十月下旬的某一天, 苗禾家又有了新访客。
  杨大郎开门迎来的竟是笑呵呵的李明, 身边还有个皱纹老深的老头。
  李明个性本就直来直去，打了招呼后就说, “禾哥儿啊，前次不跟你说过, 你这屋子是我得意之作！有机会或许带人来看的，这不, 这位朱师傅就想瞧瞧了, 嘿嘿，能借看一下不？我们就看这堂屋以及澡房排水, 其他不看的。”
  苗禾这会儿肚子大了, 都坐躺椅上比较舒服, 闻言便笑，“还真带人来了啊。李师傅生意真是不错。没问题, 等等让大郎带你们走走看看。”
  未料李明竟接道, “那是！不过也巧，最近我们队都在附近了！隔壁山头说是被个贵人家买下，还要建个避暑的小楼了。等完工后, 肯定过来吃上一顿的！那时，就能帮你们把围墙修一修！”
  苗禾诧异, “避暑小楼，这么豪华？那这位朱师傅是……”他记起方才李明也叫的人师傅。
  两人寒暄时这位老伯已经把堂屋各处东摸摸西敲敲看了一遍, 见话题说到他, 拱拱手, “老夫来自苏城的朱家班，叨扰了。”没等苗禾想出苏城是哪了，直接问起各种问题。
  比如说这脚下垫高的木板下，可以烧炭供暖的对吧？又比如两层窗的设计，白天照明是如何状况了？这些一旁的李明都抢着说了，还解释一堆苗禾听不太懂的话。
  眨眨眼，看向一旁同样沈默的杨大郎，苗禾不确定地说，“呃，至少给人杯茶？”
  杨大郎照办去了。之后两位师傅囫囵喝过几口，又跑到澡房观摩一通。然后来匆匆去匆匆，李明稀奇地连东西都不吃，就又与朱师傅走了。苗禾也没深究，只知道未来他们或许会有个邻居，是外地来的。
  隔天，是杨大郎去茶楼工作的日子。黄昏时人回来，带回两个好消息。
  第一，便是先前苗禾种的“自然成长花生”，顺利通过金掌柜的验收，甚至渠老那头的花生油榨油测试，也得出了比以往多上一倍多的出油率！这样喜人的结果，让渠老决定高价买下苗禾这批花生做种。
  杨大郎不用回家问自己就应了。他知道要让村里人种花生，按季节也是明年的事。而以小哥儿的大方性子，怕是会给出由息壤直接种的好种，让第一批试种的人家能有个较好的结果。
  不过小哥儿听完这些时，竟有些心不在焉。
  当说到卖上好几两银的时候，也就胡乱应了几声？
  杨大郎才要皱眉，就见苗禾笑眯眯拿出一套秋衣。是整身漂亮的深蓝色，交领跟袖摆更有用黑色布料滚的边，还不是裤装，而是像金掌柜或梁员外穿的那种绑腰带的汉子长袍了。
  “嘿嘿，先前你去打猎的那几天，二婶跟我一起帮你缝了件秋衣。这袍我特意让二婶弄得宽松些，袖子抓七分，天冷了在里头穿件长衣打底，更暖和也更方便活动的。好看么？”
  杨大郎一摸，便知这是方掌柜送的上好布料。更滑手、也更保暖，只问，“布还有？”
  苗禾怎听不出人意思。“还有还有。我的晚些做没关系，得先赶上你生辰么！就是今天了。”
  杨大郎微顿。他阿娘在的时候，也只是多煮碗面。但小哥儿已连声催促，“快穿穿看啊。”
  杨大郎应了声，听话换上新衣。里头依苗禾所言，加了件长衣试试。果然好看以外也保暖，活动更不会有太长的袖子拖累，方便。
  苗禾就得瑟了，果然改良后的新衣让杨大郎看起来更帅气！与有荣焉地说，“这里跟这里，都是我亲手缝的。日后你卖党参时，记得给方掌柜说一声啊。”
  如今，他也是能动针线的男人了！想先前二婶念他念的没错，说家里没个能缝补的，难道里衣坏了都要找旁人？别说以后还有娃子，破衣破袜的机会更多，那时可怎办。苗禾听完咬咬牙，就静下心认真学了一手。
  “很好看，多谢。”穿新衣的杨大郎忍不住抱过小哥儿，蹭了蹭。
  “我还给你做了糕儿呢，我以前都、咳，以前生辰的时候，老想着有糕吃就好了。如今有这条件，以后生辰，都要吃糕。”苗禾窝在杨大郎怀里，差点漏馅。
  好险人像没发觉似的应了声。“恩，都吃。”
  之后苗禾再次得意地端出香喷喷的黑枣红豆糯米糕，是二婶教的。这里找不到发粉，苗禾想不出该怎么做蛋糕，就向二婶问了这道用糯米与黑枣蒸出来的甜糕。
  作法也简单，泡了糯米，然后把黑枣去子切半，再把红豆煮糖弄成带颗粒的豆泥。接着就一层米、一层枣、一层米、一层豆泥地轮流扑上。像千层糕的模样。之后放灶上蒸到黑枣甜软，馅料的香甜全与Q软的糯米结合后，就成了。
  欢快地说了声“生辰快乐！”后，苗禾切了块糯米糕塞人嘴里。
  于是，一股香香甜甜、像是永远都尝不腻的滋味，登时涌了上来。
  嘴里的是，心里头也是。
  不等小哥儿问他好吃么，杨大郎接过糕，把咬了一口的地方也递到苗禾嘴边。苗禾微微一愣，但没拒绝地也咬下一口。却是杨大郎先问，“好吃？”
  “当，当然好吃，我做的啊。”苗禾脸有些热。
  “恩。也不腻。”杨大郎就着苗禾刚咬的，又咬一口。
  苗禾脸登时更热。可当人又把糕放他嘴边让他吃的时候，他还是吃了。
  这么一块糕，最后吃的整个屋都冒着粉红泡泡。
  看的闻味儿过来的四只毛毛，很心累地在他们脚边摇尾巴。
  也佷疑惑地想怎么主人们都不理它们惹？
  后头过来的小黑猫慢悠悠地一掌一个拍，把四只都拍去睡觉。
  根据它的经验，这时早早睡了比较实际的喵。
  ***
  十一月中，天气骤然冷了下来。
  苗禾整天被包的像团子似的，都待在烧了暖炕的寝屋里。大白也特爱，跟着窝在暖坑的壁脚边。放四只全身毛茸茸、已经有些威风而完全不怕冷的毛毛们，在外头自由地窜来窜去。
  这时节新鲜蔬菜能供的种类少了，就大小白菜萝卜韭菜茼蒿蒜苗还有一些，杨大郎往茶楼送菜的频率也大幅减少，正好陪着肚子越来越大的苗禾。
  此时村里又多了一条新消息。或许也不算新，毕竟先前就有些风声的。
  正是苗远的考试结果放榜了。
  而就如风声所言，苗远考的不顺利，榜上无名。
  得知结果的苗家，陷入一片的沉凝。他们原先还想要是苗远成功考中秀才，那么大河酒楼的事或许还能有转圜，毕竟秀才可说是官身预备，这表示日后能继续往上考举人的！
  然而这般的期望，或许太过沉重，让人考场失利了。
  苗觉当然也知道考中秀才是一件相当有难度的事，只不过，先前私塾传来的消息，让他对苗远的期望过高了些。而能连中童生、秀才的，都不是泛泛之辈。如今苗远没有达到这种程度，虽令人失望，可不表示下一次就没有机会！
  于是苗觉忍住了沉郁的脸色，拍拍苗远的肩，“还有下次了。别着急，时间还长着。这次是不凑巧，有太多因素干扰，只要多努力努力，阿爷相信你下次一定能行！所以你无须沮丧也万不得放松！！知道么！！”
  苗远脸色是异常灰暗，听见这话，竟闪过一丝惧怕。他，他也不知怎么回事，一进考场就觉得肚子无比绞痛，他考后问过大夫，大夫说人极度紧张时是可能会有这种症状的。苗远一听这话，心就凉了。他实在很怕下一次，也是同样。
  然而面对全家的期待，他阿爷的，他阿娘的，他又如何能说的出口！？苗远只能僵硬笑笑，“是我让阿爷失望了。真对不住。我，我日后肯定更加努力……”
  接受了一通来自亲人们的安慰，回房后，苗远没觉得好过，而是怎么都睡不着。
  翻来覆去直到深夜，最后爬起身、点亮桌上油灯。
  他不是要念书，如今他根本念不下！！他只觉一种无边无际的恐慌袭来。
  然后忍不住想，要是下一次没上，再下一次也没上，这样的日子难道就一年年的过下去……
  这时，竟听的微微的敲门声响起。
  苗远一顿，还是前去开了门。果不其然，来的是闽春。
  闽春没有说话，自动进了门。苗远也立刻把门掩上。
  一掩上后，闽春竟抱向了苗远，这肢体语言所传达的意思，再明显不过！
  苗远内心一阵挣扎与动摇。可此时心头的郁闷、寻无宣泄的压力，还有的克制再压抑不住！！
  下一刻苗远灭了油灯，一句话没说，拉人就往床上倒去。
  随后一阵压抑的喘息隐约传出。两人都不是第一次。只有苗远知道，闽春手腕上一直绑的纱布，说是做豆腐花伤着的说法，都是藉口。那只是为了掩饰闽春手腕上已经变浅的哥儿痣。
  待到一通发泄过后，黑暗中传出闽春沙哑的声音。
  “有件事，本想等你考后说，一直没机会。”
  苗远没应，“……”
  “豆腐花既已不成，换个新方子挣钱便是，你说呢？”
  就是这次，你得拿婚事来换。