三日后，嵇康与阮籍施然到来，山涛将他们请进客厅，重叙别离之情。韩贞招呼下人摆上酒菜，自己则站在帘后偷偷观看，见两人一个白衣一个黑衫，一个俊逸一个洒脱，果然如山涛所言，不禁看得入了迷。
  山涛斟满美酒，笑道：“阮尚书郎，嵇中散，二位大驾光临寒舍，不胜荣幸。”
  阮籍白了一眼：“几日不见，巨源说起话来沉稳不少，与他的年纪越发相称。”
  “是呀，山主簿红光满面，想来不日又将升迁。”嵇康拱手道。话音一落，三人面面相觑，皆忍不住大笑起来。
  “你我三人这官真是不做也罢。我虽不在洛阳，但也知政局已到了风云变幻之际。此次邀你们来便是劝你们早早辞官，归隐田园。”山涛饮了一口酒道。
  “我早已多次递过辞呈，且天天醉酒不仕，怎奈司马大人不肯相放。”阮籍无奈一叹，瞟了一眼嵇康，“叔夜，你那中散大夫也没甚好做，快快辞了吧！”
  嵇康端着酒杯蹙眉不语，他从未将什么“上中下散”放在心上，这官职不过是因为曹璺长乐亭主的品级身份不得不任。此时曹氏政权已如大厦将倾，他自可随时弃官逍遥自在，但曹璺身为曹氏后人，又岂是轻轻松松就可以接受？
  “我知道他的忧虑，此亦人之常情。”山涛道，“我四十岁方入仕，然志向未展便遭遇险恶政坛，一番为国为民之心空抛却，想来谁又甘心？”
  “你二人还未看透么？自群雄逐鹿以来，天下诸侯皆将山河当作他们宰割之物，将黎民作为他们取得天下的垫脚石。我宁愿一辈子庸庸碌碌无所作为，也不愿拿他人的性命作自己争权夺利的牺牲品！”阮籍斩钉截铁道。
  嵇康饮着酒，细细琢磨山涛与阮籍之言。山涛洞察世情，胸怀广大，始终怀有一颗济世之心。而阮籍则将人生看得更为通透，立志效仿老庄无为而终，他的超脱世人难及。那么自己呢，自己究竟想要怎样的人生？怎样选择才能既不负本心，亦不负他人？又或者一切皆是虚妄，空自流连？他叹了一声，随口吟道：
  人生寿促，天地长久。百年之期，孰云其寿。
  思欲登仙，以济不朽。缆辔踟蹰，仰顾我友。
  听他吟罢，阮籍道：“那些个俗事不谈也罢，趁着如今尚且太平，能多聚一时是一时，多饮一杯便是一杯吧！”三人也不再提及政事，只聊些怡情养性之道，如此过了一夜。第二日一早，山涛回到房中歇息，却见韩贞坐在床边一脸疲态，奇怪道：“你这是未睡还是刚起？”
  “与你一样，一夜未睡。”
  “我们是聊得兴起，你又为何不睡？”
  “我是看得入迷。”
  “看？你在哪里看的？”
  “我原想只在帘后一观，谁知你那两位朋友实在风采非凡，博学多才，所谈之事皆闻所未闻，我看着看着就入了迷。”韩贞指了指卧房与客厅之间那道墙，“喏，我就是从那里看的。”
  山涛顺着所指上前一看，只见那原本完好无损的墙壁上，竟被生生凿出了一个小洞，透过洞可将客厅看得清清楚楚。他一时不知作何感想，只苦笑道：“你既看了一夜，那对他们有何评价？”
  “若要我直说，我却不得不承认，你的才情比他二人可差远了！”
  山涛被妻子如此一说，就是再怎样心胸广阔也不禁泛起酸来。他正闷闷不语，韩贞笑着补充道：“不过，若论起气度和胸怀，他们却不能及你，这也是你能与他们为友的道理了。”山涛这才找回尊严，点头道：“他们也是如此认为啊。”
  三人在山涛府上聚了几日，阮籍提议一起去他陈留的家中一游。三人驾车来到陈留阮氏族居之地。只见大道北边皆是高门大户，而南边则是低门矮户。北边的人家每逢天气晴朗，就将华丽的衣服晾晒在外面，花团锦簇，极为耀眼。而南边的住户则甚为寒酸，不好意思将寒衣晾出来。
  正走着，嵇康一眼瞧见路南一户人家与别家迥然不同，竹竿挑着一个个粗布破裤衩，也如路北一般大大方方地晾晒着。他不由忍俊不禁，对阮籍道：“若是我没猜错，这定是令侄仲容的府上，对否？”
  阮籍也不答话，举步走进院子喊道：“仲容，快快拿好酒来，有贵客到了！”
  屋中的阮咸听见叔父相唤，将外衫胡乱一罩，赤着脚迎了出来：“今天果是好日子。月儿，快去把盛酒的大缸抱出来，我们要在院中畅饮！”
  素黎月依言在院里摆上低槽的大酒缸，把酒一坛坛倒入缸中，对众人道：“请各位先生饮酒。”
  山涛从未见过此等架势，捋髯道：“如此饮酒，莫非家中酒具不多？”
  “非也，以杯碗盛酒，斟来倒去好不麻烦，不若围缸而饮，岂不痛快？”阮咸说着用手捧起酒来就是一大口，喝得酣畅淋漓。
  嵇康揶揄道：“仲容将衣物晾在竹竿上，迎风招展，可是为了迎接我等？”
  “哈哈，我族中人每遇晴日必要晾晒衣物，彰显富贵。我虽无锦衣绣裳，也不能辜负这样大好的日头，需让这破裤衩出来见见光！”
  话音方落，四人皆开怀大笑，挽起衣袖如阮咸那般饮起酒来。次日清晨，四人离了陈留往嵇康的山阳旧居而去。刚走上山坡，嵇康遥见府外的柳树下，一人正赤着上身挥锤锻铁，绿衣随意地扔在地上。再看府外的菜园子里，青青翠翠长着时令蔬菜，与他离开之时一般无二。锻铁之人听见脚步声，回首一望，立时展颜笑道：“叔夜，我仍锻不好这劳什子，还是你来。”
  嵇康会心一笑，脱去外袍往腰间一系，上前接过向秀手中的铁锤挥将起来。向秀则蹲下身拉起风箱。阮籍等人也不见怪，自去一旁向秀的茅屋中小坐，待他二人挥完汗熄了炉子，一起来到嵇康旧居柳园中席地而坐，把酒言欢。
  五人就此在山阳住下，整日游浪在山间，一时将所有俗世烦扰皆抛诸脑后，逍遥似仙。这日，五人正环绕在山阳的竹林泉边闲坐清谈，将盛满美酒的酒器放在水面上漂流，漂到谁的面前停住谁便要饮尽，还要吟诗助兴，是为“曲水流觞”。只见那酒器在众人面前漂流一遭，停在了阮籍面前。阮籍一笑，将酒一饮而尽，轻挥着手中的麈尾，吟道：
  愿为三春游，朝阳忽蹉跎。盛衰在须臾，离别将如何？
  众人听罢都点头称赞，正在品味，忽见一鹿车自远处幽幽而来，身后跑着两个仆人。嵇康喜道：“伯伦缘何而来？”
  刘伶从鹿车上晃下来，抱着酒葫芦饮了一口，醉道：“此处酒香浓郁，连这山泉也被染醉。我在数里外都能闻出此乃酒泉，你们还弄这些装腔作势之物做何？”说着用酒葫芦盛起山泉，豪饮起来。嵇康等人都觉甚异，用手捧起山泉来饮，泉水竟真的飘着浓郁的酒香，比他们带来的烈酒还要有味。
  “伯伦真乃酒仙！”五人大为惊赞，与刘伶一起在泉边饮到大醉方休。
  如此过了一月，时节已渐渐入冬。竹林曲径处，袅袅有人来。山阳竹林又来了一位知音人。此人年纪尚轻，一身紫衣，一入竹林便高声道：“听闻此处隐着六位‘大闲人’，我闲来无事，请来凑个数！”
  阮籍一见来人，翻了个白眼：“俗物又来坏我的兴致！”
  “几位先生的情怀，岂是我能随意败坏的？”来人笑答。
  “濬冲如何找到此处？”嵇康问道。
  “我原想去拜望阮先生，却听家父说他告了长假在山阳竹林畅游。”来人正是那日观虎的少年王戎。他的父亲王浑与阮籍同任尚书郎，颇有些交情。阮籍曾到王府造访王浑，王戎也出来同坐。席间王戎品评名迹，精辟入理，言谈清雅，见识比其父高出许多。阮籍日后到王府做客，见了王浑只草草打声招呼，凡事皆找王戎讨论。王浑问其故，阮籍道：“濬冲清赏，与你不是一类人。和你说话无趣得很，不如去找阿戎说。”由此，阮籍与王戎结下忘年之交。
  王戎见过众人后席地而坐，道：“我从洛阳来，听到一件可笑之事。”
  众人皆问何事。王戎道：“我来前两日，大将军曹爽派李胜出任河南尹。李胜临行前面辞司马懿。谁都知此乃曹爽命他去探看司马懿病况。你们猜如何？”
  “司马懿想必称病不见。”向秀道。
  “哪里，司马懿带病见了李胜！据李胜说，当年威名赫赫的太傅如今已是病入膏肓，衣不能自穿，粥不能自饮，需要两位婢女服侍才能动弹。李胜询问病情，司马懿道自己年老多病，死在旦夕，拜托李胜跟曹爽多多美言，求大将军日后能关照司马师、司马昭二子。又问李胜将到哪里赴任，李胜说出任荆州，他却听成了‘并州’，替李胜抱屈道‘并州接近胡地，实在委屈。’李胜反复解释他所去之地乃荆州不是并州，怎奈老太傅耳聋心盲，怎么也分辨不清了……”王戎说到此处，戛然而止，望着众人不再出声。
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  “嗤，哈哈哈哈哈哈哈！”一片玄默之后，阮籍忽得将一口酒喷了出来，仰头望着苍天狂笑不止。众人也随之大笑起来，只震得层层叠叠的竹林枝节舞动，绿叶摇曳，久久不歇。笑罢以后，阮籍一把抓住嵇康的手，拉着他踉踉跄跄地穿出竹林，跃上停在林边的马车，喝道：“上车来！”嵇康问也不问，跃上马车。
  阮籍高高扬起马鞭，一鞭挥下入骨三分。瘦马吃痛，嘶吼一声长蹄蹿出，顺着山路疾驰而去。阮籍见马已受惊，索性撒开缰绳任其狂奔。一路上，二人皆闭着眼，一言不发，随着马车任意摇晃，心中无数思绪如白驹过隙，穿胸而过。
  驾车寻路，无路无径。纵马奔驰，凭我御风。
  魂者游离，我思如飞。体者升腾，悟我大境。
  天地合兮，以托以盖。宇宙旋兮，无极无散。
  万物生兮，聚以精魂。魂兮魂兮，我思不断。
  见历史兮，长河奔流。贤愚何任，沧海一舟。
  人生何兮，乐以无忧。是以路矣，彼无尽头！
  长路其修远，人生有时尽。二人浩大玄妙的悟境，最终都与马蹄扬起的尘土一起，被远远抛在身后，消散天际。瘦马奔至山路尽头，蓦然收住前蹄。车上二人猛地一倾，猝然惊醒，望着眼前的断壁绝路再也忍耐不住，仰天悲哭！
  “时无英雄，使竖子成名！”曹魏的天下，这便要完了。
  PS：本章最后这首长诗，是作者效仿阮籍、嵇康当时的心境所做，并非二人诗词。此章是第2卷的完结篇，此篇过后，嵇康风流潇洒的前半生就此终止，风云即将变色，鏖战就在眼前！