傍晚时分，前线发来了更翔实的消息：不只是步兵和炮兵，还有空军、骑兵和坦克部队，总兵力近万人。
  通城、锡山和塞公桥方向已经全面接战，日本人一副要拼命的架势，七零、七五、一零五口径的炮弹轮着翻的朝守军阵地上砸，天上飞机轰炸、地上坦克掩护，前有步兵冲锋、后有骑兵包抄。除去没有军舰，基本上能动用的装备都没落下！
  只不过被吃掉两个大队，怎么搞的跟冈村宁次被人给人爆了菊一样。李有财半天也没能理出头绪来，反正打通城练兵的目的已经达到，他拿出地图比划了半天，决定还是先把部队撤到蒋家湾。那里背靠东茅山和虚空山，如果通城一线被击破，部队能借着地势进行防守，如果情况不妙，直接炸掉重装备、撤进山里打游击战。
  话说，动不动就准备炸炮的部队，放眼全国恐怕就新24师一家。其他部队，哪怕是中央军嫡系，为了保护几门炮死上个千把号人都是正常。
  说走就走，趁着天还没有黑透赶紧转移。有老弟兄不断的吐槽，要不是车队都去送伤员了，要把号鬼子根本没人在乎。
  蒋家湾在麦市镇西北面，两地不过隔着八九里地，离关刀镇倒是更近些。这一带的地形不错，如果日本人想打，就得全程佯攻。昨夜那一战各个连队都有损失，由于轻重伤员都随车后送，部队只能缩编成四个步兵营。吃完晚饭就开始调整部队、补充弹药，闹到晚上九点多才分散到周边几个村子里宿营。
  当然，既然是在战地，那就得按照战地的规矩来。宿营地周边的战壕、火力点一个也不能少，甚至部队的饮水储备都有规定。炮兵们最是辛苦，虽说有卡车帮着把大炮拉上高低，可是布置炮位、拉防空伪装网，都不是轻松活，还得按条例布置防卫，一直忙到夜里两点，各个阵地上才响起的呼噜声。
  李有财带着几个军官在宿营地周边转了一圈，还着重检查了炮兵阵地和防空阵地。他对部队的表现挺满意，明哨、暗哨、游动哨，散兵坑、战壕、交叉火力点、后备阵地，乃至救护所、厨房和厕所一样不缺。只可惜地雷少一些，要不然就更好了。
  日军一反夜间不攻城的惯例，通城那边的战火彻夜未歇。昨天20军和新24师按着23联队在揍，今天是20军被日本人按在地上猛揍。
  县城里的老百姓倒了大霉，昨夜中国军队的炮击还算有准头，损失都是在巷战那会发生的。早上打扫战场的时候，李有财特地让人给受损失的住家送过抚恤，还把那些汉奸的家产分了下去。老百姓刚把家里收拾停当，结果又特么打起来了。鬼子的炮击很损，几乎是无差别的，倒是有可能在攻城时出现麻烦的地方都被炮弹反复犁过，城墙更是受损严重，从炮击密度上看，日本人根本不在乎炮弹的使用量。
  见了鬼了，杨汉域司令一边指挥部队反击一边大声咒骂，他也闹不清楚日军抽什么风。干挺着挨揍也不是办法，战至次日凌晨三点，20军借着薄雾撤离通城，通城县城在光复24小时后再次沦陷。
  日军占领通城后立刻通过卡车运来大批物资，弹药、油料，林林总总不下两百吨，在城外集结的坦克也达到四十余量，还有大批的装甲车和卡车。天亮以后，从岳阳方向过来的工兵到达城内，这帮家伙没有急着去修补城防工事，而是兵分两路，一路挖开新24师昨天掩埋日军尸体的地方，另一路开始清理城外的瓦砾废墟。
  这特么都唱的是哪一出。等到下午，日军又开始挨家挨户搜查，凡是被搜过的人家无一例外的有人被抓走，稍有哭闹或是抵抗的家庭都会被集体处决。县城里的血腥味甚至盖住了硝烟的气味，眼瞅着日本人就要开始屠城，可是却在最后关头停了下来。
  后来得知，这事还得归功于一个漏网的汉奸。这孙子倒是没被搜查的日军吓破胆，还装着胆子用二把刀的日语问了一句:“太君，您这找什么耶，好歹也让我死个明白，要是真是我藏的，不用您动手，我自己用菜刀抹脖子。”
  带队的日军少尉犹豫了一下，他也觉察出单靠自己人寻找，效率实在：“一个金属的装饰品，就是插在木棍上的那种……”
  “您找的是军旗吧？“这汉奸倒是机灵：”大日本太阳旗上有十几道红杠的那种，旗杆上头还有个亮闪闪的东西。”
  “纳尼？”少尉愣住了，部队这次反攻通城就是为了找回23联队丢失的旗管，可是上头不是说23联队没带旗面么，最后一封电报中还说正在销毁旗杆和流苏，这是什么状况：“你，见过？”
  汉奸摇摇头：“和20军一起打县城的部队拿着那旗子游街来着，全县城的人都见过。”
  “什么部队？”
  “说是什么201师，一看就知道是中央军，枪多、炮多，还有贼有钱……”
  恐怕连薛岳司令这种高手都猜不出，日本人居然会为了根棍子和一个镀金罐子大动干戈。
  日军知道东西的下落后侦骑四出，很快就弄清了新24师又或者机械化201师的位置。一个步兵大队留下防守县城；六个大队另两个炮兵大队牵制周边中国军队的注意；两个步兵大队分乘120辆卡车，配属一个野炮大队、一个榴弹炮中队，在四十辆坦克的掩护下星夜奔袭麦市镇。
  机械化部队的快速穿插，这是11军司令官冈村宁次的一次重大尝试。有传闻说他要被调任华北方面军司令官，所以冈村非常想在卸任前夺回23联队的联队旗，他可不想像乃木西典那样落个切腹谢罪的下场。所以，尽管通城一带的地形不太好，可是11军还是派出了他们临时组建的机械化支队。
  日军的动向并没能瞒得过李有财，新24师的警戒哨放出去很远，日军才突破20军的防线，消息就被报到了指挥部。哨兵们看得非常准确，他们带着望远镜，很快就弄清了日军的兵力，两个步兵大队外带一个炮兵大队，这到是挺正常，可派那么多坦克来是怎么个意思？