梁纶苦笑：“我何尝不知道，论起门楣地位，这是桩好婚事。只是公主那边，着实讨厌他们用这种手段。”
  林海同梁绪相视一笑，林海道：“逸之先别急，我与子元兄的意思是说，这门婚事门当户对不假，但是不能答应。”
  “嫂嫂！”那边长乐公主也不答应了：“您还说这是门好亲事！敏姐姐，你也这么说？”当年贾敏作为太子少保的女儿，入宫和公主们一起读过书，与长乐也算是总角之交。
  贾敏无奈笑道：“公主，先听大嫂说完，这世上好亲事多了，难道要一个一个的答应？”
  “正是，不管十皇子与十公主是无心之言也好，是受了什么人的撺掇也罢。足证一条：刘家家风着实不够严谨。”郭夫人微笑：“毕竟只从定城侯开始发迹，将将到了第三代，又一直是将门。”
  “嫂嫂说的是，”贾敏这才接着道：“因此，虽然地位门楣合适，但是咱们不能答应。公主还请放心，刘家难道还敢逼迫公主府上？”
  长乐公主冷笑。
  林海带着妻小回家，之后将女儿、外甥都叫到了书房，他坐在书案后面，贾琰坐在对面、黛玉坐在父亲身后的书柜旁边。
  “今日在梁府，你们听说什么没有？”林海抛出这个问题：“玉儿，你听说什么没有。”
  黛玉手中握着游记，她道：“没听说什么，只是仿佛阿宥姐姐入宫遇上些事情，她哭了一场似的。”
  “舅舅，外甥也是听说仿佛有人冲撞了梁二姑娘。”
  林海看这里两个孩子，都还明白事理，知道君子不欺暗室，并不说人是非、点到为止。“原不欲令你们知道内情，可是你们一天天大了，阿琰要科举做官、为国效力，玉儿也要出门与闺中友人交际，这京中有些事情还是要让你们知道。”
  他自三庶人之事讲起，一路说道如今的局势，林海道：“今日这事还是从储位之争上来的，刘家虽是新贵，可到底是军功侯门、又是皇家亲戚。三代以来，自恃功劳有些轻浮了，旁的倒还好。京中关系复杂，你们都要小心，好了，也不必太害怕，先去罢。”
  贾琰起身行礼，黛玉也跟着离开了父亲的书房，兄妹俩一前一后的从书房离开。黛玉觉得气氛和从前不一样，小时候贾琰在她面前也是爱说爱笑，还帮她抓鱼结果被摔进鱼池里。现在却走了一路都不肯吐个字，难道真是分别三年，情分也淡了吗？
  “阿琰哥，”黛玉低声道：“我记得哥哥手里有一套五代史记，可否借妹妹一观？”
  贾琰回避黛玉的目光，道：“当然可以，妹妹别急，我回去找出来，请人给妹妹送去。”
  “……”黛玉不高兴了：“哥哥干嘛说话不看着我？难道是许久未见，哥哥觉得与妹妹说话有碍举人身份吗？还是觉得妹妹如今变成了无盐丑女，兄长多看一眼都会惊着自己？”说道最后，她语气略带捉狭。
  贾琰慌忙摆手：“不是不是，为兄怎么会那么想，何况……”他猛地住嘴，险些咬着舌头，恨不能将话收回来。
  黛玉让身后丫鬟们退后些，他们二人慢慢走着：“何况什么……唉，兄长如今也与我生分了，虽说年纪大了该当避嫌。可是妹妹总觉得兄妹一场，这几年哥哥从未忘了给我带礼物、写书信，没想到连句话都不肯看着我说。”说着声音发抖，好似要哭了一般。
  吓得贾琰连连摆手：“我是因着妹妹长得越发好，不敢多看！”他一急就把话说了出来，把黛玉也吓了一跳，左顾右盼看着无人听见才放心。
  贾琰说的是实话，从前黛玉还小，兄妹一道长大，再好看也只觉得是可爱的小妹妹，逗趣还要说一句黄毛丫头，可现在不一样了……
  三年未见，不止贾琰自己抽条长个子，黛玉也真正长大。她如今穿着颜色鲜亮的衣裳，脸上带着可爱捉狭的笑容，就这么看着自己，贾琰平素也算急智，现在倒连句正经话都说不出来。
  冬晚带人出来，看着贾琰和黛玉都是一脸通红对着不说话，她不明就里：“姑娘怎么同表少爷站在这呢？如今天凉了，这多冷啊。”她这么一说话，贾琰结结巴巴地请黛玉进院子坐坐，黛玉脸色泛红不肯界话，扭头就走。
  “这是闹生分了？”冬晚也是看着他们一道长大的，如今这个形容，怄气么。可是大姑娘、表少爷都不是气性不好的人。要叫冬晚看，她觉得真是奇怪的，不过年轻主子们的事情，她也只能劝劝罢了。
  贾琰站在屋子里踌躇良久，最后亲自找出五代史记，写了张便签，请冬晚送到成竹堂去。至于黛玉收到书籍、便签之后有何表示，暂且不说。
  只说这一日林海去户部，近来老尚书身体支撑不住，林海这个侍郎受命掌管部务。于是只有贾敏带着女儿、外甥前往娘家，也是因着从前老太太几次提到过贾琰，如今到京总要去拜见。
  贾敏带着女儿前往贾母上房，而贾琰跟着出来迎接的贾琏去了贾政书房，贾宝玉、贾环、贾兰叔侄三人都在。贾琏将人送到就找个理由溜了，剩下几人团团见礼，贾琰就道：“早听舅母提起，老世翁膝下二子一孙，俱是聪颖灵秀，其中宝兄弟更是天资卓越，雏凤清于老凤声。”
  “贤侄快坐。”贾政就是喜欢读书人，别说这是自家族里上进的后起之秀，“伯衡贤侄难怪能为妹夫收为弟子，恂恂儒雅就很难得。”他板起脸来教训儿孙：“瞧见没有，这才是读书人的品格，你们叔侄兄弟也当好生习学，将来好生从科举正途上进！明白吗！”
  语气很是严厉，几个小的凛然应声道：“明白！”贾琰看着贾政，又看这叔侄几个，心中暗叹，这样的疾言厉色，又是公府公子，能喜欢读书就奇了。
  毕竟他们不图从这个谋得自立，也不需要通过这个为自己加重分量，好能处置家事。
  贾政拉着贾琰同请客们评文论道，又看了贾琰写的字，这倒是让他吃了一惊。可还没来得及说什么，外头就来人禀告，说老太太请琰大爷过去。贾政无法只好令宝玉“好生送你这兄长过去！”，他留下看着小儿子与孙子的功课。
  贾宝玉其实还不错，贾琰随他一路从书房到老太太所在的上房，听他说话虽然有些孩子气，总算坦荡率真，并无矫情。宝玉指着荣府院落为贾琰介绍，又笑道：“伯衡兄来年便要会试，小弟就不打搅了，等到兄金榜题名之后，小弟再为兄长介绍京中世交子弟，平素都和小弟相处甚好的。”
  贾琰笑着点头，跟着贾宝玉在丫鬟们的通报声中进了上房，他的第一个感觉就是“一屋子全是女人啊！”上首自然是老太太史太君，旁边挨着坐的就是舅母贾敏、下首对坐的是两个中年贵妇人，大概就是这府里二位太太。
  “晚生贾琰见过老太太，老太太福寿安康、事事如意。”
  老太太笑道：“快起来、快起来。”说完仔细打量一遍，笑道：“那日宝玉回来说，族兄秀挺英武，当时还说他学会品评人物了，今日一见，果然如此！”
  贾琰欠身笑道：“都是宝兄弟过誉，琰受之有愧。”
  老太太听他喊宝玉兄弟也是高兴，叫大丫头鸳鸯拿表礼过来，笑说浅薄了。又道：“这才好，说到底是贾氏一族，放在你舅母这里，又是侄子又是外甥，再不是外人的。宝玉其实也同他父亲一样，再敬重读书人不过的，若是得空，也望你多教教他。”贾琰笑着应了。
  又与邢夫人、王夫人见面，也是各有表礼。又让姑娘们也出来，“算起来都是你的妹妹，也都见一见，倘若哪日听说或碰见，不知道是谁，不是闹笑话了。”
  贾琰虽然是客，可也是族兄，他的回礼贾敏早就备好，他只谢过妹妹们送的表礼也就是了。又有薛家太太、来送史家姑娘过来的两位史侯夫人给的表礼等等，贾琰只是感叹自己碰上的时候够巧的，这些夫人也真是手头大方，只当自己赶上了这一场便宜。
  而后他跟着宝玉又回了书房不提，上房里姑娘们也都散去游园玩耍，留下一屋子妇人。忠靖侯夫人乃是贾敏三表嫂，她殷切问道：“还没请教姑太太，那小贾举人看着也有十八、九岁了罢，不知可订下人家了？”
  这屋子里，除了荣府几个姑娘因着是一族而不琢磨贾琰之外，剩下外姓女孩的长辈就没有不在乎的。大吴朝虽不至于从前“榜下捉婿”那么夸张，可是对于贾琰这种既和武将勋贵一门沾边，又是自己一步一个脚印从童生进学考上来的年轻人，在京城中名门勋贵而言，着实是个好女婿的人选。
  不止忠靖侯夫人，连保龄侯夫人也探身笑问，薛姨妈虽然不好出言、也竖起耳朵听着。
  她们这样问，贾敏也不奇怪，本来嘛，在旁人眼里，十八岁的贾琰也到了该谈婚事的时候。她只是笑笑：“不瞒表嫂们，琰哥儿打小一心向学，自来勤奋。他父母都不在了，老爷一直想着外甥年纪还小，等到明年会试、殿试之后，再为他择妻。”
  虽然英雄不问出身，男儿要是能谋求前程、挣扎出头，肯定是比女孩儿家处境好。但贾琰父母上到底是个缺憾，一般人家想到结亲，也会稍有犹豫。
  果然，贾敏如实说来，两位侯夫人就道也得与老爷商量，不过如果不是场合不宜出头，薛姨妈倒是想喊一嗓子：我们家不介意啊！一点不介意。
  晚间贾敏已经带着孩子们归家了，贾政贾赦来给母亲问安，贾赦白日里不知又去哪里浪荡，老太太想到他一副为老不尊的样子都头疼，干脆让他回去好生醒酒休息罢了。只留下次子贾政，母子叙话，自然不讲究那么多，就说起了贾琰。
  “论起来，与咱们也好、与你妹妹妹夫都是至亲，虽然咱们家的姑娘不成，可是我想着你表兄家还有好几个年龄合适的姑娘呢。”老太太道：“你看呢？”
  贾政就道：“母亲说的是，儿子也是这么想的，且看那孩子的字，是个心性坚定的人，可言谈之中又并没有那等少年得志之人的尖锐。又有妹夫引领教导，日后前程必定不差。”
  老太太微微点头，她这个次子有时候迂了一些，催逼着宝玉读书的时候太操切。可是眼光目力并不算很差，只看他之前看好的贾雨村就知道，那贾时飞如今已经是顺天府尹。
  “说道这个，我还有一桩事。”老太太慢慢道：“宝玉十六了，虽然当初我说他不宜早娶，可是便是订下婚事，倒也还罢了。你看呢？”
  贾政道：“不知母亲相中的可是……外甥女？”
  老太太笑说：“正是，姑表之亲，府里有我有你，玉儿回到这门里必不会受委屈，宝玉又从来对姐妹们极好。虽然现下没有功名，可是咱们家的孩子，等他再大些，身子好些，令他去考亦或者捐监，你妹夫妹妹也会考虑的。”
  “嗐，这个孽障，劳累母亲为他筹划。”贾政顿足：“若是他现下如伯衡一样，儿子也能厚着脸皮去与妹妹妹夫说一嘴，唉。”
  他这么一说，倒是勾起贾母的一点想头，老太太沉吟良久，道：“说到这个，我也要说你两句，你可还记得你少年的时候，诗酒放诞在京中也是有名的。当时你父亲在世，纵使我觉得你不妥，可是你父仍然说，孩子还小，知道读书便可，其他的性子都可以慢慢教导。而今，宝玉并不是真的厌恶读书，只是少年脾气不喜应酬，你也该慢慢教导才是，总是将他捉过去骂上一顿，又有什么用呢？”
  这让贾政想起了从前父亲在世，的确对他颇多放纵，从来没有抓过来疾言厉色、打骂教训的时候……他道：“母亲，也的确是儿子着急，如今家里的情势也不如父亲当日在世的时候，儿子不如父亲。”
  这话说得老太太也是一叹，而后就道：“倒也罢了，当今追封了义忠亲王，又封了皇长孙，对我们这样的人家近年来也是宽容不少。唉，教着吧，照这么看下去，好日子还在后头，不能着急。对了，旁的都好说，你媳妇那里，你还是与她说上一声，就说为宝玉择妻，是绝对不会择薛家的。”
  贾政平素不关心家中内务，母亲这么一说让他一愣，随即反应过来：“儿子明白了，自会与王氏好好说道。”老太太点头，她也年迈，不可多劳神，就打发儿子去了。
  二老爷贾存周想的很好，他一说，妻子王氏就会明白，却万万没想到，王氏当即就说到：“宝玉的妻室如何能定下外甥女呢！”
  贾存周的语气也变了：“你说什么？林家外甥女，哪里还委屈了宝玉不成？”