大明朝堂, 有吏、户、礼、兵、刑、工六部, 基本管辖朝堂内所有大小事宜。吏部负责管理官员的升级和评估，其能力可与内阁大学士相抗衡，乃六部之首。其二为户部和礼部, 各有优势, 互不相容。其三为刑部、兵部和工部。
  依此排序, 由此可知，刑部在六部内并非头首，至此若刑部想救下一个有罪的人，免不了也要伤筋动骨，四处奔波牵线。
  刑部尚书府要想救江南巡盐道藤子恒之弟, 先要牵线搭桥的地儿是地方上的按察使, 通了按察使, 压下了案子，再寻大理寺疏通。待一切收拾妥当后，下次案子再报上来，刑部便能与大理寺一道将此案子给批了。
  在如今夏达身体不适, 内阁无主, 幼帝当朝，阉宦横行，后宫干政的混乱局面下，刑部尚书府此举浑水摸鱼, 神不知鬼不觉。毕竟如今上头的人都忙着夺权, 谁还有空来管他们底下这些官员呢。
  清秋入花骨, 婆娑风露凉。
  正是桂花飘香之季，苏府中庭内种着的那棵桂花树生的满满缀缀，丫鬟、婆子手持剪子，正在摘花。
  苏府厢房内，苏芩正在与苏霁薇说话。
  绣桌上摆置着苏芩从府里带回来的桂花香饼和桂花酒。
  今天是苏芩的归宁日，她面上带妆，提裙坐在厢房内的绣墩上，将绣帕里头包着的那对镂空金雕芦苇耳坠放到苏霁薇面前。
  “大姐，大姐夫都这般了，你怎么还……”
  按照苏芩的性子，若斐济敢像邢洋一样负她，她便是杀不了他，也得狠狠的给他咬下大块肉来。
  苏霁薇垂眸，端着手里的小酒盅，鼻尖满是桂花飘香。她深深的嗅一口，脸上露出笑来。
  “已经习惯了，没什么的。”
  苏芩陷入一阵沉静，她突然抬手，指向花几上的那盆梧桐，“大姐，你觉得花几上的那盆梧桐长的好吗？”
  苏霁薇顺势看去，点头，道：“长的很好。”
  “可是我觉得，它长的不好。”苏芩却摇头，“这梧桐每日里被丫鬟、婆子修剪，顺着那铁丝往外长。旁人瞧着是好看了，可它却苦的很，因为被勒的疼，所以苦。再到后头，它不疼了，因为习惯了，所以觉得这铁丝网也极好。”
  苏芩这一番话，意有所指。
  苏霁薇自然明白，苏芩是在劝她。可她如今，哪里又能轻易割舍下她身边的所有。
  “姀姀，我并不是你，你敢爱敢恨，有一说一，有二说二，性子像极了祖父，天不怕，地不怕的……”
  “大姐，我并不是天不怕，地不怕。”苏芩心里头的虚，只是藏得深。她说起来，就是只纸老虎。
  苏霁薇摇头，执意觉得苏芩想的太简单。她如今嫁入兵部尚书府，连孩子都有了，即便邢洋喜在外头拈花惹草，但好歹并没将那些龌龊事带到她的眼皮子底下来。
  白日里，苏霁薇刚刚安慰完自己，晚上回府时，却看到邢洋领着一个粉头倒在她的榻上，颠鸾倒凤，好不快活。
  那粉头不惧苏霁薇，她揽着邢洋的胳膊，整个人柔腻似水的贴在男人身上。
  邢洋看一眼苏霁薇，脸上也并无尴尬神色，只道：“你回来了。”
  苏霁薇憋红了一张脸，看到自己被翻的乱七八糟的妆奁盒子，看到脏污不堪的床榻和躺在上头的两个人，想起今日里苏芩说的话，整个人都气的发颤。
  苏霁薇暗自压下脾气，甩袖，冷着一张脸转身出了屋子。
  邢洋似是没想到苏霁薇竟然敢对他发脾气。那粉头噘着嘴儿，娇声娇气道：“奴偏要来府，是不是惹怒了大奶奶。”
  “无碍。”邢洋道：“这刑部尚书府还轮不到她来做主。”
  话罢，邢洋起身，随意收拾一番自己，然后拢袖出去，就看到苏霁薇正站在户牖处，眼角微红，似在落泪。
  苏霁薇长的好看，邢洋难得生出些怜惜心。“下次不会了。”
  苏霁薇转头，气势汹汹的与男人道：“下次，你已经有多少下次了！”
  邢洋是个大男人，哪里会让苏霁薇这样吼，当即就觉得面子挂不住。“那又怎么样，我找粉头，置外室，去青楼，这么多年了，你不总是睁一只眼闭一只眼的吗？你反正总是得原谅我。”
  苏霁薇真是没想到，邢洋竟会说出这样的话来。她突兀想起之前，头一次发现邢洋在外头寻粉头，她委屈至极的告到婆婆那处，婆婆却说：“男人都是这样的，难不成你父亲没有寻粉头？”
  苏霁薇的父亲不仅寻了粉头，还置了外室，还气死了她的母亲。
  苏霁薇越想越悲凉，她看着面前的邢洋，心里头刺辣辣的疼。
  “苏霁薇，你别以为我给你脸了，要不是看在项城郡王府的份上，你们苏府哪里够格让我们刑部尚书府出那么多嫁妆和礼金。”
  苏霁薇垂眸，眼角挂着泪，整个人突然觉得很是疲惫。
  “邢洋，我们和离吧。”
  ……
  一日归宁，晚间苏芩随斐济回了府，却正撞见项城郡王妃在折腾厨房里头的厨娘。
  膳桌上，置着十几盘一模一样的桂花香饼。
  “太甜了！”项城郡王妃嫌弃的将只咬了一小口的桂花香饼扔回盘子里，柳眉倒竖。明明她今早上吃的那盘如此美味，为什么厨房就做不出来了呢？
  膳桌周围战战兢兢站着一圈厨娘，头埋的极低。
  苏芩路过，被气正盛的项城郡王妃逮了个正着。
  “姀姀瞧见本宫，怎么也不进来行个礼？”项城郡王妃擦了擦手，将帕子扔到膳桌上。气氛不大好，周围的丫鬟、婆子又将脑袋压低了几分。
  苏芩转身，提裙迈步上前，进膳堂，低眉顺目的与项城郡王妃行礼道：“给母妃请安。”
  项城郡王妃眼神挑剔的上下打量苏芩一番，最后落到她左手戴着的那只糯种翡翠，颜色白似乳，相比于外头盛行的绿色翡翠镯子，实在是属于罕见了。
  天色已晚，项城郡王妃拨了拨肩头碎发，看一眼自苏芩身后迈步进来的斐济，笑道：“真是有了媳妇忘了娘，我在这处饿了一日，你们吃的肚滚肠圆的回来，也不怕噎着了。”
  项城郡王妃说话的语气，跟她那身装扮很像。
  嚣张又肆意。一看便知是个没受过什么苦，从来都予取予求的人。
  斐济没有说话，只是闪了闪双眸。
  苏芩拍了拍宽袖，觉得也没甚什么，反正没少肉。毕竟是长辈，还是要给几分薄面的。
  项城郡王妃被这两人的冷淡态度扰的心头火气，便将气往那些厨娘身上撒，“今日若是做不出本宫要的桂花香饼，本宫就把你们一个个的炸成桂花香饼蘸料吃。”
  厨娘们战战兢兢的立时退下去做桂花香饼，苏芩和斐济对视一眼，出了膳堂。
  至晚间亥时，膳堂那处还是没消停。
  “爷，郡王妃大发雷霆，闹的厉害，您不若去瞧瞧吧？”彼时，苏芩正和斐济窝在炕上对弈。
  膳堂离他们的院子不远，透过大开的槅扇，苏芩能听到外头吵吵嚷嚷的声音，还有一叠声瓷碟被摔破的声音。
  斐济没有说话，慢条斯理的落子。屋内点一盏琉璃灯，照亮大炕那块地方，将正窝在上头的两个人衬得面白唇红的尤其好看。
  青山又道：“爷，郡王妃说，要去北方寻郡王，已经在让丫鬟准备包袱了。”
  苏芩扔下手里的棋子，抬眸看一眼斐济，“还是去瞧一眼吧。”
  斐济道：“不必管她。”
  苏芩蹙眉，“北方乱的很，流民强盗横行，若是母妃真去了，一到那处就会被抢光的。到时候别说财了，连人都会不见。”
  斐济捏着手里的棋子，沉吟半响，终于起身，拢袖出了屋子。
  苏芩在屋内静候半刻，没等到斐济回来，她抻着脖子往外头瞧了一眼，却见青山面有异色的急赶过来。
  “小主子，爷被郡王妃砸伤了。”
  苏芩面色一变，当即趿拉着一双绣鞋就往膳堂赶。
  膳堂里头满是碗碟碎片，那些桂花香饼被踩的糊烂，黏在地上，看上去尤其可怜。
  斐济面无表情的站在膳堂门口，胳膊上被划出了一道口子，看不清伤口，但从血量来看伤的不轻。
  项城郡王妃还在闹，吵着嚷着说她就不该来项城招烦，要去北方寻项城郡王。
  看着这样的项城郡王妃，苏芩有一瞬觉得自己闹脾气的时候是不是也这么招烦？
  心虚的缩了缩小脑袋，苏芩侧眸看一眼斐济。
  男人面无表情的看着闹的正厉害的项城郡王妃，整个人非常平静，尤其是那双眸子，平静的就仿佛在看唱大戏。
  “本宫就不该来招烦……你们一个两个的，都不将本宫放在眼里，连块桂花香饼都欺负本宫……”
  苏芩听得一个头，两个大，当即折了根树枝上去，往那膳桌上一抽，镇住了项城郡王妃，然后道：“吵吵吵，闹闹闹，你都一把年纪了，闹成这样，成何体统！”
  项城郡王妃确实是被苏芩给镇住了，毕竟从她出身到现在，还没有人敢在她面前这么说话。
  “一，一把年纪……”捂着心口，项城郡王妃瞪着一双眼，一口气上不来，竟是直接晕了。
  苏芩：……QAQ
  周围陷入一阵沉静，膳堂外是晚间的虫鸣鸟叫声，因着没了项城郡王妃的撕心裂肺，所以更显寂静安详。
  丫鬟、婆子们七手八脚的抱住项城郡王妃，远离那大片碎瓷地，将人放到外头的美人靠上，又是打扇子，又是喂茶，又是喊大夫的。
  苏芩咽了咽口水，悄悄往斐济那处挪了挪，然后又挪了挪。
  小姑娘偏着小脑袋，正欲说话，却冷不丁看到男人唇角勾起的那抹笑，若有似无，如初冬的雪，刚刚接到指尖便化成了水，但却能浸透肌肤，融到心底。
  “醒了醒了……”
  苏芩神色一凛，赶紧过去。
  项城郡王妃迷迷糊糊的睁开眼，看到站在自己面前的苏芩，伸出软绵绵的胳膊，一把攥住了她的腕子。