当年大燕开国, 太/祖皇帝明白贤臣的重要性，特特定下严规，除战火重燃之外，秋闱、春闱、殿试皆按三年一次的定例举办，不可有半点耽搁。因此, 解元、会元、状元并不如前朝般罕见, 但顾鸿影此次连中二元，让多少人动了心思, 笃定他在殿试中定然能够大放异彩。
  且不说这位顾会元考得进士是板上钉钉的事，仅凭顾贵妃是他亲姐姐, 他就不可能会被冷落。退一万步讲, 哪怕皇帝陛下驭龙宾天了, 九王妃可还是他的亲妹妹。九王得民心、得臣心，更有安定长主和寿王夫妻的厚爱, 就算是当今陛下也不得不多忌惮几分, 遑论旁人。
  故而, 顾家这几日极是热闹，前来登门祝贺的人不在少数, 个个满脸堆笑, 好不热切。只是相比来人的热切, 顾鸿影的反应可谓是冷淡到了极点，让人丈二和尚摸不着头脑。
  那日为了李家二郎的事, 顾鸿影和温含芷大吵了一架, 顾鸿影又急又气, 又觉得自己的确是过了，要给温含芷道歉，却被闭门不见，第二日又说温含芷病了，急得他抓耳挠腮，偏偏温含芷气性上来，绝不见他。一来二去，顾鸿影心中烦闷至极，虽不得不应付着来人，但魂不守舍的样子让人颇有几分尴尬。
  这日里，前来拜会的一人只是笑着与顾老爷说：“会元如今年岁也不小了，年轻有为，来日定然是栋梁之才。常言道大登科金榜题名日，小登科洞房花烛时，不知顾大人和夫人可有为会元说亲事？”
  本朝男子婚娶本就晚于女子，哪怕是二十余岁出头也没什么不妥之处，何况顾鸿影科举才得了些好，顾家二老也并不急在一时。心知此人是动了心思要为儿子说亲，顾家二老正欲回绝，魂不守舍的顾鸿影已然跳了起来：“难道我已然很老，再拖下去就娶不到媳妇？”
  东花厅中坐满了人，杨太傅今日也亲自到了，加之郑轶也在，众人皆是面面相觑，不知顾鸿影这突如其来的怒意源自哪里。说话那人脸上青红交加，也不敢得罪顾家，只得讪讪的坐着。顾老爷略沉了脸：“鸿儿，你今日吃了酒，脑子还昏沉着，还不赶紧下去？”
  接连几日怏怏不乐，顾鸿影哪里有心思与这些人说笑，应了一声，又起身向那人行了一礼：“顾某今日吃了酒，难免犯浑，若是言辞间冲撞了大人，还请大人宽恕。”
  哪里不知这话甚是推诿，但顺坡下驴才是共赢局面，因而他只是面带关切的说道：“既是如此，还请顾会元先行休息，不要败坏了身子。”
  顾鸿影应了一声，也只寻了个僻静之所自己待着，脑中翻来覆去全是温含芷那日含泪的样子，想到她如今对自己闭门不见，分明是恼了自己，心中更不是滋味。那日的争执就是因“议亲”二字生出来的，他要是能坦然的应了这要给他说亲的事才怪呢。不觉身后有窸窣的声音传来，顾鸿影转头，却见是郑轶：“郑兄怎不在厅中坐着？”
  后者神态肃敛，紧紧地看着顾鸿影。尽管和顾鸿影一起长大，如今更是有同窗之谊，两人本就亲厚，原本郑轶是要和顾鸿影一起参加秋闱、春闱的，但上遭杨太傅生辰，他在杨家轻薄顾柔嘉被沈澈打成了重伤，错过了秋闱。看着曾经的好友连夺二元，郑轶满腔嫉恨，所有人都说他的天赋远胜于顾鸿影，倘若他没有受伤，如今哪里有顾鸿影什么事？
  可惜他不能与顾家翻脸，不仅不能翻脸，面上还必须做出一派恭贺的样子。拢在袖中的手捏得青白一片，郑轶勉强堆出笑容来，行至顾鸿影身边坐下：“顾兄今日怎么了？如今连夺二元，何等的欢喜，怎的还与人发了火？”
  “好端端的，说什么议亲不议亲的，我很老么？”顾鸿影没好气的说道，想到温含芷，心中郁卒。郑轶脸上肌肉不自然的抖动了一下，顿时想到顾柔嘉。如今他怎会不明白，京中盛传的顾柔嘉和陆剑锋的事，根本就是子虚乌有。沈澈与顾柔嘉，陆剑锋与沈清，这被京中盛传的璧人，好生能耐。他眼里恨意浮动，几乎要喷了出来，只是顾鸿影心神不宁，全然没有注意到。半晌后，郑轶低声说：“顾兄年岁也不小了，倒是也该娶亲了。”
  “我娶什么亲？”顾鸿影当即叫了起来，“我还有心思娶亲呢！阿芷跟我吵架后再也不肯理我，我只愁着怎么将她哄回来，可她不肯见我，我纵是有一肚子话也不知该向谁说去。”
  虽然明白妹妹不再喜欢郑轶，但顾鸿影和他自幼的情分，又怎会轻易摒弃？因而顾鸿影并未对郑轶设防，略显暴躁的搓了搓自己的脸，更是苦涩了。郑轶“嗯”了一声，知道顾鸿影八成是对温含芷动了心，只是这棒槌似的好兄弟懵然不知自己的心意，这才如此苦涩。转念一想，倘若是顾鸿影就这样为儿女情长所累，殿试必然落败，待三年之后自己参加殿试，定让顾鸿影再无翻身之日！
  如此想着，郑轶唇角扬起自得的弧度来，假意劝了顾鸿影几句，这才往东花厅中了。东花厅中又多了不少人，均是向顾老爷道喜，几人皆是官场朋友，好不热闹。郑轶只垂手立于一侧，拳头握得好紧。一直以来，他都不得不依附于顾家，想要凭借顾柔嘉倾心自己这点，得到顾贵妃更多的襄助。若非事情渐渐朝着他无法掌控的方向去了，他现下定然……暗想顾柔嘉笑靥若花的样子，郑轶心中愈发愤慨，对沈澈是又妒又恨，只恨不能杀之而后快。
  哪怕他至今也不明白顾柔嘉为何对态度大变，但有一点是毋庸置疑的，是沈澈抢走了顾柔嘉，抢走了原本属于他的顾柔嘉。只是现下沈澈如日中天，而他毫无功名傍身，哪里对付得了沈澈？
  “轶哥儿在想什么？”不觉耳边传来人声，郑轶忙抬头，却见杨太傅和颜悦色的立在身边，那厢顾老爷被一群朝臣围着祝贺，好不热闹。郑轶忙向他行了一礼，极为恭顺，又免不得笑道：“杨妹妹往日受了惊吓，现下身子弱了些，听闻前些日子又病了，不知如今可大安了。”
  “阿蓠好了许多，只是身子到底不比往日。”杨太傅如常般温和儒雅，颇有高士之风，行止合度，风雅至极，“说来，若是轶哥儿不曾受伤，如今这连夺二元之人，只怕就不是鸿哥儿了，你天赋远胜鸿哥儿，若非那日受了伤，如今也不至于……”
  他话中似是叹惋，郑轶脸上闪过刺痛神色，只低下头去：“是晚辈无福。”
  “无福？轶哥儿可不是这样乐天知命的人。”杨太傅含笑，目光中许有期待之意，“良禽择木而栖，轶哥儿明白不是？”
  郑轶浑身一颤，抬头看去，见杨太傅笑得依旧风雅，但那目光中闪烁着森森寒意：“老夫唯有阿蓠一个女儿，娇俏可爱，谁让她受惊成了现在这缠绵病榻的样子，老夫就要谁的命。轶哥儿是个聪明人，也知道你顾伯父即使有心照拂于你，也是杯水车薪，毕竟身份所限，总不能让你顾伯父去打九王的脸。”
  为了履行对好友的承诺，顾老爷一直对郑轶照拂颇多，加之顾柔嘉喜欢他，顾老爷一直是将他当做女婿来对待的。但现下沈澈和顾柔嘉已是夫妻，顾老爷必然不能再像往日亲厚，否则，沈澈这正经八百的女婿怎能容了郑轶的存在。更不说，九王沈澈本就不是个大度的，朝中皆知，此人杀伐决断，心狠手辣至极。
  看着郑轶阴晴不定的脸色，杨太傅犹似器重的拍拍他的肩：“轶哥儿，良禽择木而栖。老夫教得出皇帝，自然也能教得出你。”杨太傅的声音透着历经世事的中正平和，全然是自信态度，屋外的阳光那样好，东花厅中显得晦暗了一片，杨太傅正好立在这光影交汇之处，一半在明一半在暗，无端让人觉得诡谲。他搁在郑轶肩上的大手暗暗加了一把力气，笑得愈发儒雅了。
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  足足十日后，这前往顾家去道贺的人才渐渐少了，因温含芷避而不见之事，顾鸿影急得抓耳挠腮，万不得已请了妹妹和齐雅静出面去劝，只是温含芷像是吃了秤砣一样铁了心，无论如何也不见顾鸿影。眼见这新科会元跟霜打了的茄子一样，蔫得毫无精神活力，灰溜溜的回了衡山书院，那模样活像打了败仗的败军。
  春闱放榜的余波刚过，陇右道则又有消息传来，说是去年沈澈往陇右道去，劝降了山匪，官府和百姓一起挖构造渠，今年虽和往日一样起了旱情，但沟渠已成，各州县从黄河引流，这数十年来第一次未曾受旱情影响。陇右道节度使和治下二十州刺史、各州县有功名者联名上书，叩谢皇帝天恩浩荡、九王施政清明，让沈澈在京中的地位愈发水涨船高。
  饶是皇帝对这个弟弟看不顺眼已极，但不得不摆出勤政爱民的姿态，在早朝时大赞弟弟勤劳王事、为君分忧，乃是贤王。朝中尚有几位三朝元老，齐齐上书请皇帝论功行赏，封赐九王沈澈，皇帝无奈之余，只得赐圣旨，再赐沈澈汤沐邑三千，更特许世袭罔替，不再袭爵降品。大燕开国至今，也唯有寿王一人得了这世袭罔替的许可，现下沈澈成了第二个，京中众人闻风而动，纷纷前去结交，只恐自己慢了一步，让旁人捷足先登了。
  随着初夏渐近，日头也长了。这日沈澈休沐，为顾柔嘉备好了早膳，这才将她从床上抱起喂饭。伏在沈澈肩头，顾柔嘉还有几分惺忪，木然的吞咽。她也不知沈澈精神怎能这样好，但凡她小日子走了，定要被沈澈压着闹上好久，就是惨兮兮的装哭也不好使，他却每一日起得那样早，或是在外打拳，或是在外练剑，而后再去给自己准备早膳，给自己喂了饭，这才去当差。
  呆呆的朝沈澈怀中钻了钻，顾柔嘉把玩着他的衣带，轻声说：“如今夏日近了，我才知道你还有一个好处，身上这样凉，凭得他三伏天有多热，偎在你怀里，定然连风轮和冰盆都能省了。”
  “三月都尚未过完，就想着三伏天的事了。”沈澈笑了笑，见怀中顾柔嘉惺忪着睡眼，极是妩媚乖巧。他喉结滚了滚，低声笑道：“瞧你这小懒猫，不是没有睡醒么？怎的还有力气来扯我的衣带？”
  “我是没有睡醒，是你将我闹起来的。”顾柔嘉顶了他一句，又吃了一口胭脂米粥，摸了摸自己的小肚子，“吃好了，我要睡觉了。”她说着，一面闭着眼，一面牢牢扯着沈澈衣带，欲盖弥彰的小模样诱人得很。沈澈拉长了声音“哦”了一声，只将她抱起：“我看嘉嘉精神很好，既是如此，为夫且帮嘉嘉累一累，免得睡不着。”
  哪里不明白他什么意思，顾柔嘉唬得忙睁眼，搂着他的脖子一叠声叫道：“我累着呢，不要你帮我。”只是她双脚碰不到地面，只得无助的扭着，哪里挣得开沈澈的怀抱。直至被他放在床上，顾柔嘉只待从他腋下钻出去，还没动呢，就被沈澈压在怀中，声音也凉凉的净是落寞：“嘉嘉这样嫌弃我？”
  “大尾巴狼，你当我今日才认识你么？”顾柔嘉没好气的啐了他一口，见沈澈乌泱泱的眸子里蒙着一层笑意，雾蒙蒙的好看至极，她又缩了缩，勉强笑道：“沈澈，这样不好，你上回还说皇帝陛下白日宣淫极为不好，是败坏了祖宗家业的。”
  “他批阅折子时做那事，自然是有误国本。”沈澈修长的指尖轻抚顾柔嘉的小脸，“我今日休沐，又怎能算上败坏祖宗家业？旁人若说什么，也是我急色荒唐，和嘉嘉无关。”
  心知自己说不过他，顾柔嘉脸色胀红，唯恐叫人听去了，连一点声音也不敢出。好容易折腾完，沈澈这才抱了她去净房拾掇了身子。顾柔嘉累得小指头都不想动，只是伏在沈澈怀中睡觉，她正睡得香甜，迷迷糊糊之际听得明月脆生生的说：“安定长主来了。”
  她陡然一激灵，连眼睛尚且没有睁开，就急急的坐了起来，口中说：“姑祖母来了么？”她起得太急，额头当即撞上了沈澈的下巴，疼得她“哎哟”一声叫了起来，睡意登时全消，捂着额头委屈至极。
  她这般孩子气，惹得沈澈轻笑，指节分明的大手轻抚她的痛处：“为夫给嘉嘉揉一揉。”顾柔嘉直摇头，伸手捂住脑袋：“撞得那样疼，定然肿了，姑祖母见了会笑话我的。”
  “姑祖母那样好的人，又怎会笑话你？”见她委屈得眼泪汪汪，沈澈既是好笑又是心疼，将她的小手拉下来，见红艳艳的一片，在她如雪的肌肤上好似多了一道血痕。沉默了半晌，沈澈抱了她到妆镜前，蘸了胭脂，在她的伤处画了一朵梅花。她本就是艳丽逼人，添了妆更是鲜妍艳丽，说不出的动人，沈澈这才展眉一笑，在她眉心啄了啄：“如此，嘉嘉可不怕笑话了。”又引了她起身，“姑祖母来，只怕是有事要吩咐的，咱们赶紧去听听才是要紧。”