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  洛神知急不来, 何况，期望母亲这会儿就像自己一样出去迎父亲，是根本不可能的事情, 点了点头：“母亲歇着, 我去迎阿耶了。”
  高峤入后堂，远远看到女儿迎向自己, 面上立刻露出笑容，快步入内。
  家人见面, 自是无限欢喜。因有些晚了，叙了几句话, 高峤便催洛神回房去歇下。
  “阿耶，才几个月, 你便黑瘦了许多。你今日应也是累了，也早些去歇。阿娘还没睡，在屋里呢。”
  洛神临去前, 回头对父亲道。
  高峤微笑点头，望着阿菊伴着女儿身影渐渐离去, 神色便凝重了，吩咐各处下人都各自散去。
  早有下人预备好了澡水。高峤沐浴过后，套了件家中时常穿的白色中衣, 心思重重地，往卧房而去。
  门是虚掩的, 里面亮着烛火。
  高峤推门而入, 见萧永嘉背对着门, 斜斜地靠坐于屋侧榻上的一只填塞细软的织锦隐囊前，一手曲纣撑额，一手执了一卷，身穿着束腰的浅雪青色襦裙，一头乌发于脑后如云般垂落，裙裾覆膝，裙底露出半只脚趾涂了鲜红蔻丹的雪白脚掌。从后看去，身段婀娜，宛若二八少女。
  她正对着竖于榻脚的一盏银灯，似专心致志地在看书，连自己进来，仿佛也没听到，便放轻了脚步，朝着内室而去。
  行至她的身侧，那灯影动了一动。
  高峤停下了脚步。
  “昨日陆夫人打发了人来，说过两日，便亲自过来议儿女亲事。”
  萧永嘉冷冷开口。视线依旧落在书卷之上。
  “你瞧着办便是。”
  高峤应了一句，继续朝里走去。走了几步，又停下，回头望了眼，迟疑了下，终于还是开口说：“不早了，仔细费眼，去歇了吧。”
  萧永嘉淡淡地唔了声，随手抛书于榻，赤脚踩着坐榻下来，趿了那双脱在地上的紫色丝面绣鞋，扭身便往内室而去，从高峤的身边走过，停了一停，瞥一眼他身上那件衣裳。
  “这件衣裳，你穿几年了？莫不是前年和子乐一道裁的那件？”她的语气，带了点嫌恶。
  “我穿惯了，衣裳也好，又未曾缝补。”
  高峤摸了摸衣襟，含含糊糊地道。
  萧永嘉再次投来嫌恶一瞥，不再言语，转身从他身旁走了过去。
  高峤回来，默默弯腰拾起她方才抛下的书卷，合了，放回在置于坐榻前的一张小几上，跟着入了内。
  夫妇二人熄灯上了床，各自一条被。
  萧永嘉背朝里，一动不动，仿似很快便睡了过去。
  高峤仰卧于枕，今夜却又如何睡得着觉？脑海里思索着白天发生的那件事情，翻来覆去了片刻，心绪有些纷乱，怕吵醒身边的人，便慢慢地坐了起来，也不点灯，借着窗中透入的一片月光影子，轻轻地下了床，弯腰，正摸着鞋，冷不防身后忽的一声，萧永嘉猛地坐了起来。
  “高峤！打你进来，我和你说话，你就不理不睬！此刻大半夜的，你翻来覆去，一副受了委屈的模样，这会儿还要出去，你是为何意？”
  “莫非你是嫌我在这里，扰了你的清静？若是，你趁早痛痛快快说出来，省得你如此难受。我也不用你赶，即刻自己就回白鹭洲去！”
  高峤没提防她还醒着，见她突然大发雷霆，忙道：“阿令，你误会了。我这就睡。”说着，又掀被，作势要躺回去。
  “江北胜仗，女儿喜事，件件都是好事，你却一脸不快，你到底何事？”
  “无事。睡了。”高峤搪塞。
  萧永嘉冷笑：“罢了，还装什么，你当我不知道？我知你是一刻也不愿看我在你跟前！若不是为了女儿的婚事，你当我想回来？”
  “我既回了，必是要睡床的。你若见了我烦闷，自己爱去哪，去就是了！”
  她躺了回去，依旧是背对着高峤，冷冷地说。说完，便闭上了眼睛。
  高峤既未躺回去，也没站起来，只坐在床边，身影一动不动。
  半晌，他慢慢地站起了身，低声道：“你睡吧。我有些闷，且去书房静一静。”
  萧永嘉回头，透过那薄薄一层夏日薄帐，见丈夫的身影朝着门口的方向慢慢地走去，险些咬碎银牙，抓起他方才睡的那只方枕，掀开帘子，朝他后背丢了过去，恨声道：“你便宿在你的书房好了，再不必回来！”
  ……
  出城东，郊外数十里，有一雀湖，湖光潋滟，风光秀美，湖畔坐落一处庄园，名雀庄。
  次日，李穆一身青衣，独自纵马来到雀庄。下马之时，一个等在庄园门口管事打扮的中年男子快步迎上，笑道：“足下可是李虎贲？”
  李穆颔首。
  管事道：“仆高七，奉主人命，在此等候多时。请随仆来。”
  李穆望了一眼庄园，随高七入内。
  这庄园占地极大，一眼望不到尽头。高七似是有意让他见识内部，带他一路慢慢向前，每逢一处景致，便向他介绍一二。一路过去，迤逦曲折，但见内中流水小桥，亭台楼阁，一步一景，美不胜收。
  渐渐行到后庄主人所居的一处高轩之前，高七笑道：“除了你方才所见之地，此庄另还附良田千亩，水陆地二百余顷，稻米桑鱼，四时果蔬，应有尽有。”
  李穆并未说话，只抬眼，看向轩门的方向。那里出来了一个二十五六岁的青年男子，褪去战袍，白衣飘飘，面容英俊，双目炯炯，正是高氏另一杰出子弟高胤。
  高胤在江北大战之时，居都督之位，和李穆自然相识，毫无架子，面上带笑，快步来到李穆面前，笑道：“敬臣，你可来了，我已等候多时！”
  李穆微笑，向他见礼，被高胤阻拦，引入堂中。内里已经摆好了两张酒席，左右相对。高胤自己居主座，请李穆入客席，两人才坐定，便有奴仆流水般奉上佳馔美酒。完毕，高胤命高七带人全部退下，不必伺候在侧。
  堂中只剩下高胤李穆二人。高胤请李穆饮了一杯，笑道：“这庄子，敬臣以为如何？”
  “人间仙境，不过如此。”李穆应道。
  高胤眸光含笑，放下手中酒杯，合掌拍了一拍。
  击掌声中，只见大堂侧的一排屏风之后，鱼贯出来了十数位少女，高髻彩衣，环肥燕瘦，无不是一等一的美人，整齐列于堂中，映得四周亦是增辉不少。
  美人开口问安，声若莺啼。高胤含笑，命美人歌舞助兴。便有一红衣女子吹笙，一绿衣女子击鼓，其余伴着乐曲，翩翩起舞。
  一曲罢了，高胤命人全部退下，笑吟吟地转向李穆：“方才美人歌舞，又是如何？”
  李穆微微一笑：“都督之美人歌舞，自是瑶姬仙乐。”
  高胤笑道：“敬臣，你若觉还过得去，便请收下这庄子。方才这些美人，亦全部归你名下，往后侍奉左右。你意下如何？”
  李穆道：“都督美意，李穆心领。如此厚重之礼，李穆不敢领，请都督收回。”
  高胤注视着他，面上笑意渐渐消失，神色变得肃穆了起来。
  “李穆，我料你应当也知，今日我为何私邀你来此。你对我高氏，确有极大恩情，伯父当初亦确是亲口对你有所允诺。只是士庶不通婚，你应当心知肚明，为何却偏偏向我伯父提出如此苛刻之求？何况，我阿妹早已心有所属，与陆家大郎青梅竹马，若非战乱频频，如今想必她早就已是陆家妇了。如今高陆两家议婚在即，你却于此刻提出如此要求，岂非荒唐？”
  高胤从席上起身，负手于后，慢慢地来回踱步。脚下高屐在光滑地面之上，发出一下一下的清脆踏击之声。
  “敬臣，我敬你父祖英烈，听闻你十三岁从军至今，不但屡立战功，且曾数次于万险中不弃同袍，难能可贵。你乃铁骨铮铮之人，为何此次，却要如此为难我高家？”
  “你可曾想过，倘若伯父迫于当日允诺，真将我阿妹嫁于你，非但敬臣你要被世人冠以附势之名，且你欲置我高家于何地？欲置我阿妹于何地？被人讥嘲也就罢了，怕她一生，都将抑郁不乐！”
  他停住脚步，转向了李穆。
  “今日我邀你来此，便是不欲将此事扩大。除此处庄园美人之外，你若有任何别的所求，除我阿妹，但凡我高家能出，必无所不应。你意下如何？”
  他说完，两道目光，紧紧地盯着李穆。
  李穆始终一语不发，待高胤说完，从席上缓缓站起了身。
  “多谢都督一番肺腑之言。相公若有所不便，李穆收回昨日所求便是。至于旁物，请都督自用。谢都督今日款待。李穆告辞！”
  他笑了一笑，朝高胤拱了拱手。
  高胤望着前方那大步而去的青色背影，眉头紧皱，不禁看向堂中那扇屏风。
  屏风后，缓缓转出来一个中年男子，神色端凝，朝着李穆背影开口道：“李穆，我有话问你！”
  李穆停住脚步，转头，见高峤现身，便走了回来。
  高峤看了眼高胤。
  高胤微微颔首，退了下去。
  堂中便只剩下高峤和李穆二人，相对而立。
  李穆向高峤见礼，态度十分恭谨。
  高峤一反常态，也未命他起身，只是盯着他，冷冷地道：“你借我当日一时失言，如今执意要我将我女儿下嫁。我料你绝非一时意动。你处心积虑，所图到底为何？”
  他话音方落下，堂外忽然传来一阵急促的脚步声。
  高峤望去，见高七竟不顾礼仪，匆忙入内，皱了皱眉：“何事如此慌张？”
  高七脸色极其难看。停下，看了眼李穆，快步走到高峤身边，附耳过去，低声说道：“大家（对男主人的称呼），不好了，军中今早竟传开消息，称相公一诺千金，要将小娘子下嫁李穆，如今个个兴高采烈，都在那里说呢！”
  高峤神色一变，迅速看了李穆一眼，见他立在一旁，神色平静，竟毫无异样，眼底蓦然精光四射，目光凌厉宛若两道利剑，盯着李穆，冷笑点头：“好！好！不想我高峤纵横半生，竟被你一个小小的别部司马弄于股掌之间！果然是后生可畏！”
  他说完，再不停留，转身便匆匆奔出大堂，身影迅速消失在了大门之外，一路几乎奔至庄园门口。
  仆从见主人出来了，忙迎上去：“大家稍候，奴这就将牛车驱来……”
  “给我备马！”
  高峤喝了一声，等马一到，纵身一跃而上，大袖鼓风，挥臂猛地抽了一鞭，驱马朝着城池方向疾驰而去。
  今日国舅许司徒领着军队抵达丹阳，高相公也会从建康赶来，亲自迎犒有功将士。
  这样的机会，平日实在难得一见，民众早早都来这里等着，除了瞻仰军威，也是想亲眼看一看传说中的大虞宰相的风范。
  日头渐渐升高之时，城门附近忽然起了一阵骚动，众人纷纷仰头望去，见城墙上方的城楼之上，除了站着先前那一排手执戈戟的甲兵，此刻又多出了几道人影，都是朝廷官员的模样。
  中间一位中年男子，头戴进贤乌冠，身着绛纱官服，面洁若玉，凤目微扬，目光湛然若神，似正眺望远方，颌下那把乌黑美髯，随风轻轻飘动，站在那里，渊渟岳峙，不怒自威。
  “高相公到了！”
  路上有人惊呼。
  一传十，十传百，很快，人人便都知了，方才登上城头的这位中年男子，正是名满天下的高氏宰相。果然名不虚传，风度超然，群情立刻激动，路人纷纷涌了过来，想要靠得近些，好瞧得更清楚。
  城门之下，起了一阵骚动。
  “大军到了！大军到了！”
  就在这时，城门对面的路上，一溜烟地跑来了几个人，口中大声喊着。
  众人愈发兴奋，又纷纷回头，争相张望。果然，没片刻功夫，见远处道路的尽头，慢慢出现了一支队伍的影子，前头旌旗飘扬。
  正是国舅许泌，领着平叛有功的将士行军抵达了。
  一片欢呼声中，高峤面露喜色，迅速下了城头，舍马步行，出城门，朝着对面道上正行来的那支大军，疾步迎了上去。
  队伍到来的当先正中，是匹黄骠骏马。上头骑乘了一个全副披挂的黄须之人，身侧两旁，跟随着参军、副将，仪仗齐备，神威凛凛，一路过来，见百姓夹道欢迎，目中隐隐露出得色。
  他远远便看见高峤领了一众建康官员步行相迎，却故意放慢了马速，等两头相距不过数丈之远，这才纵马过去，到了近前，翻身下马，对着高峤就要下拜：“景深将贤侄托付给我，我却负了所托，险些折了贤侄！全是我之过错！倘贤侄有失，我便是万死，也难辞其咎！”
  高峤怎会要他拜了自己，笑声中，上前便将那人一把托起。
  “许兄怎出此言？生死有命，本非人力所能及，何况置身凶战？怪我不曾为许兄考虑周到。许兄平叛竭虑之际，尚要为我那鲁钝侄儿分心，更令许兄陷于两难境地！愧煞了我才是！”
  那黄须之人，便是出身于当朝三大侨姓士族之一许氏的许泌，当今许皇后的长兄。
  “景深不怪，便是我的大幸！”
  许泌执了高峤之手，极是亲热。
  他近旁的几名随军将军，除去一个黑面络腮胡的汉子，其余都是士族出身，皆知高峤，纷纷下马，向他见礼。
  高峤心情畅快，一一慰劳。
  旁观民众，亦听不清说了什么，远远只看见高相公和许国舅把手谈笑，将相相和，未免群情激动，道旁再次发出一阵欢呼。
  高峤慰问完毕，心中毕竟一直记挂着那事，便道：“我那愚钝侄儿，此次侥幸得以回来，听闻是被你军中一名为李穆之人于阵前所救。此人今日可随军回了？”
  许泌笑道：“自然！”看向身边的那个黑面壮汉。
  壮汉早听闻高峤之名，却第一次见到他的真容。急忙上前，对着高峤，恭恭敬敬地行了一个礼。
  “末将杨宣，见过相公。李穆乃末将帐下一别部司马。末将这就将他唤来拜见相公！”说着急匆匆而去。
  高峤望向前方。没片刻，见杨宣领了一人回来，近旁士兵，看向那人的目光，皆带敬佩之色，主动纷纷让道，知那人应当便是李穆了。
  他定睛看去，不禁感到有些意外。