664
  得了皇后这话儿，星溪自是长舒一口气，跪倒在地，泪如雨下。
  月桐那边却有些错愕，看上去一时瞧不出她是悲是喜——又或者，她自己心下也压根儿分不清楚是悲是喜。
  而如嫔，只能赶紧敛起所有的悲欢来，深深蹲礼，向廿廿谢恩。
  廿廿含笑垂眸，“妹妹不必客气。妹妹是忘了，你进我的储秀宫时还是贵人，可是你离开储秀宫时，已然身在嫔位。嫔位下官女子该有六名，你除了带走她们二人之外，内务府也从你诏封嫔位之日起，早已为你另外选好了四名女子，到今儿那四名女子已是在内务府里教规矩有小半年了，可以拿得出手儿了。”
  “等你搬进永寿宫，宫殿监自会带到你宫里。从今往后，便是她们几个一起伺候你，也陪着你度过这宫中的岁月了。”
  如嫔怔了怔，不抬头，只是依旧谢恩。
  廿廿点点头，“天色不早了，你们这就去吧。想必此时芸贵人已经准备好了，正率领永寿宫上下翘首以待。芸贵人年纪小，是个急性子，别叫她等急了。”
  如嫔主奴才人起身，月桐和星溪先退了出去，在门口躬身候着。
  廿廿伸手向如嫔，“妹妹……”
  如嫔赶忙上前，双手握住了廿廿的手去，“这数月，嫔妾和八公主多亏皇后娘娘照拂。”
  廿廿笑笑，将如嫔拉近了，附耳柔声道，“……妹妹，你就这么走了，却有件事儿，我想你也还放心不下。”
  如嫔回眸，心下蓦地狂跳，却终究要强自镇定地问，“还请皇后娘娘明白示下。”
  廿廿轻叹了声，却没松开如嫔去，更没放她走了开去。
  廿廿声音压得更低，却也笑得更柔软，“自然是我那八哥儿啊。不知道妹妹这会子可否已经想明白了，我檐下那八哥儿，究竟是怎么没的性命去？”
  如嫔只觉一道韩流，从脚底刺穿了直接冲上头顶去！
  她整个人僵直着，却要努力地镇定，“回皇后娘娘，不是说与李贵人有关么？”
  廿廿便又叹了口气，抬眸盯住了如嫔的眼睛，幽幽道，“……是啊，李贵人已经是一命换一命了。就是不知道她是否已经走远了。”
  如嫔整个人都要寒颤起来，廿廿却倏地松了手。
  如嫔一时失去了仗恃去，一个趔趄，险些栽倒。
  廿廿深吸口气，依旧端坐含笑，“你我本是一家人，同气连枝，一荣俱荣。故此啊，在这宫里，我不护着你，又要护着谁去？”
  廿廿这话，仿佛没说什么要紧的，却又仿佛将所有最要害的全都说尽了。
  如嫔惊栗地站着，不知该如何告退，还是该回应点儿什么去。
  廿廿摆了摆袍袖，含笑道，“你上回托我的事儿，有着落了。我替你兄弟选定了一门好亲事——我将选一位亲王家的格格许配给你兄弟，那你兄弟便成了亲王额驸。便不管你那嫡母和嫂子家世门第再怎么着，也总归没法儿跟亲王家的格格相比去了。”
  如嫔心下一震。
  不管怎样，总归是高兴的。
  她便忙问，“不知是哪位亲王家的格格？”
  廿廿轻轻一笑，冲如嫔淘气地眨了眨眼，“咱们两个啊，既然是同气连枝，那就自然应当亲上加亲才是。我便忖着，理应从与我家结亲的王府挑选一位格格，配给你兄弟才好。”
  廿廿静静垂眸，“与你几个兄弟年岁相当的，便也唯有肃亲王家的格格了。不过她年岁小，与你二弟年岁不相当。实则倒是与你那幼弟最合适，然则你那幼弟已经出继给你叔父家了，这便就又不合适了……”
  “便指给你三弟长喜吧。前儿正好皇上说起，要宗人府将备指的宗室女，以及备指额驸们的排单呈上，皇上从中挑选合适的指婚。我便将这事儿与皇上说了，皇上也已经答应了。那妹妹你呢，你看如何？”
  如嫔定了定，随即连忙行礼谢恩，“嫔妾替三弟，还有我母家一家人叩谢皇上、皇后娘娘大恩。”
  .
  储秀宫与永寿宫本离着近，中间儿不过就夹着一个翊坤宫罢了，故此如嫔离了储秀宫，朝南往永寿宫去，都用不着坐轿。
  她由月桐和星溪陪着，一步一步地用自己的脚丈量过这一路的距离去。
  这条路，就是她从贵人走到嫔位的路；是她从寄人篱下，开始走向独主一宫的路。
  这条路，她要一步一步地好好儿走过去，不着急，要好好儿地享受这个过程。
  可是今儿当真已经迈开了步伐时，她的心下却没有想象中的快乐，反倒是有些五味杂陈。
  她明白，这多出来的几种滋味，都拜皇后方才所赐。
  星溪经历了方才的那一番“大难不死”，这会子重新还阳了一般地兴奋，这便低声而轻快地说，“奴才给主子，给三爷道喜了！”
  如嫔缓缓地瞟她一眼，“……是我二弟。”
  长喜是她母家的第三子没错儿，可是上头大哥不是她额娘所出，故此在她心里，长喜在她真正的亲兄弟里只是二弟，从来不想算上她那大哥去。
  星溪忙吐了吐舌，赶紧更正，“奴才掌嘴……是给二爷道喜。”
  她晃了晃头，“也没什么好欢喜的。”
  肃亲王家的格格多，她倒是知道，可是年纪小的那几个，大多都是庶出。能与她二弟年纪匹配的，怕便必定是那几个小的里头的。那就即便是亲王之女，却也只是庶出，身份便也不会高到哪儿去了。
  更何况……她是更指望给她大弟娶一个身份高贵的媳妇的。毕竟她大弟弟才是她额娘这一房的长子，是指望着她大弟弟来顶门立户的。若她大弟弟最终还是娶个身份普通的去，若比不上她大嫂那沙济富察氏的门第，那她额娘将来还是得受气。
  其实她二弟就比大弟小了一岁，按说那肃亲王家的格格既然能指给她二弟去，那也完全可以指给她大弟去啊。可是皇后偏说年岁不合适，生生地许给她二弟去了……那她家这一房的门户，就还是撑不起多少来。
  月桐在旁听着，不由得徐徐道，“……主子恐怕是忘了，皇后的二妹就是嫁进肃亲王家了。”
  如嫔轻哂一声儿，“我知道！如此一来，因为肃亲王家的这一门姻亲，我跟皇后娘娘倒更是勾勾缠缠，照着她的话来说，就更是‘同气连枝’、‘亲上加亲’了去。”
  “说到底，她给我母家荣耀，却要连着她母家一块儿。这样一来，我们就当真更是一荣俱荣、一损俱损了去。”
  “她这是将我牢牢地拴在跟她一条船上……却叫外人都觉着，是她对我好，若我有半点不知恩图报的，那便是我不知好歹，忘恩负义……”
  如嫔高高仰头，手指攥了又攥，“她这是将我牢牢地绑在了她的船上，一动都动弹不得。”
  这种感觉，便如她挪入储秀宫时候儿，是一样一样的。她和她的八公主便因为在储秀宫这几个月，被牢牢地打上了皇后娘娘恩典的烙印去，一辈子都洗不脱……
  .
  还是距离太近，没走几步道儿，更还没将心事都捋完呢，她便已经来到了永寿宫前。
  刚拐过弯儿去，就见着芸贵人已经率领永寿宫中众人恭候在了永寿门前。
  如嫔忙收摄心神，将面上的神情换了，继而含笑走向芸贵人去。
  等芸贵人带着众人行过了礼，如嫔便亲亲热热地拉住了芸贵人的手去，“太好了，咱们姐妹两个终于能在一个宫里住着了，这便从此后，晨昏都可相伴，便也不觉这岁月难熬了去。”
  她说得热烈，可是却隐隐约约觉着芸贵人似乎有些疏离。
  “如嫔娘娘，先请入内吧。您所居的后殿，内务府早已都打扫归置齐整了。您快去瞧瞧，一切可都满意？若不满意的话，我再知会他们重新拾掇就是。”
  如嫔瞧出来芸贵人的神色有异，这便不再多说话了，只是含笑瞧着芸贵人，缓缓点头，“好啊……芸妹妹可否陪我一起瞧瞧？”
  芸贵人尴尬得直摆手，“娘娘您怕是误会了。虽说您与我一个宫里住着，可是您寝殿里的陈设却都是内务府派人来办的，并不是我来主持……”
  如嫔便点点头，“所以芸妹妹的意思是，你倒不方便陪着我一起去瞧瞧？”
  芸贵人尴尬地搓搓手，低头道，“正是。”
  .
  芸贵人先告退，回她自己住的配殿去了，如嫔立在月台上回眸看了芸贵人背影半晌。
  原本以为的笑脸相迎，原本着一年多来攒下的情谊，这会子距离骤然拉近了，反倒荡然无存了。这倒是她之前所没想到的。
  “她怎么回事儿啊？你们设法去问问。”她吩咐，月桐和星溪两个都答应。
  她进后殿看了看，大致的格局和陈设没什么变化，依旧还是她从前的那些家当。
  不过她这会子晋了嫔位，故此铺宫的陈设也相应地按着嫔位给她添置了；后殿的地方儿也自然比原来的配殿更大了，更何况后殿正房的阳光总要比偏厦子亮堂呢。
  她的心情终于随着这些变化而好了些儿。
  那边厢，嬷嬷、妈妈们也都已经将八公主的悠车等什物都搬进了西暖阁去，该归置、该悬挂的，都一样一样儿归位了。
  一拧身的工夫，月桐已经从外头领了四个官女子进来，齐刷刷地跪倒在门槛边儿上，给她请安。
  她知道这必定是内务府挑好的四个女子了，给她名下凑齐了嫔位该有的六名官女子去。
  只是她这一打眼儿望过去，倒有些意外——她原本以为，内务府给她新挑进来的官女子，必定都是刚进宫不久的小女孩儿；可是此时跪倒在她面前的，却个个儿都是大姑娘了，瞧着怎么也都有十七、八岁去了。
  其中有两个，更是发育得早些，冷不丁看过去，竟像是二十出头的妇人家了似的。
  “你们都是刚进宫伺候的么？”她便问。
  当中年纪看着最大的一个，代替四人回答道，“奴才几个原本都是十七岁了才选看的，只是便是在内务府里记了名儿，可是因宫里一时不缺人使，故此奴才们就没能当年就进宫。这便都延宕了二三年，这一回因嫔主子您晋位，这才有了女子的空缺，奴才们才有幸被召进宫来了。”
  如嫔瞟着她，“……你叫什么名儿呀？”
  那女子红了脸颊，垂首道，“奴才星滟。”
  如嫔便笑了，“水光潋滟晴方好……嗯，好名字，衬你。”
  星滟红着脸谢恩，“奴才不敢。这总归都是奴才们进宫来，听说是拨给主子使之后，这才改的宫里的名儿。”
  如嫔却没什么耐心再听她继续说下去，只偏首瞧着那几个还跪着的，“那你们呢，都取了什么名儿啊？”
  “奴才星湄……”
  “奴才星湉……”
  “奴才星渟……”
  名儿都不错，也都衬眼前这几个女子，毕竟她们几个容貌都不错。
  “嗯？慢着。”一个名字却在她耳边，若漩涡一般，原本溜了开去，结果又掉头转回来了。
  “星湄？你说你叫星湄？”
  星湄是跟星滟一样看着足有二十岁左右的女孩儿，一样长得好，更比艳丽的星滟多了几分楚楚可怜。
  如嫔说着这个名儿，不由得抬眸瞟了一眼月桐。
  月桐会意，便也点头。
  星湄，从发音上来说，倒是跟“星楣”是一样儿的。
  “这名儿是怎么取的呀？是内务府大臣给取的，还是嬷嬷、姑姑们？”
  那星湄赶紧含羞道，“回嫔主子，奴才小名儿里本就有个‘湄’字，故此这便直接用了。”
  如嫔这才扬了扬眉，“这样啊……罢了，倒也是巧了。”
  星溪紧盯着四个人，见如嫔仿佛问完了，她便抢到前头来，“主子挪宫也花了不少时日，听说你们倒是先进来伺候的，这便在永寿宫也住了好几天了。那我便来问问你们，也算是对你们的一个考核——将你们这几天对芸贵人的所见、所闻，都说说吧。”
  “谁说得好，谁就有可能得了前院的差事；若说的不好的话，那就对不住了，就只能去后院，非传召，不得到前面儿来了。”