小丫鬟面带喜色地说道：“是未来姑爷。”
  程祈宁原本就猜到了是唐尧过来了, 问一问丫鬟，也不过是有点傲娇地矜持着，想掩饰着自己心里头想要去外头看看的念想。
  听着了小丫鬟一声“未来姑爷”, 她的心头跳动得厉害，斜斜往小丫鬟那里睨了一眼, 似是嗔怪, 却已是挪了步子，飞快地往月洞门那边去了。
  一出月洞门，就看见唐尧负手面朝着她的方向站着，红衣蟒带随风招摇, 唇角生笑，眼尾漫含春意, 好生俊俏。
  这般好看的男子, 日后会是她的夫君。程祈宁的心头欢喜, 面颊微红，步子又快了两分。
  又见唐尧的身边还有她们家的仆人跟着，程祈宁蹙了蹙眉，步子缓了下来。
  行至唐尧的身边，她垂首先道：“今个儿的事，我都知道了。”
  唐尧挺拔地站在这儿，眼眉梢动了动：“知道了？”
  “知道了。”程祈宁再度点头。
  他的手指尖因着激动而有些颤抖, 藏在袖子底下, 谁也看不到, 面上端的是风平浪静, 嗓音却是喑哑如沙：“还不够。”
  媒妁之言父母之命，这还不够，若是想靠着外力得到她，早在程家刚入韶京之时，他就能挟恩威胁她嫁给他，但是不够，他要的是她真心实意想要嫁给她，要的是她点头。
  他的嗓音微微颤抖着：“唐尧今日来求娶程家祈宁，从此结发自稚龄时起，相守到白头，不知程家祈宁可是心甘情愿？”
  这是他渴求了两生的执念……
  程祈宁的心尖一阵泛软。
  她喜欢被人宠着惯着，喜欢被人捧在手心里头，唐尧做过的比她能想到的还要好。
  她点头，重重地往下点头，而后又抬首，清澈的眸子染笑：“这事不都是定下来了吗？”
  唐尧的眼眶有些发热，心底酥酥麻麻的，却斜斜地挑眉而笑：“说情话的惯是小爷，这次换你说给我听，才算公正。”
  什么情话不情话……程祈宁横了唐尧一眼，嗔道：“没个正形。”
  只是她垂头看见了唐尧不住点着脚尖略有些紧张激动的小动作，又生心软，张了张手，将手心摊在唐尧的面前：“我向你讨个东西。”
  这下换了唐尧愣神：“嗯？”
  程祈宁咬了咬唇：“就是之前……长公主想送给我的那个，说是……说是和你那个能凑成一对儿，是个信物。”
  程祈宁鲜少在唐尧面前袒露心意，说是要镯子，其实也不过是明明白白地告诉唐尧，她也心悦着他罢了。
  即使他任性，他妄为，他在世人的眼中百般不堪，可到了她这儿，一身反骨化作柔肠，满怀戾气也软作柔情，他待她这般珍重，那她托付一生也值得。
  唐尧仍在怔忪，而后恍然大悟：“那块玉佩……”
  他忽然摊手苦笑：“自打知道那玉会勾你想起噩梦，我便再未佩戴过那块玉佩。”
  而后唐尧的声音冷了冷：“这玉既然会引你想起噩梦，便不得再留，还是不要罢。我等着去寻了更好的给你。”
  说着说着唐尧才意识到程祈宁话里到底是个什么意思，身子微顿，眉开眼笑，利落应了个“好”。
  日后他戴着的物什，都要有成对儿的，他一个她一个，成双成对才算得上是圆满。
  ……
  唐尧与程祈宁定亲的事情不是小事，很快便在整个韶京传遍了。
  宫里头的皇后娘娘听说了这件事，气得心里发慌。
  这些时日她养大的好侄女儿李堂如进了宫，用她教出来的那些手段给她添堵，偏偏大楚皇帝正是新鲜的时候，虽说身子抱恙未曾宠幸过李棠如，可是却日日让李棠如在他身边伺候着。
  虽说她心里头并没有大楚皇帝的位置，但是看着自己养大的侄女儿和自己的夫君卿卿我我，这心就像是被垫在石头上一样硌得慌，辗转难安。
  若说除去李棠如，她娘家那里不好交代，可是若说不除，她从来不愿意委屈着自己。
  这宫里头看不惯的妃嫔，哪一个不是被她使了些不入流的手段给除去了，也就大楚皇帝信任她将后宫里头的事全权托付给她，傻的可以。
  她在后宫里头这样焦灼着，凭什么赵氏和程子颐的女儿却能好好地和唐尧定下亲来？凭什么他们能过得这么快乐圆满？
  若是当初程子颐肯看看她，她也不会入宫，又岂会这样不痛快地在后宫里过了这么多年，现在还要忍受着和自己的亲侄女儿共侍一夫的罪！
  皇后娘娘越想越气，未用午膳，也未用晚膳，在榻上躺了一整日。
  到了夜幕降下来的时候，皇后娘娘身边的宫女凑上去，在皇后娘娘的耳边轻唤：“娘娘……”
  皇后娘娘以为这宫女又是来催促她用膳的，不耐地摆了摆手：“今日本宫没有胃口，不必传膳，都下去，让本宫一个人静静。”
  她在仔细思索着要如何整治程家，才能让自己出出气，可是这些时日单单是一个李棠如便搞得她焦头烂额，分身乏术，为难得很。
  宫女却没有走开，态度万般恭敬地继续说道：“娘娘，是皇上过来了。”
  她附在皇后耳边轻语：“皇上这番过来，阵仗不小，许是挂牵着娘娘的身子呢，娘娘可是要出去看看？还是仍在榻上躺着？”
  皇后娘娘皱了皱眉，抬起手示意宫女将她扶起来：“带我起来。”
  她皱着眉，心里暗道麻烦。
  若不说大楚皇帝的花心，他对她这位皇后实在是不错。
  可是大楚皇帝对她再不错，那又能怎样，她的心里没有大楚皇帝，大楚皇帝在她身边殷勤一点，反而让她觉得别扭。
  麻烦，当真是麻烦极了。
  在地上站定，被宫女伺候着披了件金线牡丹的披风，往外走的时候，皇后娘娘的脸上又带上了得体温婉的笑。
  她一直被宫女搀着走到了宫门的地方，翘首以望。
  大楚皇帝果然如宫女所说，正往她的宫殿这边走。
  只是皇后娘娘脸上的笑容，却在看见了大楚皇帝身边跟着的人的瞬间，彻底僵住。
  大楚皇帝身后，被几个太监押着一个人。
  是婉才人。
  怎么会是婉才人？
  自打桂花宴上出事之后，她就想好了对策，让婉才人做自己的替死鬼。
  这婉才人虽然心性高，心思狠毒又善妒，但却是个没怎么有脑子的，被她借刀杀人当刀使，还天天谢她为她着想，实在是有够蠢的。
  只是皇后娘娘以为，婉才人是该死在狱里头了。
  婉才人没道理还活着，且不说大楚王朝的牢狱里有多折磨人，单是那天她吩咐人下了狠手打了婉才人一百大板子，就足够她命断了，怎可能到了现在，还活着？
  皇后娘娘毕竟是在后宫里头磨练了多年的人，虽然笑容敛去，却仍旧是一副温文尔雅的端庄模样，福身道：“臣妾见过皇上。”
  大楚皇帝的身体状况显然仍是不甚明朗，需得太监搀扶着，也站不太直，他的面容显得有些凝重：“朕这次过来，是要问一些事。”
  大楚皇帝今日也知道了他姐姐福宁家的唐尧要与程祈宁定亲的消息，初时听到他还没能回过神来，后来接受了这件事，心里头有些遗憾，却只能苦涩笑着表示知道了。
  如同当年他恋慕赵氏，却只能笑着去给赵氏与程子颐祝福一样，如今他喜欢程祈宁的娇俏模样，可是既然他外甥先与程祈宁定了亲……
  遗憾归遗憾，就这样罢。
  即便是这样想，大楚皇帝仍然觉得有些如鲠在喉。
  自己看中的女人，都安排好了明年入宫选秀的单子里有她的名字，却被别人捷足先登。
  习惯了被人供着，想要的东西信手拈来，却在赵氏与程祈宁这里连栽了两个跟头，大楚皇帝今日的心情本就不豫，又收到了大理寺那边的官员的进言，说是前些年那事，误会了程子颐了……
  大理寺将事情的前因后果同他解释了个清清楚楚，只是大楚皇帝还有些不愿意承认。
  其实当年的事，即便是确有其事，对程子颐的责罚也是重了。
  那时候他有私心，看程子颐与赵氏和和美美，实在是不顺眼得很，就借着程子颐的这点小错，让他在韶京再难立稳脚跟，被逼搬迁到江南桐城。
  现在突然被人说起，当初是他误会了程子颐，就好像被人直指他当初判断有误，大楚皇帝的面子上挂不住，再加上他不信自己向来温良端庄的皇后会做出这样的事，于是大楚皇帝同大理寺的人说，要到皇后娘娘这里问个清楚。
  大楚皇帝抬眼看着皇后娘娘，皇后娘娘暗暗瞥了婉才人一眼，见婉才人望向她的一眼充满了怨恨，眉心微动手指暗暗握起，脸上却只露出了几分怜悯。
  她迎上了大楚皇帝打量着她的目光：“皇上想问什么，直说便是，臣妾在皇上这里从来未曾瞒着什么……”
  “不必多说些什么。”大楚皇帝打断了皇后娘娘的话，“朕就问一句话，当年程子颐报复婉才人的事，当真是他做的？”
  陈年旧事忽然被提起，皇后娘娘的身子一凝。
  当年的事她做的可谓是天衣无缝，所有的人的焦点都在程子颐和那时候还是秀女的婉才人身上，没人想过她会是安排这件事的人。
  后来婉才人对她感激涕零，程子颐如她所愿被贬出京，这事让她痛快了很久。
  这都十几年过去了，皇上他为什么忽然又追究起了这件事？
  皇后娘娘笑了笑：“皇上怎还记得这陈芝麻烂谷子的事情？当初程画师会做出这样的事，臣妾也是觉得有些吃惊……”
  被太监押着的婉才人听着皇后娘娘虚伪的话，忽然发出了几声冷笑。
  皇后娘娘往婉才人那边瞥了一眼，看着婉才人眼中无边的妒恨，她的心里忽然有些发凉。
  怎么看这样子，婉才人就和知道了什么一样……
  她抿着唇，暗自绞着手指，心头狂跳：“皇上还想知道什么？”
  大楚皇帝轻飘飘地往婉才人身上看了一眼，他冷声道：“皇后不如问问她？”
  婉才人这时候离开了那几个太监的桎梏，十分缓慢地拖着伤体走到了皇后娘娘的面前，冷笑吟吟：“皇后娘娘，您骗得臣妾好苦。”
  听着婉才人将当年的真相条分缕析地道来，再看着那些大理寺的人一件件呈上来了能作证的物件，皇后娘娘的身子忽然一阵泛凉。
  大楚皇帝冷冷凝视着皇后的神色变化，看出了她的心虚，心里头堵了一口郁气。
  大理寺的人说的那些，竟然是真的？
  他尚且觉得这件事有些难以接受，可是看着皇后娘娘的样子，再看着大理寺呈上来的齐全的物证以及婉才人这个人证在，还有什么能不信的？
  ……
  被大理寺一道告到大楚皇帝那里去的，不只是当年程子颐犯的错是皇后娘娘设计的事，还有一件，程子颐入京之时，遇见的那些盗匪，都是皇后娘娘养的死士。
  那时候唐尧派广陌去审讯捉住的几个活口，却没能问出来任何事情，后来唐尧与建威将军的关系渐近，便请了建威将军帮他审问，竟是从其中一人口中问出了这件事。
  若是皇后娘娘只在陷害程子颐这件事上犯了错，许是只会被废掉，现在再加上豢养死士这件事，何止是要废后，死罪都难逃了……
  连带着还得牵连了整个李家。
  毕竟皇后豢养死士，说不准便是外戚想要当政，大楚皇帝连对他有救命之恩的亲姐都能怀疑，更何况是皇后身后的李家？
  大楚皇帝于是下令彻查李家，这位高权重的大户人家能有几户经得起彻查的？很快便被查出了一件件脏污之事。
  李家死了不少人，皇后娘娘许是受不了自己一遭从天上跌到地下的打击，更是日日被自己幻想的赵氏在背后嘲笑她、程子颐冷眼看她说今生再也不要看她的幻想折磨到欲疯欲癫，没等到大楚皇帝来处置她，找了根绳子轻飘飘往房梁上一扔，准备吊死在冷宫里头。
  只是皇后娘娘却被唐尧找人，在还剩着一口气的时候救了下来，这救下来就就下来了，身子却再也动弹不得，被人伺候着还能起起身。
  只是她如今已经不再是高高在上的皇后娘娘，而是个连奴才都能欺负的卑贱妃子，就这么求生不得生，求死也不让死，苟着一口气，勉强吊着命。
  至于婉才人……婉才人那时候跟着大理寺到皇上跟前告状，也只不过是拖着自己的一口气罢了，在看见了皇后娘娘失意之后，她便也入了愿，被大理寺带回去没多久，再没了气息。
  ……
  这厢宫墙里头不够安宁，薛平阳那边也是一派兵荒马乱。
  那日他让自己的孪生弟弟薛平川假扮于他，同薛平川说定要在未时的时候与薛平川在江边第一棵垂柳下相会，但是他没有。
  那只是他的谎言。
  他让薛平川去赴宴，自己早在白日里头，便借到了快马离开了韶京，往西北边陲赶。
  薛平川既然都说过，拿命来护他这个哥哥也值，拿便让薛平川这样去做吧……
  不是他心肠冷硬，原本那高人就断口直言，说他与自己的弟弟早晚会变成豆萁煮豆，不若就让薛平川替他遭了这次的难。
  若是薛平川侥幸活了，他逃到了西北，短时间内不会再回韶京，与薛平川许是此生都不会再相见。
  不相见便不会相争。
  只是若是薛平川当真是替他死了……
  薛平阳有些不敢想。
  连夜赶路，未得好眠，已经让他的身子处于极度疲惫的状态，在一处山脚逢一茶馆，薛平阳下马，想要讨口水喝。
  只是在看到了茶馆里头坐着的人之后，薛平阳神色猛然大骇。