程平的小报告刚发出去, 更大的问题出现了——刘椿病重。有刘椿压着, 兄弟阋墙就是节度使府里的家务事, 但若刘椿一个不好……那可能整个汴州就要变天了。
  整个汴州军政界的空气似乎都紧张起来, 州府的长史、司马、参军、录事等人过去还私下里讨论讨论刘家的伦理道德问题, 现在则都凝重着脸, 担心起刘都督的身体, 甚至有胆小的已经送家眷去外地“探亲”去了。
  刺史谢亭、别驾程平刚从节度使府回来，两人在小花厅相对而坐, 聊的也是刘椿的病。
  适才去探病, 程平受的震动不小。前些天刘都督还目光炯炯、精神健旺、酒宴上大块吃肉大口喝酒呢, 这次再见，胖虽然还是胖，但面颊上的肉却都没有生机地塌了下去, 脸色暗紫，双目无神, 一说话就喘气，又时常胸闷、前胸后背都疼。
  程平怀疑这位封疆大吏恐怕心脏出了问题。
  谢刺史和程平到时，刘椿疼痛刚过，一个美貌姬妾给刘椿揉着，三郎刘恭在旁喂药侍疾。
  刘椿满头虚汗, 看见谢刺史和程平进来, 只点点头, 并没精力说什么。
  若是在程平前世, 刘都督这病情经过手术等现代化医疗手段医治, 或许还得控制，但在这个年代……程平的心往下沉。
  谢刺史那般端庄重规矩的人，此时却亲自拿帕子帮刘都督擦汗。
  刘椿稍微缓过来一点，他长长地喘一口气：“若我有个长短，志泊看在我的面上，要多看顾他们兄弟一眼。”
  刘恭听了这话已是红了眼眶。
  “何至于就到那份儿上？都督多虑了。再说，从青州请的名医算着日子就快到了，定能药到病除的。”谢刺史道。
  听说名医，刘椿到底点了点头。
  谢刺史又宽慰几句，刘椿实在精神不济，不多时便睡了过去。谢刺史对刘恭点点头，便带着程平出来。程平临走拍拍刘恭的肩膀。他抠喽着眼，唇间露出胡子茬儿，这提醒着程平，其实刘恭其实已经不是少年了。
  刘恭送谢刺史和程平出来，却并没说什么。
  小花厅里，谢刺史轻轻地抿一口茶，“悦安怎么看近来都督府之事？”
  这是谢刺史和程平第一次开诚布公地谈论宣武军节度使的事。
  程平道：“刘都督春秋已高，又有心疾，于宣武军中事恐怕会越来越力不从心了。”程平与这位上司不熟，故而说话遵循官场露三含七原则。
  谢刺史却直言道：“若刘都督捐馆，悦安以为谁可继任节度使一职？”
  程平没想到一向含蓄端雅的谢刺史张嘴就是白刃战风格。
  既然如此，程平也就没什么遮遮掩掩的必要了，“说来不过两个途径，或朝廷另外委派，或于宣武军中提拔。于前者，下官不敢妄自揣测圣意，于后者——”
  谢刺史以为程平又要说句虚言混过去，心道这程别驾年纪不大，却着实圆滑，没一句落在实处的。
  “下官以为，大郎应该可以吧。”程平却给出了实在答案。
  大郎刘温估计是大多数人预计的继任人选，但谢刺史总觉得这位程别驾不是这大多数人里的一个。他笑着挑眉，“哦？愿闻其详。”
  “一来大郎占着嫡长，人也周全；二来大郎早在军中管理各项事务，节度一州军务可不是能打仗就行，关键还是管理；三来，也没有旁人了啊，军中各属官资历不够，二郎避让其兄锋芒，三郎志不在此……”
  谢刺史笑起来：“悦安说话真是条理明晰，让人有豁然开朗之感。”
  程平笑着看他。
  “然，某以为大郎看似精明，实则志大才疏，难当此大任。”谢刺史笑容淡下来。
  呵，没想到谢刺史竟然与自己英雄所见略同！程平显出惊讶的表情，笑道：“莫非使君押二郎？”
  “这‘押’字用得甚妙！”谢刺史笑道，“至于二郎……我们拭目以待吧。”
  谢刺史深深地看程平一眼，走了出去。
  程平望着他的背影，谢刺史此时跟自己说这个，肯定不是“品评人物癖”发作了……
  要是只能在刘氏兄弟中猜，程平押的也是二郎刘良。一则他在军中势力比刘温大，所谓枪·杆子里出政权，掌握武力的人，在硬扛的时候胜面比较大，想来也是因为这个缘故，才遭刘温忌惮；二则这实在是个让人看不透的人。
  就说奸·淫父妾这事吧。程平觉得，或许这事开始真的是刘温设计，但刘良有没有顺水推舟、以退为进，然后绝地反击扯出长兄陷害自己的事，还真不好说——程平不惮以最大的疑心病来揣测这样一个人物。但程平还是由衷地希望，让刘节度使生病这件事，不是他们的本心。
  给节度使治病的那位神医还没到，汴州先迎来了治水的陆相。
  江南治水形势一片大好，多个河段同时进行，所以整体进展很快，下游各渠道水域马上就要连通完毕，然后只再疏浚完通济渠，也便差不多完成了。再者，时候已经进入了农历四月，只再熬两个月，江南的新粮也就下来了，整个江南再次盘活。
  从各方调往江南的最后一批粮食已在路上，陆允明一方面视察即将开修的通济渠汴河段，一方面迎了这批粮食，分派出去。
  谢亭带着程平等属官在码头迎接陆允明。
  程平看着官船上下来的紫色身影，帅依旧是帅的，好像有点黑了……
  陆允明含笑拉住行礼的谢亭，“志泊无需多礼。”又对汴州州府属官们道，“诸位都请免礼。”目光扫过谢亭身后的程平，心下一笑，汴州水土养人，在这呆了几个月，倒似长了一点肉……
  州府官员这边浩浩荡荡，陆允明身边属官却少——都撒在了江南各地，副手周望川老当益壮，自从上了堤，就没怎么离开。
  如此，招待起来倒是好招待，先去州府衙门汇报工作走流程，然后去馆驿，当然还有最重要的一件事——一起去拜望刘都督。刘椿是宣武军都督，从二品，恰比陆允明高一级。
  程平如今官位高了，能捞到一个不错的位置吃瓜看大佬演戏。
  刘都督似比那日探病时好多了，面色红润，精神也不错，穿着二品官袍，颇有威仪——程平还是头一回看他穿官袍呢。
  大郎二郎在军中都有官职，也都正经着官服，给陆允明见礼。
  整个场面和谐得很：刘都督称呼陆允明“诚之”，还回忆了一下与陆家老爷子的老交情；陆允明满面真诚地询问刘都督病情，并建议快马请圣人的御医过来瞧瞧……但程平很擅长透过表面看实质，陆相公与刘都督，不是一条道上跑的车啊。
  陆相是陈相门生，陈党在对藩镇问题上，一直是鹰派，主张削弱地方势力，加强朝廷集权，几次大的对藩镇用兵，都是陈党主张。这种情况下，节度使们怎么可能与陆允明有多么亲近？
  陆允明是个有眼色的，不难为这位硬撑着的老人，走完过场，很快就带着诸人告辞走了。
  白天，人多眼杂，大家都在演；晚间，作为官方卧底，程平终于与这位上峰接上了头。
  看着熟悉的笑脸，陆允明不自觉地就笑了，想想，时间过得真快，这个亭子里贼忒兮兮啃藕的少年，如今已是一州别驾。陆允明仔细看程平，当年的贼气和混不吝还有，只是因为有了阅历和城府，这“贼”便化成了官员的圆融，“混不吝”则更像士人的洒脱。
  陆允明的目光在程平圆润的面部线条上停一下，呵，倒越发秀气了。
  程平则把手里的纸包摊开，笑道：“座主也尝尝这汴州的栗子。”
  两人想起第一次因为买栗子相遇的事，都笑了。
  并没多少时间叙旧，程平简要地陈述了汴州当前的情况：重病的节度使；做事看似周全、但其实漏洞不少的刘温；让人摸不清底细的刘良；高深莫测、半个地头蛇的谢刺史……汴州军政就如顽童搭的积木城堡，粗粗看起来倒也像模像样，但不定碰上哪儿，就噼里啪啦都塌了。
  “问题的症结就在节度使这个位子上。”陆允明轻叹一口气，多像多年前的皇位之争。
  程平点头，可不是嘛。
  “此间事，我会另具表上奏圣人。汴州若有急变……你跟着谢刺史，只管做分内事便好。”
  程平略瞪眼睛，按常理推测，你跟谢刺史不是一个阵营的吧？
  陆允明笑着皱眉，都五品官了，还做这副小儿郎样子，却到底还是提点她：“他是个有成算的，也知道圣人派你来做什么，你只按正经路数跟着他，便没有问题。”
  要是陆相能在这主持就好了，程平不由得笑问：“座主计划在汴州逗留多久？”
  “这两日粮到了，便要回江南去。”