628、
  廿廿瞧出淳嫔心下不甘来，吉嫔又怎么能看不出来呢？
  三人一同告辞离去，两人先送諴妃回翊坤宫，然后这才一起往东六宫去。
  吉嫔特地卸了轿子，只与淳嫔携手步行，为的就是方便两人边走边说说话儿。
  “瞧瞧你，今儿怎么在皇后娘娘面前那么沉不住气了？皇后娘娘将宫里这些事儿都交给咱们和諴妃娘娘办，尤其是咱们两个，更是历练的好机会，是皇后娘娘的恩典呢。”
  “原本那主位侍寝的簿子，怎么可能叫咱们看见去？咱们两个终究只是嫔位罢了……可是皇后娘娘信咱们，便将这么要紧的簿子也交给咱们来管着。”
  淳嫔垂下头去，“吉嫔姐姐说得对，是我忒沉不住气了。管着那侍寝的簿子，本是公事，我却利用这个，倒在皇后娘娘跟前露出不满来，一来显得我小家子气，二来反倒给皇后娘娘添了烦扰去。”
  吉嫔轻叹口气，“何尝不是？你现在已经身在嫔位，又已在皇后娘娘栽培之下，开始学着管后宫的事儿了。而芸贵人呢，不过是刚进宫一个月的小贵人，你又何必为了她就这么沉不住气去了？”
  “再说，听说芸贵人胆子大，敢直接闯进养心殿去揭开李贵人病情和服药的蹊跷事儿去……单凭这个，别说皇上要赏她，便是咱们也都该歇歇她去。”
  淳嫔听得也是叹息。
  “我知道，皇上这是记了芸贵人的首告之功了。这回这事儿啊，皇上连拥有首告和珅之功的广兴都给派出来了，那皇上自然就更认芸贵人这个首告之功。”
  吉嫔捏了捏淳嫔的手，“瞧瞧，你这不是心里头什么都知道么，又是何苦还要跟自己个儿过不去呢？”
  淳嫔霍地抬头，凝住了吉嫔去，“可是若说这首告之功，还当真就未必该轮到她芸贵人去啊！”
  淳嫔咬了咬嘴唇，“吉嫔姐姐想必应该也都想到了，华妃嫌弃不肯吃的药，是怎么跑到李贵人那儿去的……”
  吉嫔点点头，“自然是从华妃自己身边儿的人手里流出去的。我猜，就是星链吧。而星链肯这么办，这当中想必是妹妹你的功劳。”
  淳嫔垂下眼帘去，使劲儿盯着地面，“所以我说，就算有首告之功，那也该是我的！我这事儿是办在前头的，芸贵人是告在后头，凭什么她就成了首告之功去？”
  吉嫔瞧淳嫔扭不过这个劲儿来，也不好再生劝，便握住了淳嫔的手去，“好妹妹，这事儿左右已经如此，你这又是何苦？就算皇上是将首告之功记在芸贵人头上去了，可是咱们皇后娘娘心下自然是有数儿的。”
  “咱们啊，如今能在后宫里过这样稳稳当当的日子，自都仰仗着皇后娘娘。只要皇后娘娘心下有数儿，那咱们就也该心平气和了，你说是不是？”
  两人说着话儿已是回到了东边儿。
  吉嫔叹口气，“那我先回去了。你这边儿也多宽宽心，别多想了。”
  淳嫔勉强点点头，两人这便分道扬镳。
  吉嫔朝自己的钟粹宫去，星澄回头望着，半晌回头轻声道，“奴才瞧着，淳嫔娘娘就连背影都是写着不甘的。主子这般劝她，奴才担心她却未必肯将主子的话都听进去。”
  吉嫔叹了口气，“我便是劝她，也终究是隔岸观火的意味浓了些儿。我跟她啊虽说都在这事儿之中，且如今都在嫔位，可是终究我跟她的情形不一样儿。”
  “我呢，本来就不得宠，自己心下便也没那个指望。如今年岁也是到了，就更看淡了那些去。可是她不一样，她还年轻，正是最好的年华。若这个时候儿不抓住了机会得了皇上的恩宠，诞育下皇嗣来，等过两年去，年华渐远，便一切都无法挽回了。”
  “再者说，她是皇上登基以来这些贵人里第一个封嫔的，心气儿自然要高些。如今她跟我一样只在嫔位，可是下头这么多贵人呢，若有一个两个得宠的，那就能直接进封上来，跟她并肩嫔位了，她心下自是不乐意的。”
  “尤其这芸贵人刚进宫一个月，就得了这首告之功，风头太盛，难说后头紧接着就要晋位了去。可是这首告之功，如淳嫔自己所说，原本应该是她的，她原本可以凭借着这功劳，在皇上那儿多得一份恩宠去的……这般要硬生生拱手让人，她怎么能愿意呢。”
  星澄听着也自跟着叹气，“也是。想淳嫔娘娘这些年跟在华妃身边儿，连她阿玛都给牵连进来，为的还不是自己在宫中的前程么？”
  “她付出这么多，却到头来都叫芸贵人给捷足先登了，她心底下自然不愿意。”
  吉嫔便也点点头，“你说的有理。也便是我如今年岁到了不争的时候儿，若是我当年啊，说不定也会说道说道去。不管怎么着，就算自己不争，却也没的要为不相干的人做了嫁衣裳去。”
  星澄摇摇头，“……奴才只是也想不明白，淳嫔这事儿已经安排这么多日子了，可是怎么却能叫一个刚进宫一个月的芸贵人给知道了，抢先到皇上面前表了功去呢？”
  星澄说者无心的一句话，却叫吉嫔一怔。
  已是到了钟粹宫门前，吉嫔立在门口，不由得回望长长的宫墙夹道半晌，这才迈步进了钟粹门去。
  .
  次日六宫至储秀宫给廿廿请安，便都在等芸贵人来。
  芸贵人有些姗姗来迟，一进门儿，便一众贵人都上前给芸贵人道喜。
  不管各人心下真正是个什么滋味儿，可是面上却都是喜滋滋的，当真替芸贵人高兴一般。
  芸贵人红了脸去，在一众贵人中间，终是独抓住了如贵人的手，挨着如贵人一起站着。
  芸贵人终究是年纪小，这时候在一大帮子贵人的“围攻”之下，实在是害羞了，这便下意识的动作，就算有的贵人未必瞧得出什么来，可是这动作落在几位高位的主位眼里，却都有颇多意味了。
  这当中諴妃自是不想多事的，看见之后只是淡淡垂下眼帘去，静静喝茶。吉嫔微微眯了眯眼，而淳嫔则当即就有些变了颜色。
  廿廿也是微微一皱眉，与月桂对了个眼神儿。
  如贵人自己也有些意外，被芸贵人依偎到身边来，她一双眼也赶紧朝廿廿等几位高位这边儿飘过来。
  廿廿和諴妃虽神色如常，可是如贵人毕竟跟着吉嫔一起住了经年，这便已然察觉吉嫔的神色不对劲儿。
  更何况，淳嫔已是有些按捺不住了。
  如贵人面色苍白下来，立在一旁，一双纤弱的肩已是微微颤抖。
  还是廿廿先开口，含笑招手叫芸贵人，“芸妹妹，快过来。”
  芸贵人应声向前，如小燕儿似的投奔到廿廿面前。
  廿廿亲热地拉过芸贵人的手来，“你年纪小，又是刚进宫不久，当着这么多人的面儿说你侍寝的事，我知道你必定难为情。”
  “不过啊，今儿当真是你的好日子。姐妹们都在给你道喜，也不必害羞。总归啊，若你能早早为咱们天家开枝散叶，再为皇上添一个皇嗣，那才是我们更大的心愿啊。”
  芸贵人赶忙谢恩。
  廿廿掌心里，芸贵人纤柔的手腕上，淤青点点。
  廿廿含笑点点头，也没说破，只是亲自用掌心将她的淤青之处轻抚了抚。旋即又从自己腕上褪下一挂粉红碧玺的手串来，套在芸贵人的手上。
  “这颜色艳若春日桃花。所谓逃之夭夭，宜室宜家，这正好儿应了你昨儿的好意头。”手串套上，正好儿隐隐约约地替芸贵人遮掩住那腕上的淤青去。
  芸贵人心下骤暖，赶忙行礼谢恩，“小妾怎敢受皇后娘娘大恩……”
  廿廿含笑道，“这也是我从前的爱物儿，不过我如今的年岁已是不合适再用这样新鲜的颜色了，正好儿合适你戴。算不上大恩，不过是合适的物件儿赠送给更合适的人罢了。”
  在那粉红碧玺的手串映衬之下，芸贵人桃腮越发堆红，衬得远处立着的如贵人面色越发苍白了去。
  请安罢了，众人告退。
  如贵人请求留下来。
  众人离去之后，瑞贵人轻颤着走上前来，撩袍便双膝跪倒在了廿廿面前。
  廿廿蹙眉，“这是做什么呢？咱们女人啊，本就不兴行这么大的礼了，你有事儿尽管站着回话就好。”
  月桐便上前扶起如贵人来。
  只是如贵人的身子是站起来了，可是随即泪珠儿便砸在了地面上。
  廿廿叹了口气，“这是做什么？”
  如贵人又要跪，还是叫月桐给扶住了。
  如贵人这才垂泪道，“回皇后娘娘，小妾心下知道皇后娘娘您洞察秋毫，还请皇后娘娘治小妾隐瞒不报之罪。”
  廿廿只垂首端起茶碗来，抿了一口茶，才道，“竟发生什么事儿了？我最近有些懒，便没太顾着你们各人去。”
  如贵人泪珠儿便又落下来，“是小妾自作主张，将李贵人服用清减之药的事儿，透露给了芸贵人去……”
  廿廿缓缓挑眉，“哦？原来你早发现了？那你不如与我从头道来，你是什么时候儿发现的，又是如何发现的。”
  如贵人轻咬嘴唇，泪挂双颊，“回皇后娘娘，小妾是个自小便谨小慎微之人，并非故意，却也不能不学会了悄然察言观色的法子来求生。故此便是进宫来，小妾也并不喜欢热闹，却出于本能，时常能在冷眼旁观之时，察觉旁人的神色异状。”
  廿廿心下也是微微一拧。
  廿廿明白，如贵人说的是她自己的母家境遇。
  廿廿便叹口气，点点头，“我都明白。这也不怪你，那样的情形，你难免为了求生而养成这样的性子去。再说，你并非只是为了顾着你自己，你是长女，也总得顾着额娘和弟弟妹妹们。”
  如贵人这便反倒紧咬牙关，将眼泪都逼回去，不肯再更多落泪。
  “从李贵人进宫来，因她是新人，小妾再不爱热闹的，也总得有几回过去看望她。便是那几回去看她，便总叫小妾觉着有些奇怪——都说她病了，可是小妾却觉着她说话儿的时候儿，中气是足的；可她偏说是病了，尤其是在皇上跟前就更是虚弱不堪……”
  如贵人说着，忽地垂首笑了声儿，“这便叫小妾想起了家中小妹来。”
  “小妹生于嘉庆二年，次年我阿玛便过身了，小妹甚至还都记不得阿玛的模样儿……故此我心下便尤其疼惜小妹。我进宫那年，小妹才刚四岁。”
  廿廿心下也跟着微微一颤。
  她也想到了自己的妹妹。她便含笑点头，“你的心情，我自明白。你我都是家中长女，咱们一样儿都是既为长姐，又为额娘一般的从小便看顾着妹妹们。”
  如贵人含泪点头，“小妹许是因为从未记得阿玛的缘故，从小便格外体弱爱哭。她一病一哭，我与额娘心下便痛如刀绞，这便不管什么都肯给她的。”
  “这却也成了溺爱，后来她长大懂事儿了，也爱仗恃着这法子撒娇。一旦想要什么了，便会‘病了’……”
  廿廿便也“扑哧儿”乐了，“我懂。不说旁人，若若那丫头从小也没少了使这招儿去。”
  如贵人却满面的严肃，“便因为此，我才猛地想明白了李贵人的缘故去……她不是真的病了，她是想用这样的法子让皇上注意她，以此来博得皇上的恩宠罢了。”
  廿廿未置可否，只是收起了笑，淡淡听着。
  “可是小妾想，便是李贵人想要装病，总归太医们不是吃素的。她终究刚进宫，跟太医们之间的交情还浅，不至于有太医敢与她一起欺瞒皇上和皇后娘娘……这么看来，太医们没发现她的病情蹊跷，那就是她的脉象当真能呈现出病弱之迹象来。”
  如贵人霍地抬头，“既如此，便自然需要用药物来达到这样的情形才是……故此小妾猜想，她必定服用了能清减自己，虽无大害，却至少能叫自己看起来虚弱的药物去。”
  廿廿点头，“这便叫你猜中了，是不是？那你为何告诉芸贵人去，而不是告诉皇上和我来？”