542、
  皇帝高坐马上，远远望去，这辉煌的紫禁城在斜阳的映衬下，叠彩鎏金。
  而眼前那呼啦啦一片跪倒的人海里，也自是五彩缤纷。
  偏这一片浓墨重彩里，他的皇后素雅端庄，娉婷而立。虽则素淡，然则鬓边一朵粉红的海棠，也映出颊边好颜色。
  他心下微微一窒，遂纵马上前，一直奔到了皇后面前，方勒住马缰。
  皇帝一向言行沉稳，少见如此，上驷院和銮仪卫的都赶忙尾随上前，唯恐是御马受惊所致。
  可皇帝到了皇后前，已然自在地收住马缰，利落地甩镫离鞍下马来，随手将马缰潇洒一甩，他们这才都放下心来。
  廿廿瞧见了夫君如此少年意气，自忍不住唇角噙住了星星微笑，轻声道，“……妾身还以为哪儿来了个纵马狂奔的野小子。”
  廿廿说着躬身行礼。
  皇帝已是伸手扶住，却是轻声威胁，“敢这么跟爷说话，就不怕爷更野一回？”
  廿廿顺着皇帝的手，缓缓起身，眸光上扬，滑入他的视线，与他的胶着在一起，“……皇上又忘了我是谁家的女孩儿呢？”
  皇帝忍俊不已，紧紧捏了捏她的手，“……不是纵马狂奔，是意马难勒。”
  廿廿颊边终是红透，轻声道，“请皇上恕妾身今儿未穿吉服来迎。”
  皇帝微微眯眼。他自认得，她身上的是半旧的常服。
  皇帝倒是轻轻一叹，“……爷远远瞧着，只瞧见四月里新发的一枝海棠，娉婷清丽，世所无双。”
  廿廿忍不住低声轻笑，“皇上……是妾身考虑不周，怎忘了海棠的典故。”
  原本皇帝心下因想到生母孝仪纯皇后寝宫永寿宫里的海棠，而微微生起感伤；却因为廿廿这一句，反倒无奈地笑了。
  “一树梨花压海棠，嗯哼？”
  廿廿故意圆睁双眼，“皇上……这前明时候民间瞎传的故事，皇上怎么竟然也知晓？再说，皇上，哪儿就——梨花了？”
  皇帝无奈地蹙眉，“那你说的海棠典故是……？”
  廿廿傲然抬眸，目光从周遭的姹紫嫣红上转过，“爱惜芳心莫轻吐，且教桃李闹春风”啊。
  皇帝无奈地轻笑，只是更爱惜地将廿廿的手紧紧攥在掌心。
  皇帝竟就这般执着皇后的手，帝后二人携手率先走入宫门，目光甚至都未在一众花枝招展的嫔妃面上滑过，众人错愕之余，心下不由得细思缘故。
  华妃紧紧攥住手指，“……是她故意的。她知道咱们今儿必定都是盛装打扮，那她身为皇后，若是跟着咱们一样盛装，倒显得她俗气了。于是她故意反其道而行之，堂堂皇后却只穿半旧的常服，倒叫皇上眼里只有一个她了。”
  华妃眯眼横向廿廿背影消失之处，“她是皇后，咱们自是比不了。可我最恨她的是，她自己耍聪明便耍了，却为何将咱们一个一个的全都当成了傻子！她自己不穿吉服，要穿常服，她为何不传旨下来，叫咱们一并都换了？”
  淳嫔轻叹一声，“皇上已经回养心殿了。娘娘，咱们也还是回去吧。”
  华妃哼了一声，“回去？你甘心就这么回去了？不回去，咱们上养心殿，给皇上请安去！”
  凭什么今儿就叫皇后捡了个便宜去，她偏不叫皇后如愿！她就带着淳嫔这年轻的、新封的嫔位，直接到皇上跟前去，倒看皇上留下谁！
  .
  华妃带着淳嫔进了养心殿，这才发现有些不对劲儿。
  皇上竟然没回后头的寝殿，魏青奇只笑眯眯地请华妃在前殿旁的偏殿候着。
  皇上既在前殿，那便是回宫来之后并未回去歇息，而是继续办理公事——那这个时候儿，后宫直接找来，便有点不合适了。
  华灯初上，初燃的灯捻儿也都跟着有些怯生生的，一个劲儿地在夜色里摇晃。
  淳嫔心下更没底，悄声嘀咕，“……娘娘，不如，咱们回去吧。”
  华妃咬咬牙，“来都来了，这会子回去，又成什么了？”
  说着话，门帘一挑，却是月桂带人走了进来。
  华妃一皱眉，“你怎么来了？”
  月桂含笑行礼，“这会子已是要用晚晌的时候，因皇上回銮，这时辰便给耽搁了。皇后主子听说华妃主子和淳嫔主子没回宫，直接来给皇上请安，皇后主子说，华妃主子和淳嫔主子也必定还空着肚子呢。”
  “皇上主子说，皇上这会子还在前殿忙着国事，看样子是大事，这便不知道要忙活到多晚去……皇后主子怕华妃主子和淳嫔主子饿着了，这便遣奴才来给二位主子送些吃食，垫补垫补。”
  淳嫔略作犹豫，还是行礼谢恩。
  华妃将帕子往旁边摆了摆，“替我谢过皇后吧。不过我倒不饿，这会子怕是还吃喝不下。就不过去当面给皇后娘娘谢恩了。”
  月桂忙道，“自然不必。皇后主子这会子还在后殿忙着亲手为皇上预备晚晌，早已吩咐了，免了二位主子过去请安……”
  月桂走了，华妃和淳嫔枯坐在殿内，两人谁也没看谁。
  天色越发暗了下来，吃食的香气长了钩儿似的钻进鼻息。淳嫔这才有些忍不住，悄悄抬眸偷看华妃。
  皇后没说错，为了接驾，她们都是从早上就心里各种小鹿乱撞。为了挑穿什么衣裳、梳什么样的头，戴那一副头面，愣是从早上忙到傍晚，这一整天都没什么心思吃喝。到了这会子肚子才反过神儿来，这才回想起几乎是一整天都水米未沾牙了。
  华妃还好些，淳嫔终究还年轻，饿得就更明显些。
  可是华妃都不动，她自更不能动。
  华妃虽没转眼珠儿，可却知道淳嫔偷看她呢。华妃哼了一声，“你若这点子都打熬不住，那你就又是掉进她的算计里了！你也不瞧瞧她给咱们预备了什么。”
  “这些带着油汤儿的吃下去，若是不小心染了衣裳，花了妆，你这会子在养心殿呢，没人给你预备着妆奁盒子，你到哪儿找补去？”
  “那待会儿你见了皇上，就得满嘴的油水气，你当皇上能喜欢？你别忘了皇上爱你的什么——他爱你会烹茶。茶最是清逸之气，你若是染了一嘴一身的油汤子气，你还怎么有资格留下来给皇上烹茶了？皇上说不定会一下子就毁了这么久以来对你的好印象的。”
  淳嫔一警。
  华妃闭了闭眼，“皇后的花花心思多着，这些花招儿对我们这些老人儿是不管用，可是治你们这些新人……却还是足够叫你们找不着北的。”
  “自己个儿心下警醒些吧，别她给你示一点儿的好，你就当真了，自己往她套儿里钻了。”
  淳嫔赶忙站起身来，深施一礼，“多谢娘娘提点……”
  淳嫔还没等站起身来，倒是华妃自己先猛然站了起来！
  淳嫔吓了一跳，顺着华妃的目光扭头看向背后——竟不知何时，皇上就站在门口！
  方才华妃与她说话说得太过经心，竟然一点动静都没听见！
  华妃尴尬地问门口的太监，“皇上来了，你们怎么也不事先知会一声？你们倒叫本宫，怎么、怎么提前接驾呢？”
  皇帝长眉微拧，默默地看华妃一眼，负手走进来。
  淳嫔想赶紧转过身来重新施礼，可是却卡着，不知该怎么办才好了。
  皇帝自己到炕边，一转身上炕盘腿坐着，这才道，“你们两个也坐着吧。”
  皇上在炕上，华妃和淳嫔两个坐在地上摆着的两张椅子上，隔着几乎整个屋子。
  淳嫔这才小心地问，“皇上，忙完了……？”
  皇帝皱眉道，“没忙完。是朕瞧着天色不早了，也不忍心叫你们两个在这边空等着。皇后告诉朕了，说你们从晌午就预备着接驾，晚膳加上晚晌都没用，怕你们饿着、累着。朕这才先停了那边儿，过来看看你们，不叫你们白来这一趟。”
  皇帝说话的声音如往常一样的宽厚柔和，依旧是那宽仁的天子、宽仁的夫君模样。
  可是也许是因为坐得隔着有些远，那原本柔和的嗓音叫这空场给回响得倒有些空荡和疏离了。
  淳嫔看看华妃，见华妃依旧是满面的绷紧，她这才不得不起身道，“华妃娘娘和嫔妾，谢过皇上和皇后厚恩。”
  皇帝点点头，“华妃，朕既给了你‘华’字为名号，那你今日这般华服招展的，朕倒也不怪你……只是朕要你明白，虽说国孝期满，朕已经行过了释服礼，那天下居室车马服色是可以恢复往常了，可是朕持服之期有尽，而感慕之思无穷。故此朕自己依旧只穿石青色素服，朕便也不想看见宫里头这么快就又披红挂彩了。”
  “你们也不用紧张，朕不是呵责你们。毕竟已经行过释服礼了，你们转换服色，自没有错——只是，朕看不得！你们换你们的，便只是，从此若穿红挂彩之时，便少到朕眼前来晃荡！尤其，更不必非要来朕的养心殿给朕请安了！”
  华妃心头重重一击！
  皇帝目光幽幽转向淳嫔，“至于淳嫔，当年进宫时，朕赐给你‘淳’字为名号；如今进封嫔位，名号未改，还用这个‘淳’字……朕自希望，你能明白朕的苦心，莫辜负了朕赐给你的这个字。”
  淳嫔惊颤，急忙起身又是行礼谢罪。
  皇帝点点头，“罢了。你们要请的安，朕知道了，朕躬安。时辰不早了，你们也回去吧，朕还有事。”
  .
  华妃与淳嫔黯然离去，曹进喜抿着嘴唇忍着乐，到后殿来禀告给廿廿。
  “有劳你了。”廿廿并不意外，回应曹进喜，也是淡淡的。
  曹进喜赶忙收起了笑，告退出去。月桐轻声问，“不赏么？这位曹爷，可是皇上跟前举足轻重的。有他主动孝敬主子，这自是难得的。”
  曹进喜是养心殿的奏事太监，是御前的，故此并没有义务给皇后回这个话儿。这是曹进喜额外的“孝敬”，是从多年的情分来的，按说皇后该赏。
  廿廿却摇头，“……他与我是有些旧情分，可是有些事却不是他该上赶着做的。”
  月桐有点不太好拿捏这里头的分寸，轻声道，“可您是皇后啊，他便也自当是您的奴才。他这也是忠心主子呢。”
  廿廿微微笑了笑，安慰月桐，伸手握了握月桐的手。
  “这世上最难的，不是将人与人的距离由远拉近；而是一旦拉近了之后，又要该如何保持住距离去。‘亲密无间’自是个好词儿，但是要分谁跟谁之间；若这世上任何人之间都亲密无间了去，那这世上的规矩就全都乱了。”
  “宫里的太监们尤其如此。便说雍正朝的苏培盛，到了雍正晚年，已经敢与皇子同席并坐，一起用饭……”
  月桐点头，“若是距离太近了，便会有人忘了自己的本分。”
  廿廿点头，“你们也记着，你们是我宫里人，我便时常宿在养心殿，你们也要跟御前的人分得清楚些才好。更没必要为了我，曲意去与他们交好。”
  御前伺候的，只有太监而没有女子，故此各宫主位身边儿年轻的女子们，难免成了叫太监们眼中一亮的去。
  时常也总有太监进进出出之时，有意无意地照着月桐脸上身上多扫几眼去，倒叫廿廿留了意——月桂年纪大，在宫里日子也久，他们倒不敢。
  “与他们远着点儿，才叫他们永远不敢忘了敬重。”廿廿轻抚月桐的手，“你还小，你尤其要记住这一点。”
  门帘子一挑，皇帝终于走了进来。
  廿廿含笑道，“正好儿这一瓯子苞米粥刚煨得了，还有这四样儿新腌的小酱菜儿，皇上来吃两口吧。”
  皇帝先闻见了酱香味儿，“嗯？新做的大酱？”
  满人有四月里下大酱的风俗，只是一般都是在四月初八。
  廿廿含笑点头，“我早了几天将酱豆下好了，没等四月初八。这会子豆子清香还在，再加上酱香，正是好吃的时候儿，没那么咸。皇上尝尝，看可还入得口去？”
  廿廿从小因家贫，家里也什么零嘴儿，便每年额娘下大酱的时候，总是羡慕那酱豆的香味儿。等酱豆腌渍好了，成了大酱，倒咸了，失去了豆子那热乎乎的香气去。故此廿廿便总爱这么在大酱没正式成为大酱是，先开了留一些尝尝。
  皇帝听完她这么讲，心下不由得一疼，伸手将她揽过来，先在嘴儿上亲了一个。