第二日，程平吃过朝食，把自己收拾妥当，主动去大伯和夫子家通报考试情况。
  一进门就看见堂妹五娘还有伯母的娘家侄女邱三娘正在院子里晾晒浆洗好的衣服。
  程平立刻明白昨天为什么婶母危机意识那么浓了。
  邱三娘长程平两岁，身量确实不高，但长得秀气袅娜，听闻也识得几个字，在这个文化教育普及程度很低的地方，简直就是才女一样的存在。其举止也有一般乡间小娘子们没有的娴雅从容。
  程平以“姊”称之，敛容垂目行了礼，又与堂妹打了招呼，便进屋找伯父。
  身后程五娘推推表姐，挤眉弄眼地示意。
  邱三娘满脸娇羞，作势欲打表妹。
  程平来到屋里，给伯父、伯母行了礼。
  程大伯和蔼地问：“六郎考得如何？题目可都会吗？”
  程平不像父亲死活要挂在进士科这棵树上，她考的是明经科。
  时人所谓“三十老明经，五十少进士”，意思是说，三十岁考中明经已经算老的了，五十岁中进士还算年轻。可见二者难易程度的差别。
  也无怪乎这么说，明经考的主要是对经书的背诵和理解，只要记性好，肯下功夫，多半是能考中的。
  前世英语专业、对背诵算是术业有专攻的程平，今世在生存压力下，爆发了极大的学习积极性。不就背诵吗，这都不是事！近几年更是用上了高三作息时间表，不但把经书背得烂熟，对注疏们也通读过多遍。
  本次县试，程平一见题目，便禁不住露出轻松的笑容，磨墨时看旁边的那位抓耳挠腮，内心深处更是像做上武林盟主的奸角，恨不得大笑三声！
  当下程平跟程大伯把各经帖的章节说了，又说了墨义的题目。②
  程大伯问程平是怎么回答的，程平也一一恭敬地说了。
  程大伯也念过几年书，听了程平的墨义，挑不出什么毛病，便拈着胡须点点头，又问：“老名府口试问的什么？”
  这口试考的是三道时务策问题，由县令亲自出题。
  本县这位县令是三十年前的老明经了，苦熬了这么些年，胡子都白了，也不过是个县令。
  这位老先生是个谨小慎微的，不敢问藩镇、党争这种题目，只问些若是洪涝，你作为地方官该当如何，若是旱灾，又该当如何这样的实在题。
  程平用有条不紊堆垃圾的方法把能想到的都说了，从奏表朝廷到积极自救，从赈灾步骤到灾后重建，从安置流民到防止灾后大疫，考虑到时代特征，连沐浴斋戒、焚香祭天这样非常不唯物主义的事都提到了。
  “你观名府面色，可满意吗？”听完程平的回答，程大伯忙问。
  “老名府倒无甚不喜之色。”程平学问一般，但士人的毛病却学了不少，比如故作谦虚。实则当时县令捋着胡须点头，比面前的伯父笑得还要慈祥些。
  程大伯想了想道：“那八成是通过了。你不知道他们做官的人，讲究矜持含蓄，即便觉得你答得很好，也鲜有拍案叫绝的。”
  程平颔首：“是。”
  程大伯又告诫程平莫焦莫躁，以后还要更努力读书才好。
  程平站起身领了训示，又道：“考完还未曾拜会夫子。”
  程大伯忙道：“去吧，去吧，好好把题目跟夫子说说，听他的教诲。”
  程平出了程大伯家门，走向村头儿柳夫子家。
  适才程大伯和程平说的是正事，伯母邱氏没有参言。等程平走了，邱氏道：“我看六郎对三娘也不是全无意思，三娘温柔懂事，这实在是一桩好亲。”
  程大伯摆摆手，接着修理农具。
  “我知道你是怎么想的，可你就这么保准阿平能考中？二郎年轻的时候县试考的还是头名呢，可后来怎么着？”
  看丈夫皱着眉，要发火的样子，邱氏连忙道:“我没旁的意思，我是怕那起子脏心烂肺的说你，侄儿老大了，不给张罗新妇，怕是要谋夺侄儿家财。”
  程大伯停下手中的动作，邱氏说的也不无道理。
  “再者，”邱氏凑近，“六郎若果真中了，说个高门贵女，那贵女以权势骄人，亲人族人们怕是连他家门都进不去的，我们也不过空落个官家亲眷的名声。”
  程大伯终于点了点头，“你让我再想想。”
  邱氏很懂过犹不及的道理，不打扰丈夫，径自出了门去。
  程平哪知道前些天刚按下的小火苗这会子又有死灰复燃之势，正跟柳夫子说得乐呵。
  柳夫子说来是个悲催人，仕途不顺到了极点：二十九岁中了进士，然吏部试五年都不曾通过，把当日春风得意、打马长安的劲头儿打击得七零八落，没办法，只能去地方上当幕僚。先在襄州，但襄州刺史不几年就死了，新补的这位是带着全套班底上任的，柳夫子只能挥一挥衣袖，换个地方。后跟的这个冀州刺史倒是身体康健，但他正准备致力于一项高危活动——造反。
  柳夫子没什么高风险高收益、妄图混个从龙之功的赌徒心，发现了异常，趁着事情未发，赶紧编个借口跑了。
  后来又辗转过两个地方，都因为这样那样的原因，做得不长久，真真正正的十数年一觉仕途梦，除了一点人脉还有更少的一点钱，什么也没剩下。
  后来干脆就在一个相得的同年治下，找了个山清水秀之所，买了两倾地三间屋，小隐隐于野起来。但成天垂钓种菊也挺没意思的，就在屋前挂个牌子，曰“志学馆”，当起了蒙童夫子。
  如今这位同年早回去做了朝官，但柳夫子却在本地扎了根。
  程平对老师这生活状态羡慕得紧，柳夫子虚点着小弟子，“你还没在红尘中打过滚儿呢，就惦记着隐退了，真真惫懒。”
  程平把后世著名的渔夫和富翁一起晒太阳的笑话讲给他听，“……富翁说：‘有钱以后就可以悠闲地躺在海边晒太阳了！’渔夫说：‘可我已经躺在海边晒太阳了啊……’”③
  柳夫子哈哈大笑，笑罢点头，“很有点先秦寓言的意思。“他看程平一眼，”可惜啊，风刀霜剑，你是没法躺在海边晒太阳了。”
  程平抬眉，与老师对视半晌，垂下眼笑了。
  “虽是被逼着，却也未尝不是好事，你不当被困在这方寸之间。”柳夫子正色道。
  程平点点头。
  柳夫子斜靠着隐囊慢慢闭上眼，半晌道：“心小志大，思圆行方。④去吧，宦海中扑腾去吧。”
  程平郑重拜谢老师，恭敬地退了出去，全程师徒都不曾提县试一句。