眼看阴柔身后的女吏们上前抓人，邓绥急忙说道：“皇后娘娘，姑姑年岁已大高，心脏也不好，臣妾恳请您，不要对姑姑动刑。”
  耿惜挖苦道：“一口一个姑姑，邓贵人跟这个贱婢亲的很呢。皇后娘娘，您可不能因为邓贵人又给您认了这门亲戚就偏袒吧。”
  阴柔横了她一眼，“本宫是这种人吗？”说着冲甄氏使了个眼色，“还不快动刑。”
  甄氏带了几个女吏一拥而上，将老人从榻上架起来，这边已经有人拿过来行刑的工具，甄氏将老人一把摁在长凳上。
  邓绥只好奔过来护在老人的身上，“皇后娘娘，臣妾愚鲁，刚才听了半天，也不知老人所犯何罪，仅凭几句莫须有的话就要对姑姑行刑，皇后娘娘，大汉律法没有哪一条，就规定后宫嫔妃一旦获罪，就不准说话。就算姑姑说了那样的话，但与大逆不道挨得上吗？大汉律法写得清清楚楚明明白白，弑君篡政是为大逆不道，擅权乱政是为大逆不道，朝臣与边关将领暗中交结是为大逆不道，阴害皇子皇孙是为大逆不道，敢问皇后娘娘，姑姑之过与其中哪一条挨得上？”
  阴柔见她当着众人的指责自己，脸上终于挂不住了，“邓贵人，你既然如此通晓律法，那么请问，禁宫罪人私结后宫嫔妃该当何罪？”
  耿惜在一边冷笑道：“祸乱后宫之罪。”
  “皇后娘娘，姑姑并没有私结本宫，而是本宫顾念姑姑有病在身，想在身边照顾她，如果说这也有罪，罪也在本宫，姑姑何罪之有？臣妾不能无视事实，让姑姑蒙冤受刑，同时让皇后招致他人诟病。请皇后秉公处置，臣妾甘愿受刑!”
  老人大声道：“绥儿!不要求她。作为中宫之主，不辨是非，乱用刑罚，实在是可笑。”
  一句话激怒了阴柔，冲甄氏等人一挥手，“把邓贵人拉开，立即动刑。”
  这边有两个女吏上前将邓绥拉开，那边甄氏亲自拿起廷杖，眼看廷杖正要落下，宫外突然传来一声怒喝：“大胆!”
  刘肇怒气冲冲地走进来，抬手给了甄氏几个巴掌，打的甄氏嘴鼻冒血，直挺挺跪了下来，吓的全身发抖。
  刘肇将老人从凳子上扶起来，一下子跪倒在地，“儿子不孝，让母后受苦了”。
  众人顿时大惊失色，全部跪倒在地，怯声呼道：“陛下!”
  刘肇怒不可遏，一脚将刑凳踢翻在地，一挥袍袖道：“不要叫朕陛下!朕不是你们的陛下!”
  阴柔声音颤抖着哭泣道：“陛下，臣妾不知道这是太后……”
  刘肇冷笑道：“不知道就有理吗？为什么不问清楚？仅凭她人一番挑唆就妄用刑法，你配做后宫之主吗？”
  阴柔惶恐着，“臣妾误听人言，冒犯太后，甘愿受罚。”
  耿惜战战競競道：“臣妾也有罪，臣妾如果知道是太后她老人家，万死不敢冒犯。”
  任嫱低着头，不敢看刘肇发怒的脸，“臣妾也有罪，请陛下责罚。”
  刘肇冷冷地哼了一声，“朕再三告诫你们要安分守己，不可无事生非，可你们不仅不听，而且变本加厉，连太后都敢冒犯，真是丧心病狂，胆大包天。母后，儿子把她们交给您，您说怎么处置就怎么处置，儿子决不姑息。”
  这个老人正是窦太后，几年的时间让她想明白很多事，很多曾经的执念也渐渐放下。所以一个人养养花，活的比之前的以往任何时候都要潇洒自在。
  一颗心真正淡定如水时，再回首前尘往事，便能真正看明白当初所做的决定是对还是错。
  正如当初她听信谣言，认定邓绥是祸害人的妖孽，可如今在这后宫中，唯一心存良善的也只有她了。通过这件事，更让她认定，在这后宫几位娘娘中，无论是才智还是德行，惟一能配的上后宫之主的只有邓绥，也唯有邓绥了。
  刘肇后宫娘娘本就少，子嗣目前也只有一个，这些年她虽不再过问任何事，但还是在默默关心着自己的这个儿子，毕竟他是她在世上唯一的亲人了，也是她唯一挂念的人。
  太后含笑看向邓绥，“绥儿，你说呢？”
  邓绥也不敢相信此刻站在面前的老人正是当年的窦太后，当初刘肇只是将两人之间发生的事告诉了她，可并没有说太后已经搬来桐宫居住。包括她在内的所有的人，都以为太后还在那长乐宫居住。否则就不会出现如今这一幕了。
  “太后面前，臣妾不敢妄言。”
  太后笑道：“你这孩子，不想认姑姑了？”
  邓绥跪倒在太后面前，“臣妾无知，有失君臣之礼，请太后恕罪，以后再不敢了。”
  太后扶起邓绥，“绥儿，你既知君臣之礼，就要听我的话，以后我还是你的姑姑，不准跟姑姑生份!”
  刘肇欣喜，拉着邓绥的手道：“绥儿，红玉在路上跟朕都说了，朕没想到你跟母后还有这个缘分。也幸亏有你，朕和母后能再次相见。以后咱们一起好好孝敬母后。”
  “臣妾遵命。”
  太后哈哈笑道：“这就对了，你说吧，该如何处置她们？”
  “臣妾斗胆，请陛下和姑姑饶过皇后娘娘和耿娘娘、任娘娘。她们也是无心之过，并非有意冒犯姑姑，就是臣妾也有失礼之处，何况她们呢？”
  太后慨然一叹：“你这孩子，心就是好，处处替别人着想。那好吧，姑姑就依你，饶了她们。”
  三人齐声道：“谢太后开恩!”
  太后虽想饶了她们，但一想到刚才被耿惜打的那一巴掌，摸上去还是火辣辣的疼，便看向耿惜。
  耿惜心里早就慌了，扑通一声跪了下去，“太后，臣妾一时昏了头，打了您一巴掌，臣妾错了，您看在孙儿的面上就饶过臣妾吧。”
  太后听她拿出刘胜来，更是生气，“耿娘娘，回去好好改改你的性子吧。你那一巴”
  刘肇这才向太后的脸上看去，果见一边脸颊上有些红肿，“胜儿跟着你这样的娘，早晚会被教坏。”
  耿惜一听心凉了透，万一她的胜儿被交给别的娘娘抚养，那等于要了她的命啊，于是哭哭啼啼道：“陛下，臣妾不能没有胜儿啊，您再给臣妾一个机会吧，臣妾定会改过自新。”
  邓绥见她哭的可怜，也为她求情，“陛下，您再给姐姐一个机会吧，孩子现在还太小，离不开亲生母亲。”
  刘肇点了下头，算作默认，又冷眼扫了三人一眼，“都回宫闭门思过吧。朕不想再看到你们。”说着一手挽了太后，一手拉着邓绥走出门去。
  阴柔冲耿惜和任嫱狠狠瞪了几眼，“看你们干的好事。”说着也带着宫里人离去。
  耿惜和任嫱你看看我，我看看你，不知所措，耿惜喃喃自语道：“她怎么会是太后呢，一个桐宫的贱婢怎么可能突然就变成了太后。”说着突然想起什么似的，冲身后的环儿大喊道：“环儿，你快去将胜儿抱去太后那里，让太后看看孙子。”
  环儿答应着急忙向宫外跑去。