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  “怎么了？”廿廿平静地问。
  月桂忙笑着道，“没事儿，主子别担心。”
  廿廿便也点点头，“那就好。”廿廿说罢便也当真没追问，翻个身回去，面向内歇着去了。
  而如嫔那边厢，却是脸色煞白，一双眼幽黑无神。
  月桐和星溪都吓坏了，在旁扎撒着手站着，不知如何是好。
  如嫔强自镇定一会子，抬眸凝住星溪，“……你听来的话，当真？”
  星溪用力点头，“李贵人跟前伺候的女子，原是与奴才当年一起进宫的，故此她回家，特地先来跟奴才告个别。她说的话，又哪里有假的？”
  月桐心口也起伏得厉害，轻声问星溪，“……李贵人她当真是，自己想不开，寻了短见的？”
  星溪叹口气，“不然还能是什么呢？内务府大臣不信她，皇上也不信她，都认准了就是她借着伤害皇后娘娘宫里养的八哥儿，目的就是为了报复咱们主子的……这一石二鸟不说，她不仅仅同时得罪了咱们主子和皇后娘娘，还担了惊动两位皇嗣胎气的罪去了。”
  “数罪并罚的话，别说她自己完了，她母家人为她做着保呢，这便也得跟着倒了霉去。至少，她父兄的差事都完了……”
  月桐小声道，“可是李贵人就这么寻了短见，她难道不知道这样也同样会连累了家人去？”
  星溪左右看看，低声道，“外人不知道她是寻了短见，只道是病故的。总归她原本也闹了好几回病，宫里谁不知道她都最爱吃药呢？”
  “再说，办她案子的又是谁呢……那可是办刑讼最严的广兴啊——连和珅都是人家同兴首告的，那广兴大人连和珅都不怕，又哪里会将一个小小的李贵人放在眼里？”
  月桐都跟着脸色一变，“难不成……广兴大人还敢给李贵人用刑了？”
  星溪耸耸肩，“我觉着他敢啊。毕竟当初李贵人吃错药了那事儿，就是广兴大人查的；后来查到华妃娘娘身上去……华妃娘娘都薨逝了不是？跟华妃娘娘比，李贵人又算什么呢？”
  “再说了，当初就是由她吃药装病的事儿牵扯出华妃娘娘来的。那么高高在上的华妃娘娘都死在这事儿上了，广兴大人当初必定有些事儿还没来得及问清楚，她这回就又落在广兴大人手里了，广兴大人还不得将前面儿没算清楚的再细细算算？”
  “这般一问起来，她自己的母家人也一样要受牵连去，而且……华妃娘娘的性命，还有什么欺君之罪的，如若当真深问下去，那她母家人所获罪愆怕是要比眼前都重十倍去吧……”
  两人越说，如嫔越是心惊胆战。
  她原本强撑着，终是不支，手捂着肚子，忽然一声惨叫，“啊——”
  .
  如嫔那边出了动静，给如嫔那边当值的守月姥姥和守月大夫都出动了。
  虽说廿廿这边儿的守月姥姥是专门儿给中宫配的，不必忙活那边去，可是那边的白姥姥还是来请这边儿的岳姥姥过去给掌掌眼去。
  这便是月桂等人再小心瞒着廿廿，但是岳姥姥还是没藏住。
  廿廿一问，岳姥姥就“招了”，“……是如嫔娘娘那边儿早发动了，白姥姥她们都觉着有些不妥当，这才叫奴才去瞧瞧。”
  廿廿也是一怔，“怎么说？如嫔的月份还不到啊。她可是抻着了，或者是让我这边儿的气氛给吓着了？”
  岳姥姥都赶紧摇头，悄然道，“……听白姥姥那边儿的意思，好像是如嫔娘娘被惊吓着了。”
  廿廿扬了扬眉，却也并未有太大的惊讶，只点点头，“我知道了。辛苦姥姥了，两头儿顾着些儿吧。”
  .
  如嫔因是受惊吓的早产，偏还是她的头一胎，这便格外的凶险和漫长。
  二月初八日，几度在鬼门关前走过的如嫔，终于诞下了一位公主。
  按着序齿，便是八公主。
  得了信儿，廿廿自己虽说也在疼痛中煎熬着呢，却终究是经产妇，这便没疼得那么厉害，故此廿廿还是坚持着亲自到如嫔那边儿去看了看八公主。
  如嫔脸如金纸，躺在厚厚被褥里的她，仿佛就剩下小小一把骨头。
  廿廿看着八公主欢喜之余，也不由得轻叹一声，“瞧你，竟是何事将你给惊吓着了？你的身子金贵，便是什么事儿能比咱们八公主更要紧去呢？”
  如嫔难过得掉泪，“……是嫔妾不该。”
  廿廿的目光冷冷扫过月桐和星溪两个去，“你们两个是贴身伺候的，又是怎么伺候的？竟是什么事儿将如嫔给吓着了？我这会子没工夫罚你们两个，等忙完这阵子的，我定要好好儿听你们说说。”
  月桐和星溪都惊得赶忙跪倒，连连口称“奴才不敢”。
  廿廿高高扬头，“敢与不敢的，到时候自有分晓。你们两个这会子伺候好你们如嫔主子去才是正经，或许还有将功折罪的机会。”
  .
  忙了这一番，廿廿当晚便也“发动”了。
  只是廿廿是月份已足，时候儿也早到了，属于顺势而发。故此整个临盆的过程倒也顺利，二月初九日子时，一位小皇子呱呱坠地。
  当晚皇上就等在门外，未曾回自己寝殿。
  因皇后顺利诞育皇嗣，且是皇子，故此整个后宫之中登时一片“大喜”之声，所有能赶来的，全都到皇上面前跪倒道喜。
  皇帝自是欢喜不禁，也顾不得什么血光，等内间稍微稳当下来，便急忙以热水净手，又换了干净的衣裳，这便急忙入内去看望廿廿，并亲手抱起了小小的皇子来。
  廿廿看见皇上的眼角有泪。
  皇帝极力克制着，欣慰地望着廿廿，“爷啊总是十年才得一个阿哥……今儿，爷终于又盼到了。”
  皇帝抱着孩子坐过来，挨着廿廿的肩膀儿，两人并肩挨在一起。
  皇帝侧首轻吻廿廿额头，“……辛苦你了。”
  廿廿便笑，“不辛苦。皇上可不知道，怀胎十月，一朝临盆了，这感觉才痛快呢！可轻省多了……”
  皇帝听了也不由得忍俊不禁，“怪不得旁人刚临盆都是一副恨不得立即睡过去的模样儿，而你却反倒精神头儿十足！”
  廿廿急忙冲皇帝挤眼睛，“皇上……嘘，轻声些。”
  皇帝会意，忙压低声音，“是，咱们的四阿哥也辛苦了……拼了那么大的劲儿才能来到这人间，是该叫他好好儿地睡一会子了。”
  廿廿却是含笑摇头，“倒不心疼他辛苦，只是啊——可别叫他听见‘精神头十足’这话去了，要不然他还不得又是一个绵恺呀……”
  皇帝这才听懂了，不由得轻声大笑。
  .
  这样的子夜，这天地之间原本是万籁俱寂的，可是因为皇后产子，这便叫整个储秀宫上下都是一片忙碌，仿佛隔着墙壁都能听得见喜气涌动之声。
  刚产下八公主的如嫔这会子正是疲惫不堪，那宛若被绞碎一般的疼痛现在依旧还烙印在她身子上，故此她想睡，急切地希望能躲进一场深沉的黑甜的梦里去。
  可是……外头不安静，她压根儿就没办法睡着。
  尽管她不愿意，可是还是控制不住地侧耳倾听过去。有人在笑，那般压抑不住。
  她轻轻地阖上眼。
  在这样的子夜时分，在这宫中敢如此大笑，不怕惊动守夜的殿神的，便也唯有一人了。
  她不想听皇上这样开怀的笑声，她便侧耳极力去寻找自己女儿的动静。
  “……星溪，你听听，是不是八公主在哭啊？”
  星溪在门外守夜，听见如嫔呼唤，一个激灵赶忙起来。
  “主子别担心，不会的。姥姥和嬷嬷看顾着公主呢，公主也累了，这会子怕正睡得香甜呢。”
  如嫔陡然抬眸，本疲惫的眼中倏地射出两道精芒来。
  “掌嘴。”
  星溪没听清如嫔说什么，更绝不敢相信如嫔会说出这样的话来，故此只怔怔地望向如嫔，半天没有动作。
  如嫔缓缓闭上眼睛，转身向内，“……我说，掌嘴。”
  星溪这才呆住，眼中登时涌起泪雾来，双膝跪倒在地哽咽道，“主子这是怎么了？奴才可说错什么话了，叫主子如此动怒？”
  如嫔并不转身，只背对着星溪冷冷道，“我说听见公主哭了，你偏说没有……你这般顶撞，难道还不知罪么？”
  星溪无言以对，只能默默地垂下泪来，抬手左一个、右一下，打着自己的面颊。
  .
  天大亮，皇后诞下皇子的喜信儿，便连前朝和宫外都知道了。
  大臣们纷纷向皇上呈递如意。
  原本皇上已经多年不准大臣们呈递如意，以免靡费。大臣们之中也有传说，皇上不接如意，也有因为当年皇上尚未被明示为皇太子之时，和珅就已经抢先向皇上呈递过如意，用以向当时的十五阿哥透露立储之意，为的就是要抢下“拥立”的首功去。
  皇上对和珅深恶痛绝，自是对和珅此举亲自下旨痛斥，故此大臣们遇到喜事就算还照常尝试向皇上呈递如意，却也都做好了被掷还回来的准备。
  然则这一次，皇上却全都收了！非但没有掷还，反倒还给呈递如意的大臣们回赏如意！
  这便可见皇上欢喜之盛，这是皇上登基十年以来破天荒的头一次！
  皇上所有的欢喜都来自于皇后所出的四阿哥，所有的快乐也全都给了廿廿母子去。这叫如嫔与廿廿一个宫里住着，却仿佛被遗忘在了世界的边缘。
  皇上直到初九日晚上，忙完了之后这才过来看望如嫔和八公主来。
  如嫔努力地微笑，只道，“……嫔妾多谢皇上。嫔妾一切都好，八公主更是一切无恙。皇上也忙了一整日了，便去看望皇后娘娘和四阿哥就是。”
  皇帝听着笑笑，拍拍如嫔的手背，“难为你年轻，却这样懂事。”
  “昨儿八公主下生，朕不是不来看望你们母女，是因为昨儿恰好是华妃奉移的日子。朕啊亲自到殡宫临奠，这便不便当日就来看望你们不是？”
  皇帝说着叹了口气，“朕也怎么都没想到，你竟然早产了，还就赶在华妃奉移的这个节骨眼儿上。”
  皇帝说着摸摸八公主的额头，“小孩子眼睛净，朕也怕孩子惊吓。原本守月姥姥和大夫们就说，你早产是因惊吓而致，朕就怕这一来就更叫你们惊吓了。”
  如嫔心下便又是一串惊雷滚过。
  ——她诞下八公主的前一日，原来正是华妃奉移么？
  这么巧。
  皇帝又摸摸八公主的头心儿，结果八公主“哇”地就哭起来了。如嫔一时心乱如麻，赶紧吩咐，“还愣着干什么，快抱着公主哄哄啊！”
  皇帝也轻叹一声儿，“终究是早产了些儿，这便身子骨儿有些弱。你也别急，好好养着就是，几个月后就能养过来了。只是一宗，别惊吓着。”
  如嫔忙道，“皇上千万别误会……八公主她，她怎么会被皇上您给吓着呢？她只是肚子饿了吧？”
  皇帝点点头，“无妨。终究是小孩子，这会子喜怒哀乐便也都只会哭不是？”
  他说着话，却有些走神，笑了笑。
  ——四阿哥却不哭，从下生就不大哭，尤其他去的时候儿，几乎就没哭过。
  皇帝想着，这便站起身来，“朕还有事，先走了。你们娘儿俩也都好好歇着。”
  皇帝转身而去，如嫔死死攥紧了被角。
  今儿皇上准满朝文武进献如意，皇上自己也从内库里回赏大臣们如意，这一来一回便几百柄都不够用，可是皇上却连一柄都没有赏给她和八公主……
  也是，如意至贵，便只能是诞育阿哥才能得的，更何况是皇后所产之子呢？
  .
  廿廿与如嫔都大满月之时，京中也已是阳春三月了。
  京师虽在北地，比不得江南的春暖花开，然则也已然是暖意渐融了。
  过完了大满月，六宫重又按例早晚前来请安。廿廿便也将后宫事务开始重新一点点接掌回来。
  这日六宫人齐整，廿廿才道，“……有件事因我与如嫔诞育皇嗣，这便一直都没说开，今儿便也该叫姐妹们都知晓了。”
  廿廿抬眸挨个看过众人，“李贵人，病卒。”