔连忙遮掩道：“啊，我的意思是，不管宫里谁这么嚼舌头根子，但是总归要皇后娘娘怎么看才是要紧。不管她们怎么说嘴，倘若皇后娘娘不信，那你就无虞；可话又说回来，倘若皇后娘娘信了，也因此对你起了疑心，非要再追查起来……那你的处境才要变难了。”
  “可是皇后娘娘毕竟是中宫，她对你的信与不信，自然不能直接说出来给你听。咱们若想知道皇后娘娘的心思呢，便总得绕着圈儿去观察才好。而皇后娘娘与你说话时候的态度，就是最好的试金石。”
  “倘若皇后娘娘心下是信你的，她与你说话便会和善耐心，给你机会辩白，耐心地听你将话说完，中间儿并不会任意打断你；可若皇后娘娘是不信你的，那她眉眼之间就难免疾言厉色，若是听你解释了，便不耐烦，压根儿就不想给你机会辩解清楚……”
  “好妹妹，唯有你将皇后娘娘的问话和态度详细地与我说了，当姐姐的我才好帮你分析了，叫你心下有底啊。总归，不管是好的还是坏的，姐姐我都会帮你想办法，与你一同承当就是。”
  如嫔这一番话，尤其说是要与芸贵人共同承当，终究逼出了芸贵人的红眼圈儿来。
  芸贵人抽抽鼻子，“亏我以前小心眼儿了，总觉得姐姐如今身份和地位都不一样儿了，便不是我再能高攀得起的了……可是今日才明白，如姐姐还是原来的如姐姐，待我的心，依旧如昨。”
  如嫔终于欣慰地笑了，“傻妹妹，瞧你说的，你是当妹妹的，那便所有撒娇、任性的事儿，在我瞧着才是天经地义呢。若你在我面前都不能如此尽着性子的话，那又要我这个当姐姐的有何用呢？”
  如嫔说着“扑哧儿”一笑道，“我啊，在家里当长姐也是当惯了，下头三个弟弟、两个妹妹，都是我挨着个儿地给抱大的，我这便反倒更习惯如妹妹你这般与我说话做事的模样，我反觉得亲切自然；而倘若你在我面前也拘着，说话办事儿都小心翼翼的，那反倒让我心下不是滋味儿，担心咱们是生分了。”
  芸贵人便又红了脸颊，抬眸眼睛雾蒙蒙地凝望如嫔，“对啊，如姐姐跟皇后娘娘一样儿，都是在家中当长姐的，下头都是有好几个弟弟和妹妹。如姐姐的性子便也跟皇后娘娘真像，就连对我说话的模样儿，也像呢！”
  如嫔便不由得微微挑起眉毛来，“哦？如此说来，皇后娘娘方才与你说话的时候儿，也是和颜悦色，耐心听你将话说完的喽？”
  芸贵人便点点头，迷蒙地打量如嫔的眼睛，“如姐姐是怎么猜到的？”
  如嫔收回目光，垂下眼帘去，缓缓笑笑，“也不难。毕竟皇后娘娘跟我是本家儿啊，就算中间已经隔了几代了，可是终究同宗同祖，身子里流淌的是相同的血脉不是？推己及人，我忖着，皇后娘娘便应当是如此的。”
  “那皇后娘娘就是信我，不信那些嚼舌头根子的长舌妇的，对不对？！”芸贵人登时欢喜起来，“六宫里唯有如姐姐一个跟皇后娘娘本家儿的，那如姐姐猜的就必定是准的！如姐姐既然都这样说了，那我就放心了！”
  芸贵人一把抱住了如嫔，欢喜得都要蹦起来，“多谢如姐姐方才帮我参详的，若不是如姐姐深知皇后娘娘的性子，那我都无从去推测皇后娘娘对我的态度去……这会子我的心结终于解开了，都是如姐姐的帮忙！”
  芸贵人说着红着眼圈儿朝向储秀宫的方向，“皇后娘娘真是太好了……堂堂中宫，高高在上，况且又刚诞育完四阿哥，后宫事务千头万绪之中，可是皇后娘娘却肯耐心下来听我说话，容得我将想说的都说出来，半点不曾打断我去……”
  “皇后娘娘的恩德，真是我一辈子都报答不完的。”芸贵人说着，鼻尖儿便酸了，“亏我刚进宫的时候儿，还总对皇后娘娘敬而远之，并不大殷勤侍奉去。按说我这样的小贵人，又不懂事，皇后娘娘任凭我自生自灭去就是，还管我受没受到流言所伤去……”
  芸贵人使劲抽鼻子，“说到底，中宫就是中宫，断不是我这样不知天高地厚的小贵人可敢揣度的。我以后必定对皇后娘娘忠心耿耿去，每日早晚都要亲自去给皇后娘娘侍膳才心安！”
  芸贵人说得动情，抹一把眼泪又握握如嫔手臂，“皇后娘娘和如姐姐果然是同门姐妹，便连对我的心，都是这般地相似去！”
  .
  芸贵人在如嫔这儿哭了一场，一颗心落了地儿，这便放下了重负，高高兴兴地回去了。
  却留下如嫔独自坐在幽翳里良久。
  这中间月桐进来拾掇茶碗，如嫔沉默未语。
  还是星溪半晌后进来，轻声呼唤：“主子？”这才叫如嫔大梦初醒一般。
  窗外不知何时雨云翻卷，将天光都遮蔽了去。
  如嫔勾了勾唇角，“这世上，总是有这么多没有眼色、不识抬举的人啊。”
  星溪一震，先以为是主子说她，随后才想到了芸贵人那去。
  星溪便皱了皱眉，“谁说不是呢！方才明明是主子开导她，还说要帮她承当去，结果儿最后倒变成了她给皇后娘娘歌功颂德去。她要歌要颂，那就去储秀宫啊，为什么在主子面前呢？”
  如嫔静静盯着地面，“……或许，宫里的流言也不无道理，谁说李贵人的死，就真的与芸贵人无关呢？大家伙儿都这么认为，所谓三人成虎、众口铄金，那即便皇后娘娘说不是她，却也改变不了众人之心。”
  星溪一惊，小心地打量如嫔的神色，“主子的意思是……李贵人之死，当真与芸贵人有关？”
  如嫔便笑了，清冷地扬起眼眸来，“不止是有关。我瞧着啊，李贵人之所以会死，就是她给害的！”
  星溪惊喘了一声儿，都不敢出声了，只能定定地望住自家主子。
  这会子终究唯有主子有嘴，当奴才的只长一双耳朵就罢了。
  .
  已是七月，皇上恭谒盛京之行起銮在即。
  后宫里廿廿率諴妃、吉嫔等人已是忙翻天了。
  这一次不仅要为皇上预备行装，更要紧是要为盛京老皇宫凤凰楼中供奉的诸位皇后、元妃、大贵妃、贵妃们预备祭祀之物，以尽子妇之礼。
  预备这些礼仪之物，最是考验人的细心，那是半点都不能有错漏的。廿廿几乎心无旁顾，有时候儿连绵恺和绵忻两个皇子都要顾不上了。
  偏自打六月以来，如嫔每每来请安，都是一双眼红红的。
  廿廿关心问过，如嫔也只说是因为八公主夜晚哭闹，她跟着着急上火，这便也睡不着所致。
  可是随着日子的推移，如嫔的情形非但不见好转，反倒一双红眼下更是淤积起黑眼圈儿来；后来渐至伤咳……
  廿廿便是再忙，也无法不留意了。
  廿廿特地穿了伺候八公主的嬷嬷、妈妈和太医们来问八公主的情形。太医们众口一词，都说终究还是八公主有些先天不足，这便夜里爱哭闹些。这总归不是吃药就能好的，唯有期待八公主快快长大，等再大些，根基稳当了，夜晚就能不哭闹了。
  廿廿留意到太医们说这些话的时候，嬷嬷和妈妈们却都没吱声儿，眼底还隐约有些不赞同似的。
  廿廿便先遣了太医们退下，单独问嬷嬷和妈妈。
  尤其是嬷嬷方氏，这老妇已是内管领下的老人儿了，不仅仅是看孩子有经验，尤其在旗人习俗里，民间的精明老妇，有些是有些萨满婆婆的才能的。
  那两位奶口妈妈倒还罢了，既然能进来当奶口，自然也是刚刚生养的，还年轻，经历的事儿还有限。
  廿廿便主要问那嬷嬷方氏：“老人家，您年岁大，经多见广；我们都年轻，没多少历练……太医们虽说有医术，可是终究是男人，对这些生养上的事儿，总难免隔靴搔痒不是？故此啊，您今儿不妨有什么说什么，叫我也听听，也能跟着您老人家多学学。”
  方氏便叹了口气，“回皇后主子，您千万宽恕老奴口无遮拦的……老奴原本不想说这些，只是因为在皇后主子您跟前，老奴心下敬重，这便不敢有所隐瞒。”
  廿廿点头，“您老人家坐这儿说。”廿廿指指脚下的紫檀脚踏。
  对于当奴仆的来说，皇后能给赏这样一个座儿，虽说不是真正的坐具，不过却也已经是足足的体面了。
  方氏便谢了声儿，偏着坐在那脚踏上，仰头对廿廿说：“奴才说句实话，但凡夜里这么哭的阿哥和格格儿啊，那民间都俗称叫‘吵夜郎’……若在普通人家，当长辈的就得给摸着脑心儿，夜晚都给念叨着‘不哭不哭，不吓不吓’。”
  廿廿扬起下颌，“您老人家说的有理，我也知道。我自小儿帮着额娘照看弟弟和妹妹，故此也听吉祥姥姥们唱过那歌谣儿，‘天惶惶地惶惶，我家有个吵夜郎。过路君子念三遍，我儿一觉大天亮’……”
  （今天早吧，o(*￣︶￣*)o）