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  念与心头一颤, 顶着沈原灵压力，福了福身, “夫人，门房婆子那边送来了江宁府巡抚刘大人的夫人, 刘夫人的帖子。”念与顺带着说了刘夫人的来头，免得叶氏再多问一句哪个刘夫人。
  叶氏听到‘江宁府巡抚刘大人的夫人’时, 也是疑惑的看了一眼沈原灵, 随后才接过念与手中大红烫金的帖子，嘴里止不住的问念与, “怎的到我这里来？每回像这种帖子都是给老夫人，由老夫人安排, 老夫人不管就给大房。”若是由着二房带人出去撑场面, 于礼不符, 除非大房无人，由二房出面还差不多。可耿氏那人，真到病得下不了床时, 都不一定撒手让二房带着孩子去。
  念与想着门房婆子跟她说的话，赶忙跟叶氏说道：“这是单独给夫人的，邀请府中的帖子已经送去老夫人房中。”
  叶氏将帖子打开，望着最近的落款, 以及帖子中邀请的人, 摆了摆手, “行了, 你退下吧。”
  得了叶氏的话，念与如释重负，嘴角忍不住勾出一丝笑意，随即脚步轻快地出了房间。
  叶氏将帖子摊开给沈原灵看，嗔了他一眼，“我往日里与刘夫人并未有什么交集，她怎会单独下帖子给我，请我下月初三去参加刘府赏花宴？”
  沈原灵神色一凛，“巡抚夫人的邀请还真不能推脱。”
  “可是因你与刘大人的交情，才让我前往？”叶氏故作恼色，将帖子一合，置于桌上。但若是真需要叶氏出面与刘夫人交好，叶氏肯定义无反顾，只是如今玩性起来了，故意闹这么一出。
  “不是，你可冤枉我了。”沈原灵连忙解释，“我一介商人怎么会与巡抚有交情？况且刘大人来江宁府才几年时间，要管江宁府与苏州府两府军政，想攀扯关系暂且也攀扯不到啊。”
  沈原灵能够将粮食、渔业生意做得日升月恒，久盛不衰，还能坐上皇商的位置，凭借的不是官商勾结，而是诚信为本，利人利己。
  况且，沈原灵延续了沈秋衾做法。赚钱之后，广散钱财，修路铺桥，造福一方百姓。就算是有些官员想找他麻烦，也不得不掂量一二自身利益。毕竟地方发展越好，他们升迁之路越顺畅。
  沈原灵见叶氏凝眉思索，不忍她费心费神，开口问道：“表少爷似乎没有说他跟谁来江宁府？”
  叶氏一点就透，讶然，“你是说表少爷与刘巡抚一同过来？”
  巡抚与所有外官一样，携家眷赴任，每年均要赴京师议事。表少爷自京城而来，与刘巡抚同路，不是没有这种可能。
  既然人在沈府住下，过了老夫人的面，老夫人无二话，那叶氏便只管分发姜堰月例。顶多再加一个时常派人问问，他是否缺少哪些东西，其余的一概不探。直到如今，叶氏都没有提出过要见姜堰一面，自然不知晓内情。
  “这与单独邀请我有何干系。”叶氏回神，面带恼色的拿起桌上帖子，就往沈原灵怀里掷，又在戏耍她，说半天都没有说到关键处。
  沈原灵慌手忙脚地接住，迈腿至叶氏眼前，半响才道，“现在，沈家是你与大嫂共同掌管中馈，许是怕你不去，特意才给你下帖子，刘大人何故受托将姜堰带至沈家？怕不是刘夫人准备嘱托一番你们，要好生照顾姜堰。”
  叶氏剜了沈原灵一眼，否认了他的想法，“照你这般说，是我沈家不和还传到巡抚夫人耳中了？再说她站在何种立场要我们照顾姜堰？好歹姜堰是老夫人表侄孙儿，沈府还会亏待他不成？”
  沈原灵再看了一次帖子，并未发现什么问题，正想放下帖子之时，便听叶氏唤了念兮进来，正问着：“刘府少爷小姐可有试婚年龄的？”
  念兮不知叶氏所问为何，却仍旧面色沉静地回答：“奴婢正巧听闻一件趣事，准备讲给夫人听。听闻刘府有一女待嫁闺中，刘夫人正张罗着选夫婿，按察使方家的大女儿也正值婚龄，两家因为这事起了争执。”
  叶氏恍然大悟，低头憋笑，挥手让念兮退了下去。
  见沈原灵依旧懵懵懂懂，叶氏在沈原灵耳边嘀咕，“估计是看上同一人家，刘府准备放弃，重新在江宁府挑选夫婿。但单单将有儿子的人家请去又太过醒目，便邀请了其他人。”
  按察使不过是正三品官员，刘西卫官拜巡抚并兵部侍郎，正二品官职。单说权利，刘西卫都比按察使大许多，被人抢了看中的夫婿，刘家竟然松手的干脆，让叶氏讶然不已。
  沈原灵直摇头，“确实该放手，天下好男儿多得是，不缺这么一个，况且能够同时搭上巡抚与按察使家女儿的人，哪里是值得托付终身之人。”后院女子的弯弯绕绕他确实不懂，他还当真以为是两家小姐为出嫁事宜攀比着，谁知竟是争一男子，“既然如此，你随便看看便可。”牵扯不到他们家，沈原灵便安了心。
  “放心吧。”叶氏挑眉一笑，“算账做生意我比不得你，处理起后宅事物来，还得看我的。”
  “是是是，娘子说什么都对。”语毕，沈原灵便欺身而上，一把揽住叶氏，光天化日之下搂搂抱抱，羞得叶氏直捶沈原灵胸口。
  阿宝回了世安院就命人拿了两只白瓷碟子，开始分她从叶府带回来的糖，“这些软糖要留给哥哥，剩下这些软糖留给表哥。”嘴里不停地嘟囔着，试图将从叶府带回来的糖分匀称了。
  她差不多将叶府的软糖都带回来，分来分去两人分得的软糖有些多，干脆又招呼了小葫再拿几个碟子过来，府中每个弟兄姐妹都有，命小葫将软糖送到各个院子去，随后换了件杏红色刻丝褙子，提着漆红菱形食盒准备前往扶云院。
  “八姐姐拿着食盒准备做甚么去？”
  阿宝闻声抬头，见是沈安福身子一顿，想把食盒藏起来，但奈何已经被沈安福瞧见，只能硬着头皮道：“我准备去见表哥。”
  沈安福当即笑道：“赶巧了，阿福跟八姐姐一起去。”
  话音未落，忙走至阿宝身旁，挽着阿宝的手，连让阿宝开口拒绝的机会都不给。
  阿宝试图挣脱，但是沈安福紧紧锢住阿宝，若她再挣扎只怕食盒不保，只得抬腿往前走，踏出世安院时。阿宝忍不住暗自犯怵，对是否能带着沈安福一起，进入扶云院，有些把握不准。她撇了一眼沈安福，她们好歹是堂姐妹，她说不出让她不去的话。
  嬷嬷遗憾地摇摇头，“没有。”
  女子听闻人没有找到激动的站起来，嬷嬷连忙扶住女子，宽慰道：“皇上已经罚其守遵化瑞山皇陵，留住皇陵附近的汤泉，无诏不得返回京师。您还担心什么？”
  女子心事重重，双眉紧拧，神情焦灼 ，“皇上一声不响的将人送出宫，肯定是防着什么人。”就差没有明说皇帝是在防着她们。
  守皇陵看着是罚，何尝又不是一种保护？在如今未立太子的情况之下，大臣们必定会请求立太子，甚至私底下站对，到时候必定是一番腥风血雨，别只怕没等皇子羽翼未丰之时，翅膀就被人生生折断。
  嬷嬷毕竟是个专门照顾人的奴才，有些事情看不透。而她跟在皇上身边也有二十几年，不说看清皇上，四五分也能够摸清。虽说皇上表面上维护着她，其实心中已经起疑。这必将威胁到她的地位，她做这么多就是为了坐稳这个位置，怎么可能因为一个人而前功尽弃。
  一大早，叶氏便听说，阿宝闹着要给老夫人请安，她怕一群丫鬟制不住阿宝，赶忙来了世安院，看到阿宝的一瞬间，叶氏真是被她气笑了。
  此刻，阿宝穿戴整齐，正摆弄着自己往日最爱的物件。
  一件湖绿色衣裳熨贴的穿在身上，往常垂下来的头发，今日悉心的扎了一个辫子，乖乖巧巧的摆在右侧，露出一张白净的小脸。
  “给二夫人请安。”站在阿宝身后的小冰、小糖二人连忙给进来的叶氏行礼。
  “这是在干什么？”叶氏出声询问。
  阿宝抬了抬头回答叶氏，“在给表哥挑选礼物呀。”她问了小葫，昨日表哥只见了祖父一人，家中也未曾举办洗尘宴，那今日表哥早晨定然会向祖母请。
  阿宝似是从中没有挑到称心的物件，从圆椅上下来，跑到一只红漆雕花大箱笼旁，指挥着小糖将箱笼打开，里面玲琅满目，大大小小各色不一的物件，装了整整一个箱笼。