皓月悬空，夜色凄迷。
  谷满楼静静站在御书房外，屏住呼吸，一动也不敢动。
  这座宫殿里，侍立着无数的太监。在漆黑的夜里，几乎毫无存在感。尤其在圣元帝盛怒之下，所有人只恨自己为何不能原地消失，要碍了陛下的眼。
  今日有个十来岁的小太监被拖出去差点打死。
  当时，谷满楼觑着陛下面色，心中惶恐不定，不敢亲自去奉茶，就使唤了那名小太监。小太监非常紧张，端茶是他们服侍主子的基本功，自然不可能出错。
  但圣上胸中积郁，无错也能瞧出错处来。
  小太监被拖出去时，谷满楼的冷汗浸湿了后背，暮春暖洋洋的天气里，硬是冷的打颤。
  御书房里，圣元帝快速阅览着宗人府最新的奏折。太子突然暴毙，整个东宫之人皆被拿下，收监候审。
  当天的口供已送到圣元帝面前。这些人都是一日几遍地上刑询问，一个问题反复逼问，详细到细节，慎之又慎，确认口供无误才送过来的。
  然而审讯至今，太子的死因依然毫无头绪。
  太子中午用了午膳，在东宫歇息。到了时辰，贴身内侍去唤他，却始终毫无反应。
  内侍渐渐察觉不对，悄悄掀了帐幔一角，就见太子卧于床上，七窍流血，已经断绝生机。
  太子身上没有伤口，当日食水皆是验看过的，包括各种熏香、衣物都并未含毒。
  太医查验许久，也只得出暴病而亡的结论。
  简直是荒谬！
  圣元帝紧紧捏着奏折的手在微微发抖。
  有那么一瞬，他想扶案而起，将所有东西摔出去，把桌案掀翻。
  可闭目深呼吸后，他终究渐渐冷静下来了。
  他是国君，不能失控。
  薛皇后是太上皇择选的，圣元帝对她其实有许多不满意的地方。
  但当年太上皇专宠安氏，宠妾灭妻一直是圣元帝的心结，他曾下定决心，要尽己所能善待嫡妻。
  所以，他给予了薛皇后所有的体面。
  太子是他的第一个孩子，诞下之时，圣元帝年仅十七，尚未登基，是一个遭亲父冷落，惶惶不可终日的皇长子。
  新生命的出生，给他的生活注入了无限的希望，他的心中也涌起了无限的豪情。
  圣元帝眼前，往事如浮光掠影般一一闪过。说是隐忍经营，苦心孤诣也不为过。
  脑海里的画面，最后定格在一张稚气未脱的孩童面庞上。那是他的嫡长子年幼时模样，眼中充满了对父亲的崇敬和孺慕。
  太子出生时，圣元帝还未入六部任职，作为闲散皇子，时间宽裕，他亲自为太子开蒙，陪他读书习武。
  后来他渐渐忙碌起来，即使深受宠爱的幺子，也再没了这样的待遇。
  他雄心勃勃，无暇女色。二皇子出生，已是四年后的事了。太子之位几乎稳如泰山。
  ……
  凤梧殿。
  薛皇后一听闻噩耗，就急怒攻心，晕了过去。
  九皇子坐在床前，双手紧紧攥住薛皇后的食指，睁大双眼望着她苍白的面庞，眼眶通红，眸中泪光点点。
  贾元春回身轻轻关上门，慢慢走了出去。
  她的脸在春光里白得几乎透明，没有一丝血色。
  但她的心情却极好。
  她抬眸望着晴好的天空，轻轻一笑，眉眼弯弯，纯稚美好如一朵绽放的白茶花。
  她回到女史的居所，其她人见了她，都垂下眸，远远避开。
  不过一些趋炎附势之人。见她不得皇后喜爱，生怕遭了连累。
  她也并不在意，走进房间，关上门，静静坐在梳妆台前。铜镜中的美人身姿窈窕，面庞柔美，自有一股动人气质。
  陛下是英明之主，为了中宫颜面，每月初一、十五必定会踏足凤梧殿。薛皇后为了拢住陛下的心，精心挑选了两名美貌宫女用于侍寝。
  圣元帝却看中了贾元春。
  那天，她知道陛下要来，刻意将漆黑的发全部挽起，露出优美的颈项，穿了一件半新不旧的天青色宫装，衬得她皮肤如白璧无瑕。
  她知道陛下喜欢这样清新自然的模样。
  自从她承了寝，薛皇后面对她就换了面目。宽和大度也不过是在陛下面前做做样子而已。
  皇后自然会不喜她。宫女拿捏在薛皇后手中，可随意处置。她却是正经勋贵出身，可堪封妃的。
  宫中的女人，最不能忍受的，就是地位受到威胁。
  可是一年了，陛下仍未有抬举她的意思。
  这如死水一般的生活，让元春越来越焦灼了。这幽禁一般，死气沉沉却没有尽头的日子，她不愿再过下去了。
  贾元春怔怔地望着镜中的丽人，出神了许久，然后她从枕头下取出一张黄符，握在手心，缓缓闭上了眼睛，对着虚空说：“我同意加入你们了。”
  一道声音凭空出现，似远还近，令人捉摸不透：“你想清楚了？到时若想退出，可就留下命来了。”
  贾元春唇角攀上一抹淡淡的嘲讽：“说的好似我不加入，能保住命一般。”
  那声音轻笑一声，消失不见。
  ……
  太子薨逝的消息像一层厚厚的阴影，笼罩了所有人。
  九皇子闻讯就匆匆走了，连句话都来不及留下，上书房的课自然无法再继续。谢嘉树赶回家中，靖安侯也已回了府。
  两人行至书房。
  靖安侯神色凝重：“说是毫无头绪，但谁敢行如此悖逆之事，陛下心里怎么会没有猜想……”
  谢嘉树听着心里一紧。
  靖安侯眉峰紧紧蹙着，反复思量，问道：“你入宫半年，观九皇子如何？”
  “聪明、赤子之心。”谢嘉树正色答道。
  “现在太子去了，二、三、五皇子都已年满十五，入六部观政，九皇子却才刚开了蒙，朝中以后恐怕不会太平。”靖安侯叹了口气：“太子与九皇子感情甚笃，年岁差距又太大，原以为你入宫伴读，也算亲近太子一脉，无甚大碍。可如今太子去了，你就算踏入九皇子这条船上了，其他任何一个皇子登位，都不会重用靖安侯府……国丧结束，朝中恐会发生大的变故，你还需处处谨慎方可。”
  这关系到靖安侯府未来何去何从，靖安侯又如何能不谨慎？
  靖安侯当年深陷朝堂斗争，拥立圣元帝上位，又怎会不知其中凶险？他实在不愿长孙步他后尘。
  如今靖安侯府已足够煊赫，只需做忠君之臣，守成即可。但太子薨逝，靖安侯府若要保持中立，就要放弃谢嘉树这个九皇子伴读。
  他有可能放弃这个长孙吗？
  “你也不必太过担忧，还是静观其变，看圣上接下来是什么章程。”靖安侯拍了拍长孙的肩，安抚道。
  这一夜，靖安侯细细叮嘱了谢嘉树半宿，见他一一点头应下，才松了一口气。
  靖安侯府针线房开始连夜赶制丧衣。
  京城的气氛变得无比凝重，就连靖安侯府的下仆也都战战兢兢，生恐出现什么大变故。
  第二天一大早，宫中公布了丧事。
  太子的丧礼由礼部和太常寺协调处理，吏部尚书吴有道为护丧人。太子谥端文，厚丧之。在京官员、军民三月内不作乐、不嫁娶。
  谢嘉树作为有品级的世子，随祖父、祖母进宫哭丧。
  东宫一片缟素，哭声震天。太子妃看着很是憔悴羸弱，抱着九岁的皇长孙，哭的几乎昏死过去。
  祖母去了女眷那处，谢嘉树随祖父在男宾这边。只见宗亲、京中大员们无不以袖掩面，哭声哽咽嘶哑，但真正伤心的有多少就不得而知了。
  跪在上首的是几位皇子。他们虽满脸悲戚，双眼却微微发着亮。
  圣元帝一登基，就立了太子，多年来信重有加，其他皇子自然只能安分守己，不去妄想。
  如今，太子薨逝，谁又能说，他们没有一搏之力？
  到用膳时间，大部分人都哭的很是疲惫。朝中大员多上了年纪，且养尊处优，此刻难免双腿发麻，几乎站立不稳。
  但每人都面皮紧绷，即使坐下来休息，也很少会交谈。哭丧还需连续七天，对于这些人来说，还需耗费不少体力。
  更多的，却是人心浮动。
  这时，一个九皇子身边的小太监小跑过来，低声对谢嘉树言语几句。
  谢嘉树站起身，随着小太监走了出去。
  九皇子一身丧服，面色苍白憔悴，双目浮肿，静静坐在室内，一动不动，连谢嘉树走近了，也浑然不觉。
  谢嘉树唤了他一声，郑重向他行礼。
  “坐。”九皇子慢慢抬头，指着面前的小杌子，声音沙哑。
  谢嘉树走到他对面，端端正正地坐下。
  九皇子精神很不好，并未察觉谢嘉树的变化。他望着谢嘉树，艰难地挤出一丝笑，问道：“当初你师从张真人，除了画符，可还学了别的？”
  “譬如？”谢嘉树心中隐隐猜到了几分。
  “譬如招魂。”九皇子一字一句，神色惨然，声音却还算冷静。
  谢嘉树有些迟疑：“你想见太子？”
  听到太子二字，九皇子平静的表象再也维持不住，泪如泉涌，肩膀也随之轻轻抽动，哽咽着道：“我要再见太子哥哥一面，我要问问是谁害的他，亲自为他报仇！”