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  重新睁眼之后, 练朱弦第一个反应就是去找自己面前的那个人——才这么点儿工夫，凤章君居然已经站到了离他七八步开外的地方。而且仍然是面无表情，甚至连衣袍都一动不动。
  他是什么时候逃得那么远的？还是说刚才碰触到的那个人根本就不是他？
  练朱弦越想越诡异, 却又不好意思开口询问。正纠结着，却见凤章君指了指一旁。
  新的场景又是橘井堂病室, 病床上躺着一个人, 浑身都被绷带和药膏裹着, 右臂位置则空空如也——除了怀远还能是谁。
  这不是练朱弦头一次看见重伤者，但是神志清醒却不哭不叫的, 怀远的确是头一个。他的脸色灰败憔悴、嘴唇干裂，只圆瞪着一双无神的眼睛, 直勾勾地看着天花板。
  那眼神, 黑暗混沌，如同泥沼一般, 令练朱弦心中微微一滞。
  突然间只听“吱呀”地一声，病室的门被人推开了。来者不是别人，正是曾善。她端着一碗汤药, 快步走到病床前。
  “阿远, 喝药了，今天觉得怎么样？”
  刚才还面无表情的怀远, 却像是变了个人似的, 一看见曾善就开始掉眼泪：“师姐, 我……我好疼……”
  曾善皱了皱眉头，似乎难过、又似乎是在懊恼：“胳膊都没了当然疼！你应该庆幸守卫来得及时，这才保全你一条小命！”
  怀远可怜兮兮地抽噎：“可我没了胳膊，就是废人了，以后怎么办……”
  曾善最不喜欢他这种丧气态度:“山上负伤致残的师兄师姐们你难道没见过吗？人家不都活的好好的？再说了，师姐不也一直帮着你？拿出点男子汉的气概来，别让人家再看你的笑话了！”
  “师姐……”怀远顺势黏上来，抱住曾善的胳膊不松手。
  曾善叹了一口气，也让他枕着自己的膝盖，轻抚着他的脑袋：“我说你究竟是怎么搞的？平日里净跟我强词夺理，可为何昨日师父责问你时，你却连一句话也不解释？”
  怀远仍在抽噎：“错了就是错了，怀远无话可说。”
  “狡辩！”曾善伸手掐着他的嘴角，“你连师姐我都敢瞒着了？！”
  “好疼啊……”怀远又开始小声嚷嚷，同时极不自然地扭动了一下身体，倒是将藏在枕头底下的什么东西给扭了出来。
  曾善眼疾手快，立刻就将那玩意儿捡了起来。却是一个未完成的木簪子，已经断了一处，淡黄色的原木上染满了暗红色的血迹。
  她愣了愣，顿时明白过来：“炼丹的时候你是不是又在刻这个东西？！”
  “……”怀远低着头，不敢去看她。
  见他又唯唯诺诺，曾善气不打一处来：“整天就看见你摆弄这些没用的，也不好好学习术法武学，难道还真的想下山当木匠不成？！”
  见她生气，怀远眼底闪过一丝惶恐，低着头咬了咬牙，小声嗫嚅：“师姐……上次你替我出头的时候弄断了束发的簪子。我听说那是你托人从山下买来的，喜欢得紧。就想着无论如何也要赔你一个更好的，可我又没什么钱……”
  曾善的表情一僵：“你这个大蠢材，浪费时间做这些干什么？！”
  怀远苦笑道：“我也没什么长处，就连师父都说我是个没仙缘的人。师姐对我那么好，我却无以为报，也就只有这些木头还能听听我的话。”
  曾善眼圈微红，可声音还是硬扛着：“谁要你报答了？！我对你好，是因为你是我亲手捡回来的。你是我的师弟，谁要你去想办法报答我了啊！傻瓜！”
  说着，她将凉好的汤药端过来，勒令怀远一口气全部喝下去。然后急匆匆地红着眼睛逃出了房间。
  待她的脚步声消失之后，怀远又变成了那种面无表情的样子，安静地，好像一株寄生植物。
  “你会说么？”凤章君忽然没头没脑地问了一句。
  “……说什么？”练朱弦扭头看他。
  可凤章君却看着面前的空地：“如果你因为心爱之人而遭遇了不幸，你会不会把实情告诉对方。”
  “我恐怕不会。”练朱弦摇头：“我不想让对方也和我一样痛苦。不过这样一来，对方也可能会因为得不到我的信任而失落……所以这种事，光说是说不清楚的。”
  凤章君“嗯”了一声，继续发问：“那你觉得怀远与曾善是互相喜欢？”
  “不是。”练朱弦再度摇头，“怀远对曾善的确有着很深的执念，但是曾善……更像一种责任感。她被怀远缠住了。”
  说话间，场景又开始了转变。朴素的病室变成了议事堂，堂内空间不大，更适合小范围的秘密讨论。
  堂内端坐着四位云苍派的师长，全都神色严峻。而堂下，跪着的人却是曾善。
  练朱弦四下里扫视了一圈，没有发现怀远的踪影。
  人既然不在场，那就应该不是怀远的记忆。可别人的过往又为何会在怀远的香窥之中呈现出来？
  “是我做的。”凤章君主动承认：“我在你调制的香里投入了曾善的骨灰。”
  这也真是胆大妄为，万一出事怎么办？！
  练朱弦还没来得及训斥凤章君，就听见堂上的师长开口发话：“曾善，你可知道，玩忽职守、毁坏鼎炉是多大的罪过？”
  堂下的女弟子跪得笔直：“弟子知道！可怀远此人老实懦弱、不谙世事，他在山下又举目无亲，如今又断去一臂，倘若将他逐出山门，让他如何生存下去？”
  师长们仍然是面无表情：“人情是人情，规矩是规矩。他犯下如此大错，不予以惩处，如何服众？”
  曾善据理力争：“可是云苍的规矩也写着，允人将功折过。怀远现在做不了，可弟子愿代他去做！”
  一位师长斥道：“将功折罪？那样严重的事，岂是罚酒三杯、扫扫后山就能够抵消得了的？！”
  曾善回应得不假思索：“弟子愿意听从一切差遣，赴汤蹈火在所不辞！”
  堂上陷入静默。几位尊长互相交换了几下眼神，然后由右座第二人开了口。
  “曾善，无论天资或是后天努力，你都是我座下最为得意的弟子。若是潜心修行，最多再过十年就能有所小成，又何必要为了一个没出息的蠢物毁了一生前程？”
  曾善闻言，抬起头来与他对视：“师父，当年您亲手将怀远从尸堆里救出，交到我的手上。那时您说，既然是我听见了他的哭声，那他的这第二条命便是因我而生……这些年来，我将怀远当做手足兄弟一般关心照料。如今手足有难，我又岂能够袖手旁观？”
  说到这里，她眼眶通红，可眼神却异常明亮坚决。
  师父轻叹一声：“无论什么条件……你，当真不悔？”
  “弟子不悔！”
  几名上座师尊再度交换了一下眼神，有人已经开始微微点头。最后，坐在居中主位上的那个瘦高道人终于开口发话了，却是对着曾善的师父。
  “既然如此，便将原本差遣怀远的活儿交给她去做吧。这孩子向来聪明机灵，想来倒是个更不错的人选。”
  师父显然面露难色，但这已是众人的决议，他一人撼动不了。
  他问曾善：“你可听说过五仙教？”
  曾善答道：“南诏异教，与中原素无往来，尚算和平相处。”
  师父点了点头：“若我让你离开云苍，前往南诏，拜入五仙，你可愿意？”
  曾善吃了一惊：“拜入五仙教？为何？”
  座上另外一人打断了她的提问：“如此安排自然有道理，你只需听命去做，不必追问缘由。”
  师父又道：“我们与五仙教向来无扰，此番埋伏，也并非是要让你窃取什么机密或者行刺要人。你只需要融入教中，过普通人的生活，定期汇报教中动静便是。”
  曾善勉强接受了这番说明，又轻声问：“……那，可有期限？”
  “十年为期，你可愿意。”
  所有人的目光全都落在了曾善身上。不知不觉间，她原先挺拔的跪姿也变得颓丧了，仿佛那些目光压得她喘不过气来。
  但在静默的最终，她却还是重新顽强地抬起头：“十年就十年！还请诸位师父做个见证！”
  堂上诸位师尊缓缓点头，唯独师父面色惋惜。
  “以十年为期，派去偏远之地。美其名曰潜伏，本质就是流放。”凤章君如此评价道，“如今的云苍早就没有了替人赎罪这种做法，若是叫我遇上了，也定会让他们一人做事一人当。”
  转眼之间，堂上众人先后离去。唯独剩下师父与曾善二人，依旧是一坐一跪。
  “起来罢。”师父叹道，“犯错之人又不是你，你跳出来揽什么烂摊子。”
  曾善却不听话，相反膝行两步到了师父跟前。
  “师父，我走之后，劳烦您多多看顾着一点怀远。”
  师父不去看她，沉默半晌，终是一声长叹。
  “……说实话，为师很后悔当初将他带回山上。若是原本将他寄养在一处偏远农家，让他远离战火，普通长大，再普通老去，或许未必是一件坏事。带他上山修行，反倒修成了一个祸害。”
  曾善不知应该说些什么，唯有沉默，温顺地依偎在师父身旁。
  师父轻抚她的头顶。
  “也是为师常年在外，疏忽了对你们姐弟的关照……你太过懂事，也太习惯为别人考虑。也罢，这次离开云苍，也算是远离了怀远这个祸害。此后身处异乡，凡事要多为自己考虑，无需挂念师门与为师……还有，切莫再逞能，听到没有？”
  “是，师父。徒儿谨记。”曾善哽咽起来。
  场景至此，再度模糊。看着师徒二人身影逐渐模糊，练朱弦内心五味杂陈，不知应当如何评论。
  唯独只有凤章君轻描淡写地说了一句。
  “这位师尊我也有些印象。在我回云苍的第三年冬天，他外出猎捕屠村尸怪，不幸遭遇埋伏，尸骨无存。”
  乱葬岗的深处不再死寂。
  蹄声由远及近，从淡淡瘴气之中踱出一匹白马，背上驮着个神仙似的美貌青年。
  青年貌似中原人氏，却不做汉人打扮。一袭窄袖锦袍，腰系革带，足蹬胡靴，满头青丝编成独辫，拢入纱冠之中。而他的耳畔、胸前，全都缀满了银饰，步步清音。
  青年已在乱葬岗里徘徊了半个时辰，中原的迷魂阵法令他有些懊恼。所幸又绕过一座墓亭，前方终于豁然开朗。
  百十来步开外，兀立着一座游龙舞鹤的白玉牌坊。而在牌坊后方，却是一片深浓大雾，仿佛遮掩着什么天大的秘密。
  目的地就快到了。青年翻身下马，穿过牌坊的瞬间，一股强劲山风裹挟浓雾迎面扑来！
  他迅速护住脸部，同时一手拦住了身后的马匹。
  风止岚尽，他睁开眼睛，看见脚前不出三步便是万丈深崖。刚才若是信马由缰，恐怕此刻已经连人带马葬身崖底。
  诧异过后，青年极目眺望——茫茫云海已在他脚下，透过流云之间的罅隙，可以望见来时的山路，如同一道蜿蜒细线，连接着山脚处盆景般的村落。
  他再扭头朝牌坊左边看：一条白玉石阶徐徐抬升；两侧雕栏之外，苍松翠柏、怪岩崚嶒。更远处云雾缥缈，还隐约传来仙鹤振翅之声。
  荒村野冢不过只是假象，这才是云苍峰的真容——仙山道场。
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  青年牵着白马拾级而上。走了许久，玉阶终于被一道云墙截断。墙中央开着一道月洞门，门内是个院落，有人声喧哗。
  青年牵马进门，还来不及四处观察，就有一道稚气声音迎了上来：“敢问尊驾可有拜帖？”
  来者尚是一名童子，乌黑双髻、月白法袍，却不苟言笑，神态倒像个小老头。
  青年从怀中取出一封看似洁白无字的纸笺，又脱下手套、咬破指尖将血滴在笺上。
  少顷，纸上竟浮现出几行清晰的字迹：「南诏国，五仙教护法，练朱弦」
  迎客童子正要来拿拜帖，冷不丁瞧见了“五仙教”三字，顿时又把手缩了回去。
  知道他是怕血里有毒，五仙教护法练朱弦淡然反问：“小先生可核对完毕？”
  童子点头：“无误。”
  只见练朱弦轻轻一拈，那请帖就化为一朵青绿火焰，在他指尖飞灰湮灭了。
  跟着童子出了小院继续往上，便是云苍峰的核心地界。但在此之前，练朱弦先要安顿好自己的坐骑。
  小院西边有座小楼，也由几位道童值守，门里不时传出奇怪吼声。
  见了练朱弦的坐骑，那值守道童愣了愣，礼貌发问：“请问尊驾，这是什么灵兽？需要如何照顾？”
  练朱弦道：“是白马。”
  道童瞪眼：“普通马？”
  练朱弦点头，这时小楼里又是一阵怪吼，他手中缰绳竟开始瑟瑟发抖。
  他轻拍马头，附耳上去：“小白，出息点，别在云苍面前丢了我教的脸面。”
  白马无辜地眨眨眼睛，就这样被道童牵走照料，练朱弦则跟随引路童子继续前行。
  又上了四五十级台阶，头顶高处突然喧闹起来。
  只见前方依着山势起了一座山门殿。殿前空地上，有少数人正排着队伍准备过堂，应该是从四面八方赶来参会的各派修仙弟子。
  引路童子示意练朱弦站到队末，又说待会儿过了堂到另一边，会有其他师兄负责接引，说完便告辞离去。
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  五仙教距离云苍路途遥远，尽管练朱弦日夜兼程，却也只能踩着时限抵达。此刻排在他前面的人已寥寥无几，似乎并不需要久候。
  引路童子刚走，他就听见山门殿内传出高唱：“江南花间堂，东海夜明珠一匣，鲛脂蜡一盒——”
  很快就轮到他过堂，只见不大的山门殿内阴沉昏暗，正中央立着三位面无表情的云苍弟子，头顶垂着硕大的璎珞明灯，把活人照得如同泥塑一般。
  练朱弦走上前去，从乾坤囊中取出一个乌木方盒，双手呈上。
  三人之中，左边的那名弟子将盒子接过，唱出盒上贴着的铭条：“南诏五仙教，千年雪灵芝三枚——”
  当“五仙教”三字唱出的时候，练朱弦明显能感觉到周遭的阴暗里投过来各式各样的目光。
  他只装作全看不见，送完礼物后径直穿过廊道，去找新的引路人。
  室外阳光明媚，让习惯了昏暗的眼睛有些不适。偏偏这时，突然不知从哪里冲出来一个人影，拦在练朱弦面前。
  这是一名男子，生得眉清目秀，可头发蓬乱、面孔污脏，若不是那身不甚齐整的月白法袍，几乎看不出竟是一名云苍弟子。
  他竟冲着练朱弦高声怒喝：“五毒教的畜生，快滚回去！这里是云苍仙山，你们南诏狗不配来这里！不配——！”
  练朱弦神色一凛，不去搭理。
  此时此刻，远近还有几名云苍弟子，一个个都隔岸观火、满脸轻松。
  只见那疯癫的云苍弟子又叫骂了两句，仿佛不解恨，竟又扑上来打人。
  练朱弦从容闪过，一边冷眼看向作壁上观的其他人：“这就是天下第一派的待客之道？”
  恐怕也不敢看着事情闹大，终于有几个弟子过来拆劝，硬生生地将那个发疯的同门架开、拖走。
  直到这时练朱弦才发现那疯子右臂的袖管居然空空荡荡，原来是个残废。
  疯子被拖远了，又有一位服饰高等的云苍弟子从山上闻讯赶来，朝练朱弦拱手致歉。
  “方才那位师叔‘当年’受过刺激。如今神志不清、胡言乱语，得罪之处还请护法海涵。”
  练朱弦虽然没有亲历过“当年”之事，却也大致知道那时无论五仙教还是云苍山，全都折损了不少性命。刚才那疯子的手臂极有可能便是那时失去的；现如今五仙教受制于云苍的窘境，也正是那时的后遗症。
  可那都已经是陈年旧账。眼下云苍送来请帖、掌门师兄又遣他赴宴，双方自然都不是为了互揭伤疤、再打一架。
  念及至此，练朱弦便也不再深究，跟着这位高级弟子继续往山上走去。
  出了山门后院，又是好长一段玉阶山道。两侧石墙上精雕细琢的依旧是云海涛涛、游龙舞鹤。上到玉阶尽头，前方豁然开朗，只见茂林修竹之间，宫观庄严，依着山势重重叠叠，犹如神仙宫阙。
  练朱弦跟随引路弟子在璇霄丹台之间穿行，最终抵达一座巍峨宫殿前。
  玉清真王成圣祭典将于今夜进行。在此之前，各路宾朋便在此处饮宴。
  练朱弦跟随引路弟子入内，方知殿内比外观更加壮观百倍：只见朱漆大柱之上，金龙盘桓。柱顶天花施以泥金彩饰，又绘有白鹤九九八十一羽，成群飞向北方。
  再看梁下，倒垂着七七四十九盏璎珞华灯，与地上的枝形灯树交相辉映。
  灯火辉煌间，练朱弦看见殿内整齐排布着百步长的八列酒席，俱是宾朋满座。
  他再顺着席位朝北望：上首最高处是一座用金漆阑干围起的高台。左右各有巨大灯轮，璨若火树银花。两架灯轮间立着一座金碧大屏风，屏中白鹤起舞，与隐匿在云中的神龙遥相呼应。